তৃতীয় অধ্যায়: চরম নির্লজ্জতা
“তুই একটা দানব, মরেই যা!” শেন দান গর্জন করে উঠল, আর তার হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো এক জ্বলন্ত অগ্নিগোলা, শিষ দিতে দিতে ছুটে চলল চেন ফানের দিকে।
অগ্নিগোলা এখনো চেন ফানের কাছে পৌঁছায়নি, অথচ সে ইতিমধ্যেই অনুভব করতে পারল আগুনের প্রখর তাপ, যেন তার চামড়া পুড়ে যাচ্ছে। চেন ফানের চোখে মনে হলো, এই অগ্নিগোলা যেন সবকিছু গলিয়ে দিতে পারে।
“এই তো সেই দেবতাদের শক্তি?”
চেন ফান সাধকদের শক্তি সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি পেল।
তবু তার মুখে ভয়ের কোনো ছাপ নেই। কারণ অগ্নিগোলা ছোড়া মাত্র তার শরীরের কালো আঠালো পদার্থ নড়ে উঠল।
এই কালো আঠালো বস্তুটা দেখতে রক্তমাংসের মতো হলেও, ছিলো একেবারে নরম। কিন্তু অগ্নিগোলার সামনে সে নিজেই এগিয়ে এলো।
শেন দান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার এই অগ্নিগোলা সাধারণ আগুন নয়; তার ভয়াবহতা সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।
যদিও সে জানত না, চেন ফানের শরীরের কালো আঠালো বস্তুটি আসলে কী, তবুও অনুমান করতে পারল, ওটা কোনো রকমের রক্তমাংস। অথচ তার এই অগ্নিগোলা বিশেষভাবে রক্তমাংস পোড়ানোর জন্যে বানানো মন্ত্র। একবার যদি মাংসে লেগে যায়, আগুনে ঘি পড়ার মতো তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। আর সম্পূর্ণ পোড়া না যাওয়া পর্যন্ত নিভে না, যতক্ষণ না মন্ত্রধারী নিজে তা ফিরিয়ে নেয়।
এটাই শেন দানের আত্মবিশ্বাসের কারণ। অগ্নিগোলা তার সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্র না হলেও, চেন ফানের ওই কালো আঠালো পদার্থের জন্যে আদর্শ প্রতিরোধ। চেন ফান যদি নিজের এই বস্তু দিয়ে অগ্নিগোলা থামাতে চায়, তবে সে নিজেই মরণের পথ ডেকে আনে।
বিস্ফোরণ!
অগ্নিগোলা কালো আঠালো পদার্থ ছুঁতেই, তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। অগ্নিগোলাটি যা আগে কবুতরের ডিমের মতো ছিল, তা মুহূর্তে বাটির সমান বড় হয়ে উঠল।
একই সময়ে, তীব্র পোড়ার ব্যথা চেন ফানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। চেন ফানের মুখ রঙ বদলে গেল।
সে এখনো পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না এই কালো আঠালো পদার্থ। তবুও, ওটা যেন তার দেহেরই অংশ—ওটা আঘাত পেলে, চেন ফানও অনুভব করে।
চেন ফান ভেবেছিল, তার কালো আঠালো পদার্থ অগ্নিগোলাকে থামাতে পারবে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, তা হয়তো সম্ভব নয়।
অগ্নিগোলায় পোড়ার ফলে, কালো পদার্থ কিছুটা শুকিয়ে গেল এবং পোড়া গন্ধ ছড়াতে লাগল। তবুও, কালো পদার্থ একটুও পিছু হটল না; বরং অগ্নিগোলাটিকে ঢেকে ফেলল।
অগ্নিগোলার আকার দ্রুত বাড়তে লাগল, কিন্তু কালো পদার্থের বিস্তার আরও দ্রুত। এক নিঃশ্বাসেই অগ্নিগোলা পুরোপুরি ঢেকে গেল।
শেন দানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
কারণ অগ্নিগোলা ঢেকে যাওয়ার সাথে সাথে সে অনুভব করল, তার মন্ত্রের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে।
এর অর্থ কী? যে মন্ত্র দেখত লক্ষ্যকে দমন করবে, সেটাই এবার ব্যর্থ হলো।
