চতুর্থ অধ্যায়: চিহ্নের পরীক্ষা

চেন ফান প্রথমে তার মনোযোগ তিন সুগন্ধি রত্ন থলির ওপর কেন্দ্রীভূত করলেন। এই বস্তুটি তাকে একাধিকবার সাহায্য করেছে, তাই তার প্রতি চেন ফানের আগ্রহও সবচেয়ে বেশি। নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি নিশ্চয়ই কিছু রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। চেন ফান যখন থলিটি খুললেন, দেখলেন ভিতরটা ঘন অন্ধকার, যেন এক গভীর শূন্যতা; কিছুই দেখা যায় না। তিনি হাত ঢুকিয়ে দেখলেন, যতই স্পর্শ করেন, কিছুই পাওয়া যায় না, এমনকি শেষ পর্যন্তও হাত পৌঁছায় না। আরও বিস্ময়কর, ছোট্ট থলিটির ভিতরটা তার ধারণার চেয়ে অনেক বড়। চেন ফান এতে অত্যন্ত আশ্চর্য হলেন।

আরও কিছুক্ষণ গবেষণা করার পর, তিনি বিষয়টি ছেড়ে দিলেন। এরপর তিনি ফং ইয়াও-এর কাছ থেকে পাওয়া জেডের তাবিজটি হাতে নিলেন। খুব দ্রুতই তিনি তাবিজটিও ছেড়ে দেন; কারণ এতে সাধারণ পাথরের মতোই লাগে, এমনকি তিন সুগন্ধি রত্ন থলির মতো রহস্যময়ও নয়।

বিষয়ের কোনো উত্তর না পেয়ে, তিনি শেন ডান-এর কাছ থেকে পাওয়া জিনিসগুলো একে একে সাজিয়ে রাখলেন। শেন ডান-এর জিনিসপত্র অত্যন্ত সরল; তিনটি একই রকম রহস্যময় তাবিজ, একটি স্বচ্ছ কিন্তু কিছু অমেধ্য দিয়ে পূর্ণ পাথর, তার পোশাক ও একটি পুরনো বই।

সবশেষে চেন ফানের দৃষ্টি সেই পুরনো বইটির ওপর পড়ে। শেন ডান-এর স্মৃতি অনুযায়ী, বইটি তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে পেয়েছিলেন। তার স্মৃতিতে এই বইটির উপস্থিতি আছে কারণ তিনি এক সময় একটি কাঠের বাক্স পেয়েছিলেন। বাক্সে কিছু অসাধারণ ক্ষমতার তাবিজ ছিল, আর ছিল এই বইটি। তিনি সেই তাবিজ ব্যবহার করে অনেক বিপদ এড়িয়েছেন, তবে এখন আর কোনো তাবিজ নেই, শুধু এই বই।

চেন ফান বইটি হাতে নিয়ে কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখলেন, এতে তিনি আনন্দ উল্লাসে ভরে গেলেন। বইটির নাম "তাবিজের সূত্র", যা তাবিজ বিষয়ক প্রাচীন শাস্ত্র। বইটিতে রয়েছে সহজ কিছু পদ্ধতি, কীভাবে সূক্ষ্ম শক্তি অনুভব ও আহরণ করা যায়। চেন ফান যেন নতুন রত্ন পেলেন, বই অনুসারে সাধনা শুরু করলেন।

তিন প্রহর পর, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, শরীরের গভীরে জল বা বাতাসের মতো কিছু প্রবাহিত হচ্ছে। সূক্ষ্ম শক্তি! চেন ফান উৎফুল্ল হলেন। সত্যিই, বইয়ের নির্দেশনা অনুসারে সাধনা করে সে শক্তি অনুভব করা যায়। এই শক্তি তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকে, সাধারণত প্রকাশ পায় না। মনোযোগ দিলেই, শক্তি তার ভাবনার সাথে সাথে চলতে থাকে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি আশ্চর্যভাবে বাইরের বাতাসেও সূক্ষ্ম শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করলেন।

বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, তিনি এ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারলেই সাধনার প্রথম ধাপে প্রবেশ করেছেন। বাইরের বাতাসের শক্তি শরীরে আহরণ করতে পারলেই সত্যিকারের সাধক হয়ে যাবেন, সূক্ষ্ম শক্তির প্রথম স্তরে প্রবেশ করবেন।

ফং ও শেনের স্মৃতি অনুযায়ী, সাধনা নয়টি স্তরে বিভক্ত: সূক্ষ্ম শক্তি染玄境, রূপান্তর变体境, অনুত্তরণ无回境, দান虫境, শিশুরূপ化婴境, আবরণ寄壳境, আত্মা争魂境, সম্পূর্ণ玄成境, ও গোপন玄隐境। প্রতিটি স্তর আবার চার ভাগে: শুরু, মধ্য, শেষ ও চূড়ান্ত। সাধকদের মধ্যে সূক্ষ্ম শক্তির স্তরে সর্বাধিক, শিশুরূপ স্তরে অতি বিরল। পরবর্তী স্তরগুলো কেবল কিংবদন্তির বিষয়।仙 হতে চাইলে কমপক্ষে সম্পূর্ণ স্তরে পৌঁছাতে হবে, সত্যিকারের仙 হতে চাইলে গোপন স্তরে যেতে হবে।

"সাধনা এত কঠিন!" চেন ফান মনে মনে বললেন, চিন্তা সরিয়ে সাধনা শুরু করলেন।

কিন্তু শক্তি আহরণ করতে গিয়ে, তিনি অনুভব করলেন শরীরের মধ্যে যেন বিষের মতো সেই শক্তিকে তিনি গ্রহণ করতে পারছেন না। তার শরীরের অদ্ভুত অঙ্গ তাকে বাধা দিচ্ছে।

"তবে কি আমার শরীরে অদ্ভুত অঙ্গ থাকার কারণে, সাধারণ মানুষের শরীরের মতো নয়?"

চেন ফান বিভ্রান্ত হলেন। বইয়ের বর্ণনায় শক্তি আহরণ খুবই আনন্দদায়ক, রক্ত-মাংসও উল্লাসিত হয়। অথচ তার ক্ষেত্রে উল্টো, শরীর শক্তিকে প্রত্যাখ্যান করছে। তিনি মনে করলেন, শেন ডানের শক্তি আহরণ করার সময়ও এমন অনুভূতি হয়েছিল। অদ্ভুত অঙ্গের মাধ্যমে শক্তি গ্রহণ করলে আর কোনো বাধা থাকে না।

এ কথা ভাবতেই তিনি অদ্ভুত অঙ্গ দিয়ে শক্তি আহরণ শুরু করলেন। সত্যিই, অদ্ভুত অঙ্গ শক্তি গ্রহণ করে শরীরে পাঠালে আর কোনো বাধা থাকে না।

"দেখা যাচ্ছে, আমার শরীর সাধারণ মানুষের মতো নয়। সাধারণ সূক্ষ্ম শক্তি অদ্ভুত অঙ্গের জন্য উপযুক্ত নয়, অঙ্গটি রূপান্তরিত করে শরীর গ্রহণ করতে পারে।"

চেন ফান মনে মনে মন্তব্য করলেন, অঙ্গের মাধ্যমে পাওয়া শক্তি গ্রহণ শুরু করলেন। শক্তি শরীরে প্রবেশ করতেই, রক্ত-মাংস উল্লাসে কাঁপতে শুরু করল, অসীম আনন্দজনক। এই নতুন শক্তি শেন ডান-এর শক্তির সাথে একীভূত হয়ে উঠল এবং আরও সক্রিয় হয়ে গেল। চেন ফান কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই, শক্তি ধীরে ধীরে শরীরে ঘুরতে লাগল।

প্লপ!

