একশো সাতাশতম অধ্যায়: রক্তরাঙা নাশপাতির ফুল

চেন ফানকে এমন দেখে জৌ ওয়েনশু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি ভাবছ, শিয়ে লুওয়েনকে হত্যা করতে পেরেছ বলেই আমাকেও হত্যা করতে পারবে?”

চেন ফান মাথা নাড়ল। “চেষ্টা করে দেখবে?”

জৌ ওয়েনশু গর্জে উঠল, “মৃত্যু ডেকে আনছ!”

হাতে ধরা ভাঁজপাখাটি হালকা নাড়তেই শূন্যে একের পর এক প্রবল বায়ুর ধার জন্ম নিল এবং চেন ফানের দিকে ছুটে এল।

দেখতে সেসব বায়ুধার অত্যন্ত সাধারণ—যেন সদ্য সাধনার জগতে পা রাখা কোনো সাধকের শেখা বায়ুধার বা অগ্নিগোলকের মন্ত্র। কিন্তু তাদের অন্তর্নিহিত শক্তি ছিল ভয়ংকর।

চেন ফান বিন্দুমাত্র অসাবধান হল না। তার হাতে থাকা কালো তরবারি শূন্যে একটি অর্ধচন্দ্র এঁকে দিল। পরক্ষণেই ঘূর্ণায়মান তরবারির শক্তি জড়ানো এক জলধার ছুটে গিয়ে প্রবল বায়ুধারগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

বুম!

দুই পক্ষের মন্ত্রশক্তি প্রচণ্ড সংঘর্ষে একে অপরকে নিঃশেষ করে দিল।

জৌ ওয়েনশু বিস্মিত হল। সে ভাবতেই পারেনি, চেন ফানের মন্ত্রশক্তি এত প্রবল যে তার আক্রমণ এত সহজে ভেঙে দিতে পারে।

যদিও সে এই আঘাতে খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি, কেবল পরীক্ষা করে দেখার জন্য আক্রমণ করেছিল, তবু এতেই স্পষ্ট হয়ে গেল—চেন ফান তার কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী। অন্তত ইয়াং শুয়ানচির চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।

তদুপরি, চেন ফানের অবস্থা দেখেও বোঝা যাচ্ছিল, সেও নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি।

জৌ ওয়েনশু অজান্তেই হিসাব কষতে শুরু করল।

সে ও শিয়ে লুওয়েন এখানে এসেছিল দুটি কারণে—স্বর্গীয় সারসফুলের জন্য, আর জিয়াং ইউ নামের এই অতুলনীয় সাধনপাত্রের জন্য।

স্বর্গীয় সারসফুল চেন ফান খেয়ে ফেলেছে, আর শিয়ে লুওয়েনও মারা গেছে। জিয়াং ইউ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান সাধনপাত্র, কিন্তু তাকে পাওয়া অপরিহার্য নয়। চেন ফানের মতো অতুলনীয় সাধনপাত্র আবার খুঁজে পাওয়া সহজ নয় ঠিকই, তবে তার কাছাকাছি মানের সাধনপাত্র খুঁজে পাওয়া অসম্ভবও নয়।

সেগুলো জিয়াং ইউয়ের মতো উৎকৃষ্ট না হলেও, বেশি কয়েকটি সংগ্রহ করে সংখ্যার মাধ্যমে এই ঘাটতি পূরণ করা যেত।

শুধু জিয়াং ইউয়ের নির্মল, সুন্দর চেহারাই তাকে কিছুটা বিচলিত করেছিল।

আরও বড় কথা, শিয়ে লুওয়েন যেমন তাকে ভয় করত, সেও শিয়ে লুওয়েনকে অত্যন্ত সতর্কতার চোখে দেখত। বিশেষ করে শিয়ে লুওয়েনের অস্থিভক্ষণ আত্মাগ্রাসী ব্যূহ এবং কৃষ্ণঅশুভ আত্মাহরণ বিদ্যার কারণে।

কিন্তু এখন চেন ফান এখানে দাঁড়িয়ে আছে—এতেই প্রমাণিত যে সে অস্থিভক্ষণ আত্মাগ্রাসী ব্যূহ এবং কৃষ্ণঅশুভ আত্মাহরণ বিদ্যা ভেঙে ফেলেছে।

চেন ফান কীভাবে তা করেছে, কিংবা আদৌ কীভাবে তা সম্ভব হয়েছে, জৌ ওয়েনশু কিছুই জানত না। বরং চেন ফান সত্যিই সেগুলো ভেঙে ফেলতে পেরেছে—এ কথাই সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না।

তবু এই মুহূর্তে চেন ফান সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। স্বীকার করতে না চাইলেও জৌ ওয়েনশুকে মানতেই হল—চেন ফান সত্যিই সেই দুই ভয়ংকর কৌশল ভেঙে দিয়েছে, যেগুলো তাকেও আতঙ্কিত করত। এর অর্থ, চেন ফানের কাছে আরও কিছু অসাধারণ কৌশল অবশ্যই রয়েছে।

“এই সামান্য কৌশল নিয়ে আমার সামনে এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস হয়?”

