একশো একত্রিশ অধ্যায়: আতঙ্কজনক দানব
চেন ফান এবং তার সঙ্গীরা ভাবতেও পারেনি যে, ইউ পদবিধারী সেই সাধক এবং তার দলবল এখন পর্যন্ত এই ইন মিং পুকুরের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, বরং তারা উল্টো মনে করছে যে চেন ফানরাই মর্ত্য অমর কালো পদ্মটি চুরি করেছে।
তবে এই মুহূর্তে চেন ফানদের এই লোকগুলোর সাথে ঝগড়া করার কোনো ইচ্ছা নেই, কারণ ইন মিং পুকুরের তলদেশ থেকে এক শক্তিশালী উপস্থিতি উপরের দিকে ধেয়ে আসছে। এই শক্তিশালী উপস্থিতিটি ইচ্ছা করেই নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, যদি না কেউ খুব সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করত, তবে সহজেই তা এড়িয়ে যেত।
চেন ফানরা সেই সাধকদের আক্রমণ প্রতিহত করার পর দ্রুত পুকুরের তীরের দিকে পিছিয়ে গেল।
ইউ পদবিধারী সাধক গর্জে উঠলেন, "পালাতে চাও? অত সহজ নয়!"
তার হাতার ঝাপটায় তা দ্রুত ফুলে উঠল এবং হাতা থেকে অনবরত তীব্র দমকা হাওয়া বেরিয়ে আসতে লাগল। আর সেই বাতাসের মধ্যে ছিল তিল দানার মতো ছোট ছোট সবুজাভ পোকা।
এই পোকাগুলোর গতি এমনিতেই খুব বেশি, তার ওপর বাতাসের সাহায্য পাওয়ায় সেগুলোর গতি আরও বেড়ে গেল। চোখের পলকে এই চালের দানার মতো পোকাগুলো আকাশের সূর্য ঢেকে এক বিশাল বিষাক্ত মেঘের সৃষ্টি করল।
চেন ফান রাগে অস্থির হয়ে উঠলেন।
"মরতে চাইলে আমাকে সাথে নিচ্ছ কেন!"
তবে এই কথাটি বলার আগেই, এক বিশাল রাক্ষুসে পশু ইন মিং পুকুর থেকে বেরিয়ে এল এবং বাতাসে থাকা বিষাক্ত পোকার মেঘের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক নিমেষে এক-পঞ্চমাংশ পোকা গিলে ফেলল।
"জিউ ইউ ট্যাং শি! এখানে এ জিনিস এল কোথা থেকে?" ইউ পদবিধারী সাধক আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন।
পুকুরের তলা থেকে উঠে আসা সেই রাক্ষুসে পশুটি দেখতে অনেকটা বিশাল ক্যাটফিশের মতো, শরীরজুড়ে কালো রঙ এবং পিচ্ছিল আঠালো পদার্থে ঢাকা। তবে তার পাখনাগুলো কচ্ছপের মতো, যা দিয়ে সে ডাঙায় চলাচল করতে পারে।
"গর্জন!"
যেহেতু ইউ পদবিধারী সাধকরা এই জিউ ইউ ট্যাং শি-র সবচেয়ে কাছে ছিল, তাই পশুটি সবার আগে তাদেরই লক্ষ্য করল। এক তীব্র গর্জনের সাথে সাথে তার মুখের চারপাশের শুঁড়গুলো ইউ এবং তার সঙ্গীদের দিকে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ল।
পটাশ!
শুই লে তোং তার জাদুকরী শক্তি দিয়ে জিউ ইউ ট্যাং শি-র এই আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে পশুটির শক্তির ভয়াবহতাকে মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করেছিল।
জিউ ইউ ট্যাং শি-র শুঁড় শুই লে তোং-এর সামনের রক্ষাকবচ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল এবং আরেকটি শুঁড় সরাসরি তার শরীরে আঘাত করল। শুই লে তোং-এর শরীরটি দুই টুকরো হয়ে গেল। যদিও তার দেহে প্রাণ ছিল, কিন্তু সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।
ইউন চেন এই মুহূর্তে শুই লে তোং-এর কথা ভাবার মতো অবস্থায় ছিল না, সে সরাসরি এক ঝলক বিশুদ্ধ সাদা আলো নিক্ষেপ করল। এই আলো জিউ ইউ ট্যাং শি-র গায়ে আঘাত করলেও দেখা গেল তার শরীরের পিচ্ছিল আঠালো পদার্থ সেই জাদুকরী শক্তিকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে।
এরই মধ্যে জিউ ইউ ট্যাং শি-র তিনটি শুঁড় রূপালী তীরের মতো ইউন চেনের দিকে ছুটে এল।
ইউন চেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত যে এই আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। তাই সে আর্তনাদ করে উঠল, "ইউ ভাই, আমাকে বাঁচান!"
ইউ পদবিধারী সাধক পরিস্থিতি বুঝে তার কাছে থাকা একটি বস্তু বের করলেন। আকাশে একটি আগুনের গোলক ভেসে উঠল, যা ইউন চেনকে ঘিরে ফেলল। এই আগুনের গোলকটিই হলো সেই নয়-আলোর বিচ্ছেদ অগ্নি কবচ, যার কথা তিনি আগে বলেছিলেন।
পটাশ!
