পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : মস্তিষ্কটি ঠিকভাবে কাজ করছে না

“তোমরা কি শহরে ঢুকতে চাও?” চেন ফানের দিকে এগিয়ে আসা তিনজন অপরিচিত সাধকের মধ্যে প্রধান ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল।

চেন ফান কল্পনাই করেনি, হাজার আত্মার নগরীর বাইরে এমন কেউ স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তার সঙ্গে কথা বলবে।

সে চিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখতে পেল চিয়াং ইউয়ের মুখে যেন আনন্দের ছাপ ফুটে উঠেছে।

চেন ফান দেখল, আগতদের মধ্যে প্রধান ব্যক্তি রূপান্তর স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে, আর বাকি দুজন সকলেই গভীর রহস্য স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে।

তাই সে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমরা দু’জনই শহরে ঢোকার ইচ্ছা নিয়ে এসেছি। বলুন তো, আমাদের পথরোধ করার উদ্দেশ্য কী?”

চেন ফানের এমন কথায়, প্রধান ব্যক্তি হাসল, “যেহেতু শহরে ঢুকতে চাও, তাহলে কাজটা সহজ। তোমাদের দু’জনেরই মনে হচ্ছে জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই আমি বেশি সময় নষ্ট করব না। শুধু পথ করের টাকা দিয়ে দাও, সরাসরি শহরে ঢুকে পড়ো।”

চেন ফান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। সে জানে শহরে ঢুকতে কর দিতে হয়, কিন্তু সেটা তো শহরের ফটকে পাহারাদারদের দেয়া হয়। এমন কেউ কেন তার কাছে কর চাইবে?

সে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যে করের কথা বলছেন, সেটা কি শহরের ফটকে দিতে হয় সেই করেরই অংশ?”

প্রধান ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি প্রথমবার এ শহরে এসেছ?”

চেন ফান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

প্রধান ব্যক্তি আবার বলল, “তাহলে পরিষ্কার করে বলি। শহরে ঢোকার সময় যে কর দেবে, সেটা হাজার আত্মার নগরীর জন্য। কিন্তু শহরে ঢোকার আগে যে কর দেবে, সেটা আমাদের নীল নক্ষত্র সংস্থার। সত্যি বলছি, শহরের ভেতরটা হচ্ছে তাদের এলাকা, কিন্তু বাইরে আমাদের। আমাদের এলাকার ওপর দিয়ে যাচ্ছ, কর তো দিতেই হবে, তাই না?”

চেন ফান চিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে আগের মতই মজা পাচ্ছে।

তাই সে বলল, “মানে আমাদের নীল নক্ষত্র সংস্থাকে পথ কর দিতে হবে?”

প্রধান ব্যক্তি চেন ফানের কথা বুঝে নিয়ে হেসে বলল, “ঠিক তাই। আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেককে দুটি রহস্যপাথর দিতে হয়। যেহেতু তোমরা প্রথমবার এসেছ, আমার তরফ থেকে ছাড় দিয়ে বলছি, দু’জনে মিলে শুধু দুটি রহস্যপাথর দিলেই হবে।”

চেন ফান হেসে বলল, “ধরা যাক, আমি যদি না দেই?”

প্রধান ব্যক্তির ভুরু কুঁচকে উঠল, “ভদ্রতা না বুঝলে শাস্তির কথা মনে রাখতে হয়। তোমরা না দিলে আমরা তো মানব না।”

চেন ফান আগেও এরকম নীল নক্ষত্র সংস্থার কথা শুনেছে।

সংস্থা বললেও, এ আসলে কিছু ছন্নছাড়া সাধকের দল, যারা শহরের বাইরে ঘাঁটি গেড়ে থাকে, নতুন মুখ দেখলেই দল বেঁধে এসে ঠকিয়ে রহস্যপাথর আদায় করে।

এরা সাধারণত তাদেরই টার্গেট করে, যারা অল্প অভিজ্ঞ, কারণ তাদের সহজেই ভয় দেখানো যায়।

সম্ভবত তাই, একটু আগে চেন ফান যখন শহরের প্রাচীর দেখে অভিভূত হয়েছিল, তখন এই দলটা ভেবেছিল চেন ফান ওরা নতুন, তাই তাদের সুযোগ নেওয়া যায়।

তিনজন অপরিচিত সাধক যখন চেন ফানকে ঘিরে ধরল, চেন ফান তার কালো তলোয়ার বের করে সোজা এক কোপ বসিয়ে দিল।

প্রধান ব্যক্তি চমকে গেল। সে ভেবেছিল চেন ফান সহজ-সরল, কিন্তু চেন ফান যে এতটা নির্দ্বিধায় আক্রমণ করবে, তা ভাবেনি।

কালো তলোয়ার কালো ছায়ার মতো তার দিকে ছুটে আসতে দেখে, সে তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধের জন্য মন্ত্র ব্যবহার করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, তার মন্ত্র চেন ফানের এক কোপেই ভেঙে গেল।

চোখ খুলতেই সে দেখল চেন ফানের কালো তলোয়ার তার গলার সামনে ঝুলছে।

তবু সে নিজেকে সামলে রেখে বলল, “ভাই, শান্ত হও। তুমি যদি আমাকে আঘাত করো, আমাদের সংগঠনের লোকেরা তোমাকে ছাড়বে না। কর দিলে আমি তোমাকে শহরে নিয়ে যাব।”

চেন ফান আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকাল। অবাক হয়ে দেখল, এমন অবস্থাতেও তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে।

চেন ফান আরও একটু তলোয়ার এগিয়ে বলল, “তোমাদের এলাকার সীমা তো শহরের বাইরে, আমি শহরে ঢুকে গেলে তোমরা কিছু করতে পারবে?”

