চতুরাশি অধ্যায়: সাতচল্লিশের সংখ্যা

অজস্র প্রশ্নচিহ্ন মনে নিয়ে চেন ফান ও জিয়াং ইউ আরও গভীর隐山-এর দিকে এগোতে লাগল। সত্যিই, চেন ফান যেমন ভেবেছিল, উপরের পথজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য জাদুঅস্ত্রের ভগ্নাংশ। তবে এইসব ভগ্নাংশ হয়তো সব শক্তিহীন, আবার কিছুতে ছায়ার অপশক্তি ঢুকে গিয়ে সেগুলোকে ভীতিকর করে তুলেছে, এমনকি অদ্ভুত অঙ্গও সেগুলো গ্রাস করতে আগ্রহী নয়। এমনকি পড়ে থাকা কঙ্কালগুলোর গায়ে জৌলুস ছিল না, বরং সেগুলো থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অশুভ শক্তির ধোঁয়া। হয়তো আরও কিছুদিন এভাবে থাকলে, এই কঙ্কালগুলোও কোনো অপশক্তির বস্তুতে রূপান্তরিত হয়ে যেত। এসবের মাঝেও চেন ফান দু-একটি জাদুঅস্ত্রের ভগ্নাংশ খুঁজে পেয়ে নিজের থলিতে সংগ্রহ করল। এগুলো যদিও নয়-ড্রাগনের দুলের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবু কিছুটা কাজে লাগবে।

চেন ফান ও জিয়াং ইউ আরও কিছুটা উপরে উঠতে না উঠতেই আবার একবার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

এইবারের ঘণ্টাধ্বনি আগের চেয়েও দ্রুত এবং প্রবল ছিল। চেন ফান ও জিয়াং ইউয়ের মাথার ওপরে ভাসমান ধর্মতলোয়ারটি এই ধ্বনিতে সম্পূর্ণভাবে চেপে গেল, নড়বারও উপায় রইল না। কোনো রকমে সেই ধর্মতলোয়ার দু’জনকে রক্ষা করছিল। তবুও চেন ফানের মনে হল গোটা পাহাড় কাঁপছে।

আসলে隐山-এ কোনো কম্পন ছিল না, ঘণ্টাধ্বনি সরাসরি আত্মাকে আঘাত করছিল। আত্মা এতটাই প্রভাবিত হচ্ছিল যে, চেন ফান কল্পনা করছিল সারা পাহাড় কাঁপছে। ঘণ্টার ধ্বনি থামতেই চেন ফান চাপ কমে এসেছে টের পেল। গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, তিনি ও জিয়াং ইউ গম্ভীর মুখে এগোতে থাকল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই আবার ঘণ্টাধ্বনি শুনতে পেল তারা।

এইবারের ঘণ্টার শব্দ আগেরগুলোর মতো ছিল না; চেন ফানের আত্মায় আর প্রভাব ফেলল না, বরং তার মনে জন্ম নিল এক ভয়ানক হত্যার আগ্রহ—চোখের সামনে যা কিছু জীবিত, সবকিছু ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছে হল।

চেন ফান জিয়াং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, জিয়াং ইউ পদ্মাসনে বসে আছেন, ভ্রু কুঁচকে এক অদৃশ্য শক্তির সঙ্গে লড়াই করছেন। চেন ফানের মনে হত্যার ইচ্ছা ক্রমশ প্রবল হচ্ছিল, এমন সময় বহুদিন নিষ্ক্রিয় থাকা তার তিন-সুগন্ধি ধনথলি থেকে শীতল একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। দুর্ভাগ্যবশত, থলির মান খুব সাধারণ, তাই এই শীতলতা কেবল সামান্যই স্বস্তি দিল, প্রকৃতপক্ষে কোনো পরিবর্তন আনতে পারল না।

“নিজেকে ধরে রাখো, কোনোভাবেই অশুভ শক্তিকে হৃদয়ে প্রবেশ করতে দিও না।”

