পঞ্চম অধ্যায়: আগন্তুকের অশুভ অভিসন্ধি

আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই মুহূর্তে চেন ফানের চেতনা প্রবেশ করল এক অদ্ভুত স্থানে। সে স্থান কতটা বিস্তৃত, তা নির্ধারণ করা যায় না, ভেতরটা ঘন অন্ধকারে ঢাকা, তবুও সেখানে বহু কিছু সাজানো রয়েছে, যেগুলো অস্পষ্ট আলো ছড়াচ্ছে।

চেন ফান সেই বস্তুগুলোর স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু অনুভব করল, তার শরীরের গুপ্তশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে, অথচ ভেতরের জিনিসপত্রের কোনো নড়াচড়া নেই। যতক্ষণ না তার সমস্ত গুপ্তশক্তি শেষ হয়ে গেল, ততক্ষণেও সে সেগুলো একটুও সরাতে পারল না।

চেন ফান মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, সেই স্থান থেকে বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গেই তার বোধোদয় ঘটল। সে বুঝতে পারল, তার চেতনা কিছুক্ষণ আগে প্রবেশ করেছিল যে স্থানে, সেটাই সম্ভবত 'ত্রিসুগন্ধ ধন থলে'র গোপন স্থান, আর ভেতরে সাজানো সবকিছুই হচ্ছে ফেং ইয়াওর সমস্ত সম্পদ।

কিন্তু তার修ণক্ষমতা এখনও অল্প, শরীরের গুপ্তশক্তি যথেষ্ট নয় ভেতর থেকে কিছু বের করার জন্য। এতে চেন ফান বেশ হতাশ হল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, শরীরের কিছুটা শক্তি ফিরে আসার পর, সে আবার তুলে নিল সেই যাদুপাথর, গুপ্তশক্তি প্রবাহিত করল তাতে।

কিন্তু এবার সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, যাদুপাথরে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। শেষে সে হাল ছেড়ে দিয়ে, মনোযোগ দিল符诀-এ লেখা বিষয়গুলো যাচাই করতে।

“এই বইয়ে লেখা বিষয়গুলো এতটাই বিস্ময়কর?”符诀-এর পাতায় চোখ রেখে চেন ফান বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

শৈশব থেকেই চেন ফান বিভিন্ন টাট্টু পুরোহিতের হাতে আঁকা তথাকথিত符লিপি দেখেছে, যেগুলো কেবল সাদা কাগজে কিছু আঁকিবুকি ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কোনো কার্যকারিতা ছিল না।

শেন দানের কাছ থেকে পাওয়া তিনটি符লিপি বাইরে থেকে দেখতে তেমনই, শৈশবে দেখা সেই টাট্টু পুরোহিতদের符লিপির সঙ্গে খুব বেশি ফারাক নেই। সবগুলোরই কাগজে জটিল নকশা আঁকা, তার কল্পনায় যেমন符লিপি ছিল, তার চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

কিন্তু符诀-এ লেখা符লিপি একেবারেই ভিন্ন। এখানে বলা হয়েছে,符লিপি বানাতে আগেভাগে কিছু করতে হয় না, কাগজেরও দরকার নেই—অন্তত প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী কাগজের দরকার নেই।

এখানে পৃথিবীকেই কাগজ হিসেবে ধরা হয়েছে, সেই মহাশূন্যেই সরাসরি符 আঁকা যায়। একবার আঁকা শেষ হলেই, সেটি তৎক্ষণাৎ ব্যবহার করা যায় এবং ভয়ানক শক্তি প্রকাশ পায়।

এর আগে চেন ফান符লিপি তৈরির উপকরণ পাওয়া নিয়ে চিন্তিত ছিল, এখন সে বুঝতে পারল, তার চিন্তা একেবারেই অমূলক ছিল।

চেন ফান “অগ্নিপ্রবাহ” নামে একটি符লিপির পাতার সবকিছু মনে রাখার পর, নিশ্চিত হল কোথাও কোনো ফাঁক নেই, তখনই বইয়ের নির্দেশনা অনুসারে符诀 প্রয়োগ করতে শুরু করল।

শুধু শোনা গেল, চেন ফান উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল, “凝符!”

তার শরীরের গুপ্তশক্তি আঙুলের ডগা বেয়ে বেরিয়ে এসে, হাতে একটি符লিপির মোটামুটি ছাঁচ তৈরি করল।

চেন ফান মনে মনে খুশি হল, “ভাবতে পারিনি,凝符 এত সহজ হবে।”

পরক্ষণেই, সদ্য凝符 হওয়া符লিপির ছাঁচে একটি ফাটল দেখা দিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে গেল।

চেন ফান হাল ছাড়ল না, আবারও জোরে বলল, “凝符!”

