অধ্যায় একশত বত্রিশ: বুদ্ধিমত্তার অপমান

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি তার শরীর উঁচু করল এবং তার শরীর থেকে নীল আলোর প্রভা তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল।阴冥潭-এর ভেতরের তীব্র হিমশীতল শক্তি অবিরামভাবে নয় ইউ পুকুরের শোলমাছের দিকে জমা হতে লাগল, এমনকি তার আকৃতিও কিছুটা বিশাল হয়ে উঠল। তার শরীরে থাকা পচে যাওয়া রক্তমাংস এবং ত্বক এখন স্তর স্তরে খসে পড়তে শুরু করেছে।

“হোয়াও!”

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি তার চোখ দুটি স্থিরভাবে চেন ফান ও অন্যদের দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তার ধারালো দাঁতে ভরা মুখটি প্রশস্ত করে অবিরামভাবে তীব্র শীতের শক্তি দ্বারা গঠিত নীল রঙের কুয়াশার কুণ্ডলী ফুসফুস থেকে বের করতে লাগল।

এক মুহূর্তের মধ্যেই, সেই কুয়াশা চেন ফানদের পাশে এসে ছড়িয়ে পড়ল।

“যদি কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটে, তবে তোমরা প্রথমে পালিয়ে যাও। আমার কাছে অগ্নি কৌশল রয়েছে, আমি এই阴冥潭-এর মধ্যে কিছুক্ষণ টিক থাকতে পারব এবং তোমাদের জন্য সময় টেনে নিতে পারব।”

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি যখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে মনে হলো, তখন চেন ফান দ্রুত তার পাশে থাকা চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি-কে বললেন।

এই নীল কুয়াশার মধ্যে রয়েছে অবিশ্বাস্যরকম তীব্র শীতের শক্তি, চেন ফান ও অন্যরা অনুভব করলেন যে阴冥潭-এর তাপমাত্রা যেন আরও কয়েক ডিগ্রি নেমে গেছে এবং একের পর এক হিমশীতল তরঙ্গের ঢেউ তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। চেন ফান তখন কেবল দাইয়ান ফায়ার আর্ট-এর ঘূর্ণন জোরদার করতে পারলেন, যাতে তিনি নিজেই জমে বরফ হয়ে না যান।

এসব করার পর, নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে আবার তার বিশাল মুখ হা করল, আর একটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী বাতাস তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল। এই শক্তিশালী বাতাসটি বাতাসের মধ্যে দ্রুত বরফের কাঁটায় রূপান্তরিত হলো এবং সরাসরি চেন ফানদের দিকে ছুটে এল।

চেন ফান উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন: “তোমাদের নিজস্ব কৌশল ব্যবহার করে নিজেদের মেরিডিয়ান রক্ষা করো, ঠান্ডাকে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে দিও না।”

এরপর চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি অনুভব করলেন যে একটি মৃদু অথচ বিশাল শক্তি তাদের阴冥潭-এর তীরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে চেন ফান তাদের আগেই পালিয়ে যেতে বলছেন, আর তিনি নিজেই পেছনে থেকে তাদের জন্য সময় বের করে দিচ্ছেন।

যদিও তাদের ইচ্ছা ছিল না এবং তারা সামনে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু চেন ফানের দাইয়ান ফায়ার আর্ট-এর সহায়তা হারিয়ে ফেলায়, হাড় কাঁপানো বরফশীতল ঠান্ডা সরাসরি তাদের মেরিডিয়ানের ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল। এই দুজনে তখন কেবল দ্রুত তাদের নিজস্ব কৌশল প্রয়োগ করতে বাধ্য হলেন, নিজেদের চাষের শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক ঠান্ডা প্রতিহত করতে লাগলেন।

এবং ধাপে ধাপে অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে陰冥潭-এর পাড়ের দিকে ধীর গতিতে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি যে চেন ফানকে সাহায্য করতে চাননি তা নয়, কিন্তু তাদের শরীরের সমস্ত ঝুয়ান জিং এই মুহূর্তে কেবল ঠান্ডা প্রতিহত করার কাজেই ব্যবহৃত হচ্ছিল, এমনকি ইয়াং শ্যুনছিকে তো চিয়াং য়ু-এর সাহায্য নিতে হচ্ছিল তার একটি অংশ প্রতিহত করার জন্য।

