একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ভিন্নধর্মী শিন-জিন

"দেখা যাক, আমার এই মরণফাঁদ অস্থির কঙ্কাল হস্ত তুমি আর কতবার ভাঙতে পারো!"

শূন্যে আরও বিশাল এক মরণফাঁদ অস্থির কঙ্কাল হস্ত তৈরি হলো, যা আবারও চেন ফানের ওপর আছড়ে পড়ার জন্য এগিয়ে এল। চেন ফান আগের মতোই তার কৌশল ব্যবহার করে ক্রমাগত সেই হস্তের ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল।

শিয়ে লুয়েন উপহাস করে হাসল। তার চোখে চেন ফানের এই কৌশল অত্যন্ত বোকামিপূর্ণ। তার মতে, সে একটি অস্থির কঙ্কাল হস্ত তৈরি করতে যতটা শক্তি ব্যয় করছে, তা যদি এক বাটি জল হয়, তবে চেন ফানের সেই হস্ত ভেঙে ফেলতে যে শক্তি লাগছে, তা এক বালতি জলের সমান। চেন ফানের শরীরের শক্তি যতই অঢেল হোক না কেন, এই হারে খরচ করলে তা বেশিক্ষণ টিকে থাকার কথা নয়।

কিন্তু তার অবাক হওয়ার পালা তখন এল, যখন দেখা গেল চেন ফানের আক্রমণ মাত্র কয়েকবার চলার পরেই তার শরীরের অধিকাংশ শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। পরবর্তী কৌশলগুলো ছিল অত্যন্ত দুর্বল, যা আর কোনোভাবেই সেই অস্থির কঙ্কাল হস্তের ওপর প্রভাব ফেলতে পারছিল না।

"অদ্ভুত..."

কঙ্কাল হস্তটি প্রচণ্ড শব্দে নিচে আছড়ে পড়ল, কিন্তু দেখা গেল চেন ফান যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে।

"সর্বনাশ!"

শিয়ে লুয়েন মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং দ্রুত পেছনে সরে গেল। সে এতক্ষণ যাকে দেখছিল, সে চেন ফানের আসল শরীর নয়, বরং তার মায়ারূপ। যদিও শিয়ে লুয়েন যথেষ্ট দ্রুত সতর্ক হয়েছিল, তবুও অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চেন ফান প্রেতছায়ার মতো শিয়ে লুয়েনের পাশে আবির্ভূত হলো। তার মাথার ওপর ভাসছিল কালো মণি, আর হাতে থাকা কালো তলোয়ারটি দিয়ে সে আঘাত হানল।

"ছোটখাটো কৌশল অনেক সময় দুর্বল মনে হলেও, তোমার মতো গর্দভকে জব্দ করার জন্য তা-ই যথেষ্ট।"

শিয়ে লুয়েন মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি চেন ফানের গতি এতটা অবিশ্বাস্য হবে যে, এত দূর থেকেও সে মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে চলে আসবে। এমনকি চেন ফানের নিজের উপস্থিতিকে লুকিয়ে রাখার ক্ষমতাও যে তার চেয়ে বেশি, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। এত কাছে থাকা সত্ত্বেও সে কোনো কিছুই আঁচ করতে পারেনি। সে বুঝতেই পারল না চেন ফান কখন সেখানে মায়ারূপ রেখে সরে গেছে।

"তুমি কি মনে করো এভাবেই আমাকে হারিয়ে দেবে?"

শিয়ে লুয়েন বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে, চারপাশের কয়েক ডজন গজ এলাকা জুড়ে শীতল বায়ু বইতে শুরু করল। আকাশ আর মাটি থেকে যেন পচা লাশের তেলের মতো কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল। এক মুহূর্তও পার হলো না, শিয়ে লুয়েনকে কেন্দ্র করে একটি বিশাল কালো গোলক তৈরি হয়ে গেল।

চেন ফানের কালো তলোয়ারটি যখন নিচে নেমে এল, তখন তা শিয়ে লুয়েনের শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল, কোনো আঘাতই লাগল না। আর শিয়ে লুয়েন ধোঁয়ার মতো সেই কালো গোলকের ভেতর মিশে গেল। কালো গোলকের ভেতরে শীতল বায়ুর হাহাকার, চারদিকে কালো ধোঁয়া পাক খাচ্ছে।

