একষট্টিতম অধ্যায় কেউ হস্তক্ষেপ করল

ডাক দেওয়া সেই ব্যক্তি ছিল万灵城-এর টহলদার। কিন্তু চেন ফান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সোজা এগিয়ে গিয়ে ইউ চ্যাংলাওয়ের মৃতদেহের পাশে দাঁড়াল, নিজের মতো করে তার দেহ থেকে সবকিছু খুঁজে নিল। আলো-আঁধারির মধ্যে万灵城-এর টহলদারের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে万灵城-এর টহলদার হওয়ার পর থেকে কেউ কখনো তাকে এভাবে উপেক্ষা করেনি।

“হাতের জিনিসপত্র রেখে দাও, আমাদের সঙ্গে চলো।”万灵城-এর টহলদার গর্জে উঠল। সে কোমর থেকে এক টুকরো দড়ি বের করল। এই দড়িটিকে বলা হয় ড্রাগন-বাঁধা দড়ি—এতে যাকে বেঁধে ফেলা যায়, সে যদি ‘নো রিটার্ন’ স্তরের নীচের修士 হয়, তবে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারে না, বরং যত বেশি ছটফট করবে, ততই শক্ত হয়ে বাঁধবে।

কিন্তু万灵城-এর টহলদার ধারণা করেনি, সে যখনই ড্রাগন-বাঁধা দড়ি দিয়ে চেন ফানকে বাঁধতে চাইল, ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ফান তার দিকে এক রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিল। এরপর চেন ফানের হাতে থাকা কালো তলোয়ারটা হালকা কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার পুরো দেহ ঢেকে ফেলল।

万灵城-এর টহলদারের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি কি ভাবছো, পালাতে পারবে?” বলে সে ও অন্য টহলদাররা একসঙ্গে নিজেদের আঁচল থেকে একেকটা থলে বের করল। থলেগুলো খুলতেই ঝড়ো বাতাসের তোড় বেরিয়ে এল, মুহূর্তে সাদা কুয়াশা উড়িয়ে দিল।

তাদের চালচলন এত দ্রুত আর নিখুঁত ছিল, যেন বহুবার এমন অনুশীলন করেছে। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, কুয়াশা মিলিয়ে গেলেও চেন ফানের ছায়া যেন বাতাসের মতো গায়েব হয়ে গেছে।万灵城-এর টহলদার বারবার তার আত্মিক শক্তি দিয়ে জায়গাটা খুঁজে দেখল, তবু চেন ফানের কোনো ছাপ পেল না।

তবু তাদের মুখভঙ্গি এতটুকু বদলাল না। টহলদার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে এবার বুকে রাখা কাঠের পাত্র বের করল। সে কিছু মন্ত্র পড়তে পড়তে আঙুল ফেলে দিল কাঠের পাত্রে।

শূন্য কাঠের পাত্রের ভেতর হঠাৎ সাদা তরল উৎপন্ন হলো। তরলগুলো কিছুটা ঝলমল করে আকাশে উড়ে গিয়ে ধূলিকণার মতো সারা কামরা ভরে ছড়িয়ে পড়ল। এই সাদা ধুলো চেন ফানের গায়ে পড়তেই এমনভাবে লেগে থাকল, সে যেভাবেই ঝাড়ুক না কেন, কিছুতেই খসে না। চেন ফান আর জিয়াং ইউ-এর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চেন ফান মুখে অনিচ্ছার হাসি নিয়ে নিজের কালো胆 ফেরত নিল আর জিয়াং ইউ-এর দিকে তাকাল। জিয়াং ইউ নির্বিকার মুখে কী যেন ভাবছিল।

“তুমি চাইলে আমরা ওদের সঙ্গে যাই?” চেন ফান জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যেতে চাও গেলে যাও, আমি ওদের সঙ্গে যাব না,” জিয়াং ইউ যদিও জানত চেন ফান তাকে খোঁচাচ্ছে, তবু বিরক্তিভরা গলায় উত্তর দিল।

চেন ফান আর জিয়াং ইউ-এর এমন নির্লিপ্ত কথোপকথন শুনে万灵城-এর টহলদার আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার কর্মজীবনে এমন দুঃসাহসী মানুষ দেখেনি সে। সঙ্গে সঙ্গে সে গর্জে উঠল, হাতে থাকা ড্রাগন-বাঁধা দড়ি ছুঁড়ে মারল।

চেন ফানের চোখে একরাশ জ্যোতি ঝলসে উঠল। কালো তলোয়ার ঘুরিয়ে সে অসংখ্য বরফফুলকুঁড়ি সৃষ্টি করল, যা এসে বাঁধা দড়ির আক্রমণ আটকে দিল।

বাকি টহলদাররাও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণে যোগ দিল। চেন ফান গভীর মনোযোগে, কালো তলোয়ার ঘুরিয়ে বাতাসে বরফের ঝলক তৈরি করতে থাকল, যা তাদের আক্রমণ প্রতিহত করল।

এভাবে সময় কাটানো চলবে না, কারণ মুক্তি পেতে হলে একমাত্র ভরসা জিয়াং ইউ। সে চাপা স্বরে জানতে চাইল, “আর কতক্ষণ?”