কখন যে জিয়াং ইউ সেই অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছেন, চেন ফান খেয়াল করেননি—তিনি উদ্বিগ্ন চোখে চেন ফানকে সাবধান করলেন।

এদিকে তাদের মাথার ওপরে থাকা ধর্মতলোয়ার প্রায় সহ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে, কিন্তু জিয়াং ইউ একবারও তলোয়ারের দিকে তাকালেন না, বরং সমস্ত মনোযোগ দিয়ে চেন ফানের দিকে লক্ষ্য রাখলেন।

চেন ফান হত্যার বাসনা কিছুটা প্রতিহত করতে পারলেও, পুরোপুরি মুক্ত হতে পারছিলেন না। জিয়াং ইউ এট দেখে কোমল এক গুপ্তশক্তি চেন ফানের শরীরে প্রবাহিত করলেন, এতে চেন ফানের চেতনা কিছুটা পরিষ্কার হল। ঠিক তখনই আবার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

জিয়াং ইউ হতভম্ব হয়ে এবার তলোয়ারের নিয়ন্ত্রণের দিকে মন দিলেন। তার হস্তক্ষেপে ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে থাকা ধর্মতলোয়ারটি কিছুটা স্থিতি পেল। কিন্তু সদ্য স্বস্তি পাওয়া চেন ফান ফের হত্যার বাসনায় আক্রান্ত হলেন।

জিয়াং ইউ দোটানায় পড়ে গেলেন—তলোয়ারের কথা না ভাবলে সেটা ভেঙে যাবে, তাহলে শুধু চেন ফান নয়, তিনিও বিপদে পড়বেন। আবার চেন ফানকেও অবহেলা করতে পারছেন না, কারণ তার অবস্থাও ঠিক নেই। আরও আশ্চর্যের বিষয়, আগের ঘণ্টাধ্বনি চারবার বেজে দীর্ঘ সময় চুপ ছিল, এবার পাঁচবার বেজে উঠল।

আবার ঘণ্টাধ্বনি।

জিয়াং ইউয়ের মুখের রং ফ্যাকাসে হয়ে গেল। মাথার ওপর সেই ধর্মতলোয়ারে চির ধরতে শুরু করল, চেন ফানের কালো পাথরও কার্যকারিতা হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

জিয়াং ইউ যখন দিশেহারা, দূর থেকে এক ঝলক সাদা আলো তার দিকে ছুটে এল। মুহূর্তে সে আলোর ভেতর থেকে একটি ছোট পাত্র আবির্ভূত হল, যা এসে পড়ল ধর্মতলোয়ারের ওপর। পাত্রটি থেকে সুচ্ছল সাদা আলোর ধারা বয়ে গিয়ে চেন ফান ও জিয়াং ইউকে ধুয়ে দিতে লাগল।

এই অজানা পাত্রটি সংযোজিত হতেই চেন ফান মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠল। তিনি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?”

জিয়াং ইউ বোঝালেন, চাপ কমে যাওয়ায় এবার ধর্মতলোয়ারের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে একটু স্বস্তি নিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে, এই পাত্রটি অশুভ শক্তি প্রতিরোধের জাদুঅস্ত্র, এবং এর মান নয়-ড্রাগনের দুলের চেয়েও অনেক বেশি—এটা সম্ভবত তৃতীয় স্তরের আত্মিক ধন। সম্ভবত পাত্রটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালিককে রক্ষা করে। মালিকের মৃত্যু হলে, আবার তোমার ধর্মতলোয়ারের আকর্ষণে এখানে চলে এসেছে। এতদিনেও এর আত্মিক শক্তি হারায়নি, সত্যিই আশ্চর্য।”

চেন ফান নিজের মতামত জানালেন।

ততক্ষণে আবার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। পাত্রটি মুহূর্তে দীপ্ত হলেও দ্রুত ম্লান হয়ে এল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে চেন ফান দ্রুত নিজের গুপ্তশক্তি পাত্রে প্রবাহিত করলেন, তাতে পাত্রটি কিছুটা স্থিতিশীল হল।

