অষ্টাদশ অধ্যায় - পাথরের মধ্যে কীটের জন্ম
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “অত্যন্ত প্রসিদ্ধ আমাদের অঞ্চলের এক সাধনার মন্দির হচ্ছে অতীন্দ্রিয় মন্দির। এই মন্দির প্রতি বছর শিষ্য গ্রহণ করে। আমিও একসময় মন্দিরের শিষ্য নির্বাচনে অংশ নিয়েছিলাম, দুঃখের বিষয় ভাগ্যে ছিল না, নির্বাচিত হইনি।”
কিন্তু চেন ফান আসলে এসব জানতে চাননি। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “অতীন্দ্রিয় মন্দিরে কতজন শিষ্য আছে? তাদের সাধনার স্তর কী?”
বৃদ্ধ কৌতূহলী চোখে চেন ফানকে দেখলেন, “এইসব অলৌকিক বিষয়ে আমি কী জানি? এসব জানতে হলে আমাকে জিজ্ঞাসা করাটা বৃথা। শুধু জানি, এ অঞ্চলের মন্দিরগুলোর মধ্যে অতীন্দ্রিয় মন্দিরই সবচেয়ে শক্তিশালী। প্রতি বছর শিষ্য নির্বাচন হলে অসংখ্য মানুষ ছুটে আসে, এমনকি যারা অলৌকিক শক্তি অর্জন করেছে তারাও সেখানে যেতে চায়।”
চেন ফান বৃদ্ধকে নমস্কার করে বললেন, “আপনি কি জানেন কোথায় গিয়ে অতীন্দ্রিয় মন্দিরের নির্বাচনের জন্য আবেদন করতে হয়?”
বৃদ্ধ হাসলেন, “একেবারে কাছেই। এ শহরটা পেরিয়ে তিন ক্রোশ পূর্বদিকে গেলে একটা মন্দির আছে, নাম সাদা সারস মন্দির। ওই মন্দিরের পাশে পাহাড়ে ওঠার দুটি পথ আছে, ডানদিকে যে পথটা সেটা ধরে শেষ পর্যন্ত গেলে পৌঁছে যাবেন।”
চেন ফান আবার নমস্কার করলেন, “ভগবান আপনাকে দীর্ঘজীবী করুন, পথ দেখানোর জন্য কৃতজ্ঞ।”
শেষে বৃদ্ধ বললেন, “আরো দুই দিন পরে নির্বাচন শুরু হবে। আজ এই শহরেই থেকে যান। আমার ঘরে একটা খালি ঘর আছে, চাইলে থাকুন, কোনো খরচ লাগবে না।”
চেন ফান বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
বৃদ্ধের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, চেন ফান তার দেখানো পথে অতীন্দ্রিয় মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।
তার মনে ছিল মন্দিরে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা, আবার ভয়ও ছিল তার শরীরের অদ্ভুত অঙ্গের কথা প্রকাশ পেয়ে যাবে। অথচ না গেলে, সাধনার জগতের খবর জানার উপায়ও ছিল না।
ভেবে চিন্তে, চেন ফান ঠিক করলেন আগে গিয়ে দেখে আসবেন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন নির্বাচনে অংশ নেবেন কিনা।
বৃদ্ধের দেখানো পথ ধরে চেন ফান দ্রুতই সাদা সারস মন্দিরে পৌঁছালেন।
মন্দিরটি দুটি রাস্তার সংযোগস্থলে অবস্থিত, ছোট্ট ও জীর্ণ। দরজার ধাপে দুইজন ছোট্ট শিষ্য বসে অলসভাবে রোদ পোহাচ্ছিল, দেখেই বোঝা যায় এখানে তেমন পূজারীর আনাগোনা নেই।
চেন ফান কৌতূহল নিয়ে মন্দিরের ভিতর উঁকি দিলেন, দেখলেন উঠোনজুড়ে ঘাসে ভরে গেছে, কেউ পরিস্কারও করেনি।
নিজেই ভাবলেন, “দেখা যাচ্ছে এটা সাধারণ একটা মন্দির।”
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখানে তেমন পূজারী নেই। কাছেই তো বিখ্যাত অতীন্দ্রিয় মন্দির, কেউ পূজা দিতে এ মন্দিরে আসবে কেন?
এক মন্দিরে কাদামাটি দিয়ে তৈরি দেবমূর্তি, আরেক মন্দিরে বাস করেন মানুষের চোখে দেবতাতুল্য সাধকগণ।
দুইয়ের তুলনায়, সাদা সারস মন্দিরে পূজারী থাকলে সেটাই আশ্চর্য।
চেন ফান তখনই চলে যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ পাশ থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, বলো তো এই পাথরের ভিতরে পোকা এল কেমন করে?”
“কি বললেন?” প্রথমবার চেন ফান ভালো করে শুনতে পাননি, অবচেতনে জিজ্ঞেস করলেন।
তখন দেখলেন মন্দিরের দরজার পাশে একদম অদৃশ্যমান এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বসে আছেন।
সন্ন্যাসীটি রুগ্ন, চুল এলোমেলো, পোশাক পরিচ্ছন্ন ও নির্মল। হাতে অজানা কিছু নিয়ে বারবার নেড়েচেড়ে দেখছেন।
তিনি মাথা তুললেন না, শুধু হাতের জিনিসের দিকে তাকিয়েই বললেন, “বলো তো ভিতরে পোকা এল কেমন করে?”
