প্রথম অধ্যায়: মধ্যরাতে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ
ঠক ঠক ঠক।
হঠাৎ দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এলো।
আনশা গরম, নরম ঘুমের পোশাক পরে ক্লান্ত হয়ে সোফায় গুটিশুটি হয়ে বসে ছিলেন, স্বামী চেনজিয়াং-এর খবরের অপেক্ষায়। আজ বছরের শেষ রাত, পাঁচ বছরের ছেলে জেদ করে দাদীর বাড়ি যেতে চেয়েছে, আর দাদীও নাতিকে দেখতে চেয়েছিলেন। বাধ্য হয়ে চেনজিয়াং ছেলেকে দূর শহরতলির মায়ের বাড়ি নিয়ে গেছে।
যাওয়া-আসায় দুই ঘণ্টারও বেশি লাগবে, সঙ্গে কিছু সময় কথাবার্তা, তাই আনশা ভাবছিলেন স্বামী ঠিক রাত বারোটার সময় ফিরবেন। হঠাৎ কড়া নাড়ার শব্দে তিনি চমকে উঠে ঘুম ঘোলাটে চোখে ফোনের দিকে তাকালেন, দেখলেন সময় এগারোটা পঞ্চাশ।
সম্ভবত চেনজিয়াং ফিরে এসেছে।
আনশা আলসে ভঙ্গিতে শরীর মেলে দরজার দিকে এগোতে যাচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরের ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে রঙিন আতশবাজি ফুটে উঠল।
নতুন বছরের কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে।
আনশা আবার ফোনের স্ক্রিনে তাকালেন। আগে খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন দেখলেন, পুরো স্ক্রিনের ওয়ালপেপার রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে, উপরে থেকে তাজা রক্ত ঝরছে। যদিও নিরবচ্ছিন্ন নয়, তবু মনে হচ্ছে ঠাণ্ডা রক্তের বিন্দুগুলো রক্তরেখা ধরে গড়িয়ে পড়তে চায়।
উপরে বর্তমান সময় লেখা, নিচে এক সরলরেখা যার ওপর কাউন্টডাউন চলছে।
১৪৪০০? এর মানে কী?
না, বাইরের কড়া নাড়ার শব্দ আর আতশবাজির শব্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ১৪৪০০ থেকে ১৪৩৯৯ হয়ে গেল।
আনশা এখন এত কিছু ভাবার সময় পেলেন না—এই সংখ্যাগুলো আর অদ্ভুত ওয়ালপেপারের মানে কী, তিনি শুধু পুলিশে ফোন করতে চান, আর চেনজিয়াং-কে কল দিতে চান।
বাইরের কড়া নাড়ার শব্দ ক্রমশ আরও তীব্র হল।
আনশা একটু আফসোস করলেন, কেন এত তাড়াহুড়ো করে এমন নতুন আবাসনে উঠে এলেন, যেখানে খুব কম মানুষ বাস করে।
বাড়িটি তিনটি শোবার ঘর আর দুটি ড্রয়িংরুম, পিছনের বাগান একপ্রকার প্রাকৃতিক অক্সিজেনের উৎস, কিন্তু আশেপাশের সুবিধা এখনো সম্পূর্ণ হয়নি, বাড়িটি প্রি-সেল অবস্থায়, তাই বাসিন্দা কম।
এ জায়গাটি শহরেই, কিন্তু ছেলের দাদীর বাড়ি একেবারে বিপরীত দিকে।
আনশা গলা শুকিয়ে গিলতে গিলতে, তাড়াহুড়োতে পুলিশে ফোনের নম্বরও মনে করতে পারলেন না।
তবু মনে পড়ল, চেনজিয়াং বাড়ি ফিরতে চলেছেন—যদি বাইরের লোকটা দুষ্কৃতকারী হয়, চেনজিয়াংও বিপদে পড়বেন।
শেষমেশ, তিনি ঘরের মধ্যে, বাইরের মানুষ ঢুকতে পারবে না।
টুটটুট করে ফোনের রিং বাজতে লাগল, প্রায় সংযোগ ছিন্ন হওয়ার আগ মুহূর্তে, অবশেষে কলটি ধরল।
আনশা বড় বড় নিঃশ্বাস নিলেন, কণ্ঠস্বর খুব উঁচু করতে সাহস পেলেন না, দ্রুত বলে উঠলেন—
“স্বামী, তুমি কোথায়? বাইরে কেউ দরজা ঠকাচ্ছে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।”
চেনজিয়াং তখন গাড়িতে, ইউনিটের দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়েছেন।
তিনি একবার উঁচু জানালায় আলো দেখে নিলেন, কণ্ঠস্বরও দ্রুত হয়ে উঠল।
“সোনা, কী বলছ? এত শব্দ কেন?”
