ঊননব্বইতম অধ্যায়: এমনই পরাক্রম

চেন ফানও টের পেল, তৃতীয় বজ্রাঘাতটি অচিরেই তার দেহে আছড়ে পড়বে। আর সে জানত, তৃতীয়টি তাকে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণে মারবে না বটে, কিন্তু গুরুতর আঘাতে জর্জরিত করে দিতে পারে।

তেমন হলে, এই স্থানের রহস্যময় শক্তি শোষণ তো দূরের কথা, চতুর্থ বজ্রাঘাত নেমে এলে তার মৃত্যু অনিবার্য।

এমনকি যদি সে সময়মতো বজ্ররোধী তাবিজ ব্যবহার করে বজ্রের ভেতর থেকে বেরিয়েও আসে, তবু বাইরে ইয়ান ওয়ানহের আক্রমণের মুখে পড়তে হবে।

ফলে তার পরিণতি চতুর্থ বজ্রাঘাতে নিহত হওয়ার থেকে ভিন্ন কিছু হবে না।

চেন ফান দাঁত চেপে বলল, “এখন কেবল ভাগ্যের উপর ভরসা করাই বাকি।”

এই কথা বলে, তার দেহের এক অদ্ভুত পরিশিষ্ট হঠাৎই প্রকাশ পেল, চেন ফানের মাথার ওপর ঢাল হয়ে দাঁড়াল। এখনই প্রাণ হারানোর চেয়ে এই পরিশিষ্টের প্রকাশ অনেক ভালো।

মৌলিকভাবে জিয়াং ইউয়ের বুক ধড়াস করে উঠেছিল; অথচ বজ্রের ভেতর চেন ফানের ছায়ার মধ্যে হঠাৎই একাধিক শুঁড়ের মতো বস্তু দেখা গেল, যা তৃতীয় বজ্রাঘাতটিকে আটকে দিল। সে তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বজ্রাঘাতের ফলে চেন ফানের চারপাশে এক বিদ্যুৎ-কারাগার গড়ে উঠেছিল, যা তার অধিকাংশ আভা রুদ্ধ করে রেখেছিল; বাইরে থাকা লোকেরা কেবল তার ক্ষীণ অস্তিত্বই অনুভব করতে পারছিল।

এই ক্ষীণ আভার মধ্যেও বিপুল বজ্রশক্তি আর অশুভ নীরস শক্তি মিশে ছিল।

বিভিন্ন আভা একসঙ্গে মিশে যাওয়ায়, কেবল কোনোমতে আলাদা করা যাচ্ছিল।

যেইমাত্র সেই পরিশিষ্টটি বেরিয়ে এল, বজ্রের বাইরে থাকা লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত আভা টের পেল।

তবে সেই আভা খুবই ক্ষীণ, আর অন্য আভাগুলোর সঙ্গে এমনভাবে মিশে ছিল যে, সেটি আসলে কী—তা কেউই স্পষ্ট বুঝতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত তাকে কেবল চেন ফানের শরীরে থাকা অন্য কোনো জাদুবস্তু, কিংবা তার চর্চিত কোনো বিশেষ সাধনপদ্ধতির ফল বলেই ধরে নেওয়া হলো; কেউই তা বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

শুধু ইয়ান ওয়ানহে মনে মনে চমকে উঠল। এই দুই নিম্নস্তরের সাধকের কৌশল এত বেশি, যেন তারা আগেই সবকিছু ভেবে-চিন্তে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।

আর যতই তা দেখা যাচ্ছিল, তার লোভের আগুন ততই দাউদাউ করে জ্বলছিল। এই মুহূর্তে ইয়ান ওয়ানহের মনে স্থির হয়ে গেল—আগের মর্যাদার ভান ছেড়ে দিয়ে হলেও, জিয়াং ইউ ও চেন ফানের জিনিসপত্র তাকে অবশ্যই হাতিয়ে নিতে হবে।

বজ্রের মধ্যে থাকা চেন ফান যখন দেখল বাইরে থাকা ছায়ামূর্তিগুলোর কোনো বিশেষ নড়াচড়া নেই, তখন তার মনও কিছুটা হালকা হলো।

সে অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল, এই বজ্রের তৈরি কারাগার আভা রুদ্ধ করতে পারে; তাই সে এই বাজিটাই ধরেছিল।

সে ভাবতেও পারেনি, সত্যিই বাজি তার পক্ষে যাবে।

পরিশিষ্টটি সম্পূর্ণভাবে প্রসারিত হতেই তার আসল ক্ষমতাও মুক্ত হয়ে গেল। চেন ফানের আশেপাশে নেমে আসতে চাওয়া সব বজ্রই সেই পরিশিষ্ট আটকে দিল।

শুধু আটকালই না, বজ্রের ভিতরের শক্তিও সেই পরিশিষ্ট গ্রাস করে নিল এবং সঞ্চয় করতে লাগল।

তবে এই পরিশিষ্টের আবির্ভাবে বজ্র যেন অকারণেই আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।