একটি符লিপির ছাঁচ আবারও তার হাতে ফুটে উঠল।

কিন্তু এবার শরীরের গুপ্তশক্তি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায়, আঙুলের ডগা দিয়ে বেরোনো শক্তি একটু কেঁপে উঠল।

এই সামান্য কাঁপনেই ভেতরের শক্তির প্রবাহ ছিন্ন হল, সদ্য凝符-হওয়া符লিপি আবারও ভেঙে গেল।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, চেন ফান আবার গুপ্তশক্তি আহ্বান করল।

দুইবারের অভিজ্ঞতায় এবার তার凝符-এর গতি আরও দ্রুত হল, আর শরীরের শক্তির চলাচলও অনেক বেশি সাবলীল লাগল।

খুব অল্প সময়েই, চেন ফানের হাতে ফুটে উঠল একটি ফাঁকা符রূপ।

চেন ফান আনন্দে আত্মহারা হয়ে, “符诀”-এ লেখা নির্দেশনা অনুযায়ী, সদ্য凝符-হওয়া ফাঁকা符রূপে চিহ্ন আঁকতে শুরু করল।

符লিপির নকশা সে বহুবার মনে মনে অনুশীলন করেছে, তাই আঁকাতে তার কোনো বিলম্ব হল না, একটানে শেষ করল।

“যাও।”

চেন ফান নিচু স্বরে উচ্চারণ করল।

স appena আঁকা অগ্নিপ্রবাহ符 সে ছুড়ে দিল।

দেখা গেল,符লিপিটি শূন্যে মিলিয়ে গেল, আর ঠিক সেই স্থানে হঠাৎ করে কয়েকটি আগুনের রেখা গড়ে উঠল।

এই আগুনের রেখাগুলো অত্যন্ত চটপটে, সামনের পাথরের স্তম্ভের দিকে সাপের মতো এগিয়ে গেল।

আগুনের রেখা স্তম্ভ ছুঁয়েই, পানির মতো স্তম্ভের গায়ে গড়িয়ে পড়ল।

একটু পরেই, সেই পাথরের স্তম্ভ, যা কখনো জ্বলত না, পুরোটা আগুনে ভরে উঠল।

ঠক!

একটি সূক্ষ্ম পাথরভাঙার শব্দ হল, স্তম্ভের গায়ে আগুনের তাপে ফাটল ধরল।

তবে চেন ফানের মুখে তেমন আনন্দ ফুটল না।

অগ্নিপ্রবাহ符র শক্তি তার কল্পনার চেয়েও বেশি, কিন্তু এটি ছাড়তে সময় অনেক বেশি লাগে।

যদি সে শেন দানের মতো কারও সঙ্গে মোকাবিলা করত, তাহলে তার符লিপি ছাড়া শেষ হওয়ার আগেই, প্রতিপক্ষ কমপক্ষে দুই-তিনটি জাদু ছুড়ে দিত।

এ থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়,符诀-এর এই পদ্ধতিতে সোজাসুজি লড়াই করা যায় না।

আরও কয়েক পাতা উল্টে চেন ফান বুঝতে পারল, অগ্নিপ্রবাহ符 আসলে সবচেয়ে সহজ符লিপি। এই符লিপি যথেষ্ট দক্ষতায় আয়ত্ত করতে পারলেই, পরবর্তী符লিপি শেখা যাবে।

আর পরবর্তী符লিপিগুলো凝符 করতে হয় না, সরাসরি শূন্যে আঁকা যায়।

এ পর্যন্ত পড়ে চেন ফান অবশেষে বুঝতে পারল, পৃথিবীকেই কাগজ বানিয়ে শূন্যে符 আঁকা আসলে কী অর্থ বহন করে।

সবকিছু পরিষ্কার হলে চেন ফান এখনই অন্য符লিপি শেখার চেষ্টা করল না, বরং অগ্নিপ্রবাহ符 নিয়েই আরও অনুশীলন করতে লাগল।

কারণ, অগ্নিপ্রবাহ符ই ভিত্তি; সবচেয়ে সহজ符লিপি ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারলে, পরের জটিল জিনিস সহজেই শেখা যাবে।

পরবর্তী কয়েক দিন, চেন ফান সেই পাথরের স্তম্ভ লক্ষ্য করে অগ্নিপ্রবাহ符 অনুশীলনেই দিন কাটাল। শরীরের গুপ্তশক্তি শেষ হয়ে গেলে, সে গুপ্তশক্তি আহরণের পদ্ধতিতে সাধনা করত।

কয়েক দিনের সাধনায় তার শরীর আরও বেশি গুপ্তশক্তি ধারণ করতে পারল, শক্তির প্রবাহও আরও সাবলীল হল, এবং符লিপি ছাড়ার গতি অনেক বেড়ে গেল।

