তিয়াত্তির অধ্যায়: সর্বপ্রাণ ধর্মের প্রাচীন ভয়ংকর

“তুমি আমাকে যা মেখে দিলে এটা কী?” চেন ফান আঙুলে কিছু সাদা গুঁড়ো তুলে নাকের কাছে নিয়ে গিয়ে শুঁকলেন। তিনি অনুভব করলেন একধরনের কাঁচা, দুর্গন্ধ ও ঝাঁঝালো অদ্ভুত গন্ধ।

জিয়াং ইউ সরলভাবে বলল, “এটা হচ্ছে মায়াবী অগ্নি বিভ্রম পিপঁড়ের রাণীর গুঁড়ো। এই পিপঁড়েগুলো এই গন্ধ পেলে আমাদের আপনজন ভাবে, আর আমাদের আক্রমণ করতে চায় না।”

“তুমি কি আগেই জানত যে এখানে এই পিপঁড়ে আছে?”

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, “আমি আগে শুধু জানতাম এখানে ওদের বাসা আছে, তাই একটা শিশি সঙ্গে করে এনেছিলাম। ভাবিনি যে এখানে এখনো জীবিত পিপঁড়ে আছে।”

চেন ফান মাথা নেড়ে ধীরে বলল, “চলো, যত তাড়াতাড়ি পারি এখান থেকে চলে যাই।”

এরপর জিয়াং ইউ আর কথা বাড়াল না, চেন ফানকে নিয়ে বিভ্রম পিপঁড়ের বাসা দিয়ে তৈরি গোলকধাঁধা থেকে বেরোবার চেষ্টা শুরু করল।

“তুমি কি সত্যিই রেগে গিয়েছিলে?”

কিছুক্ষণ পরে, জিয়াং ইউ চুপিচুপি চেন ফানের দিকে একবার তাকিয়ে সাবধানী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কী মনে করো?”

জিয়াং ইউ একটু অভিমানী গলায় বলল, “ছোট্ট একটা মজা ছাড়া তো কিছুই না।”

চেন ফান গম্ভীরভাবে বলল, “সব সময় সব মজা সবাইকে হাসায় না, অনেক সময় কারো মনে কষ্টও দিতে পারে। আমি মজা নিতে জানি, তবে সব ধরনের মজা মেনে নিতে পারি না।”

জিয়াং ইউ শান্তভাবে ‘ও’ বলল, আর প্রশ্ন করল না। তবে চেন ফান যখন বিভ্রম পিপঁড়েগুলো কেটেছে, তখন প্রথমে তার কাছাকাছি থাকা পিপঁড়েগুলোকে বেছে নিয়েছিল—এ কথা ভেবে জিয়াং ইউর মনে অলক্ষ্যে একটু আনন্দের সঞ্চার হলো।

“তুমি কি সত্যিই আমাকে এখান থেকে বের করতে পারবে?”

চেন ফান একটু অস্থির হয়ে পড়ল, কারণ সে দেখল জিয়াং ইউ তাকে নিয়ে বার বার ঘুরপাক খাচ্ছে, কোথাও বেরোবার চিহ্ন নেই।

জিয়াং ইউ ক্ষুণ্ণ কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি এতটাই তাড়াহুড়ো করো, তবে শি শিউ হুনকে নিয়ে এসো, ও ঠিক করে ফেলবে। ওর গতি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি।”

চেন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখনো তো জানাই নেই শি শিউ হুন বেঁচে আছে কিনা। আর তাকে খুঁজতেও তো এই গোলকধাঁধা থেকে বেরোতে হবে—যদি এখান থেকে বেরোতেই পারি, তবে আর খুঁজতে যাব কেন?

চেন ফানকে একটু অপ্রস্তুত দেখে জিয়াং ইউ মনে মনে খুশি হলো, ছলনামিশ্রিত হাসিতে বলল, “তুমি যখন শি শিউ হুনকে খুঁজতে চাও না, তখন আমাকে ভরসা রাখতেই হবে। তাই ধৈর্য ধরো, আমাকে ব্যাঘাত কোরো না।”

চেন ফান আর কথা না বাড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল জিয়াং ইউ কখন বিভ্রম গোলকধাঁধার রহস্য ভেদ করবে।

