সপ্তদশ অধ্যায়: অগণিত প্রাণের ধর্মে গোপনে প্রবেশ

“এখন আমরা কী করব?” চেন ফান জিজ্ঞেস করল।

“ওপাশ থেকে আঘাত আসার অপেক্ষা করি। ওরা মনোযোগ আকর্ষণ করলে আমাদের বার্তা পাঠাবে, তখনই আমরা এগিয়ে যাব,” শি শিউহন বলল।

চেন ফান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

তারা অনেক আগেই থিয়ানল্যাং চকের অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। থিয়ানল্যাং চকের বেশিরভাগ সদস্য সরাসরি ওয়ানলিং সঙের সামনে ছদ্ম আক্রমণে গিয়েছিল, ওয়ানলিং সঙের মনোযোগ আকর্ষণের জন্য। কেবল যখন ওয়ানলিং সঙের অধিকাংশ সদস্য সেদিকে মনোযোগী হবে, তখনই তারা গোপনে ভিতরে প্রবেশের সুযোগ পাবে।

একটা ধূপের সময় পর, দূরে ওয়ানলিং সঙের প্রবেশদ্বারে অসংখ্য আলোর রেখা ছুটে উঠল।

মনে হয়, থিয়ানল্যাং চক অবশেষে আক্রমণ শুরু করেছে।

একটা ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, শি শিউহনের শরীরের একটি জিনিস হঠাৎ লাল আলোতে জ্বলে উঠল।

শি শিউহনের মুখে উত্তেজনার ছাপ: “এবার আমাদের পালা।”

সে সঙ্গে সঙ্গে চেন ফানদের নিয়ে ভগ্নদশা গ্রস্ত গলির পথ ধরে এগিয়ে চলল।

চেন ফান ভেবেছিল, শি শিউহন হয়তো শক্তি প্রয়োগ করে ভ্রমমায়াজাল ভেদ করবে, কিন্তু সে দেখল শি শিউহন শুধু সবাইকে নিয়ে সেই গলির মধ্যে পাক খেতে লাগল।

গলিতে প্রবেশ করার পর চেন ফানের কিছু অস্বাভাবিক লাগল না। কিন্তু পাশে থাকা জিয়াং ইউ ফিসফিসিয়ে বলল, “কী চমৎকার মায়াজাল, আমাকে ভাঙতে হলেও বেগ পেতে হত।”

চেন ফান বিস্মিত হল। সে কোনো ভ্রমমায়াজাল অনুভব করেনি, অথচ জিয়াং ইউ তা দেখে ফেলেছে।

“দেখছি, আমার এখনও অনেক কিছু শেখার বাকি,” চেন ফান মনে মনে ভাবল।

এরপর জিয়াং ইউ আবার ফিসফিসিয়ে বলল, “এই শি শিউহনও সত্যিই দক্ষ, সে প্রতিটা পা রাখছে মায়াজালের গিড়ি গিড়িতে, মনে হচ্ছে সে এই ভ্রমমায়াজাল সম্পর্কে খুবই পরিচিত। হয়তো বেশি দেরি লাগবে না, আমাদের এখান থেকে বের করে ওয়ানলিং সঙে নিয়ে যাবে।”

এ কথা শুনে চেন ফানের কৌতূহল জাগল, শি শিউহনকে জিজ্ঞেস করল, “আর কতক্ষণে এই ভ্রমণ থেকে বের হতে পারব?”

