০৫৪ এটা তার জেডিজিকে প্রয়োজন ছিল না, বরং জেডিজিরই তাকে প্রয়োজন ছিল।
১২ সেপ্টেম্বর। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হতে মাত্র তেরো দিন বাকি।
অবশ্য, এলপিএলের দ্বিতীয় বীজ হিসেবে জেডিজিকে প্লে-ইন পর্বে খেলতে হবে না। তাদের প্রথম ম্যাচ ৩ অক্টোবর।
বিশ দিন সময় অনেক কিছু বদলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, এমনকি একজন সম্পূর্ণ নতুন খেলোয়াড়কে গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে উন্নীত করার জন্যও যথেষ্ট, তাই জেডিজির নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার ও প্রস্তুতি নেওয়ার এখনও সুযোগ রয়েছে।
এলপিএলের যে কয়েকটি দলের নিজস্ব হোম ভেন্যু রয়েছে, জেডিজি তাদের মধ্যে অন্যতম। এটি রাজধানী শহরের চব্বিশ ঘণ্টা গিয়ার্স ফিল্ডে অবস্থিত। মিং জিং তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাথে রাজধানীর বিমানবন্দরে নেমে দেখলেন যে কেউ তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে আসছে।
ইস্পোর্টস মহলে জ্যেষ্ঠ ভাই বেশ পরিচিত, তাই অভ্যর্থনা জানাতে আসা ব্যক্তি তাকে এক দেখাতেই চিনে ফেললেন।
"আপনিই কি মিং জিং?" অভ্যর্থনা জানানো ব্যক্তির হাতে জেডিজির একটি প্ল্যাকার্ড ছিল এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "আমি জেডিজি দলের টিম ম্যানেজার, মো জিন। আপনি আমাকে মোমো বলে ডাকতে পারেন। আমার সাথে চলুন।"
মিং জিং গাড়িতে উঠে প্রথমে তার বাবা-মাকে ফোন করে তাদের নিরাপদে পৌঁছানোর খবর জানালেন। এর পরপরই তিনি শুনতে পেলেন যে তার জ্যেষ্ঠ ভাই এবং টিম ম্যানেজার ইতিমধ্যেই কথা বলা শুরু করে দিয়েছেন।
"আমার যতদূর মনে পড়ে, এখন প্রতিটি দল বছরে মাত্র দুজন নতুন খেলোয়াড় সই করার কোটা পায়। বছরের এই শেষ পর্যায়ে এসেও কি আপনাদের সেই কোটা শেষ হয়নি? আপনারা কি এখনও মিং জিংয়ের সাথে চুক্তি করতে পারবেন?"
"হ্যাঁ, কারণ আমাদের জেডিজির লাইনআপ বছরের শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল এবং পুরো বছর ধরে তা একটুও বদলায়নি। তাছাড়া, দ্বিতীয় দলের তরুণ প্রশিক্ষণ শিবিরও খুব একটা ভালো পারফর্ম করতে পারেনি, তাদের ফলাফল খুবই খারাপ ছিল, তাই ফ্রি-এজেন্ট স্বাক্ষরের কোটাও খালিই পড়ে আছে।"
রাজধানীতে এই ট্রায়াল সেশনের সফরে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাথে আসার প্রধান কারণ হলো তিনি পেশাদার লিগের ব্যবস্থা সম্পর্কে ভালো জানেন এবং তার সাথে থাকলে কোনো ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে না।
"এর আগে ক্লাবে থাকাকালীন আমি দ্বিতীয় দলের কোচকে মিং জিংয়ের খুব প্রশংসা করতে শুনেছিলাম," ম্যানেজার জিজ্ঞাসা করে চললেন, "শুনেছি মিং জিংয়ের পড়াশোনার ফলাফল বেশ ভালো?"
"আসলে বেশ ভালোই," মিং কাই মাথা নেড়ে বললেন, "কয়েক দিন আগে সে গণিত অলিম্পিয়াদে অংশ নিয়েছিল, মনে হয় সারা দেশে সাতচল্লিশতম স্থান অধিকার করেছে।"
এই কথা শুনে মোমো এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
এটাকে কি বলে বেশ ভালো ফলাফল?
সাধারণ জ্ঞান অনুযায়ী, পেশাদার খেলাধুলা এবং পড়াশোনা সম্পূর্ণ বিপরীত দুটি জিনিস।
যেসব খেলোয়াড়ের প্রতিভা একেবারে শীর্ষস্থানীয় নয়, তারা যদি ছাত্রাবস্থায় একটু বেশি পড়াশোনা করত, তবে পেশাদার জগতের দরজায় পৌঁছাতেই পারত না!
