অধ্যায় একশ চৌত্রিশ:阴冥潭 থেকে পলায়ন
“রো!”
妖兽দের মধ্যে এ ধরনের দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকানোর অর্থ হলো সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো।
যিউ ইয়ু ট্যাং শি-র এলাকায়, আরেকটি যিউ ইয়ু ট্যাং শি তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—এটি সে কিছুতেই সহ্য করতে পারত না।
একটি গর্জন ছেড়ে সে সরাসরি মুখ খুলে বেশ কয়েকটি বরফ-ছুরির মতো ধারা নিক্ষেপ করল।
এই বরফ-ছোরাগুলো চোখের পলকে নতুন আবির্ভূত হওয়া যিউ ইয়ু ট্যাং শিটিকে বিদ্ধ করে ধোঁয়ায় পরিণত করে উড়িয়ে দিল।
যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি হতবাক হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না। তবে সে দ্রুতই ব্যাপারটি বুঝতে পারল যে, নতুন হাজির হওয়া যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি আসল নয়, বরং চেন ফান-এর তৈরি করা একটি মায়ার রূপ মাত্র।
তার অনুমান ভুল ছিল না। নতুন হাজির হওয়া সেই যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি ছিল আসলে চেন ফান-এর সৃষ্টি করা একটি ছায়া-আলোক符 (প্রতিকৃতি), যার উদ্দেশ্য ছিল মূল যিউ ইয়ু ট্যাং শিটির মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া।
কিন্তু যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি যখন বুঝতে পারল, তখন সে দেখল যে চেন ফান ইতিমধ্যে দ্রুত পায়ে ইন মিং পুকুরের পাড়ের দিকে দৌড়ে পালাচ্ছে।
যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না যে, এই চাষীটির পা তো সে নিজেই কেটে দিয়েছে, তবুও সে এখন একটি খরগোশের চেয়েও দ্রুতগতিতে কীভাবে দৌড়াচ্ছে।
সে আবারও একটি ক্রুদ্ধ গর্জন দিয়ে চেন ফানদের দিকে তেড়ে এল।
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
যিউ ইয়ু ট্যাং শিকে তেড়ে আসতে দেখে চেন ফান দ্রুত চিয়াং ইউ এবং ইয়াং শ্যুনচি-কে চিৎকার করে ডাকল।
যদিও তার শরীরের আঘাতগুলো আপাতত তার ভিনগ্রহের অঙ্গ বা অদ্ভূত অঙ্গটি দ্বারা দমন করা হয়েছিল এবং ক্রমাগত নিরাময় হচ্ছিল, তবুও এই ধরণের মারাত্মক আঘাতের তুলনায় সেই অঙ্গটির নিরাময় ক্ষমতা ছিল খুবই সামান্য।
তাই চেন ফানদের এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিয়ে সেখানে শান্ত মনে আঘাত সারিয়ে তোলা, এই যিউ ইয়ু ট্যাং শিটির সাথে অযথা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া নয়।
কিন্তু চেন ফান পালাতে চাইলেও, যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি তাদের সহজে ছেড়ে দিতে একবিন্দুও রাজি ছিল না।
যিউ ইয়ু ট্যাং শি তার তীক্ষ্ণ থাবা দিয়ে অনবরত নখের আলোর ছটা ছুড়ে মারছিল এবং মুখ থেকে অনবরত প্রবল ঝড়ো হাওয়া ও বরফ-ছোরা উগরে দিচ্ছিল। চেন ফান সরাসরি সেগুলো প্রতিহত করার সাহস পেল না, সে কেবল ‘জিউ থিয়েন ফেং ইউয়ান চুন’ বা নয় আসমানের বাতাস ও মৌলিক পলায়নবিদ্যা ব্যবহার করে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলতে লাগল।
তা সত্ত্বেও, মাঝেমধ্যে ওই জাদুকরী আক্রমণগুলোর প্রভাব থেকে সে পুরোপুরি বাঁচতে পারছিল না।
সৌভাগ্যক্রমে, চিয়াং ইউ এবং ইয়াং শ্যুনচি ইন মিং পুকুরের তীরে প্রস্তুত ছিল তাদের সাহায্য করার জন্য। শেষ পর্যন্ত চেন ফান কোনো বড় বিপদ ছাড়াই ইন মিং পুকুর থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো।
“রো!”