চেন ফানকে সাহায্য করার মতো কোনো অতিরিক্ত ঝুয়ান জিং তাদের হাতে ছিল না। যদি জোর করে সাহায্য করতে যেতেন, তবে শুধু নিজেদের জীবনই বৃথা যেত না, বরং চেন ফানকেও বিপদে ফেলে দেওয়ার সম্ভাবনা থাকত।

এই মুহূর্তে তারা যা করতে পারতেন তা হলো যত দ্রুত সম্ভব陰冥潭 ছেড়ে চলে যাওয়া, যাতে চেন ফানও এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে দ্রুত সরে আসতে পারেন এবং এই নয় ইউ পুকুরের শোলমাছের হাত থেকে তাদের রক্ষা করার জন্য তাকে আর লড়াই করতে না হয়।

একটির পর একটি বরফের কাঁটা যখন তার দিকে উড়ে আসতে দেখল, চেন ফান তখন রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি ফায়ারিং ব্লাড ম্যাজিক স্ক্রিপ্ট চালু করলেন, গ্রেট সান টেন থাউজেন্ড ওয়ারস গড এম্পেরর টেকনিক সক্রিয় করলেন এবং দাইয়ান ফায়ার আর্টকে তার চরমে নিয়ে গেলেন, যার ফলে পুরো মানুষটি এই মুহূর্তে যেন একটি জীবন্ত আগুনের গোলক হয়ে উঠল।

চেন ফান সরাসরি চালুনির আকারের কয়েক ডজন আগুনের গোলক ছুড়ে মারলেন, যা সেই বরফের কাঁটাগুলোর সঙ্গে গিয়ে ধাক্কা খেল।

হোম হোম হোম!

আগুনের গোলকগুলো দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল, কিন্তু বরফের কাঁটাগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হলো না, বরং বেশ কিছু বরফের কাঁটা তখনও চেন ফানের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

বরফের কাঁটাগুলোর গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, যদি চেন ফান এই মুহূর্তে নাইন হেভেনস উইন্ড অরিজিন এস্কেপ টেকনিক চালু করতেন, তবে তিনি সহজেই এই বরফের কাঁটাগুলো এড়িয়ে যেতে পারতেন।

তবে এই মুহূর্তে চেন ফান এড়িয়ে যেতে পারছিলেন না, তাকে সরাসরি লড়াই করে প্রতিহত করতেই হচ্ছিল।

কারণ তার ঠিক পেছনেই ছিলেন চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি। যদি তিনি সরে যান, তবে বিপদে পড়বেন কেবল ইয়াং শ্যুনছি এবং চিয়াং য়ু।

এই পরিস্থিতি দেখে, চেন ফান কেবল লড়াই করেই তা প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

চেন ফান দ্রুত তার সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক উপায়গুলো ব্যবহার করলেন। তিনি অবাক হয়ে ও আনন্দের সঙ্গে দেখলেন যে এই জায়গায় তার আইস সিলিং ট্যালিসম্যান-এর শক্তি আসলে কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

তবে এই বৃদ্ধিগুলো নয় ইউ পুকুরের শোলমাছের কাছে পাত্তাই পায় না।

পাং পাং পাং!

বরফের কাঁটাগুলো সজোরে চেন ফানের প্রতিরক্ষার ওপর আঘাত হানল।

বেশিরভাগ বরফের কাঁটা চেন ফান প্রতিহত করতে পেরেছিলেন, কিন্তু কিছু বরফের কাঁটা তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল।

চেন ফান শীতে কেঁপে উঠলেন।

সেই বরফের কাঁটাগুলো শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তাদের সঙ্গে অত্যন্ত শক্তিশালী হিমশীতল শক্তি বহন করে নিয়ে এল। চেন ফান অনুভব করলেন যে তার শরীরের ভেতরে রক্তের প্রবাহ যেন ধীর হয়ে আসছে।

আর এটি কোনো ভ্রান্তি ছিল না, কারণ তিনি সত্যিই টের পেলেন যে কিছু ঠান্ডা শক্তি তার রক্তনালীর মধ্যে প্রবেশ করছে এবং তার শরীরের ভেতরের রক্ত বরফে পরিণত হতে শুরু করেছে।

যদি এটি রোধ করা না হয়, তবে সম্ভবত মাত্র কয়েক breath-এর মধ্যেই চেন ফান ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত পুরোপুরি জমে মারা যাবেন।

“রিটার্নলেস রিয়েলমের শেষ পর্যায়ের শক্তির কোনো দানব এত হিংস্র হয়!”