মিং জিং একাধারে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে এবং অন্যদিকে সার্ভারের শীর্ষে পৌঁছে যাচ্ছে, এটা সত্যিই একটু বোধগম্যতার বাইরে।
"তাই আমাদের নিশ্চিত করতেই হবে যে মিং জিং সত্যিই মূল একাদশে খেলতে পারবে কি না," গম্ভীরভাবে বললেন জ্যেষ্ঠ ভাই। "যদি এটি কেবল বদলি খেলোয়াড়ের স্থান হয়, তবে আমরা সম্মত হব না। তার বর্তমান সময় অত্যন্ত মূল্যবান, কেবল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মূল একাদশের স্থানই তার সাথে মানানসই।"
যদিও এই কথাটি কিছুটা উদ্ধত শোনায়, তবুও মোমো এর বিরুদ্ধে কোনো যুক্তিসঙ্গত প্রতিবাদ খুঁজে পেলেন না।
কৈশোরের সময় সোনার চেয়েও দামী, বিশেষ করে মিং জিংয়ের মতো ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্টদের ক্ষেত্রে তো বটেই।
"আমিও এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না," মোমো苦笑 করে বললেন, "आखির মিং জিং হলেন কোচ রেডমির বিশেষভাবে অনুরোধ করা খেলোয়াড়। সে মূল একাদশে খেলতে পারবে কি না, তা পুরোপুরি কোচের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।"
কথা শেষ করে মোমো আবার যোগ করলেন, "তবে আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি যে প্রশিক্ষণ ম্যাচে মিং জিংয়ের পারফরম্যান্স যদি যথেষ্ট চমৎকার হয়, তবে সে অবশ্যই মূল একাদশের স্থানটি পাবে।"
কথা শুনে মিং কাইও মাথা ঘুরিয়ে পেছনের সারিতে বসা তুতু ভাইয়ের দিকে তাকালেন, "কী বলো, আত্মবিশ্বাস আছে তো?"
সুদর্শন তরুণ এই কথা শুনে তার দুই সারির সাদা দাঁত বের করে হাসলেন, "অন্তত এটুকু নিশ্চিত করতে পারি যে আমি লোকেনের চেয়ে ভালো খেলব।"
গাড়ি চালাতে চালাতে মোমো এই কথা শুনে রীতিমতো ঘামতে লাগলেন, "ক্লাবে ঢোকার পর দয়া করে এই কথাটা আর বলো না..."
গাড়িটি ধীরে ধীরে রাজধানীর একটি ভিলা এলাকায় প্রবেশ করে এবং একটি একক ভিলার দরজার সামনে এসে থামল।
গাড়ি থেকে নেমে মিং জিং এদিক-ওদিক তাকালেন। চারপাশটা গাছপালা ও জলে ঘেরা, পরিবেশ বেশ মনোরম।
রাজধানীতে তিন তলার একটি একক ভিলাকে ক্লাব হিসেবে ভাড়া নেওয়া বা কেনা জেডিজির প্রচুর আর্থিক সামর্থ্যেরই পরিচয় দেয়।
"এখনও ঠিক দুপুর বারোটা বাজে, আর প্রশিক্ষণ ম্যাচ শুরু হবে বিকেল দুটোয়, তাই এখনও অনেক সময় আছে," মোমো হেসে বললেন, "আগে জিনিসপত্রগুলো রেখে দাও, চলো দুপুরের খাবার খাওয়া যাক। আজকে আমি বিশেষভাবে বাবুর্চিকে অতিরিক্ত দুজনের খাবার রান্না করতে বলেছি।"
খাবার খাওয়ার সুযোগ আছে শুনে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা দেখে মিং জিং কিছুটা অবাক হলেন।
কারণ তার মনে নেই যে তার জ্যেষ্ঠ ভাই কখনো খাবার দাবার নিয়ে খুব বেশি উৎসাহী ছিলেন।
তবে জিজ্ঞাসা করার পরই তিনি জানতে পারলেন যে জেডিজির খাবারের মান অত্যন্ত চমৎকার এবং তারা বিশেষভাবে খ্যাতনামা শেফ নিয়োগ করে থাকেন। জেডিজিতে যোগদানের পর প্রথম বছরেই অন্তত দুই দফায় ওজন বৃদ্ধি পাওয়াটা খুবই সাধারণ ব্যাপার।
জেডিজির পাঁচজন মূল খেলোয়াড়ের ওজন মিলে প্রায় এক হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি!
অন্যদিকে ইডিজি এর ঠিক বিপরীত। তাদের খাবারের মান অত্যন্ত খারাপ এবং তাদের ব্যবস্থাপনা সামরিক ধাঁচের জন্য সুপরিচিত।
জ্যেষ্ঠ ভাই এত বছর ধরে ইডিজিতে খেলেছেন, তাই বোঝা যায় তিনি কতটা কষ্ট সহ্য করেছেন।
এই কথা শুনে মিং জিং হঠাৎ ভাবতে শুরু করলেন যে ইডিজিতে থেকে যাওয়াটা আসলেই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল কি না...