শক্তি তিনবার শরীরে প্রবাহিত হওয়ার পর, এক অতি সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পেলেন। চেন ফানের শরীর কেঁপে উঠল, শক্তি যেন কোনো বাঁধা ভেঙে তার দান্তিয়ান-এ প্রবেশ করল এবং সেখানেই স্থির হয়ে গেল। যদিও স্থির, চেন ফান এখন স্পষ্টভাবে দান্তিয়ানে শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারলেন। বইয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, তিনি এখন সাধক হয়েছেন, সূক্ষ্ম শক্তির প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছেন।

নিজের শরীরের পরিবর্তন খুঁজলেন, কিন্তু কোনো বিশেষ পরিবর্তন পেলেন না। শুধু মনে হল, মন শান্ত ও উজ্জ্বল। গভীর রাতেও তার ঘুম আসে না। এ ছাড়া আর বিশেষ কিছু অনুভব করলেন না।

"এটাই কি সূক্ষ্ম শক্তির প্রথম স্তর? কোনো পার্থক্য তো অনুভব করলাম না।"

চেন ফান মনে মনে মন্তব্য করলেন। তিনি মনে পড়ল, শেন ডান আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারতেন, খুবই ঈর্ষা করলেন। শেন ডানের স্মৃতি অনুযায়ী, শেন ডান সম্প্রতি মধ্য স্তরে পৌঁছেছেন, চেন ফান সদ্য সাধক হয়েছেন, তাই পার্থক্য থাকা স্বাভাবিক।

এ কথা ভাবতেই তিনি নিরাশ হলেন না, বরং আশায় বুক বাঁধলেন। সাধনা শেষে, জানালার ফাঁক দিয়ে রাতের আকাশ দেখলেন, ঘুম আসে না, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।

অতএব পুরনো বইটি হাতে তুলে নিলেন। প্রথমে তিনি শুধু উল্টে দেখেছিলেন, এবার আবার পড়তে গিয়ে অনেক গভীরতা অনুভব করলেন। বইয়ের বিষয়বস্তু অত্যন্ত রহস্যময়; যদি তিনি সূক্ষ্ম শক্তি আহরণের কৌশল না জানতেন, তাবিজের বিষয়বস্তু কিছুই বুঝতে পারতেন না। এখন কিছু ধারণা পেলেও, অনেকটা অজানা রয়ে গেল। অনেক কিছু ভাবতে হয়, তবেই কিছুটা বোঝা যায়।

চেন ফান জানতেন না, তার কাছে যা রহস্যময়, শেন ডান সেটিকে তুচ্ছই মনে করতেন। অধিকাংশ সাধক তাবিজের পথ দিয়ে সাধনা শুরু করে, কারণ এটি সহজ, এতে প্রকৃতি ও শক্তির মৌলিক পরিবর্তন শেখানো হয়। তাবিজের পথ কিছুটা আয়ত্ত করলে, অন্যান্য কৌশল শেখা সহজ হয়। তাবিজের পথ সহজ বলে, অন্যান্য কৌশলের থেকে এতে দ্রুত পরিবর্তন আসে। তাই যারা তাবিজের পথে সাধনা শুরু করে, তারা পরে তাবিজের পথ ত্যাগ করে অন্য কৌশল শেখে। শেন ডানও তাই করেছিলেন।

তিনি বইটি পাওয়ার পর কখনও পড়েননি। সম্প্রতি অর্থের অভাবে, কিছু শক্তি-পাথর সংগ্রহের জন্য বইটি মনে পড়েছিল। বইটি দিয়ে শক্তি-পাথর সংগ্রহের পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু পথে ফং ইয়াও-এর সূত্র পেয়ে, চেন ফানের পিছনে এসেছিলেন।

শেষপর্যন্ত শক্তি-পাথর পাওয়া হয়নি, জীবনও হারালেন, চেন ফানই লাভ করল। শেন ডান জানতেন না, বইটি সাধারণ তাবিজের বই নয়; এতে সাধারণ বইয়ের চেয়ে অনেক গভীর বিষয় আছে, না হলে চেন ফানের মতো মেধাবীও এতটা কঠিন মনে করত না।

বইয়ের বিষয়বস্তু এত গভীর ও জটিল হওয়ায়, বইটি আরেকটি কাজে আসে—নিদ্রার জন্য। চেন ফান দুই-তিন পৃষ্ঠা পড়তেই ঘুম এসে গেল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়লেন, জানতেই পারলেন না।

