একানব্বইতম অধ্যায়: লুকানো পাহাড়ের উপরে

隐山 শীর্ষের উপরের ধূসর কুয়াশা সরে যাওয়ার পর, কিছু শক্তির আভাস বেরিয়ে আসে যা ইয়ান ওয়ানহে ও অন্যদের নজরে পড়ে।

"আমি ভেবেছিলাম এবার ইনশানে কোনো সৌভাগ্যপূর্ণ সুযোগ পাওয়া যাবে না, আসলে এবারের সুযোগটা ছিল ইনশানের উপরে।"

ইয়ান ওয়ানহে বলল।

চেন ফান আরও দ্রুত কাজ করল। সে বিকৃত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ গুটিয়ে নিয়ে শেষের একটি বজ্র-প্রতিরোধী তাবিজ নিক্ষেপ করল, তারপর জিয়াং ইউকে বজ্রপাতের মধ্যে টেনে নিয়ে প্রবেশ করল এবং তার কোমর জড়িয়ে ধরল। নয় স্বর্গীয় বায়ু-উপাদান পালানোর কৌশল প্রয়োগ করে সে বজ্রপাতের মধ্যে দিয়ে উপরের দিকে উড়ে গেল।

শুরুতে জিয়াং ইউ তার কোমর জড়িয়ে ধরায় লজ্জায় মুখ লাল করে কয়েকবার ছটফট করল।

"নড়াচড়া করো না। বজ্রপাতের মধ্যে পালানোর কৌশল চালানো আমার পক্ষে কিছুটা কষ্টকর।"

চেন ফানের এই কথায় জিয়াং ইউ সত্যিই আর নড়ল না, কিন্তু তার মুখ লাল হয়ে রইল।

"আমাদের লিং জাতির মানুষদের বাইরের কারও সাথে অতিরিক্ত মানসিক সম্পর্ক রাখা উচিত নয়। তাছাড়া তুমি যদি বেড়ে উঠতে পারো, তুমি অবশ্যই আমাদের লিং জাতির ঘোর শত্রু হবে। তাই তোমার কোনো অমূলক চিন্তা করা উচিত নয়। এমনকি যদি আমি সম্মত হই, আমাদের গোত্রের অন্যরাও সম্মত হবে না। তাই..."

চেন ফান প্রথমে নয় স্বর্গীয় বায়ু-উপাদান পালানোর কৌশল চালাতে মনোযোগী ছিল, কিন্তু জিয়াং ইউ নিজের মনে কিছু বিড়বিড় করতে শুনতে পেল। তবে তার কণ্ঠস্বর খুব ক্ষীণ ছিল এবং বজ্রপাতের গর্জনের কারণে সে কিছুই শুনতে পেল না।

সে জিজ্ঞেস করল, "এইমাত্র কী বলছিলে?"

জিয়াং ইউ দেখল চেন ফান সত্যিই গুরুত্ব সহকারে নয় স্বর্গীয় বায়ু-উপাদান পালানোর কৌশল চালাচ্ছে, তখন বুঝতে পারল যে আসলে নিজেই অমূলক চিন্তা করছিল। তাড়াতাড়ি বলল, "আমি জিজ্ঞেস করছিলাম, তুমি কেন বজ্রপাতের মধ্যে দিয়েই উড়ে যাওয়া বেছে নিলে?"

চেন ফান সন্দেহের চোখে জিয়াং ইউকে দেখল, তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

এইমাত্র সে স্পষ্টতই এত লম্বা একটা কথা বলল, এটা কীভাবে এত ছোট একটা বাক্যে রূপ নিল?

কিন্তু চেন ফান ধৈর্য সহকারে ব্যাখ্যা করল, "তারা বজ্রপাতের ভিতরে সহজে ঢুকতে সাহস করবে না। আমি এখানে উড়ে যাওয়ার কারণ হলো তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখা, যাতে ওরা আমাদের জ্বালাতন করতে না পারে। আর সেই রহস্যময় ঘণ্টার শব্দ কখন আবার বাজবে কে জানে, বজ্রপাত সেটার কিছুটা প্রতিরোধও করতে পারবে।"

কাকতালীয়ভাবে, চেন ফানের কথা শেষ হতে না হতেই ঘণ্টার শব্দ আবার বেজে উঠল।

এবারের ঘণ্টার শব্দ আগের সববারের চেয়ে আরও প্রবল ছিল। বজ্রপাতের ভিতরে থাকা চেন ফানও এর প্রভাবে পড়ল, প্রায় নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছিল।

জিয়াং ইউ-এর শরীরে থাকা অশুভ-প্রতিরোধী ধনসম্পদ, পরিচালনা করার প্রয়োজন ছাড়াই নিজে নিজেই উড়ে বেরিয়ে এসে তাদের দুজনকে ঢেকে দিল, যেন এক ভয়ঙ্কর শত্রুর সম্মুখীন হওয়ার ভঙ্গি।