তিনি আবারও একই প্রশ্ন করলেন, চোখে পাথরের দিকে।
চেন ফান উত্তর দেবার আগেই এক কাঠুরে পাশ দিয়ে যেতে যেতে বলল, “ওনাকে পাত্তা দিবেন না। আমাদের এলাকায় উনি বিখ্যাত পাগল সাধু। সারাদিন হাতে পাথর নিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করেন, ভিতরে পোকা এল কেমন করে।”
দুইজন শিষ্যের একজনও হাসল, চেন ফানকে বলল, “আমার গুরুদেবকে পাত্তা দেবেন না, উনি এমনই।”
“তোমাকেই বলছি। বলো তো ভিতরে পোকা এল কেমন করে।” এবার পাগল সাধু বিরক্ত হয়ে চেন ফানের দিকে তাকালেন এবং হাতে থাকা পাথরটা এগিয়ে দেখালেন।
এবার চেন ফান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, পাথরটি প্রায় আধ মুঠো আকারের, স্বচ্ছ সোনালি জেডের মতো দেখতে।
পাথরের ভিতর দেখা যাচ্ছে, একটি সবুজাভ ধূসর মাংসল পোকা মেঘের মতো গুটিসুটি হয়ে রয়েছে।
এই পোকাটি চেন ফান আগে কখনো দেখেননি। পুরোপুরি একটানা গুটিয়ে ঘুমোচ্ছে মনে হয়। দেখতে মনে হয় মরা নয়, বরং জীবন্ত। যদি না একদম নড়াচড়া করত, চেন ফান নিশ্চিতভাবেই ভাবতেন জীবন্ত পোকা।
কিন্তু পাথরটি একেবারে অক্ষত, কোথাও কোনো ফাটল নেই, তাহলে পোকাটি ভিতরে ঢুকল কীভাবে?
চেন ফানও কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। বললেন, “আমি দেখছি পাথরটি একেবারে অক্ষত, হয়ত প্রকৃতি নিজেই এর মধ্যে পোকা সৃষ্টি করেছে। প্রকৃতির খেলা, পাথরের মধ্যে পোকা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। আপনি এতটা ভাবছেন কেন?”
চেন ফান আসলে ভালোবেসে পরামর্শই দিয়েছিলেন, এতটা ভাবার কিছু নেই, বরং মন্দিরটা ভালোভাবে পরিচালনা করুন, কিছু পূজারী আসবে।
কিন্তু সাধু এক কথায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, “কিসের প্রকৃতির খেলা? তুমি কখনও দেখেছ পাথরের মধ্যে পোকা জন্মাতে? এটা স্বাভাবিক কিভাবে? বোঝ না তো আন্দাজে কথা বলো না।”
চেন ফানও ভাবেননি, উনি এতটা রেগে যাবেন। ভাবলেও ঠিকই, পাথরের মধ্যে পোকা থাকা স্বাভাবিক নয়।
তিনি শুধু সান্ত্বনার জন্য বলেছিলেন, বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই। এখন মনে হচ্ছে উত্তরটা ঠিক ছিল না।
একটু ভেবে চেন ফান বললেন, “পাথরের মধ্যে পোকা আমি দেখিনি, তবে কিছু জিনিসের মধ্যে পোকা জন্মাতে দেখেছি, এটা অনেকটা সেরকম।”
সাধু চমকে উঠে, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় দেখেছ?”
চেন ফান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কোনো কিছু ঘিরে পোকা থাকে, আমার মনে পড়ে শুধু ডিম। হয়ত পোকা ডিম।”
শুনে সাধু প্রথমে থমকে গেলেন, মুখভঙ্গি বারবার বদলাতে লাগল।
শেষে গলা লম্বা করে তীব্র রেগে চিৎকার করে বললেন, “ডিম? মূর্খ ছেলে, তুমি কী দেখেছ? এমন বাজে কথা বলছো কেন? এটা কীভাবে ডিম হবে? না জেনে কথা বলো না।”
সাধু অযথা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, এমনকি চেন ফানকে মারার জন্য উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
দুইজন শিষ্য পরিস্থিতি খারাপ দেখে, একজন ঝাঁপিয়ে পড়ে গুরুকে জড়িয়ে ধরল, যাতে তিনি চেন ফানের কাছে যেতে না পারেন। আরেকজন বারবার চেন ফানকে দুঃখ প্রকাশ করতে লাগল।
চেন ফান বুঝলেন না কেন সাধুর এই রাগ, তবে তাকে পাগল মনে হলো, দুই শিষ্য বারবার ক্ষমা চাইছে দেখে চেন ফান আর কিছু বললেন না।
অনেক ক্ষণ পরে, দুই শিষ্য সাধুকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
পাশের কাঠুরে চেন ফানের বিপাকে খানিকটা মজা পেয়ে বলল, “ওই পাগল সাধুর সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই, উনি এখানে বিখ্যাত। আমাকেও একবার একই প্রশ্ন করেছিলেন, আমি বলেছিলাম পোকাটা পাথরের মধ্যে বাসা বেঁধেছে, তখনও প্রায় আমাকে মারতে আসেন। আমরা এখানে সবাই অভ্যস্ত, সাধুর কথায় পাত্তা দিই না।”
চেন ফান শুনে মাথা নেড়ে হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
শুধু মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি রয়ে গেল, তিনি বারবার ভাবলেন, এই পাগল সাধু হয়ত আসলে যতটা পাগল দেখায়, ততটা নন।