একশো তিন অধ্যায়: পর্বতচূড়ার মায়া প্রতিচ্ছবি

নিউক্লিয়ার নৌকা ঝলমল করে আলো হয়ে গোপন পাহাড়ের শীর্ষের দিকে উড়ে যাচ্ছে। তলোয়ার হাড়ের যাদুকর রাজা যাদুকরী মণিকার আত্মবিস্ফোরণের পর, ওয়েই জৌ আরও উৎসাহ নিয়ে অমৃত উপাদান খোঁজার চেষ্টা করছে। যদিও সে জানে চেন ফান তার চেয়ে অনেক উন্নত উপায়ে অমৃত উপাদান সংগ্রহ করে, তবুও সে নিজের ধন অনুসন্ধানের পদ্ধতি চালু করে প্রতিটি ইঞ্চি মনোযোগ দিয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছে।

ওয়েই জৌ এর তীব্র পরিশ্রম দেখে চেন ফানও আনন্দ পায়। সে আর তার অস্বাভাবিক অঙ্গ ব্যবহার করে অমৃত উপাদান অনুভব করে না, বরং পুরোপুরি নিউক্লিয়ার নৌকাটি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। যত কাছে যাচ্ছে পাহাড়ের চূড়ায়, ততই ভয়াবহ চাপ বেড়ে যাচ্ছে। চেন ফান সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে, যেন কোনো বিপত্তি ঘটে না।

“কিছু আছে,” হঠাৎ ওয়েই জৌ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল এবং আলো হয়ে নৌকা থেকে বেরিয়ে গেল। কিন্তু মাত্র বেরিয়ে পড়তেই সে বিশাল চাপ অনুভব করল, প্রায় নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়তে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, তার কিছু কৌশল ছিল, দ্রুত শরীর নিয়ন্ত্রণ করে মাটিতে নামল। কিছুক্ষণ পর ওয়েই জৌ ফিরে এল, হাতে এক গাছের মতো অমৃত ঘাস নিয়ে।

“দাদা, এই অমৃত ঘাসটা কি আমি নিতে পারি? এটা আমার জন্য খুব দরকারি,” ওয়েই জৌ সঙ্কোচে বলল, ভয় পাচ্ছিল যে চেন ফান না বলতে পারে। চেন ফান তার হাতে থাকা অমৃত ঘাসটি দেখে এবং তার কঠোর পরিশ্রম দেখে বলল, “তাহলে তুমি রাখো।” ওয়েই জৌ আনন্দে বলল, “ধন্যবাদ, দাদা,” এবং অমৃত ঘাসটি নিজের কাছে রাখল।

হঠাৎ, যখন ওয়েই জৌ সেই ঘাসটি নৌকার সঞ্চয় ব্যাগে রাখল, নৌকায় একপ্রকার কম্পন অনুভব হল এবং পুরো নৌকা দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করল। মাটির থেকে মাত্র পাঁচ হাত দূরত্বে চেন ফান কষ্ট করে নৌকাটি স্থির করল। সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “এখানে চাপ হঠাৎ বেড়েছে, তোমরা নৌকার বাইরে যাবেন না, না হলে এই চাপ তোমাদের সরাসরি মাটিতে ফেলে দেবে।”

চেন ফান কথা শেষ করতেই, ওয়েই জৌ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা... মনে হচ্ছে কিছু আসছে।” তার শরীরে থাকা এক প্রকার রক্ষা যাদুকরী জিনিসটি কাঁপতে থাকল এবং হঠাৎ আলো ছড়িয়ে পুরো নৌকাকে আবৃত করল। এই স্থানে চাপ অনেক বেশি এবং অন্ধকারের শক্তি প্রবল, যা নিজস্ব ক্ষমতায় প্রতিরোধ করা যায় না, তাই চেন ফান ওয়েই জৌ কে একটি রক্ষা যাদুকরী জিনিস দিয়েছিল। কিন্তু এই যাদুকরী জিনিসটি হঠাৎ নিজে থেকে সক্রিয় হয়ে গেল।

চেন ফান ও ঝিয়াং ইউও তাদের নিজস্ব রক্ষা যাদুকরী জিনিস বের করল। এগুলো মাত্র প্রকাশ পেতেই নিজে থেকে সক্রিয় হয়ে নৌকার চারপাশে শক্তিশালী সুরক্ষা তৈরি করল।

হঠাৎ সব রক্ষা যাদুকরী জিনিস একই দিকে ছুটে গেল।

চেন ফান তাকিয়ে দেখল, একটি কালো অন্ধকার বাতাস নৌকার দিকে বইছে। বাতাসের মধ্যে প্রচুর বালি ও পাথর মিশ্রিত, সাথে ভয়ঙ্কর ভৌতিক কান্নার শব্দ পরিবেষ্টিত। রক্ষা যাদুকরী জিনিসগুলো আলো ছড়িয়ে নৌকাকে ঘিরে ধরল, এমনকি কিছু শত্রু নির্মূল করার যাদুকরী জিনিসও এই সময়ে শত্রু হত্যা বন্ধ করে আলো ছড়িয়ে নৌকা রক্ষা করল।

বাতাস নৌকায় আঘাত করতেই কয়েকটি রক্ষা যাদুকরী জিনিস ভেঙে গেল। তবে ঝিয়াং ইউ এর নিয়ন্ত্রণে অবশেষে বাতাস প্রতিহত হলো। কিন্তু বাতাসের ধারা অবিরত ছিল এবং নৌকাটিকে উপরে তুলে নিয়ে গোপন পাহাড়ের চূড়ার দিকে দ্রুত নিয়ে গেল।

হঠাৎ বাতাস নিখোঁজ হয়ে গেল, এবং রক্ষা যাদুকরী জিনিসগুলোর চাপ অনেক কমে গেল। দূর থেকে আসা চাপও তাদের রক্ষা করছিল।