চেন ফান যখন জেগে উঠলেন, সূর্য অনেক ওপরে। ঘুম থেকে উঠে কিছু খেয়ে, আবার বইয়ে লেখা সূক্ষ্ম শক্তি আহরণের কৌশল অনুসারে সাধনা শুরু করলেন। সাধনা শেষে, শেন ডান-এর কাছ থেকে পাওয়া তিনটি তাবিজের একটি নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

বইয়ে লেখা আছে, তাবিজ সক্রিয় করার কৌশল খুব সহজ; শরীরের শক্তি তাবিজে প্রবাহিত করলেই সক্রিয় হয়। তাই চেন ফান চেষ্টা করলেন। তিনি শক্তি তাবিজে প্রবাহিত করতেই, তাবিজ থেকে উষ্ণতা ছড়াতে লাগল, হাতেও জ্বালার অনুভূতি এল।

চেন ফান এত পরিবর্তন আশা করেননি, স্বভাবতই তাবিজটি ছুড়ে ফেললেন। তার হাত উঠতেই, হঠাৎ এক বিশাল আগুনের গোলা সৃষ্টি হয়ে বাড়ির দেয়ালে আঘাত করল।

বুম!

আগুনের বল দেয়ালে লাগতেই বিস্ফোরিত হল। চেন ফান-এর বাড়ি, যা আগে থেকেই জীর্ণ ছিল, তাতে ছাদ ভেঙে পড়ল, চেন ফান ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে গেলেন।

"এত শক্তিশালী!" ধোঁয়ার মধ্যে চেন ফান ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এসে বিস্ময়ে বললেন।

বাড়ি ভাঙার মুহূর্তে, চেন ফান অদ্ভুত অঙ্গ দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলেছিলেন। না হলে, সদ্য সাধক হয়ে নিজেরই হাতে মারা যেতেন।

আগে তিনি শেন ডান-এর তাবিজ ব্যবহার দেখেছিলেন, তার শক্তি চেন ফানের আগুনের গোলার চেয়ে বেশি ছিল। তবে শেন ডান-এর তাবিজ কেবল একটি সবুজ আলো ছিল, অনুভূতি তেমন ছিল না। কিন্তু চেন ফানের এই বিশাল আগুনের বল তার মনে গভীর ছাপ ফেলল।

তিনি বাকি দুটি তাবিজ হাতে নিলেন, "তাবিজের সূত্র" লেখা পুরনো বইয়ের দিকে তাকালেন, মনে আনন্দে ভরে গেলেন।

এবার তার সাধনার জগতে প্রবেশের আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল। ফং ইয়াও ও শেন ডান-এর স্মৃতিতে কোথাও অদ্ভুত অঙ্গের উল্লেখ নেই, তিনি নিজেও অঙ্গটিকে রহস্যময় মনে করেন। এমনকি শেন ডান তাকে অঙ্গের জন্য অপদেবতা মনে করত, বুঝতে পারা যায়, সাধকদের চোখে তার অঙ্গ কতটা অদ্ভুত।

শুধু ফং ইয়াও ও শেন ডান নয়, চেন ফান নিজেও অঙ্গটি এতটা অদ্ভুত মনে করেন, সহজে কারও সামনে দেখাতে পারেন না। তাই তাবিজই তার একমাত্র ভরসা হল।

তাবিজের শক্তি দেখার পর তিনি উৎসাহী হয়ে "আগুনের প্রবাহ" নামের তাবিজের পদ্ধতি বইয়ে খুঁজতে লাগলেন।

তিনি মূলত তাবিজ তৈরির পদ্ধতি খুঁজছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল—তাবিজে শক্তি প্রবাহিত করলে সক্রিয় হয়, তাহলে তিন সুগন্ধি রত্ন থলিতেও শক্তি দিলে কি সক্রিয় হয়?

এ কথা মনে এলে, চেন ফান শরীরের শক্তি থলিতে প্রবাহিত করলেন।

যে থলিটি আগে সাধারণ, কোনো অলঙ্কার ছিল না, এবার হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। থলির ওপর জ্বলজ্বল করা জটিল অলঙ্কার ফুটে উঠল।