এই পরিবর্তনে চেন ফান ভয় পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত তার শরীরের ভেতরে দাইয়ান ফায়ার আর্ট চালিত করে অভ্যন্তরীণ আগুন জ্বালালেন, যাতে শরীরের ভেতরের ঠান্ডা শক্তি বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া যায়।

এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক ছিল, ঠিক যেন কেউ আগুন দিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুড়িয়ে ফেলছে। তবে পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায় অন্য কোনো উপায়ও খোলা ছিল না।

যখন চেন ফান ব্যস্ত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তখন নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি আবার গর্জে উঠল এবং তার মুখ থেকে আবারও এক ঝাপটা বাতাস বেরিয়ে এল।

এই বাতাসটি মুখ থেকে বেরিয়েই একটি ঘূর্ণি ঝড়ে রূপ নিল, যা阴冥潭-এর অনেক বরফ জলকে একসঙ্গে নিজের ভেতরে টেনে নিল। মূল যে নীল রঙের বাতাসটি ছিল, তা এই মুহূর্তে অত্যন্ত ঘোলাটে হয়ে উঠল।

এই বাতাসটি তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সরাসরি চেন ফানের দিকে ঘূর্ণির মতো ছুটে এল।

এই বাতাসটিকে দেখে মনে হচ্ছিল এর গতি ও শক্তি প্রচুর, কিন্তু আসলে এটি আগের বরফের কাঁটাগুলোর চেয়ে অনেক দুর্বল ছিল। চেন ফান প্রথমে ভেবেছিলেন তিনি একটি তরবারি চালিয়ে এই বাতাসটিকে সরাসরি কেটে টুকরো করে দেবেন, কিন্তু তখনই তিনি অবাক হয়ে দেখতে পেলেন যে এই বাতাসের মধ্যে যেন কিছু একটা লুকিয়ে আছে।

“নখের আলো!”

চেন ফান জোরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটির বুদ্ধিমত্তা যদিও সম্পূর্ণ নয়, তবে এটি যতটা বোকামিপূর্ণ ভেবেছিলেন ততটাও নয়, এটি কৌশল খাটাতেও জানে!

বাতাসটি কেবল একটি আবরণ ছিল!

বাতাসের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি কখন যেন এক থাবা বসিয়ে দিয়েছিল, আর তার নখের আলোটি সেই বাতাসের আড়ালেই লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

যদি চেন ফান ঠিক এইমাত্র একটি তরবারি চালিয়ে বাতাসটিকে কেটে ফেলতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই নখের আলোর আঘাতে আহত হতেন। এমনকি মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতেন।

ভাগ্যিস চেন ফান আগেই অনুভব করতে পেরেছিলেন যে বাতাসের ভেতরের ঝুয়ান জিং-এর কম্পন ঠিক স্বাভাবিক নয়, তাই তিনি তার ভেতরে থাকা নখের আলোটি লক্ষ্য করতে পেরেছিলেন। অন্যথায়, তিনি এমন একজন চাষী হয়ে উঠতেন যাকে একটি দানব তার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে পরাজিত করে মেরে ফেলেছে।

“তুমি আমার চাষের স্তরকে অবহেলা করছ তা ঠিক আছে, কিন্তু তুমি একটি দানব হয়ে আমার বুদ্ধিমত্তাকে এভাবে অবহেলা করার মানে কী!”

চেন ফান অনুভব করলেন যেন তাকে অপমান করা হয়েছে। অসম্পূর্ণ বুদ্ধিমত্তার একটি দানব তার সঙ্গে কৌশল খেলছে। এই দানবটি কি তাকে বোকা বলে মনে করে?

“তরবারি নাও!”

