বাহাত্তরতম অধ্যায়: মায়াবী অগ্নি বিভ্রম পিপীলিকা
লু তাই ই’র মৃত্যু ঘটতেই চেন ফান অনুভব করল, তার শরীরের কোথাও একটি ক্ষীণ বিস্ফোরণের শব্দ। লু তাই ই আগে গোপনে তার শরীরে যে চিহ্ন এঁকেছিল, সেটি ভেঙে গেল।
শি শিওউ হুন একদম অবাক হয়ে গেল, এমন পরিবর্তন আশা করেনি। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
যখন সে বুঝতে পারল, তখন সে ইতিমধ্যে ওয়ানলিং সং-এর অসংখ্য শিষ্যের দ্বারা ঘেরা।
"আমি ঘৃণা করি!"
শি শিওউ হুন দুঃখ আর রাগে চিৎকার করল, তারপর আর কোনো সাড়া দিল না।
এ সময় চেন ফান ও জিয়াং ইউ অনেক দূরে চলে গেছে।
"তুমি কি নিশ্চিত, তুমি রাস্তা খুঁজে পাবে?" চেন ফান বিবর্ণ মুখে জিজ্ঞেস করল।
লু তাই ইকে হত্যা করার সময় তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে। যদিও অদ্ভুত অঙ্গ তার শক্তি অনেকটাই ফিরিয়ে দিয়েছে, তবে তার চেহারা এখনো খুব খারাপ।
"তুমি কি নিশ্চিত, তোমার কিছু হয়নি?" জিয়াং ইউ উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল। তারপর একখানা ঔষধ বের করে চেন ফানকে দিল, বলল, "এই ঔষধটি শক্তি ও রক্ত বাড়ায়। তুমি দ্রুত একটু সুস্থ হয়ে নাও, পরে তোমার শক্তির প্রয়োজন হতে পারে।"
চেন ফান ঔষধটি হাতে নিয়ে দেখল, এর মান অত্যন্ত ভালো। কিন্তু সে তা খায়নি, বরং তার সংগ্রহের থলিতে রেখে দিল।
"তুমি রেখে দিলে কেন? তুমি কি ভাবছো আমি বিষ দিয়েছি?" জিয়াং ইউ চেন ফান ঔষধ খায়নি দেখে বিরক্ত গলায় বলল।
চেন ফান হাসল, বলল, "একটা স্মৃতি হিসেবে রাখা যায় না?"
সে এখন প্রায় ঠিক হয়ে গেছে, এই ঔষধ খেলে অপচয় হবে বলে খায়নি।
জিয়াং ইউর মুখে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল, "একটা ঔষধের কী স্মৃতি থাকবে? তুমি যদি চাও, আমি দশটা-আটটা দিয়ে দিতাম।"
চেন ফান হাত বাড়াল, "তাহলে সেই আঠারোটা ঔষধ কখন দেবে?"
চেন ফানের এমন নির্লজ্জ ভঙ্গি দেখে জিয়াং ইউ আরও বিরক্ত হয়ে বলল, "দেখছি, আমি শুধু চিন্তা করছিলাম, আর তুমি দরকষাকষি শুরু করেছো। তুমি আমাকে যেটা চাইতে সাহায্য করবে, তখন শুধু আঠারোটা নয়, আটাশটা ঔষধও দেব।"
চেন ফান আর দুষ্টুমি না করে দেখল, জিয়াং ইউ তাকে যেখানে নিয়ে যাচ্ছে, সেখানটা আরও বেশি নির্জন। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিশ্চিত, তুমি রাস্তা খুঁজে পাবে?"
জিয়াং ইউ একটু অনিশ্চিত গলায় বলল, "সম্ভবত পারব। আমি ভাবিনি, ওয়ানলিং সং-এর মধ্যে এত নির্জন জায়গা হবে।"
চেন ফানের মাথা ঘুরে গেল।
জিয়াং ইউ সবসময় আত্মবিশ্বাসী থাকে, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে তার সঙ্গে থাকলে চেন ফান বুঝতে পারে, তার উপর খুব একটা নির্ভর করা যায় না।
হঠাৎ জিয়াং ইউর চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল, সে আনন্দে বলল, "আমি তো বলেছিলাম, ঠিক জায়গায় এসেছি।"
চেন ফান দেখে, তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
এখানে কোনো স্থাপনা নেই, শুধু একের পর এক উঁচু মাটির ঢিবি।
"তুমি কি নিশ্চিত, এখানেই?" চেন ফান আর ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ইউ গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি জানো, এই ঢিবিগুলো কী?"