শি শিউহন সময় হিসেব করে বলল, “সর্বোচ্চ দু’কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই।”

চেন ফান হাসল, “দেখছি শি বন্ধুর সহায়তায় এবার আমাদের কাজ দ্রুতই শেষ হবে।”

তবে এ কথা শুনে শি শিউহনের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, “আমার মায়াজাল সম্পর্কে কিছুটা天赋 ছিল, কিন্তু ওয়ানলিং সঙে মূল্যায়ন পাইনি। সৌভাগ্য যে策主’র সঙ্গে আলাপ হয়েছিল, তাই আমার দক্ষতা কাজে লাগাতে পেরেছি। আজ ওয়ানলিং সঙের সেই অন্ধ বৃদ্ধদের দেখিয়ে দেব, তারা কতটা অন্ধ।”

এসময় এতক্ষণ চুপ থাকা লুই তাই ই বলল, “আর কথা বাড়িয়ো না,策主’র আদেশ শেষ করাই আসল।”

শি শিউহন একবার বিরক্ত দৃষ্টিতে লুই তাই ই’র দিকে তাকাল, তারপর আবার মাথা নিচু করে মায়াজাল ভাঙার কাজে মন দিল।

দুই কাপ চায়ের সময় পার হতেই চেন ফান দেখল, চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেছে। ভগ্ন গৃহগুলোর বদলে সামনে উঁচু দেয়াল দেখা গেল।

দেয়ালের ওপরে হালকা আলোক-মেঘের আস্তরণ। সম্ভবত এগুলিই ওয়ানলিং সঙের প্রতিরক্ষা-মায়াজাল।

শি শিউহনের মুখে উচ্ছ্বাস, “অবশেষে ভ্রমণ থেকে বের হলাম। এখানেই ওয়ানলিং সঙের প্রতিরক্ষা-মায়াজালের সবচেয়ে দুর্বল স্থান।”

চেন ফান প্রতিরক্ষা-মায়াজালের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল—এগুলি অত্যন্ত প্রবল ও শক্তিশালী। চেন ফান যদি একা এ মায়াজালে আঘাত করত, তাহলে কোনোভাবেই ভাঙতে পারত না, বরং প্রতিক্রিয়ায় আহত হতে পারত।

“এই প্রতিরক্ষা-মায়াজাল সত্যিই অসাধারণ, ওয়ানলিং সঙের পূর্বসূরিদের উত্তরাধিকার কতটাই না শক্তিশালী,” পাশে থাকা জিয়াং ইউ অবাক হয়ে বলল।

এ কথা শুনে শি শিউহন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “পূর্বসূরিদের উত্তরাধিকার যতই শক্তিশালী হোক, আজকের ওয়ানলিং সঙ শুধু এগুলো আঁকড়ে ধরে, যেন সেগুলোই সবকিছু, কিন্তু তা বিকাশে উৎসাহী নয়।”

এরপর সে চেন ফানকে বলল, “আমি এখানে একটা মায়াজাল পাতব, যাতে ওয়ানলিং সঙের প্রতিরক্ষা-মায়াজাল আমার মায়াজালে মিশে যায় এবং আমাদের ঘিরে রাখে। কিন্তু মাত্র দশ নিঃশ্বাস সময় থাকবে। এই সময়ের মধ্যেই আমাদের ঢুকতে হবে, না হলে ধরা পড়ব। তখন চেন বন্ধুর উপর সব নির্ভর করবে, যাতে পাহারাদারদের চোখে না পড়ে আমরা চুপিচুপি ঢুকতে পারি।”

চেন ফান মাথা নাড়ল, আর কথা বলল না।

“শুরু করো,” লুই তাই ই আদেশের সুরে বলল।

শি শিউহন ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।

থিয়ানল্যাং চকে, লুই তাই ই’র মর্যাদা শি শিউহনের চেয়ে বেশি, আর তার修为ও অনেক উচ্চতর। তাই তার সামনে শি শিউহন বাড়াবাড়ি করতে সাহস করে না।

চেন ফানের মনে হল, লুই তাই ই শুধু চেন ফানকেই নয়, শি শিউহনকেও নজরে রাখার জন্য এসেছে।

“থিয়ানল্যাং চকের策主 সত্যিই সাবধানী,” চেন ফান মনে মনে ভাবল।

শি শিউহন বুক থেকে দশটি ছোট পতাকা বের করে মাটিতে গেড়ে এক মায়াজাল তৈরি করল।

তারপর চেন ফানকে দেখল, “চেন বন্ধু, প্রস্তুত তো?”