ইনশান শীর্ষে, ইয়ান ওয়ানহে ও অন্যরা ইনশানের উপরের সেই ধূসর কুয়াশায় ঢাকা অঞ্চলের দিকে উড়ে যেতে যেতেই রহস্যময় ঘণ্টার শব্দের আক্রমণের মুখোমুখি হল।

ইয়ান ওয়ানহে এবং হুয়া বুয়ি ইনশানের ভিতরে প্রাপ্ত অশুভ-প্রতিরোধী ধনসম্পদ এবং নিজেদের চাষের স্তরের সাহায্যে টিকে গেলেন, কিন্তু চাও হংয়ি এক দলা রক্ত বমি করে গুরুতর আহত হল।

চাও হংয়ি তাড়াতাড়ি পা মুড়ে বসে নিজের কৌশল চালাতে লাগল। তার শরীর থেকে ক্রমাগত এক অদ্ভুত, বোধগম্য না হওয়া সংস্কৃত ধ্বনি বেরোতে থাকল। তার চেহারার সাথে খুব মিল থাকা একটি দেবতার ছায়ামূর্তি তার পেছনে আবির্ভূত হল, যার মুখ থেকে অস্পষ্ট মন্ত্র উচ্চারিত হতে থাকল।

তবেই সে অশুভ-ক্রূর শক্তিকে সুযোগ নিতে দেয়নি।

মনে হচ্ছে চাও হংয়ির চাষের কৌশলেও অশুভ-প্রতিরোধী শক্তি ছিল।

এই ঘণ্টার শব্দ ইনশান শীর্ষের উপরে বিশাল ধূসর কুয়াশা ছিন্নভিন্ন করে দিল, আর সেই ঢাকা অঞ্চল প্রায় সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেয়ে গেল।

সেখান থেকে নির্গত শক্তির আভাস এমনকি যারা ইনশান শীর্ষে পৌঁছাতে পারেনি, সেই সব অনুশীলনকারীরাও টের পেতে পারল।

"তোমরা এখানেই থামো। ইনশানের উপরের সেই জায়গাটা আমরা প্রথমে আবিষ্কার করেছি। তোমরা যদি তাতে হাত দেওয়ার চেষ্টা করো, তাহলে আমাদের অসৌজন্যমূলক আচরণের আশা করো।"

পাহাড়ের নিচে একজন অনুশীলনকারী চিৎকার করে বলল।

ইয়ান ওয়ানহে ঠান্ডায় নাক ডেকে উঠল, পাহাড়ের নিচের এই অনুশীলনকারীদের সাথে বেশি জড়াতে চাইল না, সরাসরি ধূসর কুয়াশায় ঢাকা অঞ্চলের দিকে উড়ে গেল।

হুয়া বুয়িও ভ্রু কুঁচকে ইয়ান ওয়ানহের পিছু নিল।

শুধু চাও হংয়িই পাশে দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এইমাত্র সেই ঘণ্টার শব্দ প্রায় তার প্রাণ নিয়ে নিয়েছিল। যদি তার শরীরে অশুভ-প্রতিরোধী কৌশল না থাকত, আজ সে এখানেই শেষ হয়ে যেত।

কিন্তু ইনশানের উপরের জিনিসের জন্য আর লড়াই করার শক্তি তার ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের নিচের অনুশীলনকারীরা অবশেষে ইনশান শীর্ষে পৌঁছল।

নেতা চাও হংয়িকে দেখে হতবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে?"

চাও হংয়ি নেতাকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "জিন শিষু, অবশেষে আপনি এসে গেছেন।"

চাও হংয়ি যাকে জিন শিষু বলে ডাকে, সেই জিন গুয়াং ঝেনরেন এক নজরেই চাও হংয়ির বর্তমান অবস্থা বুঝতে পারল। সে চাও হংয়িকে একটি অশুভ-প্রতিরোধী ধনসম্পদ দিল, সাথে সাথে একটি উষ্ণ স্রোত চাও হংয়ির শরীরে প্রবেশ করল, যা তাকে তাৎক্ষণিকভাবে অনেক স্বস্তি দিল।

এই সব করার পর, জিন গুয়াং ঝেনরেন কিছুটা রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এইমাত্র পাহাড়ের উপরে那群 মানুষ কারা ছিল? আমি বলেছিলাম ওই অঞ্চলটা আমরা প্রথমে আবিষ্কার করেছি, ওদের থামতে বলেছিলাম, কিন্তু ওরা শোনার সাহস করল না।"

চাও হংয়ি জিন গুয়াং ঝেনরেনের পেছনে থাকা অন্যান্য সম্প্রদায়ের অনুশীলনকারীদের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তারা জিন গুয়াং ঝেনরেন থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেছে।

মনে হচ্ছে তারাও জিন গুয়াং ঝেনরেনের এই আচরণে লজ্জিত।

চাও হংয়ি যদিও জিন গুয়াং ঝেনরেনের এই আচরণে কিছুটা লজ্জিত ছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। কেবল সত্যি বলল, "এইমাত্র এখানে আমার ছাড়া আরও চারজন ছিল। একজন তিয়ানশিয়ান লিংকুর ইয়ান ওয়ানহে, আরেকজন ইউহুয়া জিয়ানশানের হুয়া বুয়ি।"

জিন গুয়াং ঝেনরেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই দুজন? এরা তো পরস্পরের অত্যন্ত বৈরী ছিল। কীভাবে একসাথে দেখা গেল? নাকি এইমাত্রের লড়াইটা ছিল ইয়ান ওয়ানহে এবং হুয়া বুয়ির?"

