ষাটতম অধ্যায়: ইউ প্রবীণ, মৃত্যু!
চেন ফান উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাথার ওপর ছড়িয়ে থাকা আত্মা-দমনকারী জাদুবৃত্ত সত্যিই মিলিয়ে গেছে।
তৎক্ষণাৎ সে ‘নবমাকাশ বায়ু-গতি’ বিদ্যা প্রয়োগ করে দূরের দিকে পালাতে শুরু করল।
আত্মা-দমনকারী জাদুবৃত্ত সম্পূর্ণ সক্রিয় থাকাকালীন, বহু ‘তিয়ানলাং চেং’ সদস্য তাকে ঘিরে ফেলেছিল। তখন জোর করে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব ছিল। এখন, আত্মা-দমনকারী জাদুবৃত্তের প্রভাব শেষ হয়ে গেছে, আর ‘তিয়ানলাং চেং’-এর সদস্যরা বড়সড় গোলমাল করতে সাহস পাচ্ছে না—চেন ফানের জন্য এটাই উৎকৃষ্ট সুযোগ।
চেন ফান যেদিকে মিলিয়ে গেল, সেই দিকে তাকিয়ে ইউ প্রবীণ বিষণ্ণ মুখে বলল, “পাহারাদাররা এই জায়গা আবিষ্কারের আগেই সব চিহ্ন মুছে ফেলো। কাজ শেষ হলে সবাই নিজ নিজ জায়গায় ফিরে যাও, কেউ আমার পিছু নিয়ো না।”
এই কথা বলেই ইউ প্রবীণ দেহটিকে হালকা করে উড়িয়ে চেন ফানের পিছু ধাওয়া করল।
‘তিয়ানলাং চেং’-এর সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাল, সকলের মুখে বিস্ময়। সাধারণত আত্মা-দমনকারী জাদুবৃত্তের প্রভাব শেষ হলে, কাজ হোক বা না-হোক, সবাই চলে যায়, যাতে ‘ওয়ানলিং নগর’-এর কর্তৃপক্ষের হাতে ধরা না পড়ে।
এই নিয়মটা ইউ প্রবীণ তো জানে না, এমন তো হতে পারে না। অথচ আজ তিনি স্বভাববিরুদ্ধভাবে একাই চেন ফানদের পিছু নিতে গেলেন।
জিয়াং ইউ-এর রূপ সত্যিই অনন্য, কিন্তু সে কি এমনই অমোঘ রূপের অধিকারী, যাতে ইউ প্রবীণ এইরকম অবিবেচক কাজ করে বসেন? নাকি বয়স বাড়লে আসলেই আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে যায়?
‘তিয়ানলাং চেং’-এর সদস্যরা মনে মনে দোটানায় পড়ে গেল।
আসলে, ইউ প্রবীণ নিজস্ব হিসাব-নিকাশ করেই চেন ফানের পিছু নিয়েছে। সাধারণ সদস্যরা জানে না, কিন্তু সে ‘তিয়ানলাং চেং’-এর বাহ্যিক প্রবীণ হিসেবে কিছু খবর জানে।
‘ওয়ানলিং নগর’-এ শীঘ্রই বড় কিছু ঘটতে চলেছে—যা এই সংগঠনের অস্তিত্ব নির্ধারণ করবে। কিন্তু সংগঠন টিকে থাকুক বা ধ্বংস হোক, তাদের মতো অভ্যন্তরীণ সদস্যরা সব সময়ই বলির পাঁঠা।
তাই ইউ প্রবীণের প্রয়োজন নিজের সাধনা বাড়ানো, যাতে কয়েকদিন পরে বাঁচার সুযোগটা একটু বাড়ে।
কিন্তু অবাক হওয়ার মতো, তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য পূরণ তো হলই না, উপরন্তু দুটি মূল্যবান যন্ত্রও নষ্ট হয়ে গেল। এখন তাকে থামতে বলা হলে সে কীভাবে মানবে?
চেন ফান জিয়াং ইউ-কে সঙ্গে নিয়ে ‘ওয়ানলিং নগর’-এর অলিগলিতে ছুটে চলল। সে ভেবেছিল, আত্মা-দমনকারী জাদুবৃত্তের প্রভাব শেষ হলে ‘তিয়ানলাং চেং’-এর লোকজন পিছু হটবে। কে জানত ইউ প্রবীণ এতটা নাছোড়বান্দা!
