ঊনসত্তরতম অধ্যায় অবক্ষয়গ্রস্ত সর্বপ্রাণ সংঘ

চেন ফান কালো তরবারিটি হাতে ডেকে নিলেন। তিনি লক্ষ করলেন, তরবারিটি অবিরাম কাঁপছে, ধারালো শব্দে গুঞ্জন তুলছে।
এ মুহূর্তে এই কালো তরবারির ওপর কোনো অলংকার কিংবা নকশা নেই, কিন্তু তার মান আগের সেই আত্মার তরবারির চেয়েও অনেক বেশি, যেটি তিনি শেন লিয়েনের কাছ থেকে পেয়েছিলেন।
অথবা বলা যায়, এই কালো তরবারিটিই সেই আত্মার তরবারি।
শেষ পর্যন্ত তো অদ্ভুত অঙ্গটি আত্মার তরবারিটি গিলে নিয়েই এই কালো তরবারির জন্ম দিয়েছে।
এখন এই কালো তরবারির মান আগের তুলনায় অনেক উন্নত, বলা চলে আত্মার তরবারিরই উৎকর্ষ হয়েছে এতে।
তবে চেন ফান নামকরণে বরাবরই অক্ষম; তিনি এই তরবারিটিকে শুরু থেকেই কেবল ‘কালো তরবারি’ বলে ডাকেন, কোনো নাম ঠিক করতে পারেননি, সবসময়ই মনে হয় তরবারিটির প্রতি অবিচার হচ্ছে।
কিন্তু সমস্যাটা হলো, চেন ফান নিজেই কিছুতেই ঠিক করতে পারেন না, কি নাম দেওয়া যায় এই কালো তরবারিটিকে, বিষয়টি তাকে যথেষ্ট পেরেশানিতে ফেলে।
এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হয়ে গেলে তরবারির পরিবর্তনও ধীরে ধীরে থেমে গেল। এখন কালো তরবারিটির মান আগের তুলনায় পুরো এক স্তর উন্নীত হয়েছে।
এখন এই তরবারিটিকে আর কারও শক্তি প্রয়োগে চালাতে হয় না, তরবারির ভেতর থেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ধারালো তরবারির তরঙ্গ বেরিয়ে আসে।
চেন ফান কালো তরবারি হাতে ইচ্ছেমতো হাওয়ায় কয়েকবার ঘুরিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ধারালো তরঙ্গ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে হুহু শব্দ, চলার পথে চারদিক জুড়ে বিস্ফোরণের মতো আওয়াজ।
এ কথা জানতে হবে, তখনো চেন ফান তরবারির ভেতরে তার গূঢ় শক্তি প্রয়োগ করেননি—এতেই এতটা শক্তি!
“দেখা যাচ্ছে, ধারালো ভাবটাও বেশ বেড়েছে,”
নিজেই আপন মনে বললেন চেন ফান।
হঠাৎ তার মনে এক বুদ্ধি এলো। অদ্ভুত অঙ্গটি সামনে ধরে তরবারি দিয়ে এক কোপ মারলেন।
সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত অঙ্গ থেকে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। যে অঙ্গটি আগে এক থালার মতো মোটা ছিল, তা কালো তরবারির এক কোপে অর্ধেক কাটা পড়ে গেল।
তবে অদ্ভুত অঙ্গের পুনরুদ্ধার ক্ষমতাও অসাধারণ, ক্ষত জায়গা দ্রুত সেরে উঠল, যেন সেখানে কোনো আঘাতই লাগেনি।
চেন ফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, অদ্ভুত অঙ্গ ও কালো তরবারি পুনরায় শরীরের ভেতরে নিয়ে চর্চায় মন দিলেন।
রক্তপোড়া মন্ত্র ও মহা দিব্য অসংখ্য যুদ্ধ দেবতার কৌশল—দুটোতেই কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে, তবু পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি। এ রকম মানের কৌশল, একবার পুরোপুরি আয়ত্ত হলে তার ফল কী হবে—চেন ফানের মন ভরে যায় উন্মুখ অপেক্ষায়।
সময় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে তিয়েনলাং চক্রের মানলিং সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণের শেষ দিন এসে গেল।