শেন দান মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পেছন ফিরতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল, তার পা দুটো কে যেন ধরে রেখেছে।
নিচে তাকিয়ে দেখে, সেই কালো আঠালো পদার্থ জলধারার মতো তার পা বেঁধে ফেলেছে।
হঠাৎ দুটো বাতাসের ছুরিকাঘাত এসে পড়ল কালো পদার্থে। কিন্তু ছুরিগুলো ছিটকে পড়ে, কালো পদার্থের কিছুই হলো না।
অবস্থার চাপে, সে দেহ থেকে বের করল একটি মন্ত্রপত্র।
এটি ছিলো তায়িৎ ছিংগুয়াং মন্ত্রপত্র। উদ্দীপ্ত হলে, এটি সবুজ আলোর রশ্মি হয়ে ছুটে যায়।
এই সবুজ আলোর রশ্মি ভীষণ শক্তিশালী। সাধারণ মাংসপেশি তো দূরের কথা, দুই হাত পুরু পাথরও ভেদ করতে পারে।
এটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী এবং চূড়ান্ত রক্ষার উপায়।
সাধারণত সে একে ব্যবহার করত না। কিন্তু এবার এক মুহূর্তও দেরি করল না।
মন্ত্রপত্র সক্রিয় হতেই, সবুজ আলো ছুটে গেল চেন ফানের দিকে।
শেন দান হতাশায় ভেঙে পড়ল, কারণ সেই সবুজ আলোও কালো পদার্থে আটকে গেল।
সে শেষ চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু সুযোগ পেল না। কারণ এবার কালো আঠালো পদার্থ তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল, শুধু মাথাটি বাইরে রইল।
“তুমি আমাকে মারতে পারো না! তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমাকে মারলে সেই অশুভ শক্তি তোমাকে গ্রাস করবে।”
শেন দান অনুভব করল, কালো পদার্থ তার শরীরে সাপে মতো কিলবিল করছে, সে উন্মত্ত ভাবে চিৎকার করতে লাগল।
চেন ফানের দেহের এই পরিবর্তনের প্রকৃত অর্থ সে জানত না, তবে চেন ফানের কথা শুনে বুঝেছিল, এই কালো পদার্থ তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।
এখন সে চিৎকার করে চায়, চেন ফান যেন আগের মতো দ্বিধাগ্রস্ত হয়, যাতে সে পালাতে পারে।
কিন্তু এবার চেন ফান শুধু হেসে উঠল, মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, বলল, “ঠিক, আমি বলেছিলাম, হত্যার তীব্র বাসনা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। কিন্তু তার মানে এই নয়, এখনই আমি তোমাকে মারতে চাই না।”
এই মুহূর্তে শেন দান সত্যিকারের বিপদের গন্ধ পেল।
সে আতঙ্কে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, “না! আমি মরতে পারি না, আমি এই দানবের হাতে মরতে পারি না!”
“তুমি দানব... না... তুমি অশুভ আত্মা!”
“অশুভ আত্মা... তুমি অশুভ আত্মা... তুমি কোনো সাধারণ মানুষ নও...”
“তুমি আদৌ মানুষ নও... তুমি মানুষ খুন করতে একটুও দুঃখ পাও না...”
“আমি অশুভ আত্মার হাতে মরতে পারি না...”
“আমি শেন পরিবারের সন্তান... আমাকে মারলে শেন পরিবারের প্রতিশোধ নেবে... তোমার পরিণাম ভালো হবে না...”
“আমাকে ছেড়ে দাও... ছেড়ে দাও... আমি তোমাকে উপকার দেব... আমার জীবন বাঁচাতে উপকার দেব...”
“আমি গিয়ে অন্য সাধারণ মানুষ ধরে এনে তোমার কাছে বলি দেব... তুমি ইচ্ছেমতো মেরে ফেলতে পারবে...”
“যদি সাধারণ মানুষ না চাও, আমি শেন পরিবারের সাধকদেরও ফাঁকি দিয়ে তোমার কাছে নিয়ে আসতে পারি... শুধু আমাকে ছাড়ো, আমাকে ছাড়ো...”
শেন দান অসংলগ্নভাবে চিৎকার করতে লাগল, এতে চেন ফানের তার প্রতি আরও ঘৃণা জন্মাল। নিজের প্রাণ বাঁচাতে, সে চায় অন্য সাধারণ মানুষের মৃত্যু, এমনকি নিজের গোত্রের লোকদেরও ফাঁকি দিতে রাজি।
এমন লোক কীভাবে বেঁচে থাকার যোগ্য?