চেন ফানদের পালিয়ে যেতে দেখে যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি আরও বেশি রেগে গিয়ে সরাসরি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে পুকুরের তীরে পৌঁছানোর পর, যেখানে সেই কনকনে ঠাণ্ডা শক্তির কোনো প্রভাব ছিল না, প্রত্যেকেই তাদের চাষ বা শক্তির পূর্ণ সদ্ব্যবহার করতে পারল।
বুম!
যিউ ইয়ু ট্যাং শিটির মাথাটি সরাসরি ইন মিং পুকুরের পাড়ে আঘাত হানল, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে একটু আগে চেন ফান ও অন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল। আঘাতে সেখানে একটি বিশাল গর্তের সৃষ্টি হলো।
এদিকে চেন ফান ও অন্যরা ইতিমধ্যে একটি আলোকচ্ছটায় রূপান্তরিত হয়ে দূরের দিকে পালিয়ে গেল।
যিউ ইয়ু ট্যাং শিটি তিনজনের পালিয়ে যাওয়ার আলোকময় গতিপথের দিকে তাকিয়ে দুবার অসন্তোষের সাথে গর্জে উঠল। সে তাদের পেছনে ধাওয়া করতে চাইলেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। পুকুরের দিকে কয়েকবার ফিরে তাকানোর পর, সে অবশেষে চেন ফানদের তাড়া করার চিন্তা বাদ দিয়ে ইন মিং পুকুরের অতলে ফিরে গেল এবং আবার লুকিয়ে পড়ল।
……
“এখন তোমার কেমন লাগছে?”
তিনজন পাশাপাশি বসে থাকতে পারে এমন একটি গাছের কোটরে বসে, চিয়াং ইউ অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চেন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইন মিং পুকুর থেকে পালিয়ে আসার পর চেন ফানের শরীরের আঘাত আরও কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল এবং সে বেশ কয়েকবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। তবে ভাগ্যক্রমে তারা এর আগে সি লুও ইয়ান-এর কাছ থেকে প্রচুর নিরাময়মূলক ওষুধি উপাদান সংগ্রহ করেছিল, আর সাথে ছিল সেই অদ্ভুত অঙ্গটির সাহায্য; এই সব মিলিয়েই তারা শেষ পর্যন্ত বেঁচে ফিরতে পেরেছিল।
“মোটামুটি ভালোই, মনে হচ্ছে অনেকটাই সুস্থ হয়ে গেছি।”
চিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল চেন ফান।
পাশে থাকা ইয়াং শ্যুনচি পরিহাস করে বলল, “তুমি তো জানো না, যখন তুমি অজ্ঞান ছিলে, তখন চিয়াং ইউ কতটাই না উদ্বিগ্ন ছিল।”
এরপর সে বেশ গম্ভীর সুরে বলল, “সত্যি বলতে কি, এটা এক অদ্ভুত ব্যাপার। তোমার শরীরে এত মারাত্মক আঘাত লেগেছে যে অন্য যেকোনো চাষী হলে ঘটনাস্থলেই মারা যেত। অথচ তুমি শুধু বেঁচে ওঠোইনি, বরং এত অল্প সময়ের মধ্যে তোমার আঘাতের অর্ধেকটাই সেরে গেছে। তোমার এই অসাধারণ ও শক্তিশালী শারীরিক গঠন আমি আগে কখনো শুনিনি।”
চেন ফান জানল যে এটা তার নিজের শরীরের স্বাভাবিক শক্তি নয়, বরং তার শরীরের ভেতরের সেই অদ্ভুত অঙ্গটির শক্তিমত্তা।
ইয়াং শ্যুনচি আবার বলতে লাগল, “তুমি যখন অজ্ঞান ছিলে, তখন আমি তোমার শরীর পরীক্ষা করে দেখেছি।”
এ কথা শুনে চেন ফান সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল। ইয়াং শ্যুনচি ও তার সম্পর্কটা ছিল ‘লড়াইয়ের মাধ্যমে বন্ধুত্ব’-এর মতো, এবং এখন তাদের মধ্যকার বন্ধনও বেশ গাঢ়। যদি ইয়াং শ্যুনচি তার শরীরের ভেতরের সেই অদ্ভুত অঙ্গটির কথা টের পেয়ে যায়, তবে সে সত্যি বুঝতে পারবে না যে তার সাথে কীভাবে আচরণ করা উচিত।
পাশের চিয়াং ইউয়ের অবস্থাও একই রকম উদ্বেগজনক ছিল।
ভুরু কুঁচকে মাথা নেড়ে ইয়াং শ্যুনচি বলল, “আমি অবশ্য বিশেষ কিছু খুঁজে পাইনি, শুধু এটুকু দেখেছি যে তোমার শরীরের ঠিক কোন জায়গা থেকে যেন এক শক্তিশালী জীবনীশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা প্রতি মুহূর্তে তোমার ক্ষতগুলো সারাতে কাজ করছে। আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তোমাকে যে নিরাময়মূলক ওষুধিগুলো খাওয়ানো হয়েছে, সেগুলোকে আমাদের সাহায্য নিয়ে পরিশোধিত করতে হয়নি; তোমার শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সেগুলো নিজে থেকেই পরিশোধিত হয়ে গেছে এবং সেই পরিশোধন প্রক্রিয়াও ছিল ভীষণ দ্রুত। আমরা নিজেরাও সাহায্য করলেও এই গতি অর্জন করতে পারতাম না।”
“ভাই, তুমি আসলে কোন ধরনের কাল্টিভেশন বা শক্তি অর্জনের পদ্ধতি চর্চা করছ?”
মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল চেন ফান। ইয়াং শ্যুনচি তার শরীরের সব অদ্ভুত বিষয়গুলোর কারণ হিসেবে তার চাষের পদ্ধতি বা কৌশলকেই দায়ী করেছে।
তবে চিয়াং ইউয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, কেবল তার মুখটা ভরে রইল গভীর দুশ্চিন্তায়।
কিন্তু চেন ফান জানল যে, চিয়াং ইউয়ের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান ইয়াং শ্যুনচির চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত। সে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না যে এই ধরনের ভয়ঙ্কর নিরাময় ক্ষমতা কেবল কোনো সাধারণ চাষের কৌশলের কারণে হতে পারে।
সার Itinerary জুড়ে চিয়াং ইউ চেন ফানের অনেক অস্বাভাবিক দিক দেখেছে, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কখনো ইয়াং শ্যুনচির মতো চেন ফানের গোপন রহস্যগুলো নিয়ে কাটাছেঁড়া বা অনুসন্ধান করেনি।
“তোমাকে একটা গোপন কথা বলি,” রহস্যময় ভঙ্গি করে চেন ফান বলল, “আমি হলাম স্বয়ং স্বর্গীয় উপায়ের পুত্র বা স্বর্গের সন্তান, তাই আমি এত শক্তিশালী।”
প্রথমে ইয়াং শ্যুনচি ভেবেছিল চেন ফান বুঝি কাজের কোনো কথা বলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এমন একটা কথা বলল যা শুনে ইয়াং শ্যুনচি বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করে দুটি শব্দ উচ্চারণ না করে পারল না।
যদিও ইয়াং শ্যুনচি শব্দ করে কিছু বলেনি, কিন্তু তার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে ভালো কিছু বলেনি।
ইয়াং শ্যুনচি এও জানত যে প্রতিটি চাষীরই নিজস্ব কিছু গোপন রহস্য থাকে। যেহেতু চেন ফান বলতে চাইছে না, তাই সে আর জোরাজুরি করল না।
“তোমার আঘাত কতটা সেরেছে?”