এই ধোঁয়াগুলো ছিল অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত ও আঠালো, ঠিক যেন পোড়া লাশের তেলের মতো। চেন ফান অনুভব করল তার সারা শরীর এই আঠালো ধোঁয়ায় ছেয়ে গেছে, প্রতিটি নিশ্বাস নিতে বা নড়াচড়া করতেও এখন বাড়তি শক্তির প্রয়োজন হচ্ছে। সেই ধোঁয়ার ভেতর থেকে অজানা সব কঙ্কাল বেরিয়ে আসছে আর আবার ভেতরে হারিয়ে যাচ্ছে। হাড়ের সাথে হাড়ের ঘর্ষণে এক বিকট শব্দ তৈরি হচ্ছে।

"এই অস্থির কঙ্কাল ভক্ষণ মায়াজালের ভেতরে দেখি তুমি তোমার ছোটখাটো কৌশল কীভাবে দেখাও!"

শিয়ে লুয়েনের কণ্ঠস্বর গোলকের ভেতর থেকে ভেসে এল। কিন্তু চেন ফান অনুভব করল, গোলকের প্রতিটি কোণ থেকে তার কণ্ঠ শোনা যাচ্ছে, যার ফলে তার সঠিক অবস্থান নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। শুধু তাই নয়, চেন ফান বুঝতে পারল, এই মায়াজাল তার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে শুষে নিচ্ছে। এই জালের ভেতরে লড়াই করলে শক্তি শোষণের গতি আরও বেড়ে যাবে এবং সেই শক্তি সরাসরি জালের মালিকের কাছে চলে যাবে। এর ফলে উভয়ের শক্তির ব্যবধান ক্রমশ বাড়তে থাকবে।

চেন ফান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তৎক্ষণাৎ এই জাল ভাঙার কোনো উপায় সে খুঁজে পেল না। শিয়ে লুয়েন তা দেখে অট্টহাসি হেসে উঠল। তার হাসির সাথে সাথে কালো গোলকের ধোঁয়াগুলো আরও উগ্র হয়ে উঠল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে সাদা কঙ্কালের খুলিগুলো চারপাশ থেকে চেন ফানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

এই মুহূর্তে জাল ভাঙার কোনো পথ না পেয়ে চেন ফান তার তলোয়ার দিয়ে ক্রমাগত সেই খুলিগুলোকে প্রতিহত করতে লাগল এবং পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল।

পটাশ!

হঠাৎ সাদা খুলিগুলোর ভিড়ে একটি লাল রঙের ছোট থলি দেখা গেল। চেন ফান তলোয়ারের এক কোপে সেটি কেটে ফেলল। থলিটি ফেটে গিয়ে রক্তবর্ণের আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তা একটি রক্তিম খুলিতে রূপান্তরিত হয়ে চেন ফানের তলোয়ারটিকে কামড়ে ধরল।

একই সাথে, শিয়ে লুয়েন মায়াজালের ভেতর থেকে তার আসল রূপ প্রকাশ করল। তার চোখে ধূর্ততা, সে হাত নাড়াতেই কয়েকটা ফ্যাকাশে সাদা রশ্মি চেন ফানের মাথায় আঘাত হানার জন্য ছুটে এল। চেন ফানের তলোয়ার যেহেতু সেই রক্তিম খুলির কবলে আটকা পড়েছিল, তাই সে আর তলোয়ার বের করতে পারল না। বাধ্য হয়ে সে 'দাইয়ান অগ্নি কৌশল' ব্যবহার করে তা প্রতিহত করল।

ধুম!