বজ্রের ক্ষমতা স্বর্গীয় বিধানেরই প্রতীক; স্বর্গীয় বিধানের মহিমা লঙ্ঘন করা যায় না, আর সেগুলি যদি এভাবে গ্রাস করা হয়, তা আরও অসহনীয়।

আবার নেমে আসা বজ্রগুলো সবুজ থেকে বেগুনি বর্ণে রূপান্তরিত হলো; এই বেগুনি বজ্রধারা অসীম ধ্বংসের আভা নিয়ে নিরন্তর চেন ফানের দিকে আছড়ে পড়তে লাগল। যে বজ্রধারা আগে কিছুটা ক্ষীণ হচ্ছিল, সেটিও আবার ঘন হয়ে উঠল।

বাইরে দাঁড়িয়ে ইয়ান ওয়ানহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই বেগুনি বজ্রের শক্তি সে খুবই স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল।

যদি সে নিজে এই বজ্রের মধ্যে থাকত, তবে তার বর্তমান কৌশলে সর্বোচ্চ দশ আঘাতই সহ্য করতে পারত। দশটির পর নিশ্চিত আঘাত পেত, পঞ্চাশটির পর গুরুতর ক্ষতবিক্ষত হতো, আর একশোর মধ্যে নিঃসন্দেহে প্রাণ হারাত।

বজ্রের ভেতরে পরিশিষ্টের ছায়াটি দেখে ইয়ান ওয়ানহের লোভ এমনভাবে মাথাচাড়া দিল যে, এখনই হাত বাড়িয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু পাশে সেই বুড়ো শত্রু হুয়া বুইয়ের উপস্থিতির কারণে শেষ পর্যন্ত তাকে সংযত থাকতে হলো।

জিনিসপত্র তো মানুষকেও লোভী করে তোলে।

সে আগেই স্থির করে ফেলেছিল—যেইমাত্র তাদের বাধা দেওয়া পর্দাটি সরবে, ইয়ান ওয়ানহে সবার আগে আঘাত হানবে। চেন ফানের শরীরের ওই শুঁড়সদৃশ কালো ছায়াগুলি জাদুবস্তু হোক, কৌশল হোক, কিংবা অন্য কিছু—যেভাবেই হোক, তাকে সেগুলি অবশ্যই পেতেই হবে।

আগে ইয়ান ওয়ানহে ভেবেছিল, বজ্রের ভেতর চেন ফান নিশ্চয়ই মরেই যাবে; কিন্তু এখন সে বরং চাইছিল চেন ফান যেন বজ্রের আঘাত সহ্য করে বেঁচে থাকে।

কারণ, চেন ফান যত দীর্ঘ সময় বজ্রের মধ্যে টিকে থাকবে, ততই প্রমাণ হবে তার শরীরের সেই বস্তুটি ততই শক্তিশালী—আর ছিনিয়ে নেওয়ার যোগ্যতাও ততই বাড়বে।

বজ্রপাতের মধ্যে একের পর এক বিদ্যুৎ চেন ফানের পরিশিষ্টের ওপর আছড়ে পড়ছিল।

পরিশিষ্ট যতই দৃঢ় হোক, এত ঘন ঘন আঘাতে সেটিও ক্রমে ক্ষতিগ্রস্ত হতে লাগল।

ভাগ্যক্রমে, তার স্বয়ং-নিরাময়ের ক্ষমতা যথেষ্ট প্রবল ছিল; যেখানে যেখানে ক্ষতি হচ্ছিল, সেখানেই দ্রুত নতুন করে গজিয়ে উঠছিল।

তবু চেন ফান জানত, এই পরিশিষ্ট বেশিক্ষণ টিকবে না।

“গ্রাস করো!”

বজ্রের মধ্যে চেন ফান গর্জে উঠল।

পরিশিষ্টটি এখন তার দেহের বাইরে চলে এসেছে, ফলে রহস্যময় শক্তি শোষণের গতি আরও অনেক বেড়ে গেল।

তার উন্মত্ত শোষণের ফলে চারপাশের রহস্যময় শক্তি দ্রুত কমে যেতে লাগল।

এই শক্তিগুলো পরিশিষ্টের মধ্যে ঢুকে সাময়িকভাবে সেখানে সঞ্চিত হচ্ছিল; পরিশুদ্ধ হওয়ার পরেই তা আবার চেন ফানের দেহে ফিরে আসত।

চেন ফানের আভা ক্রমে উর্ধ্বমুখী হতে লাগল। সে ইতিমধ্যেই রূপান্তর পর্যায়ের মধ্যম স্তরের দ্বারে এসে পৌঁছেছিল, আর পরিশিষ্টের সহায়তায় দ্রুতই সেই মধ্যম স্তর অতিক্রম করল।

এই সময়ে এখানকার রহস্যময় শক্তির তরল প্রায় শেষের পথে, তবু ভিতরের শক্তি এখনও যথেষ্ট ঘন।

এমন পরিস্থিতির কারণ পরিশিষ্টের অতিরিক্ত দ্রুত শোষণ নয়। বরং ক্রমাগত বজ্রাঘাতের ফলে এখানকার অশুভ নীরস শক্তি এতটাই ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল যে, রহস্যময় শক্তির রূপান্তর আর টিকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।

তবু এমন অবস্থাতেও, পরিশিষ্টের মধ্যে বিপুল রহস্যময় শক্তি এখনো যথেষ্টভাবে পরিশুদ্ধ হতে পারেনি; সেগুলি ধীরে ধীরে চেন ফানের দেহে প্রবাহিত হচ্ছিল।

“হাহাহাহা, তোমার বাধা আর কাজ দিচ্ছে না। এখনো কি আত্মসমর্পণ করবে না?”

বজ্রের বাইরে হঠাৎই হেসে উঠল ইয়ান ওয়ানহে।

কারণ, তার সামনে থাকা প্রতিরোধক স্তরটি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে।

জিয়াং ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এতক্ষণেও চেন ফান বজ্রের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসেনি।

এখন এখান থেকে সরে যাওয়ার একটাই পথ বোধহয় আছে, তবে সেই পথ জিয়াং ইউ ব্যবহার করতে চাইছিল না।

“আমি, ইয়ান ওয়ানহে, অনেক দিন এমন দৃঢ়চেতা সাধক দেখিনি। কিন্তু তাতে কী—তোমাদের মেরে ফেলে পরে তোমাদের জিনিসপত্র কেড়ে নিলেও একই কথা।”

ইয়ান ওয়ানহে নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে গর্জে উঠল।

সে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, এমন সময় বজ্রের ভেতর থেকে চেন ফানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এল, “তুমি কি মনে করো, তুমি আমাদের মারতে পারবে?”

জিয়াং ইউয়ের চোখে আনন্দ ঝলকে উঠল। চেন ফানের কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল, সে শুধু আহতই হয়নি, বরং বড় কোনো লাভও পেয়েছে।

ইয়ান ওয়ানহে এক মুহূর্ত থমকে গেল, ভাবতেও পারেনি চেন ফান সরাসরি তার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে।

পরক্ষণেই সে শীতল হাসি হেসে বলল, “তুমি মনে করছ, বজ্রের মধ্যে থাকলে আমি তোমার কিছুই করতে পারব না? যেহেতু তুমি মরতেই চাইছ, তবে মরো। ভরসা রাখো, তুমি মরার পর আমি অবশ্যই তোমার আত্মা অনুসন্ধান করব, আর তোমার সব গোপন জানব।”

এই কথা বলে, ইয়ান ওয়ানহে হাত বাড়িয়ে বজ্রের ভেতরে থাকা চেন ফানের দিকে এক প্রচণ্ড প্রহার করল।

হুয়া বুইয়ের কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল। ইয়ান ওয়ানহের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব না থাকলেও, বহুদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সে তার স্বভাব ভালোই জানত।

ইয়ান ওয়ানহে সবসময়ই নির্মম, লোভী; কিন্তু তাকে পুরোপুরি অযৌক্তিক বলা যায় না—এতটা হিংস্র চরিত্রও সে ছিল না।

কিন্তু এখনকার ইয়ান ওয়ানহেকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে অন্য কেউ।

হুয়া বুই চোখ তুলে তাকাল, আর দেখল—ইয়ান ওয়ানহের মাথার ওপর থাকা তাবিজস্বরূপ জাদুবস্তু কখন যে অশুভ নীরস শক্তিতে কলুষিত হয়ে গেছে, তা বুঝতে পারল। তখনই সে আসল কারণটি ধরে ফেলল।

চেন ফান যখন দেখল, ইয়ান ওয়ানহে তার ওপর আক্রমণ করছে, তখন সে শীতল স্বরে হেসে ওঠে; বজ্রের মধ্যেই হাত তোলে, আর তার দেহের ভেতর থেকে সেই তীক্ষ্ণ বজ্র-তাবিজটি ছুড়ে দিল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তাবিজটি আকাশে ফেটে গেল।

অগণিত উন্মত্ত বেগুনি বিদ্যুৎ সাপের মতো ছুটে গিয়ে ইয়ান ওয়ানহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ান ওয়ানহে অনুভব করল, এই বেগুনি বিদ্যুতের উন্মত্ততা অসহনীয়; তা তার দেহে আছড়ে পড়তেই যেন হাজার হাজার বিদ্যুৎসাপ তার শরীরের ভিতরে দৌড়ে বেড়াতে লাগল।

সে কল্পনাও করেনি যে, চেন ফানের এই একটি কৌশলে এত ভয়ংকর ক্ষমতা থাকতে পারে। সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও সে শুধু গম্ভীর কণ্ঠে আর্তনাদ করে দুই কদম পিছিয়ে গেল, মুখভরা অবিশ্বাস।

“অসম্ভব। এক ছোটখাটো জুনিয়রের কৌশলে এমন শক্তি কী করে থাকতে পারে!”

ইয়ান ওয়ানহে আতঙ্কভরে চেঁচিয়ে উঠল।

তবে হুয়া বুই লক্ষ্য করল, চেন ফানের বজ্র-তাবিজের এমন বিস্ফোরণে ইয়ান ওয়ানহের মাথার ওপরের তাবিজস্বরূপ জাদুবস্তুর অশুভ নীরস শক্তিও অনেকটা কমে গেছে।