জৌ ওয়েনশু গর্জে উঠল। তার ভাঁজপাখা একের পর এক নড়ে উঠতেই প্রবল বায়ু চারপাশের বালি-পাথর তুলে নিল। সেই বায়ুর ভেতরের ধারালো ফলা বালি-পাথরগুলোকে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ করে আবারও চেন ফানের দিকে ঘূর্ণায়মান ঝড়ের মতো ছুটিয়ে দিল।

চেন ফান সরাসরি রক্তদহন মহাশাস্ত্র এবং সূর্যমহাযুদ্ধ দেবসম্রাট সূত্র সক্রিয় করল। সামনে আঙুল নির্দেশ করতেই তার আঙুলের ডগা থেকে একটি অগ্নিপদ্ম উড়ে বেরোল।

অগ্নিপদ্মের কেন্দ্র থেকে দশটি পদ্মবীজ ছিটকে বেরিয়ে এল। বীজগুলো ভেঙে যেতেই তাদের ভেতর থেকে দশটি অগ্নিসর্প বেরিয়ে এল।

বাতাস পেয়ে অগ্নিসর্পগুলো দ্রুত বিশাল হয়ে উঠল। কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই প্রতিটির মোটা দেহ জলভরা পিপের মতো, দৈর্ঘ্য কয়েক গজ। জ্বলন্ত জিহ্বা বার করতে করতে তারা জৌ ওয়েনশুর প্রবল বায়ুঝড়ের দিকে ধেয়ে গেল।

অগ্নিসর্প আর বায়ুঝড়ের সংঘর্ষ হতেই দুই প্রবল শক্তি মুহূর্তে পরস্পর জড়িয়ে গেল এবং আকাশ ছুঁয়ে ওঠা এক বিশাল অগ্নিঘূর্ণির সৃষ্টি হল।

“ছত্রভঙ্গ হও!”

চেন ফান মুখে বলল ছত্রভঙ্গ হতে, কিন্তু একই সঙ্গে সে একখানি অগণিত তরবারির মন্ত্রচিহ্ন অগ্নিঘূর্ণির দিকে নিক্ষেপ করল।

অগ্নিঘূর্ণিটি তখন তার ও জৌ ওয়েনশুর মাঝখানে অবস্থান করছিল। তাই জৌ ওয়েনশু চেন ফানের ক্ষুদ্র কৌশলটি একেবারেই দেখতে পেল না।

সে ভেবেছিল, চেন ফান অগ্নিঘূর্ণিটিকে ছড়িয়ে দিতে চাইছে। কিন্তু তার পরিবর্তে শত শত জ্বলন্ত তরবারির শক্তি ছিটকে এসে তার দিকে ধেয়ে এল।

সেগুলো নিজের দিকে আসতে দেখে জৌ ওয়েনশু বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। সে আবার ভাঁজপাখাটি নাড়ল। একের পর এক কোমল প্রবল বায়ু গড়ে উঠে তামার ঘণ্টার আকৃতি ধারণ করে তাকে চারদিক থেকে আবৃত করল।

সেই বায়ু দেখতে কোমল হলেও তার মধ্যে ছিল বিশুদ্ধ ধাতুর মতো কঠিন এক অনুভূতি। চেন ফানের তরবারির শক্তি বায়ুঘণ্টায় আঘাত করতেই মনে হল যেন সত্যিই বিশুদ্ধ ধাতু দিয়ে গড়া তামার ঘণ্টায় আঘাত করছে—তাতে বিন্দুমাত্র কম্পনও সৃষ্টি হল না।

টং!

চেন ফানের তরবারিশক্তির প্রভাবে, নাকি জৌ ওয়েনশুর চালনায়—জানা গেল না। জৌ ওয়েনশুর চারপাশের বায়ুঘণ্টা সত্যিই তামার ঘণ্টার মতো বেজে উঠল।

চেন ফান অনুভব করল, তার হৃদয় যেন প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছে। মনে হল, সে নিজেই এখন একটি তামার ঘণ্টার ভেতর বন্দি, আর ঘণ্টার বাইরে কেউ উন্মত্তের মতো তাতে আঘাত করছে।

ইয়াং শুয়ানচির উড়ন্ত তরবারি দ্রুত আকাশে উঠে পরপর কয়েক ডজনবার ঝলসে গেল। তার ও জিয়াং ইউয়ের দিকে ধেয়ে আসা ঘণ্টাধ্বনিগুলোকে সে একের পর এক কেটে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

কিন্তু ঠিক তখনই বায়ুঘণ্টার শব্দ আবার বেজে উঠল।

ফুস!

আহত অবস্থায় ইয়াং শুয়ানচি আর বায়ুঘণ্টার শক্তি সহ্য করতে পারল না। তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

কখন যে জিয়াং ইউ ইয়াং শুয়ানচির পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টের পায়নি। তার শরীর থেকে নির্গত কোমল আলো ইয়াং শুয়ানচিকে আবৃত করে ফেলল এবং তার ওপরের চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিল।

টং!