প্রধান ব্যক্তি বলল, “কিন্তু একদিন তো শহর ছেড়ে বের হতে হবেই।”

চেন ফান কঠিন গলায়, কালো তলোয়ার থেকে এক ঝলক তরবারির কিরণ ছুড়ে দিল। সেটি প্রধান ব্যক্তির গলার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে, তার গলায় রক্তের ফোঁটা ছিটিয়ে দিল।

চেন ফান বলল, “তুমি কি ভেবেছিলে আমি সহজে ছাড় দেব?”

প্রধান ব্যক্তি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভেবেছিল চেন ফান কিছু করবেন না, কিন্তু এখন দেখল চেন ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না।

সেই কোপটা চেন ফান নিখুঁতভাবে চালিয়েছিল। একটু কম হলে ভয়ের কিছু থাকত না, একটু বেশি হলে তার শিরা কাটত, সঙ্গে সঙ্গে তার মৃত্যু হত।

“ভাই, দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও।”

প্রধান ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে মাফ চাইল।

চেন ফান তলোয়ার গুটিয়ে বলল, “জানো শহরে ঢুকতে কত কর লাগে?”

প্রধান ব্যক্তি দ্রুত বলল, “প্রতি জনে একটি রহস্যপাথর।”

চেন ফান চোখ সরু করে বলল, “তোমরা নীল নক্ষত্র সংস্থা বেশ লোভী। হাজার আত্মার নগরীও প্রতি জনে একটি রহস্যপাথর চায়, আর তোমরা চাও দুটি! এই নিয়ে আর বেশি বলব না, আমাদের হয়ে কর দিয়ে বিদেয় হও। আবার সামনে পড়লে ছাড়ব না।”

প্রধান ব্যক্তি যেন মুক্তি পেল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি রহস্যপাথর রেখে পালিয়ে গেল। তবে চলে যাওয়ার সময় চোখের কোণে যে বিষাক্ত দৃষ্টি ছিল, তা চেন ফান এড়াতে পারেনি।

তাদের চলে যেতে দেখে চিয়াং ইউয়ু বলল, “তিনজনকেই ছেড়ে দিলে? ভবিষ্যতে ঝামেলা হতে পারে।”

চেন ফান মাথা নাড়ল, চিয়াং ইউয়ের সঙ্গে সহমত জানিয়েও বলল, “আমি নতুন কোনো জায়গায় এসে কাউকে হত্যা করতে চাই না। ওদের ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে সমস্যা হতে পারে, কিন্তু মেরে ফেললে এখনই সমস্যা হতে পারে। তার চেয়ে বড় কথা, তোমার পরিচয় বিশেষ, আমি বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাই না।”

চিয়াং ইউয়ু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে চেন ফানের কথা মেনে নিল, তারপর আর কিছু বলল না।

চেন ফান ও চিয়াং ইউয়ু নির্বিঘ্নে হাজার আত্মার নগরীতে ঢুকে, সোজা ছুটে গেল যেখানে স্থানান্তর মঞ্চ আছে।

কিন্তু চেন ফান অবাক হল, কারণ স্থানান্তর মঞ্চের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি জানাল, আপাতত সেটি ব্যবহার করা যাবে না। এখন কেবল শহর ছাড়া যাবে, প্রবেশ করা যাবে না।

চেন ফান চিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখল কোনো বিস্ময় নেই।

তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আগেই জানতেছিলে স্থানান্তর মঞ্চ বন্ধ থাকবে?”

চিয়াং ইউয়ু আত্মতুষ্টির হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই। তারা যখন আমার খোঁজ পেল, তখন থেকেই জানতাম তারা আমার পালিয়ে যাওয়া ঠেকাবে। স্থানান্তর মঞ্চ বন্ধ রাখাটা স্বাভাবিক।”

চেন ফান খানিকটা হতাশ হয়ে বলল, “তুমি既 জানো, তাহলে আমাকে এখানে আসতে বললে কেন?”

চেন ফানের এমন প্রশ্নে চিয়াং ইউয়ু আরও খুশি হল। সে বলল, “স্থানান্তর মঞ্চ সাময়িকভাবে বন্ধ। ওরা অচিরেই খুলে দেবে। আর ওদের মাথায় আসবে না, আমি আবার ফিরে আসব। তাই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা এখানেই।”

চিয়াং ইউয়ু ঘোড়ার মতো ফিরে আসার ভঙ্গি করে হেসে উঠল।

চেন ফান কেবল মাথা ধরে বসে রইল। চিয়াং ইউয়ু যতই রহস্যময় হোক, মনে হয় তার মাথা ততটা ভালো কাজ করে না।

তবুও চেন ফানের মনে কৌতূহল জাগল, কী সেই শক্তি, যারা চিয়াং ইউয়ুকে তাড়া করছে, যারা হাজার আত্মার নগরীকেও প্রভাবিত করতে পারে।