চেন ফান নিজে জানত না, সে এখন ঠিক কী—কিন্তু সে শেন দানের মতো অশুভ আত্মা নয়, যারা কেবল অকারণে হত্যা করে। অশুভ আত্মা হলেও, শেন দানের মতো নীতিহীন নয়।
সে শুধু জানে, কেউ যদি তাকে মারতে আসে, সে-ও তাদের হত্যা করবে।
ছোবল!
শেন দানের আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল।
তার কপালে ফুটে উঠল এক রক্তাক্ত ছিদ্র, যার ভেতর থেকে কালো ধারালো কিছু তার মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে এলো।
চেন ফান অনুভব করল, শেন দানের দেহ থেকে জল ও বাষ্পের মতো কিছু তার দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।
কিন্তু কেন জানি, তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই এই বস্তু প্রত্যাখ্যান করল। মনে হলো, যদি সে এটা গ্রহণ করে, তার জন্য ফল ভালো হবে না।
এই অনুভূতি প্রচণ্ডভাবে স্পষ্ট।
ঠিক যেন সামনে বিষ মেশানো এক গ্লাস পানি রয়েছে, কিন্তু তবুও তা পান করতে হবে।
এই অনুভূতি বেশিদিন স্থায়ী হলো না। কারণ সেই জল-ধোঁয়া সদৃশ বস্তু তার দেহে ঢুকল না, বরং সবটাই কালো পদার্থে শোষিত হলো।
চেন ফান তখনো বোঝে না কী ঘটছে, এমন সময় অন্য কিছু তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
“আহ!”—মাথা ফাটার মতো যন্ত্রণা।
এবার চেন ফান বুঝতে পারল, তার মাথায় ঢুকছে শেন দানের স্মৃতি।
এই স্মৃতির স্রোত ছিলো বিশাল; তার মস্তিষ্ক এত তথ্য ধারণ করতে পারছিল না। তবুও, যেন কেউ জোর করে তার মাথায় স্মৃতি ঢুকিয়ে দিচ্ছে। যেকোনো সময় মাথা ফেটে যেতে পারে।
চেন ফান তড়িঘড়ি করে বের করে নিলো ত্রিসুগন্ধ ধূপের থলে, এবং তা শুঁকতে লাগল।
তৎক্ষণাৎ তার মস্তিষ্কে শীতলতা অনুভব হলো, আর ফাটার মতো যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো সরে গেল।
তবে একই সঙ্গে, শেন দানের অধিকাংশ স্মৃতি মুছে গেল, কেবল গুরুত্বপূর্ণ মোড় ও কিছু খণ্ডিত স্মৃতি থেকে গেল।
“হুঁ...”—বেদনা কেটে গেল।
চেন ফান হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্বাস নিলো, তার মুখ বেয়ে ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।
হাতে ধরা ত্রিসুগন্ধ ধূপের থলের দিকে তাকিয়ে, চেন ফান মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল। যদি সে এই বস্তু রেখে না দিত, আজ কী হতো কে জানে!
তবে বেশি সময় কাটেনি, সে অনুভব করল সেই জল-ধোঁয়া সদৃশ বস্তু আবারও কালো পদার্থ থেকে বেরিয়ে তার দেহে প্রবেশ করছে।
এবার মনে হলো, বস্তুটি শেন দানের দেহ থেকে বেরোনোর মতোই, শুধু তার নিজের শরীর আর ততটা প্রতিরোধ করছে না, বরং স্বাগত জানাচ্ছে।
দেহের ভেতর একবার ঘুরে, বস্তুটি নিশ্চল হয়ে গেল, আর অনুভব করা গেল না।
কিন্তু আশ্চর্য, চেন ফানের সমস্ত ক্লান্তি উড়ে গেল—মানসিক এবং শারীরিক, উভয়ই।
চেন ফান বিস্ময়ে হতবাক।
সে শেন দানের স্মৃতি থেকে খুঁজতে লাগল, এবং বুঝল, এই জল-ধোঁয়া সদৃশ শক্তির নাম 'শ্রেষ্ঠ প্রাণশক্তি', যা প্রতিটি সাধকের শরীরে থাকা চাই।
শ্রেষ্ঠ প্রাণশক্তি আকাশে-বাতাসে সর্বত্র ছড়িয়ে আছে; সাধারণ মানুষ ঠিক পদ্ধতিতে গ্রহণ করলে, সাধনা করতে পারে।
সাধকের মন্ত্রের শক্তিও এ শক্তির উপর নির্ভর করে।
