অধ্যায় একাশি: গোপন পর্বতের ঘন্টাধ্বনি

চেনফান এবং জিয়াং ইউ যখনই গোপন পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখের সামনে এক প্রবল শীতল ছায়াঘন বাতাস এসে লাগল। সেই ছায়াঘন বাতাসের ভেতর ভেসে আসছিল অস্পষ্ট প্রেতাত্মার আর্তনাদ, যা মানুষের চৈতন্যকে ক্রমাগত ব্যাহত করে দিচ্ছিল।

জিয়াং ইউ সাথে সাথে একটি জপমালা বের করল, জপমালার মধ্যে থেকে কোমল এক বৌদ্ধ আভা উদ্ভাসিত হয়ে দুজনের গায়ে পড়ল, আর চেনফান তৎক্ষণাৎ অনুভব করল তার উপর চাপ অনেকটা কমে গেছে।

“এখানে এতটা ছায়াঘন বাতাস কোথা থেকে এল?” চেনফান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, সে-ও জানত না কারণ কী।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে সামনে তাকাতেই দেখা গেল, কিছুটা দূরে মানুষের একটি সাদা শুকনো কঙ্কাল পড়ে আছে।

সেই কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে মাটিতে, তার নিচে চাপা পড়ে আছে গোপন পাহাড়ের স্বাভাবিকভাবে বেড়ে ওঠা নানা গাছপালা।

চেনফান কপাল কুঁচকে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, এই কঙ্কালটা অনেক আগে থেকে এখানে নেই, বরং মনে হয় সদ্য কেউ এটা এখানে ফেলে গেছে।”

জিয়াং ইউ মাথা নেড়ে চেনফানের সঙ্গে একমত হলো এবং যোগ করল, “চারপাশের চিহ্ন দেখে মনে হয়, কঙ্কালটা যেন আকাশ থেকে পড়েছিল, আর ঠিক এখানে আছড়ে পড়েছে।”

চেনফান এবং জিয়াং ইউ একসঙ্গে আকাশের দিকে তাকাল।

উচ্চাকাশে ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, প্রকৃত দৃশ্য অদৃশ্য। কালো বজ্রপাত সেই ধূসর কুয়াশার মধ্যে চিরে যাচ্ছে, যেন ওপরের স্তরটি এখনো এই জগতের সঙ্গে পুরোপুরি মিশে যায়নি। দুই জগৎ‌র নিয়ম একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, ক্রমাগত ঠেলাঠেলি ও সংঘাত চলছে।

জিয়াং ইউ কোনো দ্বিধা না করে, সরাসরি মাটি থেকে একটি সাদা হাড় তুলে নিল।

এই কঙ্কাল কত যুগ ধরে পড়ে আছে জানা যায় না, তার মধ্যেকার সময়ের ভার সহজেই অনুভব করা যায়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এই হাড়টি ছিল ঝকঝকে ও মসৃণ, কোথাও কোনো পচন-ধ্বংসের চিহ্ন নেই।

“এই কঙ্কালটি জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো修士 ছিল, এত বছরেও দেহ-হাড়ে বিন্দুমাত্র পচন ধরেনি।”

চেনফান মনে মনে ভাবল, জীবিত অবস্থায় তার修র মাত্রা কতটা ছিল। এমন দীর্ঘকাল ধরে দেহ অক্ষত রেখে যাওয়া, অন্ততপক্ষে তা আত্মার জন্য যুদ্ধ করা স্তরের修士 না হলে সম্ভব নয়।

এত উঁচু স্তরের修র সত্ত্বেও, শেষমেশ এখানেই তার মৃত্যু হয়েছে, বোঝাই যায়, সেদিনের সেই যুদ্ধ কতটা ভয়াবহ ছিল।

“এ নিয়ে আর চিন্তা করো না, চল আমরা সামনে এগোই। না হলে পেছনের修রা আমাদের ধরে ফেলবে।”

জিয়াং ইউ সেই হাড়টি আবার যথাস্থানে রেখে হাত ঝাড়ল।

চেনফান মাথা নেড়ে, জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে পাহাড়ের উচ্চভাগের দিকে এগিয়ে চলল।

পথ চলতে চলতে চেনফান বলল, “তুমি তো বেশ সাহসী, একটা মেয়ের হাতে মানুষের হাড় ধরার সাহসও আছে!”

“এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? মানুষ মরে গেলে তার রেখে যাওয়া জিনিস আর মানুষ থাকে না, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তার ওপর আমরা修, এসব ভূতের কাহিনিতে ভয় পেলে হাস্যকর হবে। তার থেকেও বড় কথা, আমাদের灵গোষ্ঠীর মেয়েরা অন্য জায়গার মেয়েদের মতো নয়, আমরা কখনোই নরম-নাজুক হই না।” জিয়াং ইউ সেই হাড় ধরা হাতটা নাকের ডগায় ছুঁয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ঠিক তখনই—

কান ফাটানো ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

এই ঘণ্টাধ্বনি যেন বাস্তব কোনো আওয়াজ নয়, দূর থেকে আসেনি, বরং সরাসরি তাদের আত্মার গভীরে বাজল।

কান চেপে ধরলেও কোনো লাভ নেই, ঘণ্টার আওয়াজ বিন্দুমাত্র কমে না।

ঘণ্টাধ্বনি বাজতেই চেনফান অনুভব করল, পাশে ছায়াঘন বাতাস আরও ঘন হয়ে উঠেছে, হাড় কাঁপানো শীতলতা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।

তার ওপর এই ঘণ্টাধ্বনির মধ্যে ভয়ংকর নেতিবাচক শক্তি ছিল, যা চেনফানকে প্রায় বিভ্রান্ত করে দিচ্ছিল।

আবারও ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

এবারের আওয়াজ আগের চেয়েও বেশি স্পষ্ট, যেন ঘণ্টা বাজানো ব্যক্তি একদম তাদের কাছেই আছে।

চেনফান অনুভব করল, চারপাশে প্রবল শীতল বাতাস বইছে, অথচ পাহাড়ের ওপরের গাছপালা-ফুলের দিকে তাকালে দেখা যায়, কোথাও কোনো নড়াচড়া নেই।

আবারও ঘণ্টাধ্বনি।

চেনফান অনুভব করল, বুকে যেন ভারী আঘাত পড়েছে, অদৃশ্য দুই হাত তার হৃদয় চেপে ধরেছে।

এমনকি শরীরের ভেতর যে অদ্ভুত অঙ্গ ছিল, সেটিও এবার অস্বাভাবিকভাবে কাঁপতে শুরু করল।

সেই অঙ্গ থেকে হঠাৎই প্রবল ভয় জন্ম নিয়ে আবার মিলিয়ে গেল, জায়গা নিল অদম্য এক ক্রোধ।

চেনফান যখন থেকে এই অঙ্গ ধারণ করেছে, তখন থেকে কখনো এত জটিল অনুভূতি সে পায়নি।

কিন্তু সে যখন এই অঙ্গের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল, তখন দেখতে পেল, ভেতরটা একেবারে শূন্য, যতভাবেই অনুভব করতে চায়, কোনো ভাবাবেগই টের পাচ্ছে না।

চতুর্থবার ঘণ্টাধ্বনি বাজল।

জিয়াং ইউয়ের হাতে থাকা জপমালা সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।

খেয়াল করলে দেখা যাবে, প্রতিটি জপমালার দানার ওপর ছোট ছোট ফাটল দেখা দিয়েছে।

জিয়াং ইউয়ের মুখ রঙ বদলে গেল।

জানা দরকার, তার জপমালা সাধারণ কোনো জাদু বস্তু নয়, বরং সেটি জাদুবস্তুরও ঊর্ধ্বে, একেবারে灵ধন।

তবুও এত শক্তিশালী জাদুবস্তুও তাকে ও চেনফানকে রক্ষা করতে পারল না।

“আহ… আমি তোকে মেরে ফেলব!”

দূরে কোনো এক অচেনা ধর্মসম্প্রদায়ের শিষ্য ঘণ্টাধ্বনির প্রভাবে হঠাৎ মন হারিয়ে ফেলল, পাশের সাথীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার সাথী তখন ঘণ্টাধ্বনির আক্রমণ ঠেকাতে ব্যস্ত ছিল, কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, এতদিনের প্রিয় সহোদর হঠাৎ তার ওপর হামলা চালাবে।

প্রস্তুতি না থাকায়, পাগল শিষ্যের আক্রমণে সে মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।

“তাকে থামাও!”

সেই সম্প্রদায়ের নেতা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে গেল, পাগল শিষ্যকে আটকাতে চাইল।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এই শিষ্য সাধারণত খুব শক্তিশালী ছিল না, অথচ এখন তার জাদু শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।

আর সে তখন কোনো প্রতিরক্ষা জানত না, ব্যথা অনুভব করছিল না, শুধু উন্মত্তের মতো চারপাশের সবাইকে আক্রমণ করছিল।

এক সময় বহু শিষ্য তার হাতে আহত হলো।

শেষ পর্যন্ত, আর কোনো উপায় না দেখে, নেতা এক শক্তিশালী মন্ত্র ছুড়ে তাকে মেরে ফেলল। তখনই এই বিশৃঙ্খলা থামল।

কিন্তু এমন ঘটনা শুধু এই সম্প্রদায়ের দলেই নয়, অন্যান্য সম্প্রদায়ের দলেও একইরকম বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে।

শুধু ইয়ান ওয়ানহে ও হুয়া বু ইয়ের 天险灵窟 এবং 游画仙山-এর অবস্থা কিছুটা ভাল ছিল, বাদবাকি সব সম্প্রদায় ক্ষতির শিকার।

