একশ এগারোতম অধ্যায়: বিভীষিকাময় সংকল্প

চেন ফানের তরবারি থেকে নির্গত তীব্র আভা থামার কোনো লক্ষণই ছিল না, মুহূর্তের মধ্যেই তা জিন গুয়াং জেনরেনের দেহ ভেদ করে চলে গেল। হাতের কালো তরবারিটি ঝাপটা দিয়ে তিনি তাতে লেগে থাকা রক্ত ঝরিয়ে ফেললেন, আর জিন গুয়াং জেনরেন তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

চেন ফান পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে থাকা সাধকদের ছায়ামূর্তিও তার দিকেই চেয়ে আছে। চেন ফান যে জিন গুয়াং জেনরেনকে হত্যা করেছেন, তা দেখে তারা সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।

সুডৌল দেহের অধিকারী সেই নারী সাধক বললেন, "ভেবেছিলাম জগতে কেবল আমরা কয়েকজনই অবশিষ্ট আছি, কিন্তু তোমাদের দেখে ভালো লাগল। মনে হচ্ছে, মহাপ্রলয় ঠেকানোর আশা এখনো পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।"

পরক্ষণেই তাদের পেছনের সাধকদের ছায়ামূর্তিগুলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসতে লাগল, যেন তারা মহাবিশ্বের শূন্যতায় মিলিয়ে যাচ্ছেন।

জিয়াং ইয়ু ভক্তিভরে মাথা নত করে বললেন, "অনুগ্রহ করে আপনাদের নাম জানাবেন কি? আমাদের লিং জাতি আপনাদের স্মরণে স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করবে।"

মাথার ওপর জ্বলন্ত সূর্য আর হাতে সোনালী তলোয়ারধারী পুরুষ সাধক মৃদু মাথা নাড়লেন, "আমরা অনাদিকালের মানুষ, আমাদের এই পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে যাওয়াই শ্রেয়। তোমাদের আমাদের মনে রাখার প্রয়োজন নেই।"

কথাটি বলেই তিনি আঙুল দিয়ে জিয়াং ইয়ুর কপালে স্পর্শ করলেন। সোনালী তরঙ্গের এক বলয় জিয়াং ইয়ুকে ঘিরে ফেলল। কয়েক মুহূর্ত পর, হাত সরিয়ে নিয়ে তিনি সন্তুষ্টচিত্তে বললেন, "পৃথিবীতে যে এখনো তোমাদের মতো নির্ভীক লিং জাতি টিকে আছে, তা জানা ছিল না। যাক, আমাদের অবশিষ্টাংশের শক্তি তোমাদেরই দেওয়া হলো।"

তৎক্ষণাৎ উপস্থিত সমস্ত সাধকের ছায়ামূর্তি থেকে আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশের দিকে ধেয়ে গেল। এরপর সেগুলো একটি আলোকগোলক তৈরি করে জিয়াং ইয়ুর কপালে প্রবেশ করল। চেন ফান লক্ষ্য করলেন, জিয়াং ইয়ুর শরীরের তেজ ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং তার সাধনার স্তরও চোখের পলকে এক ধাপ এগিয়ে গেল। অথচ সেই আলোকধারা তার শরীরে প্রবাহিত হতেই থাকল।

এই সাধকরা কেবল অশরীরী আত্মা হলেও, জীবদ্দশায় তারা ছিলেন জগতের মহাশক্তিশালী সাধক। তাদের সেই শক্তির পরিমাপ চেন ফানদের মতো সাধারণ সাধকদের পক্ষে করা অসম্ভব।

ধপাস ধপাস শব্দে চেন ফান অনুভব করলেন, জিয়াং ইয়ু পরপর তিনটি স্তর অতিক্রম করে স্থির হলেন।

তলোয়ারধারী সাধক শূন্যে হাত বাড়িয়ে একটি স্বচ্ছ আলোকগোলক ধরলেন। গোলকটি জীবন্ত প্রাণীর মতো স্পন্দিত হচ্ছিল। চেন ফান বুঝতে পারলেন, এতে অসীম সব নিয়ম বা সূত্র লুকানো আছে, যা কোনো সাধারণ রত্ন বা সম্পদের চেয়ে শতগুণ মূল্যবান। তিনি গোলকটি জিয়াং ইয়ুর দিকে এগিয়ে দিলেন।

কিন্তু গোলকটি মাঝপথে দিক পরিবর্তন করে আচমকা চেন ফানের দিকে ছুটে এল। সেই নারী সাধক বাধা দিতে গেলে তলোয়ারধারী তাকে থামিয়ে দিলেন।

"এটি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। এটি যদি এই ছেলেটিকে বেছে নেয়, তবে তাই হোক।"

নারী সাধক চেন ফানের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "আরে, আমাদের এড়িয়ে যাওয়া এই ছেলেটিও দেখছি কম যায় না।"

তিনি হাত বাড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে চেন ফানকে নিজের সামনে টেনে আনলেন। রহস্যময় আলোকগোলকটি যেন চেন ফানকেই খুঁজছিল। তার অবস্থান পরিবর্তনের সাথে সাথে গোলকটিও দিক পরিবর্তন করে তার দিকেই ধেয়ে এল।

নারী সাধক বললেন, "আমি ভাবছিলাম তুমি কীভাবে টেন-লি পোকামাকড়ের প্রভাব থেকে বেঁচে আছ, এখন বুঝতে পারছি তোমার ভেতর বড় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।"

সবাই তার দিকে তাকাতেই চেন ফানের শরীর হিম হয়ে গেল। তার সবচেয়ে বড় রহস্য হলো তার সেই অদ্ভুত অঙ্গ (异肢), যা এখন আত্মগোপন করে আছে। কিন্তু এই মহাশক্তিশালী সাধকদের কাছে কি তা গোপন রাখা সম্ভব?

