ত্রিশতম অধ্যায় — মনে হচ্ছে তুমি আমাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য কোনো কারণ দিতে চাও না।

এই আজকের দিন পর্যন্ত চেন ফান প্রকৃত অর্থেই তরবারি সাধকদের সম্পর্কে জানলেন। আগে যাদের তিনি সম্মুখীন হয়েছিলেন, বিশেষ করে শেন লিয়েন, তারা প্রকৃত তরবারি সাধক ছিলেন না; আজকের সান জিয়ানবাই-ই সত্যিকারের তরবারি সাধক। সেই কালো ছুরিটির দৃঢ়তা তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো না হলেও, খুব বেশি কম নয়। সান জিয়ানবাই এক আঘাতে এই কালো ছুরিতে ফাটল ধরাতে পেরেছিলেন, যা তার ভীষণ শক্তি প্রমাণ করে।

এখনো সান জিয়ানবাই সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি, কারণ তিনি ভেবেছিলেন চেন ফানকে সহজেই হত্যা করা যাবে। যদি তিনি পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতেন, তাহলে চেন ফানের অদ্ভুত অঙ্গও হয়ত প্রতিরোধ করতে পারত না। উল্লেখ্য, এই অঙ্গ ইতিমধ্যে একবার শক্তিশালী হয়েছে; চেন ফান নিজেও চেয়েছিলেন সেখানে কোনো চিহ্ন রাখার, কিন্তু তা সহজ ছিল না।

চেন ফান ইতিমধ্যে তরবারি সাধনার পথে নিজেকে নিয়োজিত করার সংকল্প করেছিলেন, কিন্তু অন্তরে তিনি এটিকে এতটা গুরুত্ব দেননি। আজ সান জিয়ানবাইয়ের তরবারির গর্জন দেখে তিনি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য হলেন। যদিও তাই, তবুও চেন ফান符বিদ্যার সাধনা ছাড়ার কথা ভাবেননি।

আজকের শত্রুতার মুখোমুখি হয়ে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। এমনকি হয়ত নিজের জন্য একটি নতুন পথও খুঁজে পেয়েছেন। এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে আঁকবেন符, শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে যেন দুই জন একসঙ্গে লড়ছে। যদি সত্যিই তিনি এমনটা করতে পারেন, শত্রুদের পক্ষে তা সামলানো কঠিন হবে, এবং চেন ফান সহজেই সুবিধা পাবেন। যদিও এসব সবই এখনো তত্ত্বগত, বাস্তবে এটি কতটা সম্ভব, সময়ই তা নির্ধারণ করবে।

চেন ফান কালো ছুরিটি উঠিয়ে নিলেন, চোখে এক ঝলক হত্যার আগুন। সান জিয়ানবাইকে তিনি হয়ত ছেড়ে দিতে পারেন, কিন্তু সেই তথাকথিত তৃতীয় রাজকুমারকে তিনি ক্ষমা করবেন না। তিনি কখনও স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তৃতীয় রাজকুমারকে উত্যক্ত করেননি, অথচ সে বারবার চেন ফানকে হত্যার চেষ্টা করেছে—এ অপমান তিনি আর সহ্য করতে পারেন না।

"দেখছি, আবারও আমাকে চরম仙মন্দিরে যেতে হবে," চেন ফান বললেন এবং সেই দিকে রওনা হলেন।

এ সময় চরম仙মন্দিরের প্রবেশপথে অনেক মানুষ জমা হয়েছে। তাদের অধিকাংশই সাধারণ মানুষ, যারা মন্দিরে প্রবেশ করতে চায়; অল্প কিছু修行কারীও আছে। তবে সবাই খোলা আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে, শুধু প্রবেশপথের কাছে একটি অত্যন্ত বিলাসবহুল তাঁবু রয়েছে।

এই তাঁবুতেই রয়েছে সেই তৃতীয় রাজকুমার।

"দেখছি, খুঁজতে হবে না," চেন ফান দূর থেকেই তাঁবুটি দেখতে পেলেন। তিনি ঠাণ্ডা হেসে, ওই দিকে পা বাড়ালেন।

তাঁবুর চারপাশে অনেকটা ফাঁকা জায়গা, কারণ এখানে যারা এসেছেন, তারা সাধারণ মানুষ এবং কেউই তৃতীয় রাজকুমারকে বিরক্ত করতে চায় না, তাই সবাই দূরে সরে গিয়েছেন।

চেন ফান এদের কোনো তোয়াক্কা না করে সোজা তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

"দাঁড়াও! কে তুমি, এত সাহস যে রাজকুমারের তাঁবুতে ঢুকতে চাও?"

