একশো অড়াইতম অধ্যায়: প্রতিস্থাপনকারী দেবতা

চেন ফান মনে মনে বিস্মিত হলো। এতদিন সে কেবল লিং জাতি নামের এই রহস্যময় শক্তির কথাই জানত, এখন আবার ছানচুন সম্প্রদায়ের কথাও জানতে পারল।

দেখে মনে হচ্ছে, চিয়াং ইউ ছানচুন সম্প্রদায়ের ব্যাপারে বেশ পরিচিত। অন্যদিকে, লি শুফেইও চিয়াং ইউয়ের লিং জাতির সঙ্গে যথেষ্ট পরিচিত বলেই মনে হচ্ছে।

দুজনের কথাবার্তা খুব বেশি না হলেও বোঝা যাচ্ছিল, তারা একই পথে না চললেও পরস্পরের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই।

বরং সেই অজ্ঞাতপরিচয় পুরুষ সাধকটি ছানচুন সম্প্রদায় ও লিং জাতি—উভয়েরই শত্রু। তবে কি এই সাধকই সেই শক্তির লোক, যার কথা চিয়াং ইউ প্রায়ই বলত?

চেন ফান তখনও মনে মনে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল। এমন সময় লি শুফেইয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক ফুটে উঠল। সে বলল, “শুধু তোমার নিজের শক্তিতে আমাকে বন্দি করাই যখন অসম্ভব, তখন এখন লিং জাতির দিকেও নজর দিয়েছ? তোমার কি সেই ক্ষমতা আছে?”

পেংমিং সম্মানিত সাধক হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই, আমি একা নই।”

তার কথা শেষ হতেই লুকিয়ে থাকা স্থানগুলো থেকে কয়েক ডজন সাধক প্রকাশ্যে এসে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে একজন ছিল সেই সাধক, যে একসময় জেড-ফলকে পেংমিং সম্মানিত সাধকের সঙ্গে কথা বলেছিল। পেংমিং সম্মানিত সাধককে বাদ দিলে তার সাধনাই ছিল সর্বোচ্চ—সে ইতিমধ্যে দান-পতঙ্গ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

এই দলের মধ্যে পেংমিং সম্মানিত সাধক ছাড়া তার সাধনাই ছিল সর্বোচ্চ।

অন্য সাধকদের সাধনা দান-পতঙ্গ স্তরে পৌঁছায়নি ঠিকই, কিন্তু তারা সকলেই প্রত্যাবর্তনহীন স্তরের মধ্য বা শেষ পর্যায়ে ছিল। এমনকি কয়েকজন প্রত্যাবর্তনহীন স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়েও পৌঁছেছিল।

লি শুফেইয়ের হাতে থাকা মদের কুপির মদ যেন অফুরন্ত। সে যতই পান করুক, কিছুতেই শেষ হয় না। এক ঢোক মদ গিলে সে চিয়াং ইউকে বলল, “দেখছি, ওরা বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত হয়ে এসেছে। মনে হচ্ছে, তোমাকে রক্ষা করার ক্ষমতাও আর আমার নেই।”

কথায় এমন বললেও লি শুফেইয়ের মুখভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না। যেন এই লোকগুলোর কাউকেই সে আদৌ গুরুত্ব দিচ্ছে না।

চিয়াং ইউ মাথা নাড়ল। “ছানচুন সম্প্রদায়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তবে এই লোকগুলোকে নিয়ে আমি খুব একটা ভীত নই।”

পেংমিং সম্মানিত সাধক তাদের কথোপকথরে কোনো গুরুত্ব দিল না। বরং চারপাশের সাধকদের উদ্দেশে বলল, “স্বর্গের নামে কাজ করছি। অপ্রাসঙ্গিক সবাই দ্রুত এখান থেকে সরে যাও।”

স্বর্গের নামে?

এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শক সাধকেরা সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

কেউ কেউ কথাটি শুনে নিঃশব্দে সরে পড়ল। আবার কেউ ভ্রু কুঁচকাল, কেউ বা বিস্মিত মুখে দাঁড়িয়ে রইল—মনে হলো, তারা এই নামের সঙ্গে পরিচিত নয়।

আর কয়েকজন সাধক কথাটি শুনে প্রবল ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“স্বর্গের নামে? কী দারুণ দম্ভ! তোমরা কি তবে স্বর্গের বিধানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো?”

“কোথা থেকে আসা এই ভাঁড়ের দল, যে এমন নামও নিতে সাহস করে! যেহেতু এতই দুঃসাহস, তবে তোমাদের সম্প্রদায় কোথায় অবস্থিত সেটাও জানাও। আমরাও গিয়ে দেখে আসি, তোমাদের মহান সম্প্রদায় সত্যিই এই নামের যোগ্য কি না!”