চেন ফান মাথা নাড়ল।
জিয়াং ইউ গর্বিত গলায় বলল, "এই ঢিবিগুলো আসলে হ্যালুসিনেশন অগ্নি-মায়াবৃন্ত পিপড়ার বাসা। এই অদ্ভুত পিপড়া Individually খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু সংখ্যায় প্রচুর। একঝাঁক পিপড়া একজন উঁচু স্তরের যোদ্ধার সমান। তারা সাধারণত একাধিক বাসা তৈরি করে, বাসা যত বেশি, শক্তিও তত বেশি। তাছাড়া, এই পিপড়ারা স্বাভাবিকভাবেই তাদের বাসা দিয়ে জাদু-ঘের তৈরি করে, শিকার বাসায় ঢুকলে পথ হারিয়ে ফেলে, এবং পিপড়ারা তাকে হত্যা করে। এই বৈশিষ্ট্যের কারণে অনেক ধর্ম তাঁদের পাহাড়ের সামনে এই পিপড়াদের বাসা স্থানান্তর করেছে পাহাড় রক্ষার জন্য। তবে এই জায়গা এত নির্জন দেখে মনে হয়, ওয়ানলিং সং এখন এই বাসার জাদু-ঘের ভেঙে দিতে পারেনি, তাই জায়গাটি ছেড়ে দিয়েছে।"
জিয়াং ইউর কথার পর চেন ফান জিজ্ঞেস করল, "আমাদের তো এই বাসাগুলো পার হয়ে যেতে হবে। তুমি কি এই মায়া-ঘের ভেঙে দিতে পার?"
জিয়াং ইউ গম্ভীরভাবে বলল, "আমার জানা জাদু অনেক!"
বলেই সে মায়া-ঘেরের ভিতরে ঢুকতে শুরু করল।
চেন ফান তার পিছু নিল। যদিও সে অনুভব করল, এই মায়া-ঘের তার উপর প্রভাব ফেলছে, তবে এই প্রভাব খুবই নগণ্য, তাকে আটকে রাখতে পারছে না।
জিয়াং ইউ চেন ফানের মনে কী চলছে বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, "এটাই এই অদ্ভুত পিপড়ার শক্তি। প্রথমে বাসায় ঢোকার সময় শিকার তেমন কিছু টের পায় না। কিন্তু মায়া-ঘেরের কেন্দ্রে পৌঁছালে, আর ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া যায় না।"
চেন ফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ আকাশে শক্তির প্রবল কম্পন অনুভব করল।
উপরে তাকিয়ে দেখল, ওয়ানলিং সং-এর আকাশে আলো ঝলমল করছে। প্রবল আলোর বিস্ফোরণের পর, তাদের মাথার ওপরের প্রতিরক্ষা ঘের অদৃশ্য হয়ে গেল।
"তথাকথিত তিয়ানলাং চক্রের আরও গোপন কৌশল ছিল। প্রতিরক্ষা ঘের ভেঙে দেওয়ার জন্য শুধু আমরা নেই।"
চেন ফান দূরের আলোর ঝলক দেখে বলল।
"ওয়ানলিং সং এখন একদম অকর্মণ্য। আমরা তাদের কিছু সমস্যা মিটিয়েছি, তবুও অন্যরা এসে ঘের ভেঙে দিল।" জিয়াং ইউ অভিযোগ করল।
চেন ফান কিছু বলল না, শুধু বলল, "আমাদেরও দ্রুত এগোতে হবে। যদি তিয়ানলাং চক্র এখানে এসে যায়, অনেক ঝামেলা হবে।"
জিয়াং ইউ মাথা নেড়ে দ্রুত চলতে লাগল।
মায়া-ঘেরের কেন্দ্রে পৌঁছলে, চেন ফান দেখল, তার সামনে দৃশ্য পাল্টে গেছে।
সামনে এখনো শুধু ঢিবি, কিন্তু কেন জানি না, সে আর ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না।
চারপাশে তাকালে, যতদূর চোখ যায়, শুধু ঢিবি, শেষ নেই।
চেন ফান মন শান্ত করে আবার তাকাল, কিন্তু কোনো ফল পেল না।
"অসাধারণ মায়া-ঘের!" চেন ফান অবাক হয়ে বলল।
জিয়াং ইউ বলল, "এতে অসাধারণ কী? আমি ভেঙে দেখাই।"
"তুমি কোনো শব্দ শুনছো?" চেন ফান হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
চেন ফানের কথা শেষ হতে না হতে, দেখল এক ঢিবি থেকে একটি আগুনরঙা, আঙুলের মাথার মতো ছোট পিপড়া বেরিয়ে আসছে।
জিয়াং ইউকে উত্তর দিতে হলো না, কারণ আগে যে শব্দ খুব ক্ষীণ ছিল, এখন পরিষ্কার শোনা যাচ্ছে।
সারা ঢিবি থেকে আরও বেশি আগুনরঙা পিপড়া বেরিয়ে আসছে।
"ভাবতে পারিনি, এতদিন পরেও এখানে হ্যালুসিনেশন অগ্নি-মায়াবৃন্ত পিপড়া রয়েছে।" জিয়াং ইউ বলল।
চেন ফানের হাতে কালো তরবারি ফুটে উঠল, সে সামনে থাকা পিপড়ার ওপর এক কোপ মারল।
পিপড়াটি ছিটকে পড়ল, কিন্তু মরল না, উঠে আবার চেন ফানের দিকে এগিয়ে এল।
চেন ফান ভাবতে পারেনি, এত ছোট পিপড়ার খোল এত শক্ত হবে, তখন সে আরও জোরে কোপ মারল, এবার পিপড়াটি দুই ভাগ হয়ে গেল।
চেন ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে যদিও বেশি জোরে কোপ দেয়নি, কিন্তু এত সংখ্যক পিপড়া, একেকটা করে মারতে গেলে সে ক্লান্ত হয়ে যাবে।
পিপড়ারা দুজনের দিকে এগিয়ে আসতেই, চেন ফান বারবার তরবারি চালাতে লাগল।
তবু পিপড়ার সংখ্যা এত বেশি, যতই কোপ মারুক, শেষ হয় না।
জিয়াং ইউ পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই করছে না, বরং দর্শকের মতো চেন ফানকে দেখছে।
চেন ফান জিয়াং ইউর এই অদ্ভুত আচরণ বুঝতে পেরে তরবারি থামিয়ে দিল, পিপড়ারা কাছে আসতে দিল।
জিয়াং ইউ অদ্ভুতভাবে চিৎকার করে বলল, "তরবারি চালাও! না করলে পিপড়ার ঢেউয়ে ডুবে যাব!"
চেন ফান নির্লিপ্তভাবে বলল, "আর অভিনয় করো না। তোমার কিছু করার থাকলে দ্রুত করো।"
জিয়াং ইউ গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি একদমই মজা করো না, একটু দুষ্টুমি করলেও সহ্য করো না।"
চেন ফান মুখ কালো করে, খুবই গুরুতর গলায় বলল, "এটা মোটেও মজার না। আমি বোকা নই, তোমার খেলায় অংশ নিতে বাধ্য নই।"
জিয়াং ইউ চেন ফানকে সত্যিই রাগতে দেখে, বুঝল সে বাড়াবাড়ি করেছে, সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল। আর কিছু বলল না, তার শরীর থেকে একটি জ্যোতির্বিদ্যামূলক শিশি বের করে, তাতে থাকা সাদা গুঁড়া দুজনের শরীরে লাগাল।
অগ্নি-মায়াবৃন্ত পিপড়ারা তখনই থেমে গেল, একটু দ্বিধা করে আবার তাদের বাসায় ফিরে গেল।