“পেয়ে গেছি!” হঠাৎ উত্তেজিত স্বরে বলল জিয়াং ইউ। সঙ্গে সঙ্গে চেন ফানকে নিয়ে এগিয়ে গেল কয়েক পা।

“তোমার তলোয়ার দিয়ে ওই মাটির ঢিবিটা কেটে ফেলো।” সামনের একটা ঢিবির দিকে ইশারা করে বলল জিয়াং ইউ।

তলোয়ারের ঝলকে মাটির ঢিবি চুরমার করে ফেলল চেন ফান।

“ওই ঢিবিটাও কেটে ফেলো,” আবার বলল জিয়াং ইউ।

চেন ফান তার কথামতো আরও একটা ঢিবি ধ্বংস করল।

“এই ঢিবিটা ঘুরিয়ে ডান দিকে, তারপর তোমার বাঁ দিকে যে ঢিবি আছে ওটা কেটে ফেলো।”

জিয়াং ইউ চেন ফানকে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে আবার বলল।

ছ্যাঁক!

সবশেষ ঢিবিটা ভেঙে পড়তেই চেন ফানের সামনে চারপাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, পথ পরিষ্কার হয়ে গেল।

ঠিক তখনই দূর থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো উড়ে এসে বিভ্রম গোলকধাঁধার সামনে নামল।

আলো নেমে আসতেই দেখা গেল, আগত ব্যক্তি হলেন হো ইউয়ান দাও।

তিনি আগে থেকেই আশেপাশে ছিলেন, হঠাৎ এখানে তলোয়ারের আভা দেখে ছুটে এসেছিলেন। কিন্তু এসে দেখলেন এখানে চেন ফান আর জিয়াং ইউ ছাড়া কেউ নেই।

“তোমরা এখানে? ল্যু তাই ই ও শি শিউ হুন কোথায়?”

হো ইউয়ান দাওর মুখ গম্ভীর, কপালে ভাঁজ।

“ওরা বলেছে আর万灵宗-এর হয়ে কাজ করবে না, নিজেরাই চলে গেছে।”

চেন ফান এমনটাই বলে দিল।

হো ইউয়ান দাও ভুরু কুঁচকে ভাবলেন, শি শিউ হুন যদি পালিয়ে যায় মানা যায়, কিন্তু ল্যু তাই ই—তার পক্ষে তা অসম্ভব।

“তুমিই তো স্পর্ধা দেখাচ্ছো। এবার তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ঠিকই দুইজনের খোঁজ বের করব!” হুমকি দিয়ে বলল হো ইউয়ান দাও।

চেন ফান বলল, “তা দরকার নেই, আমি এখানেই বলছি। ল্যু তাই ই-কে আমি মেরেছি, আর শি শিউ হুন কোথায় জানি না।”

“আমার দলের লোক মেরেছ! মরতে চাস?” হুংকার দিয়ে হো ইউয়ান দাও চেন ফানের দিকে জাদু ছুড়ল।

কিন্তু অবাক কাণ্ড, সেই আভা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে অন্যত্র পড়ল।

চেন ফানও অবাক, তার তো বোঝা উচিত ছিল আঘাত তার দিকেই আসবে, অথচ পড়ল অন্যখানে।

জিয়াং ইউ ফিসফিসিয়ে বলল, “আমরা বিভ্রম গোলকধাঁধা থেকে বেরোবার পথ পেয়েছি, কিন্তু গোলকধাঁধা পুরোপুরি ভাঙেনি। আসলে আমরা একে অপরের আসল রূপ দেখছি না।”

এ কথা শুনে চেন ফান আরও নির্ভয়ে বলল, “মারতে চাইলে এসো, দেখি তোমার কত সাহস।”

হো ইউয়ান দাও ভেতরে রেগে গেল, কিন্তু তিনিও বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে, তাই এগোতে সাহস করলেন না।

কিছুটা কড়া গলায় বলল, “সব রহস্য বুঝে নেব, তারপর ঠিকই তোমাকে মেরে ফেলব।”

“তুমি যখন এখন মারতে চাও না, তবে আমরা যাচ্ছি। তবে একটা কথা বলে যাচ্ছি, এখানে সহজে পা রেখো না—না হলে মর্মান্তিক মৃত্যু হবে। হো দা-ও, সাবধানে থেকো।”

