বাষট্টিতম অধ্যায় : তিয়ানলাং সাকের পথে
万灵 নগরীর এক নির্জন স্থানে।
চেন ফান মাটিতে বসে ধ্যানস্থ হয়ে নিজের অভ্যন্তরের গূঢ় শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল।
“আমাদের যিনি সাহায্য করেছিলেন, তিনি কি তোমার পরিচিত?” জিয়াং ইউ চেন ফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন ফান চোখ বন্ধ রেখে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে করতেই হাসল, “যদি তিনি আমার পরিচিত হতেন, তাহলে আমি তখন তোমাকে কেন জিজ্ঞেস করতাম?”
জিয়াং ইউ চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “তাহলে তো ব্যাপারটা অদ্ভুত। তিনি তোমারও না, আমারও না, তাহলে কেন তিনি আমাদের সাহায্য করলেন?”
চেন ফান হেসে বলল, “অপেক্ষা করো।”
“অপেক্ষা?” জিয়াং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও দ্রুত বুঝে নিল। “তুমি বলছো তিনি নিজেই আমাদের খুঁজে বের করবেন?”
চেন ফান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। তিনি既 যেহেতু আমাদের সাহায্য করেছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে, সময় হলে তিনি নিজেই আমাদের সামনে আসবেন।”
জিয়াং ইউ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। তার স্নিগ্ধ আঙুল দিয়ে চারপাশে একটি প্রতিরক্ষা ছড়াল, একটি তাবিজ আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছুড়ে দিল।
তারপর সে একটি নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে বিশ্রাম নিতে বসল।
জিয়াং ইউর কার্যকলাপ দেখে চেন ফানের মনে আরও রহস্য ঘনীভূত হল।
এতদিনে জিয়াং ইউর সঙ্গে থাকাকালীন সে লক্ষ করেছে, জিয়াং ইউ সাধারণত সাধনা করে না, এমনকি শক্তি আহরণও করে না। যখনই কোনো কৌশল প্রয়োগ করে, তখন নিজের সঙ্গে রাখা উপকরণ, তাবিজ বা জাদু বস্তু ব্যবহার করে, অর্থাৎ এমন কিছু যা খুব বেশি শক্তি ক্ষয় করে না।
এখনও পর্যন্ত, চেন ফান জিয়াং ইউকে কখনো কোনো জাদুকৌশল ব্যবহার করতে দেখেনি।
যদিও জিয়াং ইউ বলেছিল, সে যদি কোনো জাদু প্রয়োগ করে, তবে যারা তাকে খুঁজছে তারা অনুভব করতে পারে। কিন্তু চেন ফান বিশ্বাস করে না, এমনকি অতি সাধারণ জাদু ব্যবহার করলেও তারা বুঝতে পারবে।
আর যদি সত্যিই কেউ তা পারত, তাহলে তার শক্তি এতটাই প্রবল যে, এক আঙুলের ইশারায় জিয়াং ইউকে ধ্বংস করা যেত। যদি এমন কেউ তার পেছনে থাকত, জিয়াং ইউর আর নিজেকে লুকানোর কোনো প্রয়োজন থাকত না, কারণ তাতেও কোনো লাভ হত না। কিন্তু স্পষ্টতই তাদের মাঝে এমন কেউ নেই।
এতকিছুর পরও, চেন ফানের দৃষ্টিতে জিয়াং ইউর আচরণ খুবই অদ্ভুত মনে হয়।
বাহ্যিকভাবে সে সাধারণ修士দের মতো, এমনকি মাঝে মাঝে কিশোরীসুলভ চতুরতাও প্রকাশ পায়। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ের অভিজ্ঞতায় চেন ফান অনুভব করেছে, জিয়াং ইউ যেন সর্বদা সতর্ক, যেন কোনো ভুল হলে বড় বিপদ ঘটবে।
চেন ফান জিয়াং ইউর দিকে তাকাল, দেখল সে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন?” চেন ফান জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ইউ চেন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি মনে হয় কিছু দুষ্টু পরিকল্পনা করছো, তাই তো?”
চেন ফান হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে আমি কিছু খারাপ ভাবছি?”
জিয়াং ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার চোখ। তোমার চোখের চাহনিতেই ধরা পড়ে, নিশ্চয়ই তুমি ভালো কিছু ভাবছো না।”
চেন ফান প্রতিবাদ করে বলল, “আমি ভাবছিলাম, তুমি কি妖族?”
জিয়াং ইউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি আবার কেন সন্দেহ করছো আমি妖族? মনে রেখো,妖族 বলে কিছু শুধু সাধারণ মানুষের কল্পনায় আছে, বাস্তবে তো শুধু কিছু সচেতন妖পশু মাত্র।”
চেন ফান গা করল না, বলল, “তবু আমার মনে হয় তুমি তাদের মতোই, তোমার কিছু আচরণ传说中的妖族দের মতো।”
জিয়াং ইউ ঠোঁট চেপে হেসে বলল, “কোথায় আমার সঙ্গে ওদের মিল? তুমি কি বলছো, আমি传说中的狐族 নারীদের মতো সুন্দর?”
চেন ফান মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়। আমার মনে হয় তুমি猪妖র মতো, কথা বলার সময় প্রায়ই গুনগুন করো।”
“তুমি...!”