“দেখছি পালিয়ে বাঁচা আর সম্ভব নয়,” চেন ফান শান্ত স্বরে বলল।
‘নবমাকাশ বায়ু-গতি’ আসলে অসম্পূর্ণ বিদ্যা—এটা প্রয়োগ করলে অতি দ্রুত ‘জাদুশক্তি’ শেষ হয়ে যায়, এমন পালানোয় একেবারেই সুবিধা হয় না।
সে ভেবেছিল, কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিজেকে আড়াল করবে, কিন্তু ইউ প্রবীণের গতিও কম নয়। যদিও ইউ প্রবীণ একেবারে ধরে ফেলতে পারছে না, চেন ফানও তাকে甩িয়ে দিতে পারছে না।
এতে চেন ফান দারুণ বিরক্ত হল।
“তুমি কি নিশ্চিত, ওকে মেরে ফেলতে পারবে?” জিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করল।
একটু ভেবে চেন ফান মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু ‘ওয়ানলিং নগর’-এর পাহারাদারদের নজর এড়িয়ে কাজটা করা কষ্টকর।”
জিয়াং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ওকে শেষ করে দাও, আমি সাহায্য করছি। পরের চিন্তা পরে হবে।”
চেন ফান সম্মতি জানিয়ে ছুটোছুটি থামাল, আর পালাল না।
“মরে যা!”
চেন ফানদের থেমে যেতে দেখে ইউ প্রবীণ এক মুহূর্তও দেরি না করে এক হাতের আঘাত ছুড়ে দিল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, চেন ফান কোনও চেষ্টাই করল না এড়ানোর—ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ প্রবীণের হাতে নিজেকে ছেড়ে দিল।
ইউ প্রবীণের হাতের মুঠোয় আগুন জ্বলে উঠল, সে চেন ফানের মাথায় সজোরে আঘাত করল—কিন্তু দেখল, চেন ফানের দেহ জলতরঙ্গের মতো ঢেউ খেলিয়ে মিলিয়ে গেল।
ছলনা!
ইউ প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, তৎক্ষণাৎ পিছনে তাকাল। দেখল, তার পেছনে এক কালো তলোয়ার নিঃশব্দে তার দিকে ছুটে আসছে।
“ছোকরা, সাহস তো কম না, আমায় ফাঁকি দিতে চাও!” ইউ প্রবীণ গর্জে উঠল, হাতে ধরা চাবুক ঘুরিয়ে কালো তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল, প্রচণ্ড শব্দ হল।
ইউ প্রবীণের কালো চাবুক কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এখনই পুরোপুরি অকেজো হয়নি—শুধু শক্তি অনেকটা কমে গেছে।
ধ্বংসাত্মক আঘাতে, চেন ফান আর ইউ প্রবীণ দুজনেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
এই সুযোগে ইউ প্রবীণ আবার এক হাতের ঝটকা দিল; হাতের আগুন তীব্র শব্দ তুলে, যেন স্থান-কাল ভেদ করে চেন ফানের দেহে আঘাত করল।
কিন্তু আবারও অবাক করার মতো, চেন ফানের দেহ আবারও জলতরঙ্গের মতো ভেসে গেল।
ছলনা! আবারও ছলনা!