“বিশটা নিঃশ্বাসের সময়,” জিয়াং ইউ হাতে আগুনে পোড়া একটি তাবিজ লুকিয়ে দ্রুত বলল।

এই ফাঁকে চেন ফান আবার万灵城-এর টহলদারদের আক্রমণ ঠেকাল। সে আপাতত আক্রমণ ঠেকাতে পারছে, কারণ সে নিজের জাদুশক্তি খরচের কথা ভাবছে না, এবং টহলদাররাও পুরো শক্তি প্রয়োগ করছে না।

কিন্তু সময় যতো বাড়ে, চেন ফানের শক্তি কমতে থাকবে, আর万灵城-এর আরও টহলদার এসে পড়বে—তাহলে তার হার নিশ্চিত।

ঠিক তখন, টহলদাররা কিছু আঁচ করল। তারা একসঙ্গে হৃৎপিণ্ডে আঘাত হানল। চেন ফান জানে, এই আঘাত সে ঠেকাতে পারবে, তবে তাতে আহত হবেই। এবং তাতেও যদি পালাতে না পারে, তাহলে পরের আঘাত আর ঠেকাতে পারবে না।

এমন সময় হঠাৎ কোথা থেকে একটি অগ্নিময় ড্রাগন নেমে এসে ভয়ানক গতিতে万灵城-এর টহলদারদের আক্রমণ করল। তারা হতবাক হয়ে গেল, বুঝল চেন ফানের অজানা কোনো সঙ্গী আছে। তাই তারা চেন ফানকে লক্ষ্য করা আক্রমণ ফিরিয়ে নিল, পুরো মনোযোগ দিল অগ্নিময় ড্রাগনের মোকাবিলায়।

ঠিক সে সময় জিয়াং ইউ বলল, “হয়ে গেছে, চলো এখান থেকে সরে যাই।”

এই কথা বলেই তার হাতে থাকা তাবিজ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্থানিক কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে চেন ফান ও জিয়াং ইউ হঠাৎ উধাও হয়ে গিয়ে একটু দূরের খোলা জায়গায় উপস্থিত হল।

জিয়াং ইউ যে তাবিজটি ব্যবহার করল, তা ছিল স্থানান্তরিত করার বিশেষ যন্ত্র, যা সক্রিয় করলে আশেপাশের এক লি ব্যাসার্ধের মধ্যে যেকোনো জায়গায় নিয়ে যেতে পারে। তবে এই তাবিজ সক্রিয় করতে অনেক সময় লাগে, তাই সাধারণত জিয়াং ইউ এটি ব্যবহার করে না।

“আমাদের বাঁচাতে কে এসে সাহায্য করল?” চেন ফান জানতে চাইল।

জিয়াং ইউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি তার শক্তির ছোঁয়া চিনি না।万灵城-এ আমার কোনো পরিচিত নেই।”

চেন ফান মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না। সে ফের কালো胆 ছড়িয়ে তাদের দুজনকে ঢেকে নিল, এবং অন্ধকার万灵城-এ মিলিয়ে গেল।

চেন ফানরা অদৃশ্য হতেই, আকাশে万灵城-এর একজন টহলদার, যে কিনা尤长老 নিহত হওয়ার জায়গায় যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। সে কিছুটা বিমূঢ় হয়ে চেন ফানের অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

“কী হয়েছে?” তার সঙ্গী জিজ্ঞেস করল।

“এইমাত্র মনে হলো, ওই জায়গায় কারও ছায়া মিলিয়ে গেল,” সে বলল, নিশ্চিত নয় নিজের দেখা সত্যি কি না।

“আমি গিয়ে দেখি,” সঙ্গীটি একটু দ্বিধাগ্রস্ত টহলদারকে দেখে বলল।

সে টহলদার তাকে থামিয়ে বলল, “থাক, হয়ত আমার ভুল দেখেছি। চল বরং বিশৃঙ্খলার জায়গায় যাই। দেরি হলে ক্যাপ্টেনের বকা খেতে হবে।”

সঙ্গীটি মাথা নেড়ে রাজি হল, তারা দুজন尤长老 নিহত হওয়ার স্থানে গেল।

তারা পৌঁছাতেই সেখানে আরও বহু万灵城-এর টহলদার জড়ো হয়ে গেছে।

“ক্যাপ্টেন, ঘটনাটা কীভাবে সামলাব?” একজন টহলদার জানতে চাইল।

ক্যাপ্টেন গম্ভীর মুখে বলল, “যা হয়েছে, তাই জানাও।”

“ক্যাপ্টেন, আজ যে ব্যক্তি আমাদের বাধা দিল, তার খোঁজ নেব?” সেই টহলদার আবার জিজ্ঞেস করল।

ক্যাপ্টেন ঠাণ্ডাভাবে বলল, “খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই।万灵城-এ আমাদের টহলদারদের ওপরে হাত তুলবে—আর এভাবে赤炎变 চর্চাকারী—এমন ব্যক্তি万灵城-এ একজনই আছে।”

এ কথা শুনে সবাই বুঝল, ক্যাপ্টেন কার কথা বলছে। সে天狼策 নামের সংগঠনের প্রধান হুয়াং কুইলাং।

একজন টহলদার গর্জে উঠল, “天狼策 নামের এই সংগঠন দিনদিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে, আমাদের তোয়াক্কা করছে না।”

আরেকজনও বলল, “সবই তো ওয়াং পরিবার ও শিউ পরিবার বছরের পর বছর তাদের প্রশ্রয় দেওয়ার ফল, তাই তারা এমন সাহস দেখাতে পারছে।”

ক্যাপ্টেন কপাল কুঁচকে বলল, “চুপ করো। ভবিষ্যতে আমাদের টহলদারদের মধ্যে天狼策-এর কথা মুখে আনবে না।”

সবাই চুপ করে গেল, তবে চোখের দৃষ্টিতেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের মনে কোনো সমঝোতা নেই।