“এমন নামকে সম্প্রদায়ের নাম করার সাহস দেখিয়েছ, স্বর্গের শাস্তিকে ভয় করো না?”

অনেক সাধক পেংমিং সম্মানিত সাধককে গালাগাল করলেও সে হাত পেছনে রেখে নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল। তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, যেন এই লোকগুলো তার চোখে আদৌ অস্তিত্বহীন।

পেংমিং সম্মানিত সাধকের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি তাদের ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দিল।

“দশ নিঃশ্বাসের মধ্যে এখান থেকে সরে না গেলে, আমার অনুভূতির আওতায় থাকা প্রতিটি সাধককে হত্যা করা হবে।”

কেউ ভাবেনি, পেংমিং সম্মানিত সাধক এমন কথা বলবে।

যদিও সে দান-পতঙ্গ স্তরের শেষ পর্যায়ে ছিল এবং তার শক্তি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর, কিন্তু মি-উপত্যকায় দান-পতঙ্গ স্তরের শেষ পর্যায়কেও সর্বোচ্চ শক্তি বলে গণ্য করা যায় না। এমনকি দান-পতঙ্গ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো সাধকরাও সেখানে এককভাবে সবকিছুর ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারে না।

তবু পেংমিং সম্মানিত সাধক আদেশের সুরে এখানকার সকল সাধককে চলে যেতে বলছে। স্পষ্টতই, সে কাউকেই চোখে দেখছে না।

“এভাবে আচরণ করে তুমি কি জনরোষকে ভয় পাও না? তোমাদের সম্প্রদায়ের নাম স্বর্গের নামে বলেই কি সত্যিই স্বর্গের প্রতিনিধি হয়ে এখানে উপস্থিত এত সাধককে আদেশ করার অধিকার পেয়ে গেছ?”

ভিড়ের মধ্য থেকে দান-পতঙ্গ স্তরের শেষ পর্যায়ের আরেক সাধক বলে উঠল।

পেংমিং সম্মানিত সাধক তার দিকে তাকালও না। অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, “জনরোষ? একদল শূকর যতই রেগে যাক, শেষ পর্যন্ত কেবল ঘোঁতঘোঁত করতেই পারবে। তারা কি সত্যিই স্বর্গ উল্টে দিতে পারে?”

“বেশ বড় বড় কথা! আজ আমি, ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষু, তোমার কৌশল পরীক্ষা করে দেখতে চাই।”

একজন সন্ন্যাসীর বেশধারী সাধক এগিয়ে এল। তার সাধনাও দান-পতঙ্গ স্তরের শেষ পর্যায়ে।

“তুমি কি মরতে চাও?” পেংমিং সম্মানিত সাধক অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল।

ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষু অট্টহাসি হেসে বলল, “আমাকে পরাজিত করতে পারে—এমন সাধকের সংখ্যা কম নয়। কিন্তু আমার সমপর্যায়ের সাধকদের মধ্যে আমাকে হত্যা করতে পারে—এমন কাউকে আজও দেখিনি।”

“তাই?”

পেংমিং সম্মানিত সাধক কথাটি বলেই হাত তুলে অনায়াসে একটি আঙুল নির্দেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক আলোকরেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষুর বক্ষ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

তার বুকের মাঝখানে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো।

ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষু অবিশ্বাসভরা চোখে নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বড়াই করেনি। সে মূলত দেহসাধক ছিল। এমনকি দেহসাধনায় পারদর্শী অন্য সাধকদের তুলনায়ও তার দেহ ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, পেংমিং সম্মানিত সাধক অনায়াসে নিক্ষেপ করা একটি কৌশলেই তার বুক ভেদ করে দিতে পারে।

লি শুফেই আগ্রহভরা চোখে পেংমিং সম্মানিত সাধকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই সাধকেরা ভবিষ্যতে তোমাদের নিজেদের লোক হতে পারত। তবু নিজের লোকের ওপরও এত নির্মমভাবে হাত তুললে?”