শেষ ঘণ্টাধ্বনি ছিল সবচেয়ে প্রবল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই পাত্র ও ধর্মতলোয়ারের প্রতিরোধে তা ঠেকিয়ে রাখা গেল। তবুও শেষ ঘণ্টাধ্বনির অভিঘাত এত প্রবল ছিল যে, পাহাড় ঘিরে থাকা স্ফটিক আবরণও কেঁপে উঠে ফাটল ধরল।

পাহাড়ের নিচে থাকা অন্যান্য সাধকরা এই ফাটল দেখে জাদুবিদ্যা প্রয়োগে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, যাতে বাধা ভেঙে উপরে উঠতে পারে। কিন্তু চেন ফান ও জিয়াং ইউয়ের পেছনে যারা পাহাড়ে উঠছিল, তারা এতটা ভাগ্যবান ছিল না—দূরে থেকেও তাদের আর্তচিৎকার চেন ফান শুনতে পেলেন।

“শেষ কয়েকটি ঘণ্টাধ্বনি এত ভয়ংকর ছিল! এই পাত্র না থাকলে হয়তো আমাদের শেষ হয়ে যেত। তবে দুঃখের বিষয়, এই পাত্রটিও সম্পূর্ণ নয়। এবার ধর্মতলোয়ারের টানে সক্রিয় হয়ে উঠল। আমি যদি নিজের শক্তি সরিয়ে নেই, হয়তো এটিও অকেজো হয়ে যাবে,” চেন ফান শিউরে উঠে বলল।

এই সময় হঠাৎ জিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কত নম্বর ঘণ্টাধ্বনি?”

চেন ফান একটু ভেবে বললেন, “সবচেয়ে বেশি হলে সপ্তম—সাতবার।”

জিয়াং ইউ বিস্ময়ে বললেন, “অবিশ্বাস্য, চার-সাতের সংখ্যা!”

চেন ফান তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “চার-সাত সংখ্যার মধ্যে কী বিশেষ কিছু আছে?”

জিয়াং ইউ গম্ভীর মুখে বললেন, “জীবিতদের কাছে এই সংখ্যা বিশেষ কিছু নয়, তবে অশুভ শক্তির স্থানে এর তাৎপর্য আছে। কিছু ভয়ংকর অশুভ স্থানে সাধারণত চারবার শোকঘণ্টা বাজে। কোথা থেকে আসে, কীভাবে বাজে, কেউ জানে না—শোনা যায় এটা স্বর্গীয় নিয়মের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। তবে কিছু স্থানে সাতবারও বাজে, সেখানে সাধারণত কোনো অশুভ সত্তা বাস করে। এবং এইসব সত্তা জীবদ্দশায় প্রবল ক্ষোভ বা অতৃপ্তি নিয়ে মারা গেছে।”

জিয়াং ইউয়ের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে এল, বললেন, “সাধারণত চার বা সাতবারের কোনও একটি মাত্র বাজে, কিন্তু এখানে দুটোই বাজল। মনে হয়, এটা সাধারণ অশুভ স্থান নয়—হয়তো কোনো চরম বিপজ্জনক স্থান।”

এ সময় চেন ফান ও জিয়াং ইউ পাহাড়ের মাঝামাঝি এসে পৌঁছেছেন। এখন যদি ফিরে যান, মনে হবে নিজেকে প্রবঞ্চনা করছেন; আবার এগোলে সামনে কী অপেক্ষা করছে জানা নেই।

হঠাৎ জিয়াং ইউ বললেন, “চার-সাতের ঘণ্টাধ্বনি শেষ হয়েছে, এখন হয়তো কিছুক্ষণের জন্য আর বাজবে না। চল, এই সুযোগে চূড়ায় পৌঁছে সব জানার চেষ্টা করি।”

এ কথা বলে, চেন ফান ও জিয়াং ইউ আর দেরি না করে পাহাড়ের শীর্ষে ছুটে গেলেন।