পাশের চিয়াং ইউ চেন ফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
নিজের শরীরের অবস্থা গভীরভাবে অনুভব করে চেন ফান বলল, “অর্ধেকটা সেরে গেছে। আমাকে যদি আরও কিছু নিরাময়মূলক ওষুধি দেওয়া হয়, তবে আরও আধা দিনের মধ্যে আমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাব।”
ঠোঁট উল্টে ইয়াং শ্যুনচি বলল, “তাহলে আর ওসবের আশা কোরো না। তোমার ছিনিমিনি খেলার জন্য আর কোনো ওষুধি বাকি নেই।”
তখনই চেন ফান বুঝতে পারল যে তাদের কাছে নিরাময়মূলক যা যা ওষুধি ছিল, তার সবকটিই সে ব্যবহার করে শেষ করে ফেলেছে।
আর ঠিক এই কারণেই চেন ফান এইরকম মারাত্মক ও প্রাণঘাতী আঘাত থেকে এত দ্রুত সেরে উঠতে পেরেছিল।
চেন ফানের বেশ কষ্টই লাগল। এত কষ্ট করে তারা কিছু ভালো জিনিস জোগাড় করেছিল, আর একদিনের মধ্যেই সে সব শেষ করে দিল। যদিও এই জিনিসগুলোর বেশিরভাগই সি লুও ইয়ানের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
“আমি আরও কয়েক ঘণ্টা ধ্যান করব, আঘাতগুলোকে স্থিতিশীল করার পর আর কোনো বড় সমস্যা থাকবে না।”
শেষ পর্যন্ত চেন ফান এই কথাই বলল।
সেই অদ্ভুত অঙ্গটির সুরক্ষায় এই আঘাতগুলো চেন ফানের ওপর খুব একটা বড় প্রভাব ফেলতে পারেনি। তবে ‘ফেন শ্যুয়ে মো চিং’ বা রক্ত দহনকারী জাদুবিদ্যাটি এখন হুট করে ব্যবহার করা যাবে না, কারণ একটু অসতর্ক হলেই শরীরের সব রক্ত পুড়ে শেষ হয়ে যেতে পারে।
‘তা রী ওয়ান চ্যান শেন হুয়াং জুয়ে’ বা মহাদূর্য দশ হাজার যুদ্ধ ঈশ্বর সাম্রাজ্য কৌশলের ওপর অবশ্য এর তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি।
চিয়াং ইউ মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “তাহলে কয়েক ঘণ্টা পর আমরা আবার রওনা হব।”
এদিকে, মি শি উপত্যকার বাইরের সীমানা থেকে সামান্য দূরে আকাশে কয়েক হাজার মিটার উঁচুতে, সাধারণ মানুষের খালি চোখে দেখা যায় না এমন এক দূরত্বে, একটি বিশাল আকারের妖兽 বা দানবীয় প্রাণী শূন্যে ভেসে রয়েছে।
এই বিশাল妖兽টি একটি বিশাল জেড বা পাথরের থালা টেনে নিয়ে চলেছে, আর সেই থালার ভেতরে রয়েছে কেবল পাঁচ রঙের গ্যাসের কুণ্ডলী। এর ভেতরে কয়েক ডজন চাষী পা মুড়ে বসে পরম আরামে সেই শক্তি উপভোগ করছে।
তাদের মধ্যে একজন চাষী জেড প্লেট থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই কি সেই মি শি উপত্যকা? দেখতে তো সাধারণ একটা জায়গার মতোই মনে হচ্ছে। পেং মিং জুন যে, আপনি কি নিশ্চিত যে সেই ব্যক্তিটি এখানে আসবে?”
যাকে পেং মিং জুন বলে ডাকা হচ্ছিল, তিনি ছিলেন দান চং রাজত্বের বেশ দীর্ঘকায় ও নাদুস-নুদুস দেহের একজন চাষী। তিনি খিলখিল করে হেসে বললেন, “যদিও ওপরের কর্তারা বিশ্বাস করেন না যে সে এখানে আসবে, কিন্তু তার পুরো যাত্রাপথ ও গতিবিধি লক্ষ্য করে আমার মনে হচ্ছে সে আসবেই। যদিও আমি জানি না সে এখানে কেন আসছে। যদি এবারকার আমাদের অনুমান সত্যি হয় এবং আমরা তাকে ধরে ফেলতে পারি, তবে ফিরে যাওয়ার পর সেটি একটি বিশাল অর্জন হিসেবে গণ্য হবে।”
পেং মিং জুন তার কথার পরের অংশটি আর প্রকাশ করলেন না। কারণ যদি তার অনুমান ভুল হয়, তবে ফিরে যাওয়ার পর তাকে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে। তাদের যে দলটি বা শক্তিটি রয়েছে, তারা তাদের সদস্যদের সহজে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেয় না।
তবে পেং মিং জুনের পদমর্যাদা ও পরিচয়ের কারণে তিনি খুব একটা বড় শাস্তির মুখে পড়বেন না। বড়জোর সামান্য কিছু তিরস্কার বা লঘু শাস্তি হতে পারে। কিন্তু বাকিদের ক্ষেত্রে কী হবে তা নিশ্চিত নয়।
তবে এটা স্পষ্ট যে এই দলে পেং মিং জুনই প্রধান, তাই বাকিদের কারোরই তার অ বলা কথাগুলোর প্রতিবাদ করার বা মুখ খুলবার সাহস ছিল না।