পেংমিং সম্মানিত সাধক ঠান্ডা হেসে বলল, “সাধনা সেই স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত কেউ কখনো আমাদের নিজেদের লোক হতে পারবে না। হত্যা করেছি তো করেছি—আফসোস করার কিছু নেই।”

তার কথার ভঙ্গি এমন, যেন সে সবে একটি পিঁপড়ে পিষে মেরেছে।

ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষু এক আঘাতেই নিহত হওয়ার পর, পেংমিং সম্মানিত সাধকের ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে থাকা চারপাশের সাধকেরা মুখ বন্ধ করে ফেলল।

এর আগে যারা পেংমিং সম্মানিত সাধককে অপমান করেছিল, তাদের অনেকেই নীরবে সেখান থেকে সরে গেল।

ভোঁতা-মস্তক ভিক্ষুর প্রকৃত শক্তি তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ না হলেও, অধিকাংশ সাধকের তুলনায় সে অনেক শক্তিশালী ছিল। তাকে এক আঘাতে হত্যা করতে পারা মানে পেংমিং সম্মানিত সাধকের প্রকৃত শক্তি তাদের সীমা অতিক্রম করে গেছে।

তবু কয়েকজন সাধক অন্ধকারে লুকিয়ে রইল; সহজে সরে যেতে তারা রাজি হলো না।

এমন নয় যে তারা নিজেদের পেংমিং সম্মানিত সাধকের চেয়ে শক্তিশালী মনে করেছিল। বরং তারা ভাবছিল, পেংমিং সম্মানিত সাধকের মতো শক্তিশালী কেউ যদি চিয়াং ইউদের এত গুরুত্ব দেয়, তবে তার হাতে থাকা রহস্যময় আত্মার ঝরনার মূল্য নিশ্চয়ই অপরিসীম। তারা যদি কোনোভাবে সুযোগ পেয়ে তার সামান্য অংশও লাভ করতে পারে, তবে সেটি হয়তো এক বিরাট সৌভাগ্যে পরিণত হবে।

সাধনার জগতে এমন সুযোগসন্ধানী, প্রাণ বাজি রাখা সাধকের অভাব কখনো ছিল না।

পেংমিং সম্মানিত সাধক বলল, “দেখছি, তোমরা সত্যিই মরতে চাও।”

কথা শেষ হতেই তার অধীনস্থরা একসঙ্গে নড়েচড়ে উঠল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই মি-উপত্যকার চারদিকে একের পর এক আর্তচিৎকার ধ্বনিত হতে লাগল। যারা সুযোগের আশায় লুকিয়ে ছিল, পেংমিং সম্মানিত সাধকের লোকেরা তাদের সবাইকে হত্যা করল।

“এখন এখানে শুধু আমরাই আছি।” পেংমিং সম্মানিত সাধক মৃদু হেসে লি শুফেই ও চিয়াং ইউকে বলল।

এরপর সে হাত তুলল। তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক দীপ্তি বেরিয়ে এল। কিন্তু তা লি শুফেইকে লক্ষ্য করে নয়—সরাসরি চিয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

লি শুফেইয়ের হাতে থাকা মদের কুপিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। কুপির ভেতরের মদ প্রবল বেগে বাইরে ছিটকে এসে মুহূর্তের মধ্যে এক দীর্ঘ মদের নদীতে পরিণত হলো।

লি শুফেই তার সরু পদযুগল সেই মদের নদীর ওপর স্থাপন করল। যেখানে তার পা পড়ল, সেখানেই একের পর এক লাল পদ্ম ফুটে উঠল। কিন্তু সেই পদ্ম থেকে ফুলের সুবাস নয়, ছড়িয়ে পড়ল মদের গন্ধ।

পদ্মগুলো পূর্ণ প্রস্ফুটিত হয়ে দুলতে দুলতে আকাশে ভেসে উঠল। তাদের সঙ্গে বহন করে আনল সীমাহীন তরবারির অভিপ্রায়, আর সোজা পেংমিং সম্মানিত সাধকের দিকে ধেয়ে গেল।

“আমাকে এতটাই উপেক্ষা করছ?”

লি শুফেই চিয়াং ইউকে উপেক্ষা করে সরাসরি নিজের ওপর আক্রমণ করবে—পেংমিং সম্মানিত সাধক তা ভাবেনি। ফলে তাকে দ্রুত প্রতিরক্ষায় ফিরতে হলো।

চিয়াং ইউ এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করল। তার পেছনে এক পূর্ণিমার চাঁদ উদ্ভাসিত হলো। সেই গোলাকার চাঁদের ভেতর থেকে একের পর এক রেশমি ফিতা বেরিয়ে এসে একযোগে পেংমিং সম্মানিত সাধকের নিক্ষিপ্ত দীপ্তির ওপর আঘাত হানল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো।

পেংমিং সম্মানিত সাধকের দীপ্তি সদ্য ভেঙে চূর্ণ হয়েছে, এমন সময় দেখা গেল অসংখ্য পান্না-সবুজ বাঁশপাতা ছোট ছোট তরবারির মতো উড়ে এসে চিয়াং ইউয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।