১১৩তম অধ্যায়: হতাশা
হুম! হুম!
তলোয়ারের ঝিলিক এবং আগুনের ফলা চেন ফানের তলোয়ারের সুরক্ষাবলয়ে আঘাত করতেই তা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
চেন ফান তলোয়ার হাতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিচের বনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি মাত্রই এখানে এলাম, আর এসেই আমাদের ওপর আক্রমণ করাটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”
“চেন ফান? তুমি এখানে কেন?”
বন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর জঙ্গল থেকে দুটি আলোর রেখা বেরিয়ে এল, যার মধ্যে একজন ছিল ইয়াং শুয়ানকি।
“ইয়াং শুয়ানকি? তুমি এখানে কী করছ?”
চেন ফান নিজেও অবাক হলো এবং পরক্ষণেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। হোয়াইট ক্রেন টেম্পল (বাইহে গুয়ান) ছেড়ে আসার পর অনেক দিন হয়ে গেছে, ভাবতেই পারেনি এখানে ইয়াং শুয়ানকির সাথে দেখা হয়ে যাবে। এ যেন কাকতালীয় ঘটনার চেয়েও বেশি কিছু।
“সে অনেক কথা। তবে আমিও ভাবিনি যে তুমি হঠাৎ এখানে হাজির হবে।”
ঘটনাটি ছিল এমন—ইয়াং শুয়ানকি বনের ভেতর একজনের সাথে লড়াই করছিল। হঠাৎ বনের ওপর রহস্যময় শক্তির কম্পন অনুভূত হওয়ায় ইয়াং শুয়ানকি এবং তার প্রতিপক্ষ দুজনেই ভেবেছিল যে অন্যজন হয়তো কোনো ফাঁদ পেতেছে। তাই তারা দুজনেই তাৎক্ষণিকভাবে চেন ফানের অবস্থানের দিকে আক্রমণ চালিয়েছিল। এ কারণেই ওই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল। চেন ফান এবং জিয়াং ইউ এখানে পৌঁছানোর মুহূর্তেই তাদের আক্রমণের মুখে পড়েছিলেন।
“আপনারা দুজন কি আমাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছেন?”
একটি অপরিচিত কিশোরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। চেন ফান তাকিয়ে দেখল, কথা বলছে সুদর্শন সবুজ পোশাক পরিহিত এক কিশোর।
সবুজ পোশাকের কিশোরটি চেন ফানকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে আগেভাগেই বলল, “আপনার ওপর হুট করে আক্রমণ করার জন্য আমি দুঃখিত। যদি আপনি চান, তবে আমাদের তাও পরিবারে অতিথি হিসেবে আসতে পারেন, আমি অবশ্যই ক্ষমা চেয়ে নেব।”
চেন ফান জানত না যে ইয়াং শুয়ানকি এই সবুজ পোশাকের কিশোরের সাথেই লড়াই করছিল। তার কথায় চেন ফান খুব একটা কিছু বলতে পারল না।
কিন্তু পরক্ষণেই কিশোরটি সুর বদলে বলল, “যেহেতু আপনি আমাদের তাও পরিবারকে সম্মান দেখাতে রাজি হয়েছেন, তবে আশা করি কিছুক্ষণ আমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করবেন না। কারণ,術法 (জাদুকরী কৌশল) নিয়ন্ত্রণহীন, তাই অহেতুক তিক্ততা তৈরি হতে পারে।”
চেন ফান বিষয়টি বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং শুয়ানকির সাথে তোমার শত্রুতা আছে?”
সবুজ পোশাকের কিশোরটি বলল, “আমাদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, শুধু সে এমন কিছু নিয়েছে যা তার নেওয়া উচিত হয়নি। আমাদের তাও পরিবারের সদস্যরা রক্তপিপাসু নয়, তাই আপনাকে সম্মান জানিয়ে বলছি—যদি ইয়াং শুয়ানকি সেই বস্তুটি দিয়ে দেয়, তবে আমি তাকে হত্যা করব না, বরং তার সাথে বন্ধুত্ব করব।”
আসলে, ইয়াং শুয়ানকির সাথে লড়াইয়ের সময় সে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল। কিন্তু চেন ফান এবং জিয়াং ইউয়ের হঠাৎ উপস্থিতি এবং তাদের সাথে ইয়াং শুয়ানকির পরিচিতি সব হিসেব ওলটপালট করে দেয়। জিয়াং ইউয়ের শক্তি বাইরে থেকে বোঝার উপায় ছিল না, কিন্তু তার শরীর থেকে নির্গত আভা দেখে মনে হচ্ছিল, সে কোনোভাবেই এই সবুজ পোশাকের কিশোরের চেয়ে দুর্বল নয়। চেন ফানের শক্তি কিশোরটি বুঝতে পারছিল; সে তার চেয়ে এক ধাপ নিচু স্তরের, কিন্তু তার শরীর থেকে আসা তীব্র রক্তমাখা গন্ধ কিশোরটিকে সতর্ক করে দিচ্ছিল।
সাধারণত, যারা নিয়মিত মানুষ হত্যা করে, তাদের শরীর থেকেই এমন কড়া রক্তের ঘ্রাণ পাওয়া যায়। আসল ঘটনা হলো, চেন ফান কিছুক্ষণ আগেই ইয়ান ওয়ানহে এবং অন্যদের সাথে যুদ্ধ শেষ করে এসেছে, তাই সেই রক্তের গন্ধ এখনো তার শরীর থেকে পুরোপুরি যায়নি।
আর ঠিক এই কারণেই সবুজ পোশাকের কিশোরটি চেন ফানের সাথে নমনীয় আচরণ করছিল, যাতে সে তাদের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ না করে। সে তাও পরিবারের নামও ব্যবহার করেছিল, কারণ এই অঞ্চলে তাদের পরিবার বেশ প্রভাবশালী। সে ভেবেছিল চেন ফান নিশ্চয়ই তাদের সম্মান জানাবে। কিন্তু চেন ফান এবং জিয়াং ইউ এখানে নতুন হওয়ায় তাও পরিবার সম্পর্কে কিছুই জানত না।
চেন ফান একটা ‘ওহ’ শব্দ করে ইয়াং শুয়ানকিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওর কোনো জিনিস নিয়েছ?”