বাইরের আতশবাজির শব্দে দুজনের কথাবার্তা বিঘ্নিত হচ্ছিল।
তিনি যাতে বোঝাতে না পারেন, তিনি ইতিমধ্যে আবাসনের কাছে এসেছেন, তাই কণ্ঠস্বর কমিয়ে গাড়ির জানালা সব বন্ধ করে দিলেন।
পুরো ফোনালাপে, আনশার দিকটাই বেশি কোলাহলপূর্ণ লাগছিল।
“স্বামী, বাইরে কেউ দরজা ঠকাচ্ছে, তুমি নিরাপত্তারক্ষীকে খবর দাও।”
আনশা ফোনের মাইক ঢেকে, শব্দকে যতটা সম্ভব কম করলেন।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে পর্দার পেছনে লুকিয়ে রইলেন। তাঁর শরীর খুবই চিকন, এখানে লুকালে খুঁজে পাওয়া কঠিন, সবচেয়ে বড় কথা, যদি দুষ্কৃতকারী ঢুকেই পড়ে, শোবার ঘরে সময় নষ্ট করবে, এতে আনশা পালানোর সুযোগ পাবে।
চেনজিয়াং জানালার পর্দা একটু নড়তে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
এখন রাত বারোটার ঠিক পাঁচ মিনিট বাকি।
তিনি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “সোনা, তোমার দিকে খুব শব্দ, কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।”
“সোনা, সোনা?”
দ্রুত কথার পর, চেনজিয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফোনটা কেটে দিলেন।
আনশা অসহায় হয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন, মুখ চেপে কান থেকে টুটটুট শব্দ শুনলেন, চোখের জল চুপিচুপি ভয়ে ঝরতে লাগল।
নতুন বছরের রাত আসা উচিত ছিল আশার আলো নিয়ে, অথচ এল ভয়াবহ আতঙ্ক।
এখন কড়া নাড়ার শব্দ আরও জোরালো, প্রতিটি শব্দ যেন আনশার শরীরে ছাপ ফেলে।
তিনি ফোন খুলে দেখলেন, সেখানে কোনো কন্টাক্ট নেই।
শুধু একটাই, চেনজিয়াং।
কল ইতিহাসও ফাঁকা, কারণ চেনজিয়াং বলেছিল, এসব সংরক্ষণ করলে বিরক্তিকর ফোনগুলো নম্বরকে চিনে রাখে, পরে আবার ফোন দেয়, তাই আনশা প্রতি আধঘণ্টা পরপর কল হিস্ট্রি মুছে ফেলে দেন।
এখন তাঁর মাথা পুরো ফাঁকা।
কড়া নাড়ার শব্দ যেন মৃত্যুর তাড়া, তাঁকে এমনভাবে আতঙ্কিত করল, চারপাশ অসাড় হয়ে গেল, মন অস্থির, এমনকি ঝাঁপ দেওয়ার ইচ্ছা জাগল।
সত্যিই, মাত্র তিনতলা, ঝাঁপ দিলে মরবেন না।
বিপবিপ। বিপবিপ।
কড়া নাড়ার শব্দ থেমে গেল, কিন্তু ফিঙ্গারপ্রিন্ট লকের বারবার স্ক্যানিংয়ের শব্দ আবার কানে বাজল।
আনশা অজান্তেই কান চেপে ধরলেন, কিন্তু সেই মৃত্যুর ডাক যেন মস্তিষ্কে ঢুকে গেছে, বারবার ফিরে আসে।
তিনি ঝুঁকে, কুঁজো হয়ে ব্যালকনিতে গেলেন, নিচের ফ্ল্যাটে কেউ এসি বসিয়েছে, আনশা স্লিপার পরে কাঁপতে কাঁপতে সংকীর্ণ রেলিং পেরিয়ে পুরো শরীর বাইরে রেখে পরের ধাপে পৌঁছানোর চেষ্টা করলেন।
বাড়ির দরজার লক ভাঙলেও সময় লাগবে, এটাও পালানোর সুযোগ দিচ্ছে।
কিন্তু ভাবতে পারলেন না, ঠিক তখনই পালানোর পথ খুঁজে পেলেন।
ঠাস!