ইউ প্রবীণ এবার অস্থির হয়ে উঠল।
সে জানে, তাদের লড়াই ইতিমধ্যে ‘ওয়ানলিং নগর’-এর পাহারাদারদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে—আরও কিছুক্ষণ গেলে ওরা এসে পড়বে। তখন চেন ফানকে হত্যা করা কার্যত অসম্ভব।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার কিছুই করার নেই। এই ছলনাগুলো এতটাই নিখুঁত যে, আসল-নকল চেনা যায় না। চেন ফান যদি ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করে, তার কিছু করার নেই।
“তুমি কি শুধু সময় নষ্ট করতেই পারো?” ইউ প্রবীণ চিৎকার করে উঠল।
কেবল চেন ফানকে উস্কে দিতে চাইল, কিন্তু বিস্ময়ের সঙ্গে দেখল—চেন ফান সত্যিই সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল।
সে কালো তলোয়ার ধরে বলল, “যখন তুমি মরতে চাও, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।”
এই কথা বলে চেন ফান তার কালো তলোয়ার কাঁপিয়ে তুলে ধরল; হাজার হাজার জলের ফোঁটা আকাশে ভাসতে লাগল।
এই হাজার হাজার জলের ফোঁটার কিছু চেন ফান তখনই তৈরি করেছে, কিছু জিয়াং ইউ-র ছলনা, আর কিছু তার শরীরে আগে থেকেই মজুত থাকা একশ এক ফোঁটা।
চেন ফানের আসল মারাত্মক কৌশল ওই একশ এক জলের ফোঁটা। এতগুলো ছড়িয়ে দিয়ে সে আসল-নকল গুলিয়ে দিতে চেয়েছে, যাতে শত্রু বিভ্রান্ত হয়।
কারণ, অভিজ্ঞ যোদ্ধা হলে সহজেই বুঝে যায় কোনটা আসল অস্ত্র, তাই আগে থেকেই সাবধান হয়ে যায়।
ইউ প্রবীণ তাকিয়ে দেখল চেন ফানের চারপাশে ভাসছে হাজারও জলফোঁটা। সে অনুভব করল কিছু কিছু ফোঁটার মধ্যে অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু বেশিরভাগই খুব সাধারণ। সে মনে মনে হাসল—এসব দিয়ে তাকে হত্যা করার চেষ্টা নেহাতই হাস্যকর।
তার ওপর, চেন ফান তো কেবল ‘রঞ্জিত-আত্মা’ স্তরের অন্তিম পর্যায়ের সাধক। ইউ প্রবীণ বিশ্বাস করে না, এতো ক্ষুদ্র সাধক তার ক্ষতি করতে পারবে।
“তুমি আমাকে মারবে? স্বপ্ন দেখো!”
ইউ প্রবীণ চিৎকার করে চাবুক ঘুরিয়ে আবার চেন ফানের দিকে ছুটে এল।
এই চাবুকের ডগা চেন ফানের অদ্ভুত দেহাংশে খাওয়া পড়েছে, তাই শক্তি হ্রাস পেয়েছে, কিন্তু তবু চেন ফান নিজের দেহ দিয়ে তা ঠেকাতে পারবে না।
কিন্তু আবারও বিস্ময়—চেন ফান চাবুক আসতে দেখে টলল না, যেন সত্যিই শরীর দিয়ে আঘাত সামলাতে প্রস্তুত।
চেন ফান কালো তলোয়ার শক্ত করে ধরল, তার চোখে এখন আর চাবুক নেই, শুধু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ প্রবীণ।
গভীর জাদুশক্তি সে ঢেলে দিল কালো তলোয়ারে; তলোয়ার থেকে বের হল সোনালি আলো, চেন ফানের চারপাশের একশ এক জলের ফোঁটা-ও সোনালি হয়ে উঠল।
চেন ফানের তরবারির গতি আর শক্তি ক্রমে বাড়তে থাকল, শেষে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছল।
“চূর্ণ!”
চেন ফান গর্জে উঠে এক ঝটকায় তরবারি চালাল।
একশ এক জলের ফোঁটা কালো তলোয়ারের তরবারির ধারায় এক ড্রাগনের মত রূপ নিয়ে ইউ প্রবীণের চাবুকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
প্রচণ্ড সংঘর্ষে চারপাশের বাড়িঘরও কেঁপে উঠল, কিছু বাড়ি ধসে পড়ল, ইঁট-পাথর উড়ে গেল।
তবুও চেন ফানের তরবারির ড্রাগন থামল না, গর্জন করতে করতে ইউ প্রবীণের দিকে ছুটে গেল।
এক ফোঁটা ভীষণ সবুজ আলো ইউ প্রবীণের সামনে বিস্ফোরিত হল।
ওটাই ইউ প্রবীণের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা—‘অশরীরী আত্মার শৃঙ্খল’।
কিন্তু চেন ফানের তরবারির ড্রাগন উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে একেবারে শৃঙ্খলটা চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল।
এক গাঢ় আওয়াজে ইউ প্রবীণ আর্তনাদ করে উঠল—তার দেহ ড্রাগনাকৃতি তরবারির ধারায় উপরে নিচে চিরে দু’ভাগ হয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
‘তিয়ানলাং চেং’-এর ইউ প্রবীণ, নিহত!
ইউ প্রবীণের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে চেন ফান ধীরে ধীরে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
ঠিক তখনই কয়েকটি উজ্জ্বল আলো চেন ফানের পাশে নেমে এল।
আলো থেকে কেউ গর্জে উঠল, “কে এত বড় সাহস করেছে! ‘ওয়ানলিং নগর’-এ খুনোখুনি!”