চেন ফানের মুখ থেকে একটি আগুনের পদ্ম বেরিয়ে এল, সাথে কয়েকটি তুকতাক মন্ত্র প্রয়োগ করে সে শিয়ে লুয়েনের সেই ফ্যাকাশে রশ্মিগুলোকে ধ্বংস করল। চেন ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই মায়াজালের ভেতর তার কৌশল প্রয়োগ করতে স্বাভাবিকের চেয়ে দশ গুণ বেশি শক্তি ব্যয় হচ্ছে। এই অবস্থা চলতে থাকলে কয়েক দফার বেশি সে টিকতে পারবে না। লড়াই যদি আরও তীব্র হয়, তবে খুব দ্রুতই তার শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাবে।

শিয়ে লুয়েন উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বলল, "তোমার শক্তি আমি গ্রহণ করলাম। এই শক্তি দিয়েই আমি তোমাকে ধীরে ধীরে খতম করব।"

অস্থির কঙ্কাল ভক্ষণ মায়াজালের ভেতর চেন ফানের প্রয়োগ করা কৌশলের শক্তি যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশে ধীরে ধীরে শিয়ে লুয়েনের দিকে ভেসে যেতে লাগল।

"তুমি কি জানো, সমসাময়িক কোনো যোদ্ধা আজ পর্যন্ত আমার এই মায়াজাল থেকে জীবিত বের হতে পারেনি? আমি তোমাদের মতো যোদ্ধাদের এই জালের ভেতর দিশেহারা হয়ে ছটফট করতে দেখতে ভালোবাসি, তারপর ধীরে ধীরে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে আমার ভীষণ আনন্দ হয়।"

চেন ফানের কানে শিয়ে লুয়েনের এই বকবকানি বিরক্তিকর মনে হলো। সে সরাসরি শিয়ে লুয়েনের দিকে একটি 'অগ্নিধারা তাবিজ' ছুঁড়ে মারল। আগুনের তিনটি রেখা শিয়ে লুয়েনের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, কিন্তু কোনো ক্ষতিই করতে পারল না। চেন ফানের অনুমানই সঠিক ছিল, সে যাকে দেখছিল তা শিয়ে লুয়েনের আসল শরীর নয়, কেবল মায়া।

চেন ফান দেখল, তার সেই অগ্নিধারা তাবিজটিও শেষ পর্যন্ত শক্তিতে পরিণত হয়ে মায়াজালের ভেতর মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্নই রইল না।

"হা হা হা... যত খুশি ছটফট করো, তোমার সমস্ত শক্তি আমি শুষে নিচ্ছি।"

শিয়ে লুয়েন উন্মত্তের মতো হাসছিল। জালের ভেতর ছড়িয়ে থাকা সমস্ত শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন শিয়ে লুয়েন তা শুষে নিয়েছে। কিন্তু এক মুহূর্তও পার হয়নি, হঠাৎ চেন ফান যে মায়াজালের ভেতরে ছিল, তা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

"এটা কী? এটা কী হচ্ছে?"

"না, এই শক্তি... এটা ঠিক নয়..."

"কেন? তুমি কী করেছ? এই শক্তির ভেতর তুমি কী মিশিয়েছ?"

শিয়ে লুয়েন হঠাৎ পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল। এমনকি তার লুকিয়ে থাকা শরীরটিও আর স্থির থাকতে পারল না, সে প্রকাশ হয়ে পড়ল। চেন ফান একটু থমকে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার শরীরের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের শক্তির মতো নয়; তার শরীরের শক্তি বিশেষ অঙ্গের মাধ্যমে শোষিত ও রূপান্তরিত হয়ে তবেই সে অর্জন করে। মনে হচ্ছে, তার শরীরের এই শক্তি যে কেউ চাইলেই হজম করতে পারে না।

"তুমি কী করেছ? তুমি আসলে কী করেছ?"

শিয়ে লুয়েন মরিয়া হয়ে চেষ্টা করল চেন ফানের কাছ থেকে নেওয়া শক্তি শরীর থেকে বের করে দিতে।

"থামাও! সব থামাও! আর আমার ভেতরে শক্তি পাঠিও না!"

শিয়ে লুয়েন আর্তনাদ করে উঠল। মনে হচ্ছিল সে এখন আর নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না, এমনকি তার মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করেছে।

চেন ফান মৃদু হাসল।

"ওহ, তাহলে তুমি চাইলেও আমার দেওয়া এই শক্তি শোষণ করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারছ না, তাই তো?"