জিয়াং ইউ এবার বুক থেকে তিন ইঞ্চি লম্বা一道 তরবারি বের করে নিজে ও চেনফানের মাথার ওপর ভাসিয়ে রাখল।

তরবারিটির গায়ে ক্রমাগত বজ্রঝলকানি খেলে যাচ্ছে, প্রবল পবিত্র বজ্রের বলয় তাদের শরীর ধুয়ে দিচ্ছে।

বজ্রশক্তি পবিত্র সূর্যশক্তি, এই ছায়াঘন বাতাস দমন করতে সবচেয়ে বেশি কার্যকর।

আগে জিয়াং ইউ যে জপমালা বের করেছিল, তা ছিল অপদেবতা প্রতিরোধের灵ধন, আর এখন এই তিন ইঞ্চি তরবারি পুরোপুরি অপদেবতা বিনাশের灵ধন।

“এখন এই一道 তরবারিই আমার কাছে একমাত্র অপদেবতা প্রতিরোধের灵ধন। যদি এটাও নষ্ট হয়ে যায়, তাহলে আমাদের অন্য পথ খুঁজতে হবে, নতুবা এখান থেকে চলে যেতে হবে।”

গম্ভীর মুখে বলল জিয়াং ইউ।

চেনফান প্রথমবার灵ধন কথাটা শুনল, তবে এখন এসব প্রশ্ন করার সময় নয় বুঝে বলল, “এই গোপন পাহাড় আসলে তো ছায়াঘন পাহাড় বলা উচিত, এখানে এমন প্রবল ছায়াঘন বাতাস! দেখছি, এই জায়গাটা কোনো শুভ স্থান নয়। তোমাদের গোষ্ঠীতে এ জায়গা নিয়ে কোনো বিশদ বর্ণনা আছে?”

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল।

চেনফান আবার মাটিতে ছড়িয়ে থাকা জপমালাগুলোর দিকে ইশারা করে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো তুমি নেবে না?”

জিয়াং ইউ পাশ ফিরে বলল, “এগুলো তো ভেঙে গেছে, বৌদ্ধ আভাও মিলিয়ে গেছে, আর কখনোই মেরামত করা যাবে না। তুমি এগুলো দিয়ে কী করবে?”

“স্মৃতিস্বরূপ রেখে দেব।” হাসল চেনফান। সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জপমালাগুলো কুড়িয়ে নিল।

আসলে মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলে অদ্ভুত অঙ্গ দিয়ে এগুলো গিলে ফেলতে দেবে। যদিও বৌদ্ধ আভা নেই, তবু এদের উপাদান অবশ্যই দুষ্প্রাপ্য। যদি সেই অঙ্গ এগুলো গিলে নেয়, হয়তো কোনো নতুন উপকার পাবে।

চেনফানের কথা শুনে জিয়াং ইউয়ের মুখমণ্ডল কেন যেন লাল হয়ে গেল, দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, নিঃশব্দে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দুজন আর কোনো কথা না বলে গোপন পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে চলল। এবার তাদের পদক্ষেপে স্পষ্ট সতর্কতা দেখা গেল।

চেনফান ও জিয়াং ইউয়ের পেছনে থাকা অন্যান্য সম্প্রদায়ের修রা মনে মনে দোটানায় পড়ে গেল।

গোপন পাহাড়ে এমন পরিবর্তন হবে তারা কল্পনাও করেনি। কেউই জিয়াং ইউয়ের মতো নয়, যার কাছে নানা ধরনের জাদুবস্তু আছে, মনে হয় তার কাছে সব ধরনের জাদুবস্তুই অন্তত দু-তিনটা করে পাওয়া যায়।

তার ওপর, এসব অপদেবতা প্রতিরোধ ও বিনাশের জাদুবস্তু নিজেই বিরল, সবার কাছে নেই।

এখন এই পাহাড় এত ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, অথচ সেই ভয় মোকাবিলায় তাদের কাছে কিছুই নেই, তাই অনেকে মনে মনে পিছিয়ে যেতে চাইছে, ভাবছে, যখন কুয়াশা সরে যাবে তখন ধর্মগোষ্ঠী থেকে আরও জাদুবস্তু এনে তারপর এগোবে।

কিন্তু আবার ভয়, যদি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকে, অন্য সম্প্রদায়ের修রা গোপন পাহাড়ে ঢুকে সেই সুযোগ নিয়ে নেবে, যা তাদের পাওয়ার কথা ছিল।

এমন মনোভাব শুধু এক-দুটো সম্প্রদায়ের নয়, প্রায় সবাই একইভাবে ভাবছে।

ফলে, সবাই এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, এগোতেও পারছে না, পেছাতেও পারছে না, এক অদ্ভুত সংকটে আটকে গেল।