চেন ফান দুই পা এগোতেই, রাজকুমারের একজন দেহরক্ষী তাকে থামিয়ে দিল।

"যাও, রাজকুমারকে জানাও, তার এক পুরনো পরিচিত এসেছে," চেন ফান ধীরস্থির ভঙ্গিতে বললেন।

দেহরক্ষী কপাল কুঁচকে চেন ফানকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল। তার মনে হল চেন ফানকে কোথাও দেখেছে, কিন্তু মনে পড়ল না। আসলে সে চেন ফানকে গুরুত্ব দেয়নি, তাই তার নাম মনে রাখার প্রয়োজনও হয়নি।

"তুমি কে?" দেহরক্ষী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চেন ফান হেসে বলল, "বললাম তো, আমি তোমাদের রাজকুমারের পুরনো পরিচিত। তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও আমার কাছে।"

দেহরক্ষী ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমাদের রাজকুমারকে সবাই যখন-তখন দেখতে পারে না। পরিচয় না দিলে দেখা যাবে না।"

চেন ফান ভুরু কুঁচকে বলল, "তাহলে আর কী। তুমি যখন নিয়ে যাবে না, আমি নিজেই যাব।" বলেই তিনি এগিয়ে চললেন।

"মরণ চেয়েছ?" দেহরক্ষী চিৎকার করে তরবারি বের করতে গেল, কিন্তু তার আগেই সে নিজেকে আকাশে উড়তে দেখল। তার বর্মে একটি মুষ্টির দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

চেন ফান মারাত্মক আঘাত করেননি। তিনি হত্যা করতে চান রাজকুমারকে, দেহরক্ষীদের নয়। তাই তিনি কেবল দেহরক্ষীটিকে ছুড়ে ফেললেন, হত্যা করলেন না।

কিন্তু এই হঠাৎ ঘটনার ফলে অন্যান্য দেহরক্ষীরা হুঁশিয়ার হয়ে উঠল। কেউ একজন "হত্যাকারী এসেছে!" বলে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে চেন ফানকে ঘিরে ধরল।

"আজ আমি কেবল রাজকুমারকে পুরনো দিনের কথা বলতে এসেছি, তোমরা কি সত্যিই আমাকে থামাতে চাও?" চেন ফান শান্ত গলায় বললেন, পা একটুও থামালেন না।

দেহরক্ষীরা তরবারি উঁচু করলেও, কেউ তাকে আক্রমণ করার সাহস পেল না। একজন দেহরক্ষীকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেওয়া সাধারণ মানুষের কাজ হতে পারে না। এমন একজনকে তারা প্রতিহত করতে পারবে না, তা তারা জানে।

তাঁবুর বাইরের এই কোলাহল রাজকুমারকেও চমকে দিল। তিনি মাথা বের করে কড়া গলায় বললেন, "বাইরে এত কাণ্ড করছে কে? আমার শান্তি নষ্ট করবে না। কেউ এসে তাকে হত্যা করো!"

বলেই তিনি চেন ফানকে দেখতে পেলেন, যিনি ধীর পদক্ষেপে তার দিকে এগিয়ে আসছেন। রাজকুমার থমকে গেলেন; চেন ফানকে কোথাও দেখেছেন মনে হলেও, ঠিক মনে করতে পারলেন না।

"তুমি কে?"

