অষ্টআশিতম অধ্যায়: দেহে বজ্রপাতের ভার বহন

বজ্র প্রতিরোধ符 উন্মোচনের পর থেকে, চেন ফান কিছু সময়ের জন্য আর কোনো শঙ্কা অনুভব করল না। সে পুরোপুরি মন দিয়ে এখানকার গুপ্ত শক্তি আত্মসাৎ করতে শুরু করল। পরিবর্তিত অবস্থার প্রারম্ভিক স্তরে প্রবেশের পর, চেন ফান অনুভব করল আর কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই, তার নিজের শক্তির প্রবাহ ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে। সে কল্পনাও করেনি, পরিবর্তিত অবস্থায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর গুপ্ত শক্তি গ্রহণের গতি এতটা বেড়ে যাবে। আরও বিস্ময়ের বিষয় ছিল, পরবর্তী স্তরে যেতে এত বেশি গুপ্ত শক্তি প্রয়োজন হবে—এটি পরিবর্তিত অবস্থার প্রারম্ভিক স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার সময়ের দ্বিগুণেরও বেশি।

চেন ফান অতিরিক্ত কিছু ভাবল না, সে অব্যাহতভাবে এখানকার গুপ্ত শক্তি আত্মসাৎ করতে থাকল। সে লক্ষ করল, তার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এখানে তরল গুপ্ত শক্তি দৃশ্যমান গতিতে হ্রাস পাচ্ছে। এর কারণ কেবল চেন ফানের দ্রুত আত্মসাৎ নয়, বরং বজ্র প্রতিরোধ符-এর কারণে তার অবস্থানে শক্তি রূপান্তরের গতি মন্থর হয়ে গেছে। চেন ফান এমন ফল প্রত্যাশা করেনি, তবে সে তেমন গুরুত্বও দিল না। এখানকার গুপ্ত শক্তির ঘনত্ব এখনো তার জন্য যথেষ্ট, আর符-এর কার্যকারিতাও অচিরেই শেষ হয়ে যাবে।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, বজ্র প্রতিরোধ符-এর সৃষ্ট বলয় দুর্বল হতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত এক ধাপ বজ্রপাত চেন ফানের কাছাকাছি পড়ল, তখন সে নিশ্চিত বুঝল বলয়টি মুছে যেতে চলেছে। বিন্দুমাত্র দেরি না করে, চেন ফান সরাসরি জিয়াং ইউ দেওয়া তৃতীয় মহার্ঘ বস্তুটি উন্মোচন করল। এই বস্তু, বলা যেতে পারে একটি সম্পূর্ণ সেট, ছিল পাঁচটি বড় মুদ্রা। চেন ফান উন্মোচন করতেই, পাঁচটি মুদ্রা তার মাথার ওপর একটি বিশেষ বিন্যাস তৈরি করল। বজ্রপাত সেই বিন্যাসে পড়েও তা প্রতিরোধ করা গেল না, বরং বজ্রের শক্তি অনেকটাই হ্রাস পেল। অবশেষে, যখন বজ্র চেন ফানের শরীরে আঘাত হানল, মনে হচ্ছিল অসংখ্য বিদ্যুৎ সাপ তার শরীর বেয়ে ছড়িয়ে পড়ছে—চেন ফান কেবল একধরনের ঝাঁঝ আর চুলকানি অনুভব করল।

চেন ফান মুগ্ধ হয়ে ভাবল, জিয়াং ইউ-র কাছে ভালো জিনিসের অভাব নেই; সে যেন চলমান সম্পদভাণ্ডার, প্রয়োজনের মুহূর্তে ঠিকঠাক বস্তু বার করে আনে। চেন ফান অব্যাহতভাবে গুপ্ত শক্তি আত্মসাৎ করতে থাকল, সময় গড়িয়ে চলল।

বজ্রপাতে ঘেরা বাইরে, ইয়ান ওয়ানহে তাকিয়ে দেখছিল জিয়াং ইউ-র তৈরি ব্যারিয়ার ক্রমশ পাতলা হয়ে আসছে। সে বিদ্রূপ করে বলল, "তোমার কাছে যদি এমন কোনো符 না থাকে, আজকের বিপদ থেকে তুমি কোনোভাবেই রক্ষা পাবে না।" যদিও সে এমন বলল, তার মনেও বিস্ময়, চেন ফান এতক্ষণ ধরে বজ্রপাতে কিভাবে টিকে আছে। যদিও সে কেবল ছায়া দেখতে পাচ্ছিল, তবু চেন ফানের মাথার ওপর পাঁচটি বড় মুদ্রা বজ্রপাতে কাঁপতে দেখে অনুমান করল, চেন ফান আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

