চৌষট্টিতম অধ্যায় - মৈত্রী স্থাপন

দু’জনের দৃষ্টি যখনই একে অপরের সঙ্গে মিশল, চেন ফান অনুভব করলেন যেন তিনি হঠাৎ বরফঠাণ্ডা সাগরে ডুবে গেছেন, পুরো শরীরটায় শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

প্রবল শক্তি!

মাত্র এক পলকের দৃষ্টিবিনিময়েই চেন ফান বুঝে গেলেন, এই ব্যক্তির সঙ্গে যদি কখনো মোকাবিলা করতে হয়, তিনি কোনোভাবেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না; সম্ভবত সামান্য ইঙ্গিতেই সে তাকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলতে পারবে।

কেন জানি না, চেন ফানের মনে হঠাৎই এক ধরনের আত্মসমর্পণের আকাঙ্ক্ষা জাগল, যেন হাঁটু গেড়ে নতজানু হতে ইচ্ছা করছে।

“আমি চেন ফান, এই আকাশ-জমিনের নীচে দাঁড়িয়ে আছি, কারও কাছে কখনোই মাথা নোয়াব না। কারো修র ক্ষমতা আমার চেয়ে বেশি হলেও কি আসে যায়? ক’ বছর পরেই আমার শক্তি তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে, তখন তুমি মাথা উঁচু করে আমায় দেখবে।”

“আমি! চেন ফান! নতজানু হব না!”

“আমি! চেন ফান! অবিচল থাকব!”

“আমি! চেন ফান! কারও সামনে কখনোই মাথা নোয়াব না!”

চেন ফানের অন্তর থেকে এই বজ্রনিনাদ উঠল, তার শরীরের গুপ্তশক্তি নিজের অজান্তেই প্রবাহিত হতে লাগল, এমনকি তার শরীরের ভিন্নতর অঙ্গও তৎপর হয়ে উঠল।

ভিন্নতর অঙ্গ সেই গুপ্তশক্তিকে বহন করে চেন ফানের চোখে প্রবাহিত করল, ফলে তার দৃষ্টিতে ক্রমাগত দীপ্তি ঝলমল করতে লাগল।

এক মুহূর্তে চেন ফান অনুভব করলেন, তার উপর যে চাপটি ছিল, তা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সরে গেল। আবার যখন তিনি তিয়ানলাং সেক-এর প্রধানের দিকের দৃষ্টি দেখলেন, তাতে আর কোনো অস্বাভাবিকতা রইল না।

চেন ফান উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং ইউ-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন, সে একটুও প্রভাবিত হয়নি, বরং কৌতূহলী চোখে তিয়ানলাং সেক-এর প্রধানকে উপরে-নিচে নিরীক্ষণ করছে।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান কিছুটা অবাক হলেন, ভাবেননি চেন ফান ও জিয়াং ইউ এতক্ষণ তার দৃষ্টির ভেতরেও কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করবে না।

কারণ তার দৃষ্টি কোনো সাধারণ দৃষ্টি নয়, বরং এক ধরনের কর্তৃত্বপূর্ণ জাদুশক্তি, যার সাহায্যে তিনি অনেক নিম্নস্তরের সাধককে বশে এনেছেন।

কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে এই বহুবার পরীক্ষিত জাদুশক্তি চেন ফান ও জিয়াং ইউ-এর ক্ষেত্রে কোনো কাজ করল না।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধানের মনে বিস্ময় জাগল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না।

তিনি হাতে ধরা বইটি রেখে উঠে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে চেন ফানকে বললেন, “চেন দাও-বন্ধু, অবশেষে আমাদের দেখা হল।”

এবার চেন ফান তিয়ানলাং সেক-এর প্রধানের চেহারাটা স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান বুঝি বয়স্ক কেউ হবেন, কিন্তু দেখলেন, তার চেহারা তো কুড়ির কোঠায় রয়েছে।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধানের হাসিমুখ দেখলে মনে হয়, তিনি নিরীহ ও শান্ত প্রকৃতির, কিন্তু চেন ফানের চোখে সেই হাসি অত্যন্ত ভণ্ডামিপূর্ণ।

এই বাড়িতে প্রবেশ করার পর থেকেই তিয়ানলাং সেক বারবার তাকে যাচাই করেছেন, এমনকি তাকে আত্মসমর্পণ করানোর চেষ্টা করেছেন।

এমন একজন মানুষের মুখে হাসি দেখেই চেন ফানের মনে প্রবল ভণ্ডামির ছাপ পড়ে গেল।

“জানি না, তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান আমাদের এখানে ডেকে কী উদ্দেশ্যে এনেছেন?” চেন ফান প্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান হেসে উঠলেন, “আমি চেন দাও-বন্ধুকে নিজে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম আমাদের তিয়ানলাং সেক-এ যোগ দেওয়ার জন্য।”

চেন ফান বললেন, “প্রধানের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি স্বাধীনচেতা, কোনো সংগঠনে যুক্ত হতে চাই না।”

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান আবার হাসলেন, “চেন দাও-বন্ধু ভুল বুঝবেন না। আমাদের তিয়ানলাং সেক কেবলমাত্র একঝাঁক নির্ভার সাধকের সংগঠন, এখানে সদস্যদের ওপর কোনো বাধ্যতামূলক নিয়ম নেই। আপনি যদি ভাবেন, সদস্য হলে স্বাধীনতা হারাবেন, তবে তা অহেতুক চিন্তা।”

চেন ফান মনে মনে ঠোঁট কামড়ে হাসলেন। তিনি যা দেখেছেন, তা প্রধানের কথার একেবারেই বিপরীত। তিনি বললেন, “প্রধান আর অনুরোধ করবেন না। আমি কোনো সংগঠনে যুক্ত হব না, অন্তত এখনই নয়। আর এটাই কি কেবল আমাদের ডাকার কারণ? শুধু এতো সামান্য ব্যাপারের জন্য কি প্রধান স্বয়ং কষ্ট করে আসতেন?”

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান আবার হেসে উঠলেন, “চেন দাও-বন্ধু সত্যিই স্পষ্টভাষী। তাহলে সরাসরি বলি। আপনি কি জানেন,万灵নগরী কারা কারা পরিচালনা করছে?”

চেন ফান এ বিষয়ে অবগত ছিলেন।万灵নগরীর শাসনকার্যে মোট পাঁচটি শক্তি রয়েছে, যার মধ্যে万灵সম্প্রদায় তো আছেই।

এছাড়া রয়েছে, ওয়াং পরিবার, শু পরিবার, তুংইউ প্যাভিলিয়ন ও চাংশুয়েত গেট।

ওয়াং ও শু পরিবার সাধকের পরিবার হলেও, তাদের পেছনে বড় বড় সংগঠনের সমর্থন রয়েছে।

তুংইউ প্যাভিলিয়ন এক বিশাল ব্যবসায়ী গোষ্ঠী, তাদের প্রভাব বহু অঞ্চলে বিস্তৃত, কেবল 万灵নগরীতেই সীমাবদ্ধ নয়; তারা এখানে সবচেয়ে বড় শক্তি।

চাংশুয়েত গেটও এক সাধক সংস্থা, তাদের শক্তি万灵সম্প্রদায়ের চেয়ে কিছুটা বেশি, তবে অন্যদের সঙ্গে সমানে টেক্কা দিতে পারে না।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন। তবে এই পাঁচটির মধ্যে万灵সম্প্রদায় যোগ্যতার তুলনায় বেশি মর্যাদা পাচ্ছে। এই সম্প্রদায়ের অবক্ষয় সকলেই দেখছে। তারা কেবল万灵নগরীর প্রতিরক্ষা জাদুচক্রের কেন্দ্রে অধিকার রেখে, নগরীর অংশীদার হতে চায়, যা অত্যন্ত লোভী মনোভাব। বাকি চারটি শক্তি এটা মেনে নিতে পারছে না, তাদের মনে বহু ক্ষোভ জমে আছে।”