এখন সে এক মুহূর্তের মধ্যেই অগ্নিপ্রবাহ符 ছুড়ে দিতে পারে, এবং এর শক্তিও আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

চেন ফান নিজের অগ্রগতিতে সন্তুষ্ট হল। কারণ, এখন তার符লিপি ছাড়ার গতি আগের তুলনায় অনেক বেশি, শেন দানের মতো修ণকারী সামনে পড়লেও সক্রিয় ভূমিকা নিতে না পারলেও, অন্তত প্রতিরোধ করতে পারবে।

ছয় দিন পরে, চেন ফান সাধনা শেষ করতেই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।

চেন ফান বিস্মিত হল। এত দুর্গম স্থানে, বছরে এক-দুবারও কেউ আসে না, সেখানে ঘোড়ার খুরের শব্দ কেমন করে এল?

শব্দে বোঝা গেল, একাধিক ঘোড়া ছুটে আসছে।

পাঁচজন সুঠামদেহী যুবক ঘোড়া ছুটিয়ে গ্রামের দিকে এগোতে লাগল, তারা এখন গ্রামের প্রবেশদ্বারের উল্টোদিকের পাহাড়ের ঢালে থেমে গেছে।

পাঁচজনেরই গায়ে বিভিন্ন রকমের ক্ষত, কারও ক্ষত একেবারে নতুন—দুই-তিন দিন আগের, কারওটা আবার পুরনো—পনেরো দিনেরও বেশি হবে। সবার চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ, এমনকি ঘোড়াগুলোও ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছে।

তাদের শরীর থেকে উদ্গত রক্তাক্ত গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, মনে হয় যেন তারা লাশের স্তূপ থেকে উঠে এসেছে।

এদের চেহারায় এমন এক উগ্রতা, যেন তা প্রায় ছুঁয়ে ফেলা যায়।

তারা গ্রামের কাছাকাছি থেমে গেল, একজন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “বড় ভাই তো সত্যিই চালাক, যারা আমাদের ধাওয়া করছে, তারা কী করে ভাববে আমরা এই পথে পালাব!”

বড় ভাই নামে পরিচিত ব্যক্তির নাম লিউ হু, সে গম্ভীরভাবে বলল, “এবার কাজটা পরিষ্কার করো, আর ঝামেলা করো না। জিন রাজ্য আর ঝাও রাজ্য এক নয়, এখানে টিকে থাকতে গেলে সবসময় সাবধানে থাকতে হবে।”

প্রথমে কথা বলেছিল যে, সে হেসে বলল, “বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকো। এত দুর্গম গ্রাম, তাও আবার ছোট্ট পাহাড়ি জনপদ, এখানে কিছুই ঘটবে না।”

আরেকজন বলল, “পঞ্চম ভাই, বড় ভাইয়ের কথা শুনো, সাবধানে থাকো। সাবধানে চললে বহুদিন চলা যায়।”

পঞ্চম ভাই নামক জন সেই সাবধানবার্তাকে গুরুত্ব দিল না, বলল, “জানি তো দিতীয় ভাই। আশা করি এই গ্রামে কয়েকজন সুন্দরী গ্রাম্য তরুণী আছে, ভাইদের কিছুটা মন ভাল হবে।”

পঞ্চম ভাই এমন বলতেই বাকি দু’জন হেসে উঠল।

লিউ হু কপালে ভাঁজ ফেলে হাস্যরত তিনজনের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ গ্রামের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে বলল, “চলো।”

এ কথা বলামাত্র, পঞ্চম ভাই ঘোড়ার পাদানি জোরে লাথি মেরে গ্রামের প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।

এরা মূলত ঝাও রাজ্যের সীমান্তরক্ষী সেনা ছিল, রাজ্যে বিদ্রোহ ঘটলে তারা সেই বিদ্রোহে অংশ নেয়। বিদ্রোহ দমন হলে, লিউ হু বিশজনকে নিয়ে পালিয়ে যায়।

কিন্তু ঝাও রাজ্যের সেনাদের ধাওয়ায় তারা ঘুরে বেড়িয়ে জিন রাজ্যের ভূখণ্ডে ঢুকে পড়ে।

পথে পথে লুটপাট, খুন, অজস্র অমানবিক কাজ করেছে। পরে জিন রাজ্যের সেনারা তাদের খুঁজে পায়, এখানে আশ্রয় নিতে গিয়ে পাঁচজন ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই।

অপেক্ষাকৃত বিপত্তি না ঘটলে, চেন ফানের গ্রামেই এবার তাদের হাতে আবারও লুটপাট হওয়ার আশঙ্কা ছিল। তারা জানত না, চেন ফান ছাড়া এখানে আর কেউ নেই।