ইয়াং শুয়ানকি শীতল কণ্ঠে বলল, “চেন ফান, ওর কথায় কান দিও না। আমি শুধু এক টুকরো ফিনিক্স ফায়ার উড (ফেন হুও মু) পেয়েছিলাম, আর সেটা দেখেই ও ছিনিয়ে নিতে চাইল। তাই আমরা লড়াই করছি।”
চেন ফান আবার সবুজ পোশাকের কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও যেটা বলছে, তা কি সত্যি?”
কিশোরটি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, “আমি তো শুধু ফিনিক্স ফায়ার উডটি একটু দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমার ওপর আক্রমণ করল। তাই আমি আপনাকে বলছি, এই ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। আমাদের তাও পরিবারের সাথে শত্রুতা করে কারো ভালো পরিণতি হয়নি।”
শুরুতে সে বিনয়ী হলেও শেষের কথাগুলো ছিল সরাসরি হুমকি। চেন ফান বোকা নয়, সে বুঝতে পারল কিশোরটি মিথ্যা বলছে। শুধু দেখার জন্য চাওয়া—এ কথা কে না বোঝে? চেন ফান এবং জিয়াং ইউ নিজেও আগে এমন কাজ করেছে।
“তাও পরিবার? খুব শক্তিশালী নাকি? নাম শুনিনি তো।”
চেন ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার বিস্ময়টি ভণ্ডামি ছিল না, সে সত্যিই জানত না। কিন্তু কিশোরের কাছে মনে হলো, সে তাও পরিবারকে অপমান করছে।
“মরতে চাস!”
কিশোরটি চিৎকার করে উঠল এবং একটি আগুনের ফলা চেন ফানের দিকে ছুঁড়ে দিল। ইয়াং শুয়ানকি তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসতে চাইলে চেন ফান তাকে থামিয়ে দিল।
“আগুন নিয়ে খেলতে চাও? ঠিক আছে, আমিও আমার নতুন কৌশলটি পরীক্ষা করে দেখি।”
চেন ফান নিচু স্বরে মন্ত্র উচ্চারণ করল, তার শরীরে ‘দাই ইয়ান ফায়ার টেকনিক’ সক্রিয় হয়ে উঠল। তার ত্বক থেকে আগুনের মতো লাল আভা বের হতে শুরু করল। সে তার হাতের তালু থেকে একটি আগুনের ফলা তৈরি করে সরাসরি কিশোরের আক্রমণের দিকে ছুঁড়ে দিল।
একটি বিকট শব্দ হলো!
দুটি কৌশল সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। সবুজ পোশাকের কিশোরটি হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের তাও পরিবার আগুনের কৌশলে বিশেষজ্ঞ, তাদের কৌশলের মান বেশ উঁচু। আগুনের লড়াইয়ে সে খুব কমই এমন কাউকে দেখেছে যে তাদের চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু চেন ফানের এই কৌশলের মান এতটাই বেশি ছিল যে তাদের পরিবারের সর্বোচ্চ কৌশলও এর কাছে হার মানবে।
তাৎক্ষণিকভাবে তার মনে লোভ জেগে উঠল। যদি এই কৌশলটি সে আয়ত্ত করতে পারে, তবে তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। লোভের বশবর্তী হয়ে সে এবার তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। আগের চেয়ে অনেক বিশাল একটি আগুনের ফলা চেন ফানের দিকে ধেয়ে এল।
ইয়াং শুয়ানকি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। কিশোরের এই আক্রমণ শুধু আকারে বড় নয়, এতে যে পরিমাণ শক্তিশালী শক্তি মিশে আছে, তা তার তলোয়ার দিয়ে ঠেকানোও কঠিন। তাহলে চেন ফান কীভাবে এটি সামলাবে? সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
চেন ফানের মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই, সে আত্মবিশ্বাসী। সে এক পা এগিয়ে এল এবং নিজের সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করে দিল।
ইয়াং শুয়ানকি অবাক হয়ে দেখল, চেন ফানের শরীরের আভা স্পষ্টতই ‘ট্রান্সফরমেশন রিয়েলম’ (বিয়ানতি জিং)-এর শেষ পর্যায়ের। যখন তারা আগে লড়াই করেছিল, তখন সে নিজেই ছিল মধ্যম পর্যায়ের, আর চেন ফান ছিল ‘ডাইং সোল রিয়েলম’ (রান শুয়ান জিং)-এর শেষ পর্যায়ে। কিন্তু এখন, খুব বেশি সময় না পেরোতেই, সে এখনো মধ্যম পর্যায়েই আটকে আছে, আর চেন ফান ইতিমধ্যে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
ইয়াং শুয়ানকির মনে এক গভীর ব্যর্থতার বোধ জন্মাল। তথাকথিত ‘ইমমর্টাল টেম্পল’-এর সেরা মেধাবী হিসেবে নিজেকে যে দাবি করত, আজ মনে হচ্ছে সে কিছুই নয়।