এরপর সে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করল, আলো ছুটে গিয়ে পতাকাগুলোতে পড়ল।

চেন ফান অনুভব করল, প্রবল শক্তি সবাইকে ঘিরে ফেলেছে।

“তাড়াতাড়ি,” শি শিউহন উত্তেজিত স্বরে বলল।

চেন ফানকে আর কিছু বলার দরকার পড়ল না, তার দন্তিয়ানে থাকা কালো গোলক নিজে থেকেই উড়ে গিয়ে সবার মাথার ওপরে ছায়া ফেলল।

সবাই পা শক্ত করে লাফিয়ে উঁচু দেয়াল পার হয়ে গেল।

দেয়ালের ওপারে কয়েকজন ওয়ানলিং সঙের শিষ্য পাহারা দিচ্ছে।

লুই তাই ই এবং শি শিউহন সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে গেল।

তাদের একজন, খাটো ওয়ানলিং সঙের শিষ্য, পাশে থাকা সাথীকে বলল, “এইমাত্র কি তুমি প্রতিরক্ষা-মায়াজালের কাঁপুনিটা টের পেয়েছিলে?”

সাথী মাথা নাড়ল, “সম্ভবত কেউ জোর করে আমাদের প্রতিরক্ষা-মায়াজাল নাড়াতে চেয়েছিল, ভাবি না চিন্তার কিছু।”

খাটো শিষ্যটি ঠান্ডা গলায় বলল, “জানিনা এতো সাহস দেখায় কে, আমাদের ওয়ানলিং সঙে আক্রমণ করার দুঃসাহস করে। যাই হোক, একটু সাবধান থাকো, এখানে প্রতিরক্ষা-মায়াজালের দুর্বল স্থান, চোরচোটরা ঢুকে যেতে পারে।”

সাথী আবার মাথা নাড়ল, “আমরা বরং প্রতিরক্ষা-মায়াজাল আরেকবার পরীক্ষা করি। সাবধান থাকলে বিপদ কমে।”

দু’জন শিষ্য এমনিতে কথা বলছে দেখে লুই তাই ই এবং শি শিউহন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

দেখা যাচ্ছে, ওয়ানলিং সঙের শিষ্যরা তাদের টের পায়নি।

তবুও তাদের মন চূড়ান্ত উৎকণ্ঠায়। ধরা পড়লে মুহূর্তে চারপাশ ঘিরে ফেলার সম্ভাবনা প্রবল, তখন পালানোর সুযোগ থাকবে না।

লুই তাই ই এবং শি শিউহন একপলক চেয়ে দেখল মাথার ওপরে ভাসমান কালো গোলকের দিকে, দু’জনের চোখে লোভের ঝিলিক।

শি শিউহন না চেয়ে পারল না, “চেন বন্ধুর এই জিনিসটি সত্যিই অসাধারণ, এত কাছে থেকেও ওয়ানলিং সঙের শিষ্যরা আমাদের খেয়াল করেনি।”

চেন ফান হেসে বলল, “সামান্য কৌশল, শি বন্ধুর মায়াজাল বিদ্যার সামনে কিছুই না।”

দেখতে দু’জনেই প্রশংসা করছে, আসলে চেন ফান সত্যিই মন থেকে বলছে।

যদিও চেন ফান মায়াজালে পারদর্শী নয়, কিছুটা বুঝতে পারে। শি শিউহনের এমন ভঙ্গিমায়াজাল ভাঙার কৌশল সে কখনো শোনেনি।

“আর সময় নষ্ট কোরো না, কাজই আসল,”

চেন ফান ও শি শিউহন যখন পরস্পর প্রশংসায় ব্যস্ত, তখনই লুই তাই ই নিষ্ঠুর স্বরে তাগিদ দিল।