চেন ফান পরপর কয়েকটি তরবারির কোপ দিলেন এবং কয়েকটি আগুনের থাবা ছুড়লেন, তবেই তিনি নয় ইউ পুকুরের শোলমাছের নখের আলোটিকে ছত্রভঙ্গ করতে পারলেন।

তিনি বাধ্য হয়ে পেছনে তাকিয়ে চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছিকে একনজর দেখলেন। এই দুজনে এই মুহূর্ত পর্যন্তও পাড়ে পৌঁছাতে পারেননি, অথচ তিনি নিজে আর টিকতে পারছেন না।

একদিকে দাইয়ান ফায়ার আর্ট চালিয়ে ঠান্ডা প্রতিহত করা, আর অন্যদিকে রিটার্নলেস রিয়েলমের শেষ পর্যায়ের চাষীর সমতুল্য কোনো দানবের সঙ্গে লড়াই করা—চাপটি সত্যিই ভীষণ বেশি ছিল এবং শক্তির অপচয়ও হচ্ছিল মারাত্মক।

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটিও বুঝতে পেরেছিল যে চেন ফান আর টিকতে পারছেন না, তাই এটি আবার থাবা বসাল এবং আরেকটি নখের আলো বের করে দিল।

এবারের নখের আলোটি কোনো কিছুর আড়ালে ঢাকা ছিল না, তবে আগের নখের আলোটির চেয়ে এটি আরও বেশি শক্তিশালী ছিল।

চেন ফান পরপর আক্রমণ করে এই নখের আলোটি ভেঙে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু তার মনে হলো যেন তিনি কোনো লোহার দেওয়ালের গায়ে আঘাত করছেন।

তোর জোড়ের মুখে, চেন ফানের হাতের কালো তরবারিটি কেঁপে উঠল এবং তার শরীরের ভেতরের বেশিরভাগ ঝুয়ান জিং কালো তরবারিটি থেকে উপচে পড়ল, আর এই ঝুয়ান জিংগুলো স্তরে স্তরে সাদা কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো।

“বরফাবৃত করো!”

কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে এক একটি বরফের স্ফটিক হয়ে গেল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো এটি যেন একটি বিশাল বরফের ইট।

প্যাং!

নখের আলোটি সরাসরি সেই বরফের ইটের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত বরফের ইটের কয়েকটি স্তর ভেঙে ফেলার পরেই সেটি থামল।

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি গর্জে উঠল, কারণ সে দেখতে পেল যে চিয়াং য়ু এবং ইয়াং শ্যুনছি এই মুহূর্তে阴冥潭-এর পাড় ছুঁয়ে ফেলেছেন, তাই সে আর কোনো রাখঢাক রাখল না।

তার পা সরাসরি এগিয়ে গেল এবং সেটির আগে থেকেই ফুসফুস থেকে বের করা নীল কুয়াশার ওপর পা রাখল।

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছের বিশাল আকৃতির কথা বিবেচনা করলে, এমনকি তার চারটে পা থাকলেও দৌড়ে পালানো অসম্ভব ছিল, সে কেবল ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিতে পারত।

কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে এটি সরাসরি সেই নীল কুয়াশার ওপর পা রাখবে এবং এর দৌড়ানোর গতি এতটাই দ্রুত হবে যে এটি কেবল চেন ফানের নাইন হেভেনস উইন্ড অরিজিন এস্কেপ টেকনিকের চেয়ে সামান্যই পিছিয়ে থাকবে।

“চেন ফান, আমরা পাড়ে পৌঁছে গেছি, আপনি দ্রুত সরে আসুন।”

পাড়ে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াং য়ু চিৎকার করে উঠলেন।

তবে নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি চেন ফানকে পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ দিতে চাইল না। এর থাবাটি নীল কুয়াশার ওপর সজোরে আঘাত হানল, আর阴冥潭 থেকে সরাসরি একটি জলের দেওয়াল ওপরে উঠে এল। এই জলের দেওয়ালটি ঠান্ডার শক্তির প্রভাবে দ্রুত বরফের দেয়ালে পরিণত হলো এবং চেন ফানের পথ আটকে দিল।

নয় ইউ পুকুরের শোলমাছটি এই মুহূর্তে দ্রুত বেগে চেন ফানের দিকে ধেয়ে আসছে।