চতুর্বিংশ অধ্যায়: অগণিত প্রশ্ন হৃদয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে

“আমি তো কেবল সামান্য কিছু কৌশল প্রয়োগ করেছি, আপনার মতো মহাপুরুষের নজরে পড়ার মতো কিছু নয়।”
জিয়াং ইউ কোনো কিছু গোপন করার উদ্দ্যেশ্য করলেন না, বুক থেকে সেই যাদুর শিশি বের করলেন।
আঁধারের ভেতর থেকে এক অজানা শক্তি সেই শিশিটিকে ঘুরিয়ে নিল, উড়ে গেল গুহার গভীরে।
খুব বেশি সময় যায়নি, চারদিক আলোয় উদ্ভাসিত হলো। তখন চেন ফান ও তার সঙ্গীরা দেখতে পেলেন, গুহার শেষপ্রান্তে একজন কঙ্কালসার বৃদ্ধ বসে আছেন।
কয়েকটি মহামূল্যবান ওষধি আর খনিজ পদার্থ দিয়ে গড়া এক শক্তিশালী মায়াজাল তাকে ঘিরে রয়েছে, যার ভেতরে প্রাণশক্তি টইটম্বুর, অনবরত প্রবাহিত হচ্ছে তার ক্ষীয়মাণ দেহের ওপর দিয়ে।
চেন ফান যদিও মায়াজাল সম্পর্কে বিশেষ জানেন না, তবুও বুঝতে পারলেন, এই বৃদ্ধের শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষিত, তার আয়ু আর বেশি নেই। কেবল এই মায়াজাল থেকে নির্গত শক্তিতেই তার প্রাণ টিকে আছে।
এতে বোঝা গেল, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ সাধক।
কেন জানি না, এই বৃদ্ধ মায়াজালের শক্তি দিয়ে শিশির মুখ খুলে ঘ্রাণ নিলেন, তৎক্ষণাৎ মুখে প্রবল উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি জিয়াং ইউ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী? তোমার কাছে এই বিশেষ ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের পিঁপড়া তাড়ানোর গুঁড়ো এল কোথা থেকে?”
“আমার নাম জিয়াং ইউ, এই গুঁড়ো আমাদের বংশের এক প্রবীণ সদস্য আমাকে দিয়েছেন।”
এটি সত্যিই ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের বিশেষ ওষুধ। তবে এখনকার ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের সেই উত্তরাধিকার অনেক আগেই বিলুপ্ত, কেউ চেনার কথা নয়। তাহলে এ বৃদ্ধই বা চিনলেন কীভাবে?
জিয়াং ইউর অন্তরে সন্দেহের মেঘ জমল।
ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার হারিয়েছে বহু যুগ আগে। যদি এই ব্যক্তি সত্যিই সেই সময়কার সাধক হন, তবে তিনি কত শতাব্দী ধরে বেঁচে আছেন কে জানে!
কিন্তু এটা প্রায় অসম্ভব। শুধু এই মায়াজালের প্রাণশক্তি দিয়েই তো এত যুগ ধরে বেঁচে থাকা যায় না।
আর যদি তিনি সেই যুগেরই ব্যক্তি হন, ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার হারাতো কীভাবে!
তাই নিশ্চিতভাবে বলা যায়, তিনি সেই যুগের সাধক নন। তবে তবুও কীভাবে তিনি এই ওষুধ চিনলেন?
“তোমার পদবী জিয়াং…” বৃদ্ধের চোখে অশান্ত উত্তেজনা, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং শাওওয়াং তোমার কে হন?”