অর্থাৎ, সাধক হতে হলে দেহে শ্রেষ্ঠ প্রাণশক্তি চাই, আর তা আহরণের কৌশল জানতে হবে।
কিন্তু চেন ফান বুঝতে পারল, দেহে শ্রেষ্ঠ প্রাণশক্তি থাকলেও সে তা অনুভব করতে পারে না, কিংবা আশেপাশের শক্তি টের পায় না।
এসব জটিল প্রশ্ন মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, সে মনে মনে ভাবতেই কালো পদার্থ আবার বেরিয়ে এল এবং সে যা চাইলো, সেভাবেই সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
চেন ফান হাত বুলিয়ে দেখল, কালো পদার্থ দেখতে যেমন, আসলে অনেক বেশি মসৃণ ও কঠিন; একেবারেই নরম নয়।
আর তার হাত বুলানোর স্পর্শ নিজেই অনুভব করল, ঠিক যেন ওটা শরীরেরই অংশ।
চেন ফান ভাবল, “তবে এর নাম রাখি—বিকল্প অঙ্গ।”
নামকরণ শেষে, সে বিকল্প অঙ্গ শরীরে ফিরিয়ে নিল, এবং নজর দিলো সদ্য নিহত শেন দানের দেহের দিকে।
শেন দানের স্মৃতি থেকে, সে বুঝল, সাধক হিসেবে শেন দান নিজেকে সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ভাবত; এমনকি সাধারণ মানুষকে ঘৃণা করত, পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ জ্ঞান করত।
শেন দান চেয়েছিল, চেন ফানকে মেরে তাকে অশুভ আত্মা বলে দোষী সাব্যস্ত করতে, আর গ্রামের সকল মৃত্যুর জন্য তার ঘাড়ে দোষ চাপাতে।
এভাবে সে নিজেকে অশুভ আত্মা বিনাশকারী সাধক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারত, নাম-যশ ও আরও কিছু উপকার পেত। সেই সঙ্গে, ফেং ইয়াওর কাছ থেকে পাওয়া পুরস্কার ও অবশিষ্ট সবকিছু নিজের করে নিতে পারত।
“এটাই কি দেবতা?”
চেন ফান ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি এনে শেন দানকে ঘৃণা করল।
সাধকদের মধ্যে একটা অলিখিত নিয়ম আছে—তারা সাধারণ মানুষের ওপর সহজে আক্রমণ করে না। কারণ, তারাও একসময় সাধারণ মানুষ ছিল।
কিন্তু শেন দান তো সাধারণ মানুষকে পশুর মতো পিষে মারে, চেন ফানকেও নিজের বাহাদুরি দেখানোর হাতিয়ার করতে চায়, এমনকি গ্রামের মৃত্যুর জন্যও তাকে দায়ী করতে চায়।
নির্লজ্জতার চূড়া!
এ কথা ভেবে, চেন ফান শেন দানের কাপড় খুলে ফেলল, দেহ ছুঁড়ে দিল গ্রামের বাইরে, বন্য প্রাণীরা যেন তার দেহ ছিঁড়ে খায়।
সবকিছু শেষ করে, চেন ফান বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
সে ভেবেছিল, অর্থ এনে গ্রামবাসীকে বাঁচাবে; কিন্তু ফিরে এসে দেখল, সবাই আগেই মরে গেছে।
শূন্য গ্রামের সামনে দাঁড়িয়ে, চেন ফান তাদের দেহ একত্রিত করে মাটিচাপা দিল। জীবিতকালে তারা যেমনই থাকুক, অন্তত আজ কেউ তাদের দেহ দাফন করল; ইঁদুরের খাদ্য হলো না, অন্তত শান্তি পেল।
গ্রামের পেছনের ঢালে সবাইকে সমাহিত করে, তিনবার প্রণাম করল, তারপর একা গ্রামে ফিরে এলো।
এখন গভীর রাত। সে চাঁদের দিকে তাকিয়ে একাকীত্ব অনুভব করল।
তার পরিচিত সবাই মরে গেছে; শুধু সে একা রয়ে গেল।
এবার সে কোথায় যাবে?
হঠাৎ তার মনে এলো—সাধনার পথ!
এখন আর তার কোনো বন্ধন নেই, শুধু সাধনার পথই খোলা।
যদি তার শেন দানের মতো শক্তি থাকত, তবে তার আপনজনদের আর বিপদের মুখে পড়তে হতো না, বা সে এমন অসহায় বোধ করত না।
এ কথা ভেবে, চেন ফান নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং ফেং ইয়াও ও শেন দানের কাছ থেকে পাওয়া জিনিসপত্র খুঁজে দেখতে লাগল।