“পঞ্চম ভাই কী হল?” দ্বিতীয় জন দেখল, পঞ্চম ভাই হঠাৎ থেমে গেছে, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দেখো তো,” পঞ্চম ভাই ইশারা করল গ্রামছাড়িয়ে চেন ফান যেখানে শেন দানের মৃতদেহ ফেলে রেখেছিল, সেটার দিকে।

পাঁচজনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।

শেন দানের মৃতদেহ ইতিমধ্যেই পচে গেছে, আর অজানা কোন বন্য জন্তু দেহ ছিঁড়ে খেয়েছে।

কিন্তু গ্রামের কাছে একটা মৃতদেহ পড়ে থাকায়, তাদের মনে সন্দেহের সঞ্চার হল।

“বড় ভাই?” দ্বিতীয় জন তাকাল লিউ হুর দিকে।

লিউ হু মুখ গম্ভীর করে রইল। তারা অনেকদিন পালিয়ে বেড়াচ্ছে, মানুষ-ঘোড়া দু’টাই ক্লান্ত। গত দুই-তিন দিনে এটাই প্রথম গ্রাম, এই সুযোগ ছেড়ে দিলে, আর কোথাও আশ্রয় মিলবে কিনা জানে না।

তার চেয়ে বড় কথা, তাদের পরিচয়ও অত্যন্ত সংকটজনক।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিউ হু মাথা নাড়ল, “সাবধানে থাকো, এই গ্রামে কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে।”

সবাই মাথা নাড়ল, সতর্ক হয়ে গ্রামের দিকে এগোল।

“বড় ভাই, মনে হচ্ছে এখানে কোনো মানুষ নেই,” দ্বিতীয় জন বলল।

লিউ হু কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ থেমে গেল। সে দেখল চেন ফানের বাসস্থান।

চেন ফানের ঘর এখন একখণ্ড ধ্বংসস্তূপ, সেখানে আগুনের ছাপ স্পষ্ট।

সে বলল, “সপ্তম ভাই, নবম ভাই, তোমরা পঞ্চম ভাইয়ের সঙ্গে গ্রামটা ঘুরে দেখো, কোনো মানুষ থাকলে ধরে নিয়ে এসো। জিজ্ঞাসাবাদ শেষে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।”

“ঠিক আছে!” পঞ্চম, সপ্তম, নবম ভাই একসঙ্গে বলল।

“থামো,” লিউ হু যোগ করল, “সাবধানে থেকো, কিছু অস্বাভাবিক লাগলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো।”

“বড় ভাই চিন্তা করো না, আমরা জানি কী করতে হবে,” পঞ্চম ভাই বলল, আর কোমরের কিছুটা ভোঁতা হয়ে যাওয়া তলোয়ার আস্তে বের করল।

তাদের চলে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় ভাই লিউ হুকে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, কিছু লক্ষ্য করেছ?”

লিউ হু ঘোড়ার চাবুক দিয়ে ধ্বংসস্তূপের দিকে ইশারা করে বলল, “ওটা কোথায় যেন আগে দেখেছি।”

চেন ফান修ণশিল্পে দক্ষ হওয়ার পর তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল, তাই তারা পাহাড়ে থামার সময়ই সে তাদের দেখে ফেলেছিল।

যদিও এত দূরে তাদের কথা শুনতে পারেনি, চোখ দিয়ে বুঝতে পেরেছিল, এরা খারাপ কিছু করতে এসেছে।

তাই তারা গ্রামে ঢোকার পর, চেন ফান আড়ালে লুকিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কল্পনাও করেনি, গ্রামে ঢুকেই পাঁচজন দুইদলে ভাগ হয়ে ঘরেঘরে কিছু খুঁজতে শুরু করবে।

চেন ফান তখন পঞ্চম ভাইয়ের দলের পিছু নিল, দেখতে চাইল তারা কী করছে।

“কে ওখানে, বেরিয়ে আয়!” হঠাৎ পঞ্চম ভাই বজ্রকণ্ঠে চেঁচাল, তলোয়ার তাক করল চেন ফানের লুকানোর স্থানের দিকে।

চেন ফান অবাক হয়ে গেল, এত সতর্ক থাকার পরেও ধরা পড়ে গেল দেখে। সে জানত না, এরা সবাই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, তাই প্রচণ্ড সতর্ক; চেন ফানের বর্তমান কৌশলে এদের চোখ এড়ানো অসম্ভব।

যেহেতু ধরা পড়ে গেছে, চেন ফান আর লুকিয়ে থাকল না। এখন সে修ণশিল্প জানে, তার শরীরে অদ্ভুত শক্তিও আছে, তাই এদের মোকাবেলায় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

চেন ফান সামনে এসে দাঁড়াতেই পঞ্চম ভাই ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেল, কারণ বেরিয়ে এল মাত্র তের-চৌদ্দ বছরের এক কিশোর।