বায়ুঘণ্টার তৃতীয় ধ্বনি বেজে উঠল।

চেন ফান অনুভব করল, তার চেতনার ওপর যেন হত্যার আঘাত নেমে এসেছে। মাথার ভেতর এমন যন্ত্রণা শুরু হল, যেন অসংখ্য বায়ুধার তার মস্তিষ্ক কেটে ছিন্নভিন্ন করছে।

কিন্তু ব্যাপারটি শুধু চেতনার ওপর আঘাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ নাড়িগুলোতেও যেন বায়ুধার কেটে চলেছে। মনে হচ্ছিল, তার অন্তঃশক্তির মধ্যে অসংখ্য ক্ষুদ্র বায়ুধার লুকিয়ে আছে, যা অবিরাম তার দেহের ভেতর ছুটে বেড়াচ্ছে, কেটে যাচ্ছে এবং পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষ করছে।

এ কোনো ভ্রম নয়! সত্যিই এমনটাই ঘটছে।

চেন ফান বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, তার শরীরের অন্তঃশক্তি সত্যিই একের পর এক ক্ষুদ্র বায়ুধারে রূপান্তরিত হয়ে নাড়ির ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং সেগুলো কেটে চলেছে।

“এ কোন ধরনের মন্ত্র? আমার অন্তঃশক্তির এমন অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটাতে পারে?”

চেন ফান আর চিন্তা না করে সরাসরি নাড়ির ভেতরের অন্তঃশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং সেই সব বায়ুধারকে আঘাত করে একে একে চূর্ণ করে দিল।

ধপ্ ধপ্ ধপ্…

চেন ফানরা সেই শক্তি সহ্য করতে পারলেও, একশো গজ ব্যাসার্ধের মধ্যে একের পর এক ভারী বিস্ফোরণের শব্দ উঠতে লাগল।

সাধারণ পাখি-পশু হোক, কিংবা কীটপতঙ্গ ও উদ্ভিদ—সবকিছুই বিস্ফোরিত হয়ে আঠালো মাংসল পদার্থের স্তূপে পরিণত হল।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়। বায়ুঘণ্টার শব্দ আবার বেজে উঠল।

“হুঁ!”

চেন ফান অজান্তেই যন্ত্রণায় গোঙরে উঠল। তার মনে হল, কেউ যেন তার শরীরের নাড়িগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেলছে।

এই মুহূর্তে তার দেহের ভেতরের অদ্ভুত অঙ্গও বিপদ টের পেল। তা সঙ্গে সঙ্গে একটি পাতলা আবরণে রূপান্তরিত হয়ে চেন ফানের নাড়িগুলোকে সম্পূর্ণ জড়িয়ে ফেলল।

জৌ ওয়েনশুর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু অন্তরে সে প্রচণ্ড বিস্মিত হয়ে উঠল।

তার বায়ুঘণ্টা বিদ্যার আঘাত শিয়ে লুওয়েনের পক্ষেও প্রতিহত করা সহজ ছিল না। অথচ চেন ফান কেবল একবার চাপা গোঙানি দিয়েই আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

জিয়াং ইউয়ের পরিস্থিতি আরও অদ্ভুত। তার গর্বের কৌশলগুলোর অন্যতম এই বিদ্যা তার ওপর যেন কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না। বরং সে ইয়াং শুয়ানচিকেও রক্ষা করার ক্ষমতা রাখে।

প্রথমে জৌ ওয়েনশু ভেবেছিল, কোনো এক কারণে জিয়াং ইউ নিজের অন্তঃশক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, তাই ইয়াং শুয়ানচিকে তাকে রক্ষা করতে হচ্ছে। এখন বুঝতে পারল, ইয়াং শুয়ানচি কেন তার সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করেছিল, সে বিষয়ে তার ধারণাই ছিল সম্পূর্ণ ভুল।

তাকে কি রক্ষা করতে হয়?

টং!

আরেকটি ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে যেসব প্রাণী বিস্ফোরিত হয়ে আঠালো পদার্থে পরিণত হয়েছিল, সেগুলো যেন ঘণ্টাধ্বনির টানে একত্র হতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই আকাশে রক্তবর্ণ নাশপাতিফুলের মতো একের পর এক ফুল ফুটে উঠল।

চেন ফানের নাড়িগুলো তার দেহের অদ্ভুত অঙ্গ রক্ষা করছিল, তবু তার মাথায় অসহনীয় যন্ত্রণা হচ্ছিল।

সে গর্জে উঠল এবং সরাসরি জৌ ওয়েনশুর দিকে একটি অগ্নিহস্ত প্রক্ষেপ করল।

অগ্নিহস্তটি শূন্য ভেদ করে চোখের পলকে জৌ ওয়েনশুর সামনে এসে পৌঁছাল।

চটাং!

অসংখ্য রক্তবর্ণ নাশপাতিফুল সেই অগ্নিহস্তের সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল এবং দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

চেন ফান আবারও একটি আঘাত হানল।

চটাং!

তার সেই আঘাত নেমে আসতেই রক্তবর্ণ নাশপাতিফুলগুলোর মধ্যে একখানি অবিরাম জ্বলতে থাকা হাতের ছাপ গেঁথে গেল।