চেন ফান সাধনা বন্ধ করে বৃষ্টিবিন্দু তৈরিতে মন দিলেন।

অদ্ভুত অঙ্গ ও নিজের শরীরের উন্নতির কারণে এবার চেন ফান একবারেই দেড়শোর বেশি বৃষ্টিবিন্দু তৈরি করতে পারলেন।
যদিও আগের তুলনায় মাত্র পঞ্চাশটি বেশি, তবে তার ক্ষমতা অনেকগুণ বেড়েছে।
তবুও যা তিনি ভাবেননি, সন্ধ্যা হতেই আবার তার কক্ষে কেউ উপস্থিত হলো।
চেন ফান দরজা খুলে দেখলেন, হাজির হলেন হে ইউয়ানদাও।
এ সময় হে ইউয়ানদাওর মুখে কঠিন ভাব, চোখে যুদ্ধের দীপ্তি।
চেন ফান জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
হে ইউয়ানদাও সংক্ষেপে দ্রুত বললেন, “পরিস্থিতি বদলে গেছে। আমরা তিয়েনলাং চক্র আজ রাতেই মানলিং সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি আমার সঙ্গে চক্রপ্রধানের কাছে চলো, তিনি নিজে তোমাকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দেবেন।”
চেন ফান মাথা নেড়ে সায় দিলেন, জিয়াং ইউ-কে ডেকে নিয়ে তিয়েনলাং চক্রের চক্রপ্রধানের কাছে গেলেন।
চেন ফান আসতেই চক্রপ্রধান আগের মতোই তার কৃত্রিম হাসি নিয়ে বললেন, “আজ রাতে চেন বন্ধু, আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
চেন ফান নির্লিপ্ত মুখে জবাব দিলেন, “তিয়েনলাং চক্রের সুবিধা নিয়েছি যখন, তাদের জন্য মন দিয়ে কাজ করাটাই তো স্বাভাবিক, এতে কষ্ট বা অসুবিধার কিছু নেই।”
চক্রপ্রধান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “আপনার এ কথায় আমি নিশ্চিন্ত।“
এরপর পাশের জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ল্যু তাইই, শি শ্যোহুন কোথায়?”
চক্রপ্রধানের কথা শেষ হতেই দুই জন ভিড় থেকে এগিয়ে এলেন।
ল্যু তাইই-কে চেন ফান আগেই দেখেছেন, কিন্তু শি শ্যোহুন-কে এবারই প্রথম।
শি শ্যোহুন নামের লোকটির চেহারা একেবারে সাধারণ, যেদিক থেকে তাকান, মনে হবে সাদামাটা একজন মানুষ। এমনকি তার মধ্যে সাধকের কোনো ছাপ নেই, বরং সাধারণ গ্রামের কৃষক বলেই মনে হয়।
চক্রপ্রধান হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ল্যু তাইই-কে তো আর নতুন করে বলার কিছু নেই, তোমরা আগেই দেখেছো। তিনি তোমাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবেন। শি শ্যোহুন আগে মানলিং সম্প্রদায়ের লোক ছিল, এখন আমাদের তিয়েনলাং চক্রে যোগ দিয়েছেন। তিনি তোমাদের পথ দেখাবেন। চেন বন্ধু, নিশ্চিন্তে তার ওপর ভরসা করতে পারো, শি শ্যোহুন আমাদের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।”
চেন ফান তাকালেন ল্যু তাইই ও শি শ্যোহুনের দিকে।
ল্যু তাইই-র মুখে নির্লিপ্ত ভাব, চেন ফানকে মোটেই পাত্তা দিচ্ছেন না। শি শ্যোহুন আবার সদয় হাসি দিয়ে মাথা ঝুঁকালেন।
চেন ফান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন। ল্যু তাইই এখন রূপান্তর স্তরের শেষপ্রান্তে, সত্যিই তার নিরাপত্তা দিতে পারবেন, আবার একইসঙ্গে আরও ভালোভাবে নজরদারিও করতে পারবেন। এমনকি কাজ শেষে তাকেই হয়তো হত্যা করতে সুবিধা হতো।