চাও হংয়ি মাথা নাড়ল, "ওঁরা দুজন নয়, বরং ইয়ান ওয়ানহে এবং আরেকজন পুরুষ অনুশীলনকারী?"

"আরেকজন পুরুষ অনুশীলনকারী?"

"এইমাত্র বললাম, এখানে আমার ছাড়া আরও চারজন ছিল। তার মধ্যে বাকি দুজন হল এক পুরুষ ও এক নারী। সেই নারী অনুশীলনকারীর চাষের স্তর আমি বুঝতে পারিনি, কিন্তু সে সহজেই কং জিয়ানলিকে হত্যা করতে পারত। আর সেই পুরুষ অনুশীলনকারী মূলত রান্সুয়ান স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের ছিল, পরে সে বজ্রপাতের সাহায্যে এখানকার অশুভ-ক্রূর শক্তিকে পরিশোধিত করে নিজের চাষের স্তর বিয়ান্তি স্তরের মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত করেছে। এইমাত্র ইয়ান ওয়ানহের সাথে যে লড়াই করেছিল সে-ই।"

জিন গুয়াং ঝেনরেন শুনে, আঙুল দিয়ে চাও হংয়ির কপালের মাঝে স্পর্শ করল। চাও হংয়ি কেবল অনুভব করল মস্তিষ্কের মধ্যে এক প্রশান্তি।

চাও হংয়ি বলতে থাকল, "যদিও আমি জানি না সেই পুরুষ অনুশীলনকারী কীভাবে এটা করল, কিন্তু সে সত্যিই ইয়ান ওয়ানহের সাথে সমানে সমান লড়াই করেছে। এমনকি মনে হচ্ছিল দুজনের শক্তি সমান।"

জিন গুয়াং ঝেনরেন হতবাক হয়ে আবার চাও হংয়ির কপালের মাঝে স্পর্শ করে বলল, "অদ্ভুত। আমার এই দালুও ওয়াংশেং মন্ত্র অশুভ-ক্রূর শক্তি ভাঙার জন্য বিশেষায়িত, কীভাবে তোমার উপর কোনো প্রভাব ফেলল না?"

চাও হংয়ি বলল, "জিন শিষু, আমি অশুভ-ক্রূর শক্তিতে আক্রান্ত হইনি।"

জিন গুয়াং ঝেনরেন চোখ বড় করে হঠাৎ বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি অশুভ-ক্রূর শক্তিতে আক্রান্ত হওনি, তাহলে কেন প্রতিটি কথাই অহেতুক বাজে কথা? ইয়ান ওয়ানহের চাষের স্তরে, এমনকি আমিও নিশ্চিত নই যে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব কিনা, কিন্তু তুমি বলছ একজন বিয়ান্তি স্তরের মধ্যম পর্যায়ের অনুশীলনকারী তার সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পারে। এটা বাজে কথা না হলে কী?"

চাও হংয়ি কিছুটা ক্ষোভের সাথে বলল, "যদিও আমি জানি না সেই পুরুষ অনুশীলনকারী কীভাবে এটা করল, কিন্তু ঘটনা সত্যিই তাই, আমার কোনো কথাই মিথ্যা নয়। আর সেই এক পুরুষ ও এক নারী অনুশীলনকারীর উৎস রহস্যময়, ওরা আমাদের কোনো সম্প্রদায়ের অনুশীলনকারী নয়। ওদের কাছে অনেক কৌশল এবং অগণিত অমূল্য ধনসম্পদ আছে। জিন শিষু, আপনি যদি ওদের দেখেন, সাবধান থাকবেন।"

জিন গুয়াং ঝেনরেন দেখল চাও হংয়ির কথাগুলো সত্যিই মিথ্যা মনে হচ্ছে না, তখন সে চাও হংয়ির কথা বিশ্বাস করল। সর্বোপরি, এই বিষয়ে চাও হংয়ির তার সাথে প্রতারণা করার কোনো কারণও ছিল না।

"তুমি আমার সাথে ইনশানের উপরে চলো, দেখি সেখানে আসলে কী সৌভাগ্য আছে।"

জিন গুয়াং ঝেনরেনের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।

এই কথা বলার পর, তার শরীর থেকে এক ঝলক সোনালি আলো উত্থিত হয়ে চাও হংয়িকে আবৃত করে তুলে নিল।

চাও হংয়ি রাজি হোক বা না হোক, সে সরাসরি তাকে নিয়ে ইনশানের উপরের দিকে উড়ে গেল।