জিয়াং ইউ আরও বিভ্রান্ত হলেন। গোপনে এক টুকরো তান্ত্রিক তাবিজ আঙুলে চেপে ধরলেন, প্রয়োজনে বংশের প্রবীণদের সাহায্য ডাকার প্রস্তুতি নিলেন।
জিয়াং শাওওয়াং কে, তিনি ভালোই জানেন—এ ব্যক্তি তার বাবা।
তাদের গোত্র খুব কমই বাইরের জগতে আসে। তাদের শত্রু গোষ্ঠী ছাড়া আর কেউই জিয়াং শাওওয়াং-এর নাম জানে না।
কিন্তু এ বৃদ্ধ শুধু ওষুধ চিনেছেন তা-ই নয়, তার বাবার নামও জানেন! জিয়াং ইউ আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
জিয়াং ইউর গোপন কার্যকলাপও এড়িয়ে যেতে পারল না বৃদ্ধের চোখ এড়ায়নি, তবুও তিনি তা থামালেন না, বরং নিজেকে সংবরণ করে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “নিশ্চিন্তে বলো, আমি হুয়া লিংজি, তোমার ভেবেছো সে শত্রু গোষ্ঠীর লোক নই।”
ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ সাধক হুয়া লিংজির কণ্ঠে ছিল আশ্বাসের সুর, যেন তিনি ভয় পেয়ে না যান সে চেষ্টা।
“জিয়াং শাওওয়াং আমার বাবা।”
অনেক ভেবে জিয়াং ইউ সত্যি কথাই বললেন।
হুয়া লিংজি শুনে উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, “ভাবিনি, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে এখানে পুরনো বন্ধুর কন্যার সঙ্গে দেখা হবে!”
জিয়াং ইউ চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি আমার বাবাকে চিনতেন?”
হুয়া লিংজি স্মৃতিতে ডুবে গেলেন। বহুক্ষণ পরে বললেন, “তা আজ থেকে পাঁচশো বছর আগের কথা।”
চেন ফান মনে মনে বিস্মিত। পাঁচশো বছর আগে হুয়া লিংজি জিয়াং ইউর বাবার সঙ্গে পরিচিত ছিলেন! তাহলে এই বৃদ্ধ কত বছর ধরে বেঁচে আছেন, ভাবা যায় না। সম্ভবত তার দেখা সবচেয়ে প্রবীণ সাধক তিনিই।
হুয়া লিংজি আবার বললেন, “তখন আমি ছিলাম ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের এক সাধারণ সাধক। হঠাৎ করেই তোমার বাবার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। সে সময়ই তোমার বাবার সাধনার উচ্চতা ছিল আমার কল্পনার বাইরে। তিনিই আমাকে চূড়ান্ত মহাসংকটের কথা জানিয়েছিলেন, ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের আসল উত্তরাধিকারও আমি তাঁর হাতেই পেয়েছিলাম, তাই এই ওষুধ চিনতে পারলাম। তবে এরপর থেকেই মনে ভয় ঢুকে গিয়েছিল, সাধনা বাড়িয়ে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেও আর সামনে এগোতে সাহস করিনি।”
চূড়ান্ত মহাসংকট? চূড়ান্ত স্তর? এরপর আর অগ্রসর হওয়ার সাহস হয়নি?
অসংখ্য প্রশ্ন আর বিস্ময়ে চেন ফানের মনে ঝড় বয়ে গেল।
তিনি ভেবেছিলেন, জিয়াং ইউ কোনো গোপন শক্তির কন্যা। এখন মনে হচ্ছে, তার আরও অনেক অজানা গোপন রহস্য রয়েছে।
হুয়া লিংজির কথায় চেন ফান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, সাধনার জগত এতটা সরল নয়, এখানে বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তবে এ রহস্য এখনো জানার যোগ্যতা তার হয়নি।
সব মিলিয়ে কারণ একটাই—তিনি এখনো অত্যন্ত দুর্বল। এত বড় রহস্য ধারণ করার ক্ষমতা তার নেই।
“ওয়ানলিং সম্প্রদায় কেমন আছে আজ?” অনেকক্ষণ পর হুয়া লিংজি আবার জিয়াং ইউকে প্রশ্ন করলেন।
চেন ফানের মনে প্রশ্ন জাগল। হুয়া লিংজি নিজেই তো ওয়ানলিং সম্প্রদায়ের। তাহলে কেন জিয়াং ইউকে জিজ্ঞেস করছেন সম্প্রদায় সম্পর্কে?