নারী সাধক হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা ফুটে উঠল। চেন ফান আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তবে পরক্ষণেই তলোয়ারধারী তাকে থামিয়ে দিলেন।

"চিং শি, ওকে ভয় দেখিও না। মহাপ্রলয় কখন আসবে কেউ জানে না, এই জগতে পরিবর্তনের প্রয়োজন আছে, ওকে ওর মতো থাকতে দাও।"

তলোয়ারধারী সাধক মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলেছ। যদি মহাপ্রলয় ঠেকানো না যায়, তবে এই জগত আর জগত থাকবে না। তখন কী হবে, তা আমাদের দেখার বিষয় নয়।"

ইতিমধ্যে, চেন ফানের দিকে ধেয়ে আসা আলোকগোলকটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন চিং শি নামক সেই নারী সাধক চেন ফানের কোনো ক্ষতি করলে তা মেনে নেবে না। চিং শি হেসে বললেন, "ছেলেটি বেশ মজার! দুর্ভাগ্য, আমি এখন মৃত, নাহলে তোমাকে আমার কাছে রেখে পরীক্ষা করতাম।"

চেন ফান অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। এই চিং শি শুরুতে কী প্রচণ্ড রাগী আর ভয়ংকর ছিলেন, আর এখন যেন পুরোপুরি বদলে গিয়ে এক মায়াবী রূপে ধরা দিচ্ছেন। তবে তিনি এসব নিয়ে ভাবার সাহস পেলেন না। আলোকগোলকটি তার মাথায় এসে মিশে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে চেন ফান অনুভব করলেন, তার মস্তিষ্কের গভীরে একটি গোলক প্রবেশ করেছে। সেটি থেকে এমন এক অসীম শক্তি নির্গত হচ্ছিল যা এই সাধকদের চেয়েও শক্তিশালী। গোলকটি তার শরীরের ভেতরকার রক্তপিশাচের অবশিষ্ট সেই লাল আভা টেনে নিয়ে তার মস্তিষ্কের গভীরে পাঠিয়ে দিল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চেন ফানের মস্তিষ্কে একগুচ্ছ তথ্য প্রবাহিত হলো। তিনি বিস্ময়ের সাথে আবিষ্কার করলেন, সেই লাল আভা আসলে 'দা ইয়ান ফায়ার আর্ট' নামক এক প্রাচীন গুপ্তমন্ত্র। আলোকগোলকের প্রভাবে সেই মন্ত্রের অংশগুলো ভেঙে চেন ফানের মস্তিষ্কে আগুনের মতো উত্তাপ ছড়িয়ে দিল। সেই উত্তাপ দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে অগ্নিতত্ত্বের এক নির্ভুল নিয়ম তৈরি করল। কোনো পরিশ্রম ছাড়াই মন্ত্রের সমস্ত রহস্য তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল।

এরপর রহস্যময় গোলকটি নিস্তেজ হয়ে গেল, চেন ফান আর তার সাথে যোগাযোগ করতে পারলেন না।

চিং শি হেসে বললেন, "মজার! খুব মজার! এটি ওর ভেতরে ঢুকে যাওয়ার পর আমি নিজেও এর অস্তিত্ব টের পাচ্ছি না।"

তলোয়ারধারী সাধক হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে ছেলেটি সত্যিই এক পরিবর্তনশীল নিয়তি। আমাদের শক্তি ওই মেয়েটি পেয়ে গেছে, এখন আর তোমাকে দেওয়ার মতো কিছু নেই।"

পাহাড়ের চূড়ায় সাধকদের ছায়ামূর্তিগুলো একে একে মিলিয়ে যাচ্ছে, শুধু তলোয়ারধারী, চিং শি আর গম্ভীর সেই সাধকটি বাকি রইলেন।

চিং শি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, "ছোট্ট বন্ধু, তোমার সাথে অনেক কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সময় শেষ।"

শুধু তিনি নন, বাকি দুজন সাধকের চোখেও যুদ্ধের তীব্র আভা ফুটে উঠল। তারা তিনজনই আকাশের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তারা শূন্যতার ওপারে কিছু দেখতে পাচ্ছেন। চেন ফান বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন, এক মহাশক্তিশালী ইচ্ছাশক্তি তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। সেই ইচ্ছাশক্তির সামান্য আঘাতেই তিনি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারেন।