একশো চুর্দ্দশ অধ্যায়: জীবনের আশা

যদিও তার শরীরকে রক্ষা করছে মহা অগ্নি সূত্র, তবুও সেই প্রবল শীতলতা ধীরে ধীরে চেন ফানের দেহকে ক্ষয় করে চলেছে। বর্তমানে তার মাংসপেশীর অবস্থা অত্যন্ত নাজুক; বাহ্যিকভাবে যেন পুরো দেহ ঠিকঠাক আছে, কিন্তু সত্যিকার অর্থে তার শরীর এখনো যেন টুকরো টুকরো, কৃত্রিম অঙ্গপ্রত্যঙ্গের জোড়ে জোড়ে জোড়া পড়ে থাকার কারণে এখনও মৃত্যুবরণ করেনি।

তবে চারপাশ থেকে আসা তীব্র শীতলতা তাকে এমন অনুভূতি দেয় যেন তার দেহ বরফে জমে যাচ্ছে, এবং এই বুঝিয়ে দেয় যে যদি সে সময়মতো এখান থেকে না ছুটে যায়, তবে একদিন সে চিরতরে এক বরফের ভাস্কর্য হয়ে এখানে আটকিয়ে থাকবে।

তার দৃষ্টিশক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, তবে চারপাশ এখনও অন্ধকারে ঢেকে, সর্বোচ্চ পাঁচ গজ দূরত্বই দেখতে পাচ্ছে।

নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলি একটু নড়াচড়া করে দেখতে গিয়ে, চেন ফান বুঝতে পারে যদিও তার গতি একটু কড়া এবং অস্বস্তিকর, তবুও সে চলাচল করতে পারছে।

চেন ফান অনুমান করে যে সে এখন ‘অন্ধকার পুকুরে’ আছে, তবে সে জানে না পুকুরের পানির سطح থেকে তার দূরত্ব কতটা।

সে জানে না সু ইউ হান এখানে থেকে গিয়ে গেছে কিনা; যদি না গিয়ে থাকে, তবে উপরের দিকে যাওয়া মানে সরাসরি বাঘের মুখে ঢুকে পড়া।

আর যদি সে চলে গেছে, তবুও উপরের দিকে যাওয়া মানে সম্ভবত ‘নয়গৌ পুকুরের বিষাক্ত মাছের’ সঙ্গে সম্মুখীন হওয়া। তার বর্তমান অবস্থা দেখে, ওই বিষাক্ত মাছের দোতলা ছোঁয়াচে শাখা দিয়ে পানিতে একটা ফোটা জল তোলে দিলেই তার শরীর আবার টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

যখন সে এই সমস্যায় পড়ে গেল, তখন তার শিখরিত ‘আকাশবৃষ্টি এক তলোয়ার’ হঠাৎ নিজে থেকেই সচল হতে শুরু করে, এক অদ্ভুত সঙ্কেত তৈরি করে যেন তাকে কোথাও নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

চেন ফানের শরীরে অবশিষ্ট কালো শক্তি ধীরে ধীরে তার প্রাণকেন্দ্রে জমা হতে থাকে, তার অনুভূতি ধীরে ধীরে বদলাতে থাকে, অবশেষে এক প্রাচীন তলোয়ার রূপে ধারণা নিয়ে তার সামনে হাজির হয়।

এই তলোয়ারটি মাত্র উপস্থিত হতেই যেন কোনো শক্তির নিয়ম দ্বারা বাঁধা পড়ে গিয়ে দ্রুত পুকুরের তলদেশের দিকে ছুটে যায়, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকারে বিলীন হয়ে যায়।

গভীরে নামার সঙ্গে সঙ্গে ‘অন্ধকার পুকুরের’ শীতল বাতাস আরও প্রবল হয়। এখন চেন ফানের অবস্থান তার সহ্যক্ষমতার কাছাকাছি, সীমারেখার খুব সংলগ্ন।

সাধারণত হয়তো সে চেষ্টা করত, পুকুরের তলদেশে ডুব দিয়ে রহস্য উন্মোচন করতে। কিন্তু এখন তার দুর্বল শরীরের কারণে বিনা পরিকল্পনায় ডুব দিলে হয়তো সে আর ফিরে আসবে না।

একটু চিন্তা করে চেন ফান তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করে পুকুরের তলদেশে ডুব দিতে শুরু করে।

উপর-নিচ দুটোই ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সে সেই দিক বেছে নেয় যেটাতে সবচেয়ে বেশি পরিবর্তন হতে পারে।

যদিও সে নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবুও তা কঠিন এবং ধীর গতি সম্পন্ন।

সময় এবং গভীরতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ‘মহা অগ্নি সূত্রের’ প্রবাহ ধীরে ধীরে বাধাগ্রস্ত হতে থাকে।

তার ভাঙা রক্তমাংসের ওপরে বরফের স্তর জমতে শুরু করে, এমনকি কিছু অংশ শীতলতার কারণে ফাটল ধরেছে।

কিছু ভাঙা সংযোগস্থল, যেগুলো কৃত্রিম অঙ্গ দ্বারা জোড়া লাগানো, প্রতিবার নড়াচড়ায় যেন দুই পাতলা বরফের টুকরো একে অপরের সঙ্গে ঘর্ষণ হয়; যেন সংযোগস্থল গুলোতে বরফের ছুরি ঢুকে পড়েছে, প্রচণ্ড শীতের আঘাত বয়ে আনে।

এমনকি চেন ফান তার শরীরের বরফ জমার ক্ষুদ্র ‘কচকচ’ শব্দও শুনতে পায়।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে থাকে, সামনে একধরনের সাদা কুয়াশা জড়িয়ে পড়ে, এমনকি তার মনেও শীতলতার আঘাত অনুভূত হয়। এই গভীর শীতলতা তার ‘মহা অগ্নি সূত্র’ দ্বারা আর প্রতিহত করা সম্ভব নয়।

যদিও চেন ফান এমন মনে করে, তবুও সে কোনোকিছুতে থেমে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে না।

এখন পস্তানো হলেও দেরি হয়ে গেছে।

শুধু এক গজেরও কম গভীরে নামার পরেই চেন ফান প্রায় চেতনাশূন্য হয়ে পড়ে।

তার দেহের ওপরের বরফের স্তর আরও ঘন হয়ে যায়, প্রায় তার সমস্ত সংযোগস্থল জমে যায়।

ঠিক তখনই সে অনুভব করে যেন এক প্রতিবন্ধকতা পার হয়ে গেছে।

অন্ধকার পুকুরের প্রচণ্ড শীতল বাতাস হঠাৎ একেবারেই নিঃশেষ হয়ে যায়, পরিবর্তে সেখানে ভরপুর শীতল ওতপ্রোত ‘সূর্যমুখী জলশক্তি’ প্রবাহিত হতে শুরু করে।

শীতলতার দমন কমে যাওয়ার কারণে চেন ফানের চেতনাও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সে দ্রুত ‘মহা অগ্নি সূত্র’ সক্রিয় করে শরীরে জমে থাকা বরফ গলাতে থাকে।

বরফ গলে যাওয়ার পর সে পরিষ্কার বুঝতে পারে চারপাশের পরিবেশ।

“অবিশ্বাস্য, এই অন্ধকার পুকুরের তলদেশে এমন এক স্থানও আছে,” চেন ফান বিস্ময়ে বলে ওঠে।

এখানে অজানা কারণে প্রচুর পরিমাণে বিশুদ্ধ ‘সূর্যমুখী জলশক্তি’ জমে আছে, যা এই পুকুরে একটি গ্যাসের ফোটা তৈরি করেছে, একেবারে আলাদা এক পরিবেশ গড়ে তুলেছে এবং ‘অন্ধকার পুকুরের’ শীতল বাতাসকে বাইরে আটকে রেখেছে।

এখন সে ওই ফোটা ভেতরে অবস্থান করছে।

চেন ফান মনোযোগ দিয়ে তার ধনবাক্স থেকে সব উপকরণ বের করে ফেলে।

সর্বাধিক জরুরি কাজ এখন তার ভাঙা দেহ মেরামত করা, বাকিটা পরে ভাববে, কারণ সে জানে না এই অবস্থা কতক্ষণ টিকে থাকবে।

‘ওয়ানলিং সিটির’ পর থেকে তার ধনবাক্সে অনেক উপকরণ জমা হয়েছে, বেশিরভাগই সাধারণ নয়, তাই দেহ মেরামতে সমস্যা হবে না।

“কেউ জানে না আমার কালো তলোয়ারটা ও মেরামত হবে কিনা।”

চেন ফান এই ভাবনা নিয়ে বলল।

গত যুদ্ধে তার কালো তলোয়ার দুই টুকরো হয়ে গিয়েছিল। প্রথমে সে ভাবেছিল তলোয়ার হারিয়ে গেছে, কিন্তু যখন সে বেঁচে উঠল, তখন তার তলোয়ার অজানা সময়ে তার প্রাণকেন্দ্রে ফিরে এসেছে।

তবুও তলোয়ারটি এখনো ভাঙা অবস্থায়।

“গ্রাস কর,” চেন ফান হালকা স্বরে আদেশ দিল। তার কৃত্রিম অঙ্গ যেন আদেশ পেয়ে দ্রুত উপকরণের মধ্যে প্রবেশ করল।

অঙ্গ উপকরণে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে প্রাণশক্তির প্রবাহ অনুভব করল, যা দ্রুত তার দেহে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

প্রাণশক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে চেন ফান বুঝল তার দেহের রক্তসঞ্চালন পুনরায় সচল হয়েছে; সে সত্যিকারের জীবিত বোধ করতে লাগল।

আগে তার শরীর চললেও আসলে তার মন ছিল কৃত্রিম অঙ্গ নিয়ন্ত্রণে, আর অঙ্গ শরীর চালাত। এখন রক্তসঞ্চালন ফিরে আসায় সে নিজের শরীরের উপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে।

শীঘ্রই ভাঙা অংশগুলো আবার জুড়ে গেল, কৃত্রিম অঙ্গগুলো সংযোগস্থল হিসেবে কাজ করা বন্ধ করে উপকরণ গ্রাসে যোগ দিল।

চেন ফানের বাহ্যিক ত্বক ঝরতে শুরু করল, তার বদলে এক নতুন ত্বক ধীরে ধীরে গজাতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই নতুন ত্বক পুরো দেহ ঢেকে দিল, এক মাংসল বলের মতো। এই বল ক্রমশ সংকুচিত হয়ে চেন ফানের আসল আকৃতিতে পরিণত হলো।

এখন তার চেহারায় যেন নতুন জন্মের ছাপ, মসৃণ ত্বক এমন যে নারীরাও ঈর্ষা করবে, স্পর্শ করলেই যেন ফেটে যাবে মনে হয়। একই সঙ্গে ত্বক থেকে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা প্রকাশ পাচ্ছিল, যা কোন শক্তির আঘাতই প্রতিহত করতে সক্ষম।

কিন্তু সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল তার ভেতরের অস্থি। অস্থিগুলো ‘কচকচ’ শব্দ করে ভাঙছিল, তবে ভাঙা অংশেই নতুন অস্থি গজাচ্ছিল।

নতুন অস্থিগুলো আর সাধারণ সাদা হাড় ছিল না, বরং তাদের পৃষ্ঠে মৃদু স্বর্ণালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এই স্বর্ণালী ঝলক তার রক্তমাংসের মধ্য দিয়ে প্রতিফলিত হচ্ছিল, যেন এক নতুন শক্তির সূচনা।