আর শি শ্যোহুন, যদিও তার মতোই গূঢ় স্তরের শিখরে, তবু চেন ফান কোনো অন্যরকম চিন্তা করলে তাকেও যথেষ্ট ঝামেলায় ফেলতে পারেন।
তিয়েনলাং চক্রপ্রধানের এই ব্যবস্থা নিখুঁতই বলতে হয়।

মন যা-ই বলুক, চেন ফান মুখে হাসিমুখে বললেন, “এই দুইজন সহযোগী পেয়ে আমি অবশ্যই দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হব না।”
চক্রপ্রধান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে চল, এখনই বেরোই।”
“ঠিক আছে।”
চেন ফান ও বাকিরা সম্মান জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
মানলিং সম্প্রদায় মানলিং নগরের পূর্ব প্রান্তে, একা একটি সম্প্রদায়ই পুরো শহরের দশ ভাগের এক ভাগ জায়গা দখল করে রয়েছে।
এ থেকেই বোঝা যায়, পুরো মানলিং নগর আসলে এই সম্প্রদায়ের ভিত্তিতে গড়ে উঠেছে। ঠিক যেমন চরম পুরোহিতের এলাকা ঘিরে একটি গ্রাম তৈরি হয়েছিল।
তবে চরম পুরোহিতের মন্দির পাহাড়ে, তাই তাকে কেন্দ্র করে শহর গড়া সম্ভব হয়নি, কেবল একটি গ্রাম গড়ে উঠেছে, মানলিং নগরের মতো শহর নয়।
এখন গভীর রাত, স্বাভাবিকভাবে শহরে টহলদার থাকার কথা, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তারা এত লোক নিয়ে এগোচ্ছেন, কোথাও কোনো টহলদার চোখে পড়ল না।
পথে যেতে যেতে শি শ্যোহুন চেন ফানকে নানা প্রশ্ন করছেন, অত্যন্ত কৌতূহলী, কিন্তু ল্যু তাইই এখনো বরফের মতো নির্লিপ্ত। মাঝে মাঝে কেবল চেন ফানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকান, চোখে রহস্যময় ঝিলিক, বুঝা যায় না তার মনে কী চলছে।
“চেন বন্ধু, এসে গেছি,”
সামনে হাঁটতে থাকা শি শ্যোহুন হঠাৎ থেমে বললেন।
চেন ফান দেখলেন সামনে কোনো মন্দির নয়, বরং একগুচ্ছ সাধারণ ঘরবাড়ি। এসব বাড়ি অনেকদিন ধরে ফাঁকা পড়ে আছে, কেউ থাকে না, জীর্ণ-শীর্ণ চেহারা।
শি শ্যোহুন বললেন, “এটাই মানলিং সম্প্রদায়ের সীমানা, শুধু এখানে বিভ্রম সৃষ্টি করা হয়েছে, বাইরে থেকে সাধারণ বাড়ি বলে মনে হয়।”
এ পর্যন্ত বলেই শি শ্যোহুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মানলিং সম্প্রদায় একসময় পাহাড় ঘেঁষে গড়ে উঠেছিল, কিন্তু আজ তাদের দুর্দশায় অনেক জায়গা ফেলে দিতে হয়েছে, অনেক কিছুই ছেড়ে দিতে হয়েছে। এখন কেবল এখানটুকুই টিকিয়ে রেখেছে। আসলে তাদের সৌভাগ্যের সময় বহু আগেই ফুরিয়েছে, শুধু পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া শক্তিতে কোনোরকমে টিকে আছে। প্রকৃতপক্ষে, অনেক আগেই কারও এসে তাদের স্থান নেওয়া উচিত ছিল। আজ আমাদের তিয়েনলাং চক্র সেই স্থলাভিষিক্ত শক্তি।”
শি শ্যোহুন বলার সময় চোখে ছিল লোভ আর আকাঙ্ক্ষার আগুন।
চেন ফান ভাঙাচোরা বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে তাদের আয়তন মাপলেন।
মানলিং সম্প্রদায় শহরের ভেতরে হলেও বেশ বড় এলাকা জুড়ে আছে। আর শি শ্যোহুনের কথায় বোঝা যায়, আগে তাদের ব্যাপ্তি এত বড় ছিল, যা কল্পনাও করা যায় না।