দুজনেই তাদের ব্যাকপ্যাকগুলো নিচতলার বসার ঘরের সোফায় রেখে মোমোর সাথে ডাইনিং রুমে এলেন।
সেখানে গিয়ে দেখা গেল যে জেডিজির বাকি খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যেই ডাইনিং টেবিলের চারপাশে বসে আছেন।
তাদের পদক্ষেপের শব্দ শুনে সবাই দৃষ্টি ঘোরালেন এবং তারপর এক অদ্ভুত সমলয়ে সবাই তাদের দৃষ্টি সরাসরি মিং জিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন!
মিং জিং অনুভব করতে পারলেন যে এই মুহূর্তে পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে...
অবশ্য, এটাই স্বাভাবিক। খেলোয়াড়দের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করলে মিং জিংকে মোটেও কোনো ভালো মানুষ মনে হওয়ার কথা নয়।
এই খেলোয়াড়েরা একসাথে এক বছর ধরে লড়েছেন, বসন্তকালীন শিরোপা জিতেছেন, গ্রীষ্মকালীন রানার্সআপ হয়েছেন এবং এখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ লড়াইয়ের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
কিন্তু ঠিক এই অন্তিম মুহূর্তে হুট করে কেউ একজন এসে হাজির হলো এবং দাবি করল যে সে তাদের ভেঙে দিয়ে মূল একাদশের একটি স্থান দখল করবে?
খেলোয়াড়দের দৃষ্টিতে এটি তাদের পরিশ্রমের ফল চুরির সমতুল্য।
বিশেষ করে লোকেন, যিনি অতীতে মিং জিংয়ের বিরুদ্ধে বহুবার খেলেছেন, তিনি মিং জিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তার চোখ থেকে লেজার বের করে মিং জিংকে পুড়িয়ে মারবেন!
র্যাংকড ম্যাচে আমাকে এতবার হারিয়েছ, আর এখন আমার মূল একাদশও কেড়ে নিতে চাও?
সিবা!
সবার এই শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি অনুভব করেও মিং জিং একটুও বিচলিত হলেন না। তিনি হাসিমুখে উপস্থিত সবার দিকে হাত নেড়ে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাথে গিয়ে একটি আসন গ্রহণ করলেন।
স্বীকার করতেই হবে যে জেডিজির খাবারের মান সত্যিই চমৎকার। রাজধানী শহরের বিখ্যাত শেফ রান্না করেছেন, দেখতে যেমন সুন্দর, ঘ্রাণেও তেমনি দারুণ এবং স্বাদেও অতুলনীয়।
পুরোপুরি খাঁটি!
মিং জিং পেট পুরে খেলেন এবং খুব দ্রুত নিজেকে তৃপ্ত করে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাথে ব্যাকপ্যাক তুলে সোজা ট্রেনিং রুমে গিয়ে নিজের আসন গ্রহণ করলেন, যাতে একটু হাতগুলো গরম করে নেওয়া যায়।
এই সময় মিং কাই মাথা বাঁকা করে হেসে বললেন, "জেডিজির লোকজন তো তোমাকে খুব একটা স্বাগত জানাচ্ছে না দেখছি, কিন্তু তোমার মধ্যে তো কোনো ঘাবড়ানোর লক্ষণ দেখছি না?"
"আমাকে স্বাগত না জানানোটা স্বাভাবিক, কারণ তারা আমার ক্ষমতা সম্পর্কে জানে না," মিং জিংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, "প্রশিক্ষণ ম্যাচ শেষ হলেই তারা বুঝতে পারবে।"
এই ধরনের অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিবেশ মিং জিং এই প্রথমবার অনুভব করছেন এমন নয়।
তার এখনও মনে আছে, যখন তিনি 'এডি২০' ব্যাজ পরে তরুণ প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন কে তাকে স্বাগত জানিয়েছিল?
এমনকি একই ঘরের রুমমেটরাও তার সাথে কোনো কথা বলতে চাইত না।
কিন্তু তাতে কী যায় আসে।
প্রশিক্ষণ শিবির শেষ হওয়ার পর কে না তাকে 'জিংসেন' বা দেবতা বলে সম্বোধন করেছে?
সম্মান ভিক্ষা করে পাওয়া যায় না, লড়াই করে অর্জন করতে হয়—আধুনিক ইতিহাস থেকে এটি একটি খুব সাধারণ শিক্ষা।
মিং জিং মনে করেন, বর্তমানের তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে হয়তো এখনও অনেকটাই দূরে রয়েছেন।
তবে, একটি শীর্ষ সারির দলের মূল খেলোয়াড় হওয়ার জন্য তা সম্পূর্ণ যথেষ্ট।
তার জেডিজিকে প্রয়োজন তা নয়, বরং জেডিজিরই তাকে প্রয়োজন।
ভাইয়ের মনে এই রকম দৃঢ় মানসিকতা দেখে মিং কাই তার কাঁধে হাত না রেখে পারলেন না, "তোমার এই মানসিকতার জোরেই একদিন তুমিও নিশ্চিতভাবে কোনো না কোনো শিরোপা জিতবে।"