চেন ফান কথাগুলো বলে জিয়াং ইউকে নিয়ে আরও ভেতরে এগিয়ে গেল।

কিছুদূর যেতেই চেন ফান দেখল সামনে হঠাৎ এক পাহাড়ি শিলা পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

শিলার নিচে একটা গুহা, মুখে পুরনো পাথরের দরজা।

“এটাই সেই জায়গা,” জিয়াং ইউ বলল।

ঠিক তখনই পাথরের দরজাটা খুলে গেল।

এক প্রবল শক্তি চেন ফান আর জিয়াং ইউকে গ্রাস করল। চেন ফান উপলব্ধি করল এই শক্তি এতটাই প্রবল, যতই ছটফট করুক, কিছুতেই মুক্তি নেই—সে আর জিয়াং ইউ দুজনকেই গুহার ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

“এটা কী হচ্ছে?” চেন ফান আশেপাশে তাকিয়ে জিয়াং ইউকে জিজ্ঞেস করল, দেখল জিয়াং ইউর মুখে আতঙ্ক ছেয়ে গেছে—এমন কিছু ঘটবে সে ভাবেনি।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, দুজনকে সজোরে পাথরের মেঝেতে ছুড়ে ফেলা হল।

চেন ফান চারপাশে তাকাল, সর্বত্র অন্ধকার। তার চোখ সাধারণের চেয়ে তীক্ষ্ণ হলেও কিছুই দেখতে পেল না।

“আমি চেন ফান, বুঝতে পারিনি কার বিরক্তি করেছি। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

চেন ফান অন্ধকারে মাথা নিচু করে বলল।

কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু অন্ধকারে কোনো সাড়া নেই।

“আমি বুঝতে পারিনি কোথায় ভুল করেছি, দয়া করে বলুন কেন আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছেন।”

জিয়াং ইউও চারপাশে নমস্কার জানিয়ে উচ্চস্বরে বলল।

এই সময় অন্ধকারে খুব বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমার万灵宗-এ চুপিচুপি ঢুকে পড়েছ, তবুও জিজ্ঞেস করছ কী অপরাধ করেছ? কিসের জন্য তোমাদের বন্দি করেছি? কিসের যুক্তি তোমাদের?”

চেন ফানের বুক কেঁপে উঠল।

সে ভাবেনি万灵宗-এর ভেতর এমন প্রবল বৃদ্ধ কেউ লুকিয়ে আছেন।

এইমাত্র যে শক্তি তাকে বেঁধে রেখেছিল, সেটা পাগল সাধুর চেয়েও বেশি ভয়ংকর। স্পষ্ট, এই বৃদ্ধের সাধনা অনেক বেশি।

“আমি万灵宗-এ ঢুকেছি বাধ্য হয়ে। আমাকে ‘তিয়েন লাং চে’ নামে এক ছন্নছাড়া দলের লোকেরা জোর করেছিল। আমি万灵宗-কে শত্রু করতে চাইনি, সুযোগ পেয়ে পালিয়ে এখানে এসেছি। এখনো বিভ্রম গোলকধাঁধার বাইরে তিয়েন লাং চে-র এক প্রবীণ সদস্য আছে, সে আমাদের তাড়া করে এখানে এসেছে, বাইরে দাঁড়িয়ে গোলকধাঁধায় ঢুকতে সাহস করছে না। দয়া করে আপনি বিবেচনা করুন।”

চেন ফান নির্লজ্জভাবে সব দোষ তিয়েন লাং চে-র ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

অন্ধকারের বৃদ্ধ বৃথা হাসল, চেন ফানের আধাআধি সত্য কথায় চেপে ধরল না, “এখন万灵宗-এর নেতৃত্বে আছে কাদের? এক ছন্নছাড়া দলের কাছে নাক কাটা গেল!万灵宗-এর সম্মান কোথায়? ভাগ্যিস,万灵宗-এর আসল উত্তরাধিকার এখানে নেই, নইলে ওদের একজনকেও ছাড়তাম না।”

এবার বৃদ্ধ কথার ধারা ঘুরিয়ে বলল, “তোমাদের শক্তি দিয়ে তো বিভ্রম পিপঁড়ের গোলকধাঁধা পেরনো অসম্ভব। গোলকধাঁধা পেরোলেও ওসব পিপঁড়ের হাত থেকে বাঁচতে পারতে না। আমি জানতে চাই, তোমরা কীভাবে এই গোলকধাঁধা পার হলে?”