চেন ফান এগিয়ে আসতে দেখে, নিজের দেহরক্ষীরা কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় রাজকুমার ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

চেন ফানও থমকে গেলেন। তিনি ভাবেননি, যিনি তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, তিনি চেন ফানকে চিনতেই পারলেন না। এতে চেন ফান কিছুটা বিস্মিত হয়ে পা থামালেন।

রাজকুমার ভেবেছিলেন চেন ফান ভয় পেয়েছে, তাই অধৈর্য হয়ে বললেন, "আমার তাঁবুতে জোর করে ঢুকেছো, আগে মেরে ফেলো, তারপর শুনব তোমার কথা।"

বলেই তিনি আবার তাঁবুর ভেতরে ঢুকতে গেলেন। কিন্তু কোনো দেহরক্ষী চেন ফানকে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসছে না দেখে, তিনি আরও ক্ষেপে উঠলেন। "তোমরা বেঁচে থাকতে আর ইচ্ছুক নও? আমার আদেশও শোনো না?"

চেন ফান বললেন, "রাজকুমার যে কত দ্রুত ভুলে যান! বরং আগে ভালো করে দেখুন, আমি কে, তারপর আদেশ দিন।"

চেন ফানের কথা শুনে রাজকুমার পা থামিয়ে তাকালেন। হঠাৎই তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"তুমি... তুমি!"

চেন ফান হেসে বললেন, "দেখছি, এবার মনে পড়েছে?"

চেন ফান এগোতে এগোতে কথা বললেন। রাজকুমার আতঙ্কে পিছু হটলেন।

"ইউ তাও কোথায়?"

"চলে গেছে," চেন ফান নিরুত্তাপ বললেন।

"সান জিয়ানবাই কোথায়?"

"তুমি সেই তরবারি সাধকের কথা বলছো? সেও চলে গেছে," চেন ফান বললেন।

"অসম্ভব, অসম্ভব! তুমি এখানে কীভাবে? তোমার তো মরেই যাওয়ার কথা!"

রাজকুমার আতঙ্কে তাঁবুর ভেতরে পিছু হটলেন, চেন ফানও ধাপে ধাপে তার পিছু নিলেন।

তাঁবুর কোণে তিনজন তরুণী নগ্ন অবস্থায় সঙ্কুচিত হয়ে আতঙ্কে তাকিয়ে আছে।

চেন ফান ভুরু কুঁচকালেন। তিনি ভাবেননি যে তাঁবুর ভেতরে এমন দৃশ্য দেখবেন। সাধারণভাবে বললে, একটি দেশের রাজপুত্রের কিছু ভিত্তিগত শিষ্টাচার থাকা উচিত। কিন্তু রাজকুমারের তাঁবুর অবস্থা দেখে মনে হয়, তিনি যেন কোনো উচ্ছৃঙ্খল, ভোগপরায়ণ যুবক ছাড়া আর কিছু নন। যদি রাজপুত্রের এ অবস্থা, তবে এই দেশের রাজাও বা কেমন!

"আমার কাছে এসো না! আমি তোমাকে সোনা-রৌপ্য, সম্পদ,修行ের সম্পদ সব দিতে পারি—শুধু আমাকে ছেড়ে দাও!" রাজকুমার কোণে পিছু হটে কাঁপা গলায় বললেন।

"সোনা-রৌপ্য, সম্পদ?" চেন ফান ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টানলেন।

রাজকুমার আশার আলো দেখতে পেরে বললেন, "তুমি আমার পাশে থাকলে, আমি তোমাকে অফুরন্ত修行ের সম্পদ দেব। আমাদের পুরো রাজ্য তোমার জন্য সম্পদ খুঁজবে, তুমি নিজে কষ্ট না করেও সব পাবে।"

চেন ফান ভান করলেন যেন ভাবছেন, "মন্দ নয়। কিন্তু修行ের সম্পদ সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। একজন修行ীর জন্য সম্পদ খুঁজতে কত নিরীহ মানুষ মরবে কে জানে।"

চেন ফান তার কথায় আগ্রহী দেখে, রাজকুমার খুশি হয়ে বললেন, "ওসব সাধারণ মানুষ তো পিঁপড়ের মতো, মরলে কী আসে যায়..."

রাজকুমার আর কথা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন ফান বাধা দিলেন।

তার মুখ কঠিন, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, এমনভাবে যে রাজকুমারের কানে প্রতিধ্বনিত হলো, "তুমি আমাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো কারণ দেখালে না, বুঝি।"