জিয়াং ইউ কোনো উত্তর দিল না, চিন্তিত দৃষ্টিতে চেন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানে, চেন ফানের হাতে তার দেওয়া বস্তুগুলো আর বেশি সময় কার্যকর থাকবে না। পাঁচটি মুদ্রা বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না, তারপর চেন ফানের হাতে থাকবে কেবল শেষ একটি বজ্র প্রতিরোধ符। সেটিও শুধু পালানোর জন্য, বজ্রপাতের মধ্যে আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকার জন্য নয়।

তার ওপর, জিয়াং ইউ-র তৈরি ব্যারিয়ারও আর বেশিক্ষণ টিকবে না। ব্যারিয়ার থাকলে সে পালানোর চেষ্টা করতে পারত, ব্যারিয়ার না থাকলে পালানোও কঠিন। অথচ চেন ফানের মনে এতটুকুও নেই বজ্রপাত থেকে বেরিয়ে আসার ইচ্ছা। যখন জিয়াং ইউ উদ্বিগ্ন, তখন ইয়ান ওয়ানহে আবার একটি মন্ত্র প্রয়োগ করে জিয়াং ইউ-র ব্যারিয়ারে আঘাত হানল। এবার ব্যারিয়ারটি আর আগের মতো অটল রইল না, বরং জলের ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল।

ইয়ান ওয়ানহে হেসে বলল, "তোমার ব্যারিয়ার মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ থাকবে না। তবে আমি তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিতে পারি। এই সময়টা ব্যবহার করে ভাবো—তোমরা যা কিছু সঙ্গে এনেছো, সব আমাকে দিলে, আমি তোমাদের ছেড়ে দিতেও পারি। না দিলে ক্ষতি নেই, আমিও দেখতে চাই, ওই ছেলেটিকে বজ্রপাত কিভাবে ছারখার করে দেয়।"

জিয়াং ইউ চিন্তিতভাবে বজ্রপাতের ছায়ার দিকে চাইল, তখন দেখল চেন ফান মাথার ওপরের পাঁচটি মুদ্রা সরিয়ে নিল। বজ্রপাতের মধ্যে, পাঁচটি মুদ্রা ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছিল, ঠিক সেই সময় চেন ফান সেগুলো ফিরিয়ে নিল। ইয়ান ওয়ানহে দৃশ্য দেখে হো হো করে হেসে উঠল, "ওই ছেলেটা নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, নিজের প্রতিরক্ষা সরিয়ে নিয়েছে—আমার কিছু করতেই হবে না, সে এখানেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।"

চেন ফান মুদ্রাগুলো সরিয়ে নিল কারণ সে বুঝতে পারল, বজ্রপাত দুর্বল হচ্ছে। পুরোপুরি শেষ হতে সময় লাগবে বটে, তবে বজ্রপাত দুর্বল মানে এখানকার অশুভ শক্তি থেকে গুপ্ত শক্তি রূপান্তরের হারও কমেছে। এতক্ষণ ধরে বজ্রপাতে থাকার পর সে বুঝেছে, প্রতিরক্ষামূলক বস্তু রাখলে অনেক বজ্রপাতে বাধা দেওয়া যায়, তবে এতে অশুভ শক্তি থেকে গুপ্ত শক্তিতে রূপান্তরের হারও কমে যায়।

বজ্রপাত দুর্বল হলে, প্রতিরক্ষার সঙ্গে, এখানে আর নতুন গুপ্ত শক্তি আসছে না। অশুভ শক্তি থেকে কিছুটা গুপ্ত শক্তি হলেও, অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে গুপ্ত শক্তিকে দূষিত করছে। এভাবে চললে, এখানে যতটুকু শুদ্ধ গুপ্ত শক্তি আছে, সে সবই শেষ হয়ে যাবে, আর দূষিত শক্তি আত্মসাৎ করার ঝুঁকি বাড়বে।