“দাদা, পাহাড়ের চূড়া দেখ,” ওয়েই জৌ ভয়ের সাথে চূড়ার দিকে ইঙ্গিত করল।

চূড়ায় কয়েক দশজন修士 এর ছায়ামূর্তি দেখা যাচ্ছিল। এরা সবাই বড় আকৃতির, অনেক উঁচু, এবং তাদের পোশাক আধুনিক修士দের থেকে অনেক পুরানো মনে হচ্ছিল। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এদের মুখে কষ্টের ছাপ, দৃষ্টিতে ফাঁপা ভাব, এবং তারা একদম অচল অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সময় থমকে গেছে।

এরা ছায়ামূর্তির মতো হলেও সত্যিকারের অস্তিত্ব ছিল। কারণ এই চাপ ও অন্ধকার শক্তির মূল উৎস এদের থেকেই আসছিল।

“দাদা, তারা হয়তো আমাদের খুঁজে পেয়েছে,” ওয়েই জৌ আবার বলল।

চূড়ার ছায়ামূর্তিরা একযোগে চেন ফানদের দিকে মুখ ঘুরাল, তারপর একজন修士 হাত বাড়িয়ে আকাশে অন্ধকার বালি ঝড় সৃষ্টি করল, যা আকাশ ঢেকে দিয়েছিল। ঝড়টি দূর থেকে আসছিল এবং দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

ঝড়ের গতি এত দ্রুত যে নৌকার সর্বোচ্চ গতি তার সামনে কিছুই নয়। মুহূর্তের মধ্যে তারা ঝড়ের মুখোমুখি হল।

চেন ফানদের মাথার উপরে থাকা রক্ষা যাদুকরী জিনিসগুলো জোরালো আলো ছড়াল, যেন ঝড়ের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করছে। কিন্তু ঝড়ের সামনে তাদের আলো কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না, ঝড়ের বালি সহজেই আলোকে ছেদ করে।

চেন ফানদের সবার সাথে নৌকাও ঝড়ের মধ্যে আটকা পড়ল। ঝড়ের মধ্যে অনেক আবর্জনা ও অন্ধকার শক্তি ছিল, যা যেকোনো প্রাণীকে ভেঙে দেবে। কিন্তু চেন ফান দেখল, ঝড়ের মধ্যে একটি ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, যা তাদের তুলে নিয়ে পাহাড়ের শীর্ষের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

এতই ভয়াবহ ঝড় হলেও তারা কোনো ক্ষতি পেল না।

হঠাৎ ঝড় নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল, এবং তারা শক্তভাবে মাটিতে পড়ল। তারা মাথা তুলেই দেখল, এখন তারা সেই বিশাল修士 ছায়ামূর্তির মাত্র পাঁচ মাইল দূরে।

“দাদা, আমরা কি ফিরে যাব?” ওয়েই জৌ গলা সরিয়ে বলল, ঝড়ের ভয়াবহতা স্মরণ করে হৃদয়ে সঙ্কোচ হলো।

ঝিয়াং ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি যেতে চাও তো যাও, কিন্তু রক্ষা যাদুকরী জিনিস আমাদের রেখে যাও, দেখব তুমি এখান থেকে বের হতে পারো কি না।”

ওয়েই জৌ কাঁপতে কাঁপতে চুপ করে গেল। রক্ষা যাদুকরী জিনিস ছাড়া তার ক্ষমতায় হয়তো কয়েক ধাপও যেতে পারবে না, তার পরিণতি অপ্রতিহত হবে।

চেন ফান বলল, “এতদূর এসে তো এগিয়ে যেতে হবে। তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছে পাহাড়ের ছায়ামূর্তিরা চায় আমরা এগিয়ে যাই। যদি আমরা ফিরে যাই, তারা রেগে গিয়ে আমাদের মেরে ফেলতে পারে।”

ওয়েই জৌ আবার কেঁপে উঠল। সে জানত চেন ফান তাকে ভয় দেখাচ্ছে, কিন্তু কথাগুলো অযৌক্তিকও নয়।

“অফসোসে কথা বন্ধ করো, চল,” চেন ফান বলল এবং প্রথমে এগিয়ে গেল।

ঠক্! যেন কোনো মাটির টুকরো ভেঙে গেছে এমন শব্দ এলো।

চেন ফান নিচে পড়ে থাকা শুকনো ডালপালা সরিয়ে দেখল, যা ভাঙা হয়নি মাটির টুকরো, বরং মানুষের এক অংশের বড় হাড়।

চেন ফানের মনেও ভয় জন্মালো। এ পথে সে অসংখ্য হাড় দেখেছে, বেশিরভাগই কঠিন ছিল এবং কিছুতে এখনও অমৃত শক্তির ছোঁয়া ছিল।

এইসব হাড় দেখেই বোঝা যায়, এরা প্রবীণ修士 ছিলেন। যারা এখানে মারা গিয়েছেন, তারা বাইরের অঞ্চলের修士দের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিলেন, না হলে এ জায়গায় পৌঁছানো সম্ভব হত না।

কিন্তু এখানে মারা যাওয়া修士দের হাড় এত নরম যে চেন ফান সহজেই ভেঙে ফেলতে সক্ষম।

এটাই প্রমাণ করে এই স্থান কতটা বিপজ্জনক, যা অন্যত্র তুলনীয় নয়।

তবুও ঝিয়াং ইউ এর দৃঢ় চেহারা দেখে চেন ফানের মন কিছুটা শান্ত হলো। মনে হলো ঝিয়াং ইউ ঠিক জানে পাহাড়ের ছায়ামূর্তিগুলো আসলে কী, কিন্তু সরাসরি বলতে চায় না।