দেখলেন, জিয়াং ইউ মুখে বিষণ্ণতা, নিরুত্তর থেকে গেলেন।
“লিং জাতি কেমন আছে?” হুয়া লিংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং ইউ এবারও চুপ।

অনেক পরে হুয়া লিংজি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি চূড়ান্ত মহাসংকটের সমাধান খুঁজে পেয়েছো?”
জিয়াং ইউ এবারও নীরব।
হুয়া লিংজি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বিষণ্ণ চোখে বললেন, “নিয়তির চক্র, সবই তার বিধান। তোমাদের লিং জাতিও যদি চূড়ান্ত মহাসংকটের সমাধান না পায়, এই জগতে কেউ হয়তো আর পারবে না। যাক, আমার তো এমনিতেই সে দিন দেখতে হবে না।”
তখনই চেন ফান প্রথম জানতে পারলেন, জিয়াং ইউ-র জাতির নাম লিং জাতি।
একই সঙ্গে তাদের সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি হলো।
পাঁচশো বছর আগে জিয়াং ইউ-র বাবার সাধনার উচ্চতা ছিল হুয়া লিংজির কল্পনার বাইরে। পাঁচশো বছর পর তিনি আর কতটা শক্তিশালী হয়েছেন, চেন ফান ভাবতেই পারেন না।
আর হুয়া লিংজির কথাতেই বোঝা গেল, লিং জাতি সেই মহাসংকটের সমাধান খুঁজছে যুগ যুগ ধরে। যদিও চেন ফান জানেন না, এই চূড়ান্ত মহাসংকট কী, তবে নাম শুনেই আঁচ করা যায়, খুব একটা ভালো কিছু নয়।
তাহলে বোঝা গেল, লিং জাতি কোনো শত্রু সম্প্রদায় নয়।
তবু এমন এক সম্প্রদায়, যার মধ্যে জিয়াং ইউ-র বাবার মতো অসাধারণ সাধক আছেন, তারা কেন গোপনে থাকে? কেনই বা আরেকটি রহস্যময় শক্তি তাদের হত্যা করতে চায়?
সে রহস্যময় শক্তি ওয়ানলিং নগরীতেও প্রভাব ফেলতে পারে, লিং জাতিকে ভয়ও করে না। তাহলে তাদের ভূমিকা কী এই সাধনার জগতে?
একসাথে এত অজানা তথ্য ও প্রশ্ন চেন ফানকে হতবিহ্বল করে তুলল।
তাঁর মনে হলো, কেবল শক্তিশালী হলেই এসব রহস্য জানার অধিকার হবে, তখনই কেবল এই বিশ্বের অন্তর্নিহিত সত্য জানতে পারবেন।
হোক সে অঙ্গবিকৃতি, কিংবা ভগ্ন দেবতার আদেশ, বা অশুভ শক্তি, অথবা লিং জাতি, চূড়ান্ত মহাসংকট, সেই রহস্যময় শক্তি—সবকিছুর জন্যই এখন তার একটাই লক্ষ্য: শক্তিশালী হওয়া।
সবচেয়ে বড় কারণ, শক্তিশালী হলে নিজ নিয়তি নিজের হাতে নিতে পারবেন। নইলে অন্তত নিজের ভাগ্য সম্পর্কে জানতে পারবেন।
আর বেশির ভাগ সাধকের মতো নয়, যারা দিন কাটায় বিভ্রান্তিতে, এমনকি মৃত্যুও হয় অজানায়।
একমাত্র শক্তি অর্জনের দৃঢ় সংকল্প চেন ফানের মনে তীব্রভাবে জেগে উঠল।