এ পর্যন্ত শুনে চেন ফান বুঝতে পেরেছিলেন, প্রধান আসলে কী বলতে চাইছেন।

ঠিক তেমনটাই, তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান আরও বললেন, “তিয়ানলাং সেক এক ক্ষুদ্র সংগঠন থেকে আজকের অবস্থানে এসেছে, কারও সাহায্য ছাড়া সেটা সম্ভব হতো না। এই সহযোগিতার পেছনে রয়েছে বাকি চারটি শক্তি। ক’দিন পরেই আমরা万灵সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে হামলা চালাব, তাদের ধ্বংস করব।万灵সম্প্রদায় নিশ্চিহ্ন হলে, আমরা তাদের স্থান অধিকার করব। তখন আমাদের সেক হবে万灵নগরীর পাঁচটি প্রধান শক্তির অন্যতম।”

চেন ফান কিছু বলার আগেই, জিয়াং ইউ নরম স্বরে প্রশ্ন করল, “তোমাদের সেক万灵সম্প্রদায়ের জায়গা নিতে চায়, তাতে আমাদের কী? কেন আমাদের ডাকলে?”

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান ব্যাখ্যা করলেন, “万灵সম্প্রদায় বহু বছর ধরে এই নগরীতে শিকড় গাড়িয়েছে, সহজে হার মানবে না। তাদের আছে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদুচক্র। আমরা তার গঠন জানতে পেরেছি, দুর্বল অংশও চিহ্নিত করেছি, কিন্তু万灵সম্প্রদায়ও এ কথা জানে এবং সেখানে কড়া নিরাপত্তা দিয়েছে। আমরা সরাসরি আক্রমণ করলে ভীষণ ক্ষয়ক্ষতি হবে, আর শেষে লাভ অন্য কেউ কুড়িয়ে নিতে পারে। তাই এই দায়িত্ব তোমার ওপর দিতে চাই।”

বলেই তিনি চেন ফানের দিকে আঙুল তুললেন।

“আমি?”

চেন ফান বিস্মিত হলেন, এই পরিকল্পনায় তার ভূমিকা কী, বুঝতে পারলেন না।

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তোমারই প্রয়োজন। আমি তোমার আত্মগোপনের কৌশল দেখেছি, এমনকি আমার পক্ষেও তা সহজে ধরতে পারা সম্ভব নয়, আমি নিজেও সে পর্যায়ে পৌঁছাতে পারিনি। তাই তোমাকেই ব্যক্তিগতভাবে অনুরোধ করতে এসেছি।”

চেন ফান চোখ細 করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি চাও, আমি তোমাদের হয়ে万灵সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করি?”

তিয়ানলাং সেক-এর প্রধান হাসলেন, “ঠিক তাই। আমরা সামনের দিকে ভান করে আক্রমণ করব,万灵সম্প্রদায়ের মনোযোগ সেদিকে থাকবে। আমাদের লোকেরা তোমাকে জাদুচক্রের দুর্বল অংশ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করাবে, আর তোমার কাজ হবে তার মূল অংশ ধ্বংস করা।万灵সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলেই, আমরা পূর্ণশক্তি নিয়ে আক্রমণ চালাব। কাজ শেষ হলে, আমাদের সেক হবে নগরীর পঞ্চম বৃহৎ শক্তি। তুমি হবে বড় অবদানের অধিকারী, পুরস্কারও যথেষ্ট পাবে। তখন যদি মত পাল্টাও, আমাদের সেক-এ যোগ দিতে চাও, আমরা তোমাকে সম্মানে উচ্চ আসনে বসাবো। আরও প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—অভিযানের সময় তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব আমাদের, কোনো ঝুঁকি নিতে হবে না।”

万灵নগরীর পাঁচটি প্রধান শক্তির একটির শীর্ষপদ—এই প্রস্তাবেই অধিকাংশ চেন ফানের মতো সাধক প্রলুব্ধ হয়ে পড়ত।

তবে প্রধান যা বলেছেন, আসলে তার নিরাপত্তার অজুহাতে নজরদারি করতে চায়।

প্রধান ভেবেছিলেন, এত লোভনীয় প্রস্তাবে চেন ফান রাজি হয়ে যাবেন, কিন্তু চেন ফান না রাজি হলেন, না না বললেন; বরং একদম ভিন্ন প্রশ্ন করলেন—

“প্রধান কি জানেন,万灵নগরীর পরিবহণ চক্র কেন বন্ধ রাখা হয়েছে?”