অধ্যায় তেরো: আর পালাব না

এ মুহূর্তে অদ্ভুত অঙ্গটি আর আগের মতো মাংস ও রক্তের বস্তু বলে মনে হচ্ছে না, বরং যেন কোনো দুর্লভ ধাতুতে নির্মিত জাদুবস্তুর মতো হয়ে উঠেছে। তার আকৃতিও ক্রমাগত বদলাচ্ছে—কখনো গোল চাকতির মতো, কখনো আবার কোনো মুক্তোর মতো। এই রূপান্তরগুলো নির্বিচারে নয়, বরং আগে সে যে সব জাদুবস্তু গিলে নিয়েছে, সেগুলোর আকৃতিই কখনো কখনো ফুটে উঠছে।

“তবে কি সেই জাদুবস্তুগুলো গিলে ফেলার পর এই অঙ্গটিই তাদের গুণাগুণ ধারণ করেছে?”

চেন ফান মনে মনে ভাবল, তারপর অদ্ভুত অঙ্গটিকে ইচ্ছার বলে আগেকার রূপে, এক কালো ছুরির আকারে গড়ে তুলল। মুহূর্তেই সে ছুরির সাথে এক অদৃশ্য যোগসূত্র অনুভব করল। চেন ফান নিচু স্বরে বলল, “যাও।” কালো ছুরিটি অদ্ভুত অঙ্গ থেকে বেরিয়ে ছুটে গিয়ে আকাশে এক নিখুঁত বক্ররেখা আঁকল, তারপর আবার ফিরে এসে অঙ্গের সঙ্গে মিশে গেল।

“বুঝতেই পারছি, ঠিক তাই।”

নিয়ন্ত্রণের কৌশল বুঝে গেলে চেন ফান এবার লক্ষ্য করল দুইজন মানুষকে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা এক গাছ। সে আবারও ছুরিটি বের করল। এবারও ছুরিটি আকাশে এক নিখুঁত বক্ররেখা আঁকল, কিন্তু তার কল্পনার মতো গাছে ছিদ্র তৈরি করল না।

“এটা আবার কী?”

চেন ফান অবাক হয়ে দেখল, ছুরির ভেতর থেকে এক কালো মুক্তো বেরিয়ে এলো। মুক্তোটি ‘ঠাস’ শব্দে গাছের গায়ে আঘাত করল, ফলে বহু পাতা ঝরে পড়ল। চেন ফান বিরক্ত মুখে ভাবল, এ তো খুব সামান্য শক্তি। এই গাছটিতে সে চাইলে আগুনের তাবিজ দিয়েই মুহূর্তে ছিদ্র করে দিতে পারত; অথচ এই কালো মুক্তো গাছটিকে কেবল একটু কাঁপাতে পারল।

শেষে সেই মুক্তোটি মাটিতে পড়ল, যেন একগাদা পচা কাদা। চেন ফান বিরক্ত হচ্ছিল, ঠিক তখনই গাছটি হঠাৎ ‘গড়াগড়ি’ শব্দে ভেঙে পড়ল। চেন ফান ভালো করে দেখল—বাইরে থেকে গাছটি অক্ষত মনে হলেও ভেতরে পুরোপুরি পচে গেছে, কেবল ছালের পাতলা এক স্তর অবশিষ্ট। উপরের অংশের ভারে ছালটি আর ওজন নিতে না পেরে গাছটি ভেঙে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে চেন ফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, কালো ছুরিটি ফিরিয়ে নিল এবং অন্যান্য জাদুবস্তুর পরীক্ষায় মন দিল।

সব পরীক্ষা শেষ হতে গভীর রাত হয়ে গেল। পাহাড়ি অরণ্যে, রাত গভীর হলে চারপাশ স্যাঁতসেঁতে হয়ে ওঠে। আজ রাতের অরণ্য কেবল স্যাঁতসেঁতে নয়, বাতাসে ছড়িয়ে আছে হালকা বজ্রের গন্ধও। চেন ফান যেহেতু সাধক, সে সহজেই এই পরিবর্তন অনুভব করল।

সে আকাশের দিকে তাকাল, দেখল ওপরের বজ্রের স্পন্দন আরও ঘন হয়ে উঠছে।

“বোধহয় এবার বৃষ্টি পড়বে,” চেন ফান নিজেই নিজেকে বলল। হঠাৎ সে কিছু মনে করে দ্রুত সেই বেগুনি-সোনালী রঙের শলাকাখানা বের করল এবং সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করে আকাশে উড়িয়ে দিল।

এই শলাকাটি ব্যবহার করতে হলে আগে তাতে বজ্রের শক্তি সঞ্চয় করতে হয়, আর আজকের রাত সেই কাজের জন্য চমৎকার সুযোগ। শলাকাটি দ্রুত আকাশে উঠে মেঘের স্তর ভেদ করে চোখে না পড়ার মতো উচ্চতায় চলে গেল। সেখানে বজ্রের শক্তি অত্যন্ত ঘন, বজ্র আহরণের শ্রেষ্ঠ স্থান।

হঠাৎ এক গর্জন—একটি বজ্রপাত ঝাঁপিয়ে পড়ল শলাকাটির ওপরে। চেন ফান অনুভব করল, শলাকাটি এবার অনেক বেশি শক্তিতে ভরপুর। মনে হচ্ছে, এই শলাকাটির কোনোভাবে বজ্র আকৃষ্ট করার ক্ষমতা আছে; আকাশে আরও বজ্রপাত ঘটতে লাগল আর তারা একের পর এক শলাকাটিতে পড়ল।

মাত্র কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই, শলাকাটির ভেতর প্রায় পুরোটাই বজ্রের শক্তিতে পূর্ণ হয়ে গেল।

“বজ্রশক্তি আহরণ করতে গিয়ে এত বড় আলোড়ন সৃষ্টি হবে ভাবিনি!”

চেন ফান আপনমনে বলল। হঠাৎ কিছু মনে করে ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি অনুভব করল।

সে এক বিষয়ে ভুলে গিয়েছিল। শলাকাটি বজ্রশক্তি আহরণ করে এত বড় কাণ্ড ঘটানোয়, যারা তাকে হত্যা করতে চাইছে—শেন পরিবারের চেলারা—তারা নিশ্চয়ই এই পরিবর্তন টের পাবে।

এভাবে প্রকাশ্যে বজ্রশক্তি আহরণ করা মানে নিজের অবস্থান তাদের কাছে প্রকাশ করে দেওয়া। চেন ফান তাড়াতাড়ি শলাকাটি ফিরিয়ে নিল এবং দ্রুত অন্যদিকে পালাতে লাগল।

একই সময়ে, পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর দশটি আলোকরেখা উঠে চেন ফানের অবস্থানের দিকে তীব্র গতিতে এগিয়ে এল।

“ওইখানেই!”

উচ্চ আকাশে, শেন পরিবারের এক সদস্য চিৎকার করে চেন ফানের অবস্থান নির্দেশ করল এবং দ্রুত নেমে গেল।

“এটা তো শেন লিয়েন! সে এখানে কী করছে?”

প্রথম যে শেন পরিবারের সদস্য সেখানে পৌঁছাল, সে প্রথমেই শেন লিয়েনের মরদেহ দেখতে পেয়ে বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল।

শেন লিয়েন এই অভিযানে অংশ নেয়নি, অথচ সে এখানেই মৃত পড়ে আছে।

শেন লিয়েনের সাধন ও ক্ষমতা তাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি; একা লড়াই হলে এই দশজন মিলে তারও প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না। অথচ তাদের স্মৃতিতে যাকে তারা এত দিন ধরে তাড়া করছে, সে বারবার পালিয়ে গেলেও কারো কাছাকাছি শক্তিশালী নয়।

তারা সন্দেহ করল, শেন লিয়েনকে হত্যা করেছে কি না, সেই ব্যক্তি আর তাদের লক্ষ্য এক কিনা।

“একই ব্যক্তি হোক বা না হোক, আবারও একজন শেন পরিবারের সদস্য এখানে মরেছে, এর তদন্ত করতেই হবে, নইলে প্রধানকে কী বলব?”

দশজনের দলের নেতা গম্ভীর মুখে বলল।

“কিন্তু আমাদের সেই বিশেষ পোকারও কার্যকারিতা শেষ হয়ে গেছে, তার গন্ধও আর ধরা যাচ্ছে না।”

একজন, যার হাতে একটা পোকা ছিল, বলল। অনুমান করা যায়, এই পোকাই আগে চেন ফানের অবস্থান শনাক্ত করত।

নেতা ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা কি খেয়াল করনি, এখানে বজ্রের গন্ধ অস্বাভাবিক রকম তীব্র? আর আমরা যা দেখলাম, তাতে বোঝা যায়, কেউ কোনো কারণে এখানে বজ্রশক্তি আহরণ করেছে। এখন আমাদের শুধু বজ্রের শক্তির ছাপ ধরে এগোতে হবে।”

“আজ্ঞে!”

বাকি নয়জন সম্মতি জানিয়ে আবারও আলোর রেখায় রূপ নিয়ে চেন ফানের পিছু নিল।

চেন ফান দেখল, আলোকরেখাগুলো তার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে; সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সে জায়গা বদলালেই কীভাবে এই দশজন তার সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করছে।

তার লুকোবার তাবিজ ঠিকই কাজ করছে, স্বাভাবিকভাবে তাদের পক্ষে তার অবস্থান জানা সম্ভব নয়। সে জানত না, তার শরীরের সেই বেগুনি-সোনালী শলাকাটিই তার অবস্থান ফাঁস করে দিচ্ছে।

চেন ফান ভেবেছিল, হয়তো ছোট নৌকাটি নিয়ে পালাবে। কিন্তু সে এখনও নৌকাটি পুরোপুরি বোঝেনি, তাই ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি।

আর নৌকাটি সক্রিয় করলে চারপাশে আলো ছড়িয়ে পড়ত, রাতে পালানোর সময় তা তাকে সহজেই টার্গেট বানিয়ে দিত।

তাছাড়া দেখল, শেন পরিবারের দশজন সদস্যের গতি এত দ্রুত, চাইলেও আর পালানো সম্ভব নয়। তাই সে থেমে গেল—তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এখন তার সাধনশক্তি বাড়িয়েছে, হাতে নানা কৌশলও এসেছে; দশজনের সঙ্গে লড়াই করলেও কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারবে বলে বিশ্বাস জাগল।

তাছাড়া, সবচেয়ে বড় কথা, তাকে জানতে হবে তারা কীভাবে তার অবস্থান এতো নিখুঁতভাবে ধরতে পারছে।

শুধু তাহলেই সে তাদের থেকে চিরতরে মুক্তি পাবে।

সবকিছু বুঝে নিয়ে চেন ফান স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

শীঘ্রই দশটি আলোর রেখা এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

দলের নেতা চেন ফানকে দেখে অবিশ্বাসে বিস্ফারিত চোখে চিৎকার করে উঠল—

“অবশেষে, সত্যিই তুমি?”