জিয়াং ইউ রাগে গজগজ করতে করতে চেন ফানকে শাসাতে উদ্যত হল।
মৃদু দুষ্টুমির শেষে, আবার নীরবতা নেমে এলো দুজনের মাঝে।
কেন জানি না, জিয়াং ইউর চোখে একরাশ বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, যদিও সে তাড়াতাড়ি তা আড়াল করল।
“দুজন, তোমাদের খুঁজে পেতে বেশ সময় লাগল।”
অনেকক্ষণ পরে, অন্ধকারে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
এই আকস্মিক কণ্ঠে চেন ফান একটুও অবাক হল না, বরং বলল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি আমাদের আরও একদিন অপেক্ষা করাবে।”
চেন ফানের কথায় অপরিচিত ব্যক্তি রাগ করল না, বরং অন্ধকার থেকে বের হয়ে এল।
সে একজন টাকমাথা দীর্ঘদেহী পুরুষ। চেন ফানের কথার উত্তরে সে বলল, “এ ব্যাপারে আমাদের দোষ নেই, আসলে আপনারা নিজেদের এত ভালো আড়াল করেছিলেন, অনেক খুঁজে তবে অল্প কিছু চিহ্ন পেয়েছি।”
“তুমি কে? আমাদের খুঁজে কেন এলে? কেন সাহায্য করলে?” চেন ফান একসঙ্গে তিনটি প্রশ্ন করল।
টাকমাথা পুরুষ বলল, “তুমি আমাকে হে ইউয়ান দাও বলে ডাকতে পারো, আমরা天狼策এর একজন অভ্যন্তরীণ প্রবীণ।”
“天狼策!”
চেন ফান আর জিয়াং ইউ ভাবতেও পারেনি, যে তাদের খুঁজে পেয়েছে সে天狼策এর লোক।
আর কিছুদিন আগেই তারা天狼策এর একজন ইউ প্রবীণকে হত্যা করেছিল।
এই পুরুষের修炼ক্ষমতা ছিল无回境এর প্রারম্ভিক স্তরে, সে চাইলে চেন ফান পাল্টা আক্রমণ করাও কঠিন হত।
চেন ফানকে এতটা সতর্ক দেখে হে ইউয়ান দাও হেসে বলল, “ভুল বুঝো না, আমি ইউ প্রবীণের প্রতিশোধ নিতে আসিনি। সে তো আমাদের বাহ্যিক প্রবীণ, তার জন্য আমি প্রতিশোধ নিতে আসব এমন যোগ্যতাই তার নেই।”
এ কথা শুনে চেন ফান উপলব্ধি করল আসল ব্যাপারটা।
天狼策এ, ইউ প্রবীণ আর হে ইউয়ান দাও উভয়েই প্রবীণ হলেও, তাদের মর্যাদায় বিস্তর পার্থক্য। হে ইউয়ান দাওর মতোরা প্রকৃতপক্ষে দলের মূল শক্তি।
হে ইউয়ান দাও ব্যাখ্যা শেষ করে বলল, “তোমাকে ডাকার কারণ, আমাদের天狼策এর পক্ষে তোমাকে দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
চেন ফান কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল।
ইউ প্রবীণ ইতিমধ্যে变体境এর মাঝমধ্যে স্তরে পৌঁছেও কেবল বাহ্যিক প্রবীণ, আর চেন ফান মাত্র染玄境এর শীর্ষ, তার কী যোগ্যতা যে অভ্যন্তরীণ প্রবীণ নিজে এসে আমন্ত্রণ জানায়?
চেন ফান বলল, “হে প্রবীণ, সরাসরি বলো না কেন, এভাবে আন্দাজ করে কোনো লাভ নেই।”
হে ইউয়ান দাও হেসে উঠল, “ছোট ভাই বেশ স্পষ্টবাদী। তাহলে আর ঘুরপাক খাই না। আমার সঙ্গে চলো,策নেতাকে দেখা করো। আমাদের策নেতাই তোমাদের সাহায্য করেছেন, আমিই নই। তোমাকে দলে নেওয়ার ইচ্ছাও策নেতার, আমার নয়। যদি কোনো প্রশ্ন থাকে, সরাসরি策নেতাকে জিজ্ঞেস করো। কেমন হবে?”
জিয়াং ইউ চিন্তিত চোখে চেন ফানের দিকে তাকাল।
হে ইউয়ান দাও আবার বলল, “এত দুশ্চিন্তা কোরো না। আমাদের实力 অনুযায়ী, চাইলে আমরা সহজেই তোমাদের কাবু করতে পারতাম, এই ধরনের ছোট কৌশলের দরকার হতো না।”
চেন ফান কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে করল, হে ইউয়ান দাওর কথা যথার্থ।
যদিও天狼策একটি স্বতন্ত্র修士 সংগঠন, এখন পর্যন্ত তাদের দেখাদেখি, অন্যান্য সংগঠনের চেয়ে তারা অনেক বেশি শৃঙ্খলাপরায়ণ, উচ্চস্তরীয় ও শক্তিশালী, যেন কোনো সংগঠিত সংঘ।
তাদের যদি চেন ফানকে কাবু করতেই হত, তাহলে এমন কৌশলের প্রয়োজন ছিল না।
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের策নেতার সঙ্গে দেখা করতে রাজি।”
হে ইউয়ান দাও হাসল, “কেন策নেতা ঠিকই ভেবেছিলেন, তুমি সাহসী!”
এ কথা বলে হে ইউয়ান দাও সামনে হাঁটা শুরু করল।
চেন ফান ও জিয়াং ইউ বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার পিছু নিল।