বাড়ির দরজা খুলে গেল।
আনশা ভয় পেলেন, এক পা দিয়ে এসি বসানো জায়গা খুঁজতে লাগলেন।
খুব দ্রুত, প্রথম ধাপে পৌঁছলেন, অন্য পা দিয়ে এসির ওজন কমাতে সোজা দ্বিতীয় তলার ব্যালকনির রেলিংয়ে রাখলেন।
ভাগ্য ভালো, না-ভালো—এই ফ্ল্যাটে কেউ নেই।
তাহলে চোর মনে করে মারতে পারত, ভয় ও অস্থিরতায় পড়ে নিচে পড়ে যেতে পারত।
পা স্থির রেখে, আনশা বড় বড় নিঃশ্বাস নিলেন।
বাইরের ঠাণ্ডা বাতাস তাঁর শরীরে প্রবেশ করল, গাঢ় ঘুমের পোশাকও ঠাণ্ডা আটকাতে পারল না।
কিন্তু এই স্বস্তির মুহূর্তেই, আনশা টের পেলেন না, বাড়িতে ঢোকা লোকটি ইতিমধ্যে ব্যালকনিতে পৌঁছেছে।
“পালাতে চাও?”
কড়া চিৎকার শুনে আনশা মাথা তুলে দেখলেন, কালো হুডি পরা এক পুরুষ, মুখে মাস্ক, চেহারা বোঝা যায় না, কিন্তু হাতের কুড়ালটি ঠাণ্ডা চাঁদের আলোতে ভীষণ ধারালো।
আনশার মুখে আতঙ্ক, চিৎকার করলেন—
“আমাকে মারো না, দয়া করো।”
মন অস্থির, আনশা শুনতেই পেলেন না, লোকটি কী বলছিল।
তিনি কাঁপা পায়ে, দেখলেন, সে-ও রেলিং পেরিয়ে আসছে, তাই তাড়াতাড়ি পদক্ষেপ বাড়ালেন, দ্বিতীয় তলার ব্যালকনিতে পৌঁছে, ভাবনা ছাড়াই ঝাঁপ দিলেন।
মাটি ছোঁয়ার মুহূর্তে, কম্পনের ব্যথা পা থেকে পুরো পায়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শরীর ভারী হয়ে মাটিতে পড়ল, তীব্র ব্যথা হাত-পা অবশ করল।
এই মুহূর্তে, আনশা আর এসব ভাবার সময় পেলেন না, নিজেকে তুলে ধরে, ব্যাথিত পা টেনে, স্লিপারের মধ্যে পা আঁকড়ে, কাঁপা শরীর নিয়ে এগোতে লাগলেন।
ভাগ্যক্রমে, বিল্ডিংয়ের মুখে একটা নোটিশ বোর্ড ছিল, সেখানে গেটের ফোন নম্বর।
আনশা বাড়ির দিকে তাকিয়ে, সুযোগ বুঝে, তাড়াতাড়ি গেটের নম্বরে ফোন দিলেন।
“হ্যালো, আমি তিন নম্বর বিল্ডিংয়ের তিনশো তিন নম্বর ফ্ল্যাটের বাসিন্দা, এখানে কেউ বাড়িতে ঢুকে লুটপাট করছে, তাড়াতাড়ি আসুন।”
“আপনি কোথায়?”
“তিন নম্বর বিল্ডিং, তিনশো তিন নম্বর ফ্ল্যাট।”
“ঠিক আছে, আমরা আসছি।”
এ কথা শুনে, আনশা মনে হল বুকের মধ্যে শান্তি ফিরল।
এখন দরকার, কোথাও লুকানো, যতক্ষণ না নিরাপত্তারক্ষীরা এই বিপজ্জনক লোকটিকে ধরে।
শুধু দু’পা দৌড়ালেন, তখনই পেছনে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।
আনশা পেছনে ফিরে দেখলেন, এক উচ্চাকৃতি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে।
ভয়ে পা পিছলে পড়ে গেলেন, আতঙ্কে তাকালেন অচেনা লোকটির দিকে।
“না, দয়া করে আমাকে মারো না, বাড়ির সব দামি জিনিস তোমাকে দেব।”
“তুমি ভাবছ আমি টাকা চাইতে এসেছি? হুঁ, আজ তোমার জীবন নিতে এসেছি।”
আনশা আতঙ্কে চিৎকার করলেন। বিয়ের পর পাঁচ বছর, তিনি ঘরে থাকেন, পুরোপুরি গৃহিণী, কোনো সামাজিক জটিলতা নেই, নতুন বাসায় কেউ কাউকে চেনেন না, কোথা থেকে শত্রু আসবে?
জীবনের ছোটখাটো ঝগড়া-ঝাঁটি থাকলেও, তা-ও তুচ্ছ ব্যাপার, বড়জোর রাস্তায় দু’টো কথা, কিন্তু প্রাণনাশের মতো সমস্যা তো নয়!
এই লোকটি ঠিকঠাক তাদের বাড়ি খুঁজে বের করেছে, আর কোন অজানা কৌশলে দরজা খুলেছে, স্পষ্টই তাদের পরিবারের জন্য এসেছে।