ফলে, চেন ফানের আত্মসাতের গতি কমে যেত। অথচ সে এখনই পরিবর্তিত অবস্থার মধ্য পর্যায়ের দ্বারপ্রান্তে, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আবার কবে উত্তীর্ণ হবে, কে জানে। তাই সে মুদ্রাগুলো সরিয়ে রেখে শরীর দিয়েই বজ্রপাত রুখে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। তার দেহ এমনিতেই সাধারণ সাধকদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, এখন পরিবর্তিত অবস্থায় উত্তীর্ণ হয়ে আরও বলবান হয়েছে। সঙ্গে রয়েছে অদ্ভুত অঙ্গের সহায়তা, হয়তো এভাবেই বজ্রপাত সহ্য করা যাবে।

প্রথম বজ্রপাত সজোরে চেন ফানের শরীরে পড়ল। মনে হল, বিশাল হাতুড়ি দিয়ে কেউ তার দেহে আঘাত করেছে। মুখ থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, সেই রক্ত মুহূর্তেই বিদ্যুৎপ্রবাহে বিলীন হয়ে গেল। তবে এসব সে অনুমান করেছিলই। কেবল দেহ দিয়ে প্রতিরোধ করা যাবে—এত সহজ হলে বজ্রপাতকে বজ্রপাতই বা বলা হবে কেন?

রক্তদহন মন্ত্র চালু! মহাসূর্য যুদ্ধসম্রাট মন্ত্রও সক্রিয়!

চেন ফানের শক্তি মুহূর্তে ভীতিকর উচ্চতায় পৌঁছাল। বাইরে ইয়ান ওয়ানহে এই শক্তি বৃদ্ধির অনুভব করল, ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল, "গোপন বিদ্যা দিয়ে অস্থায়ী শক্তি বাড়িয়ে বজ্রপাত সামলাবে? বজ্রপাতকে তুমি খুব ছোট করে দেখছো!"

তার কথা শেষ না হতেই আরেকটি বজ্রপাত চেন ফানের গায়ে পড়ল। আবার রক্তের ফোয়ারা ছোটাল। ইয়ান ওয়ানহের মুখে বিদ্রুপের হাসি আরও ঘন হল।

চেন ফানও ভাবেনি, এতকিছুর পরও সে বজ্রপাতের প্রকোপ সহ্য করতে পারবে না। সে আশা করেনি শরীর দিয়েই সম্পূর্ণ নির্ভয়ে বজ্রপাত সহ্য করবে। তার কেবল ইচ্ছা ছিল, এই অস্থায়ী শক্তি বৃদ্ধিতে কিছুটা গুপ্ত শক্তি আত্মসাৎ করতে পারবে, আর অদ্ভুত অঙ্গ দিয়ে শরীরের ক্ষত সারিয়ে নেবে।

কিন্তু এখন দেখছে, এসব কেবল কল্পনা। বজ্রপাত এতটা প্রচণ্ড যে, শুধু গুপ্ত শক্তি আত্মসাৎ দূরের কথা, শরীরের অভ্যন্তরীণ প্রবাহ ঠিক রাখা পর্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।

"আরেকটা বজ্রপাত এলেই সে নিশ্চয় ধ্বংস হয়ে যাবে।" এতক্ষণ নীরব থাকা হুয়া বুয়ি মাথা নেড়ে বলল। এখন সে আর চেন ফান বা জিয়াং ইউ-র বিরল সম্পদ দখলের আশায় নেই, তবু দেখতে চায় বজ্রপাতের মধ্যে চেন ফানের পরিণতি কী হয়। সে কারণেই সে এতক্ষণ যায়নি।

কাও হোং ই এখন পুরোপুরি নিশ্চুপ। চেন ফান বজ্রপাতের মধ্যে এতক্ষণ টিকে রয়েছে—এটা তার কল্পনারও বাইরে। চেন ফানের প্রতিরক্ষার কথা বাদই দাও, একটু আগের দুইটি বজ্রপাত সে নিজের শরীর দিয়ে নিতে গেলে, এতক্ষণে ছারখার হয়ে যেত।

"তৃতীয় বজ্রপাত আসছে," ঠান্ডা গলায় হাসল ইয়ান ওয়ানহে, যেন নাটক দেখছে।