জিউ ইউ ট্যাং শি-র শুঁড় সেই অগ্নি কবচে আঘাত করলেও তা ভাঙতে পারল না।
ইউ পদবিধারী সাধক তখন গর্জে উঠলেন, "পালাবে কোথায়!"
এরপর তিনি তার বিষাক্ত পোকাগুলোকে চেন ফানদের দিকে লেলিয়ে দিলেন। তবে চেন ফানদের আক্রমণ করার আগে তিনি ইচ্ছা করেই পোকাগুলোকে জিউ ইউ ট্যাং শি-র চোখের সামনে দিয়ে নিয়ে গেলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—পশুটির মনোযোগ নিজেদের থেকে সরিয়ে চেন ফানদের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া।
কিন্তু জিউ ইউ ট্যাং শি যেন একগুঁয়ে, সে ইউ-এর পোকাগুলোর দ্বারা মোটেও বিভ্রান্ত হলো না। নিজের শুঁড় দিয়ে অগ্নি কবচ ভাঙতে না পেরে সে আবার গর্জে উঠল। তার মুখের ছয়টি শুঁড় একসাথে ইউন চেনের দিকে ধেয়ে এল।
খট!
যে অগ্নি কবচটি অত্যন্ত মজবুত ছিল, তা জিউ ইউ ট্যাং শি-র আঘাতে চুরমার হয়ে গেল। কবচের ভেতরে থাকা ইউন চেন এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং প্রবল ধাক্কায় মারাত্মকভাবে আহত হলো।
চেন ফান ইউ পদবিধারী সাধকদের সেই করুণ অবস্থা দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে ফেটে পড়লেন, "তোমাদের ডেকে আনা দানব, তোমরাই সামলাও! আমরা বরং বিদায় নিলাম।"
তিনি তার কালো তলোয়ার হাতে নিলেন। তলোয়ারের চারপাশে থাকা শক্তির ঝলক ইন মিং পুকুরের হিমশীতল বাতাসের সংস্পর্শে এসে বরফের কুচিতে পরিণত হলো।
চেন ফান নিচু স্বরে মন্ত্র উচ্চারণ করে তলোয়ার চালালেন। বরফের কুচিগুলো রূপালী সূঁচের মতো সরাসরি তাদের দিকে আসা বিষাক্ত পোকার মেঘের ওপর আঘাত হানল। তিল দানার মতো পোকাগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো পুকুরের জলে ঝরে পড়তে লাগল।
ইউ পদবিধারী সাধক রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। তার দুই ভাই মারা গেছে, মর্ত্য অমর কালো পদ্মটি পাওয়া যায়নি, এমনকি অনেক দাম দিয়ে ধার নেওয়া অগ্নি কবচটিও নষ্ট হয়েছে, তার ওপর চেন ফানদের এই বিদ্রূপ!
ইউ পদবিধারী সাধকের চোখে এক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
"শুই ভাই, ইউন ভাই, আমি এখন আর আপনাদের বাঁচাতে পারছি না, কিন্তু আমি মরতে চাই না। তার চেয়ে বরং আপনারা আমাকে সাহায্য করুন।"
কথা শেষ করেই তিনি তার হাতা থেকে বিষাক্ত পোকার বিশাল মেঘ বের করলেন, যা সরাসরি শুই লে তোং এবং ইউন চেনের শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুই লে তোং এবং ইউন চেন মারাত্মক আহত হলেও তাদের জ্ঞান ছিল। সাধকের কথা শুনে তারা বুঝতে পারল কী ঘটতে যাচ্ছে।
কিন্তু কোনো প্রতিরোধ গড়ার আগেই, এক নিমেষে তাদের প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল এবং তারা সেই বিষাক্ত পোকাগুলোর খাবারে পরিণত হলো। পোকাগুলো তাদের ভক্ষণ করার পর তাদের গায়ের রঙ আরও গাঢ় সবুজ হয়ে উঠল, এমনকি কিছু কিছু জায়গায় কালচে আভা দেখা দিল।
তবে পোকাদের এই ভক্ষণ এখানেই থামল না, তারা একে অপরকে খেতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল পোকার মেঘটি ছোট হয়ে অর্ধেক হয়ে গেল। বেঁচে থাকা পোকাগুলো এখন পুরোপুরি কালো-সবুজ বর্ণ ধারণ করেছে এবং তাদের আকার কয়েক গুণ বেড়েছে।
পোকাগুলো একত্রিত হয়ে একটি গোলক তৈরি করল এবং সরাসরি জিউ ইউ ট্যাং শি-র দিকে ছুটে গেল।
জিউ ইউ ট্যাং শি-র চোখে অবজ্ঞা ছিল। তার কাছে এই পোকাগুলো কোনো হুমকিই নয়। তার মনে হলো, সেই মানুষটি কেবল বৃথাই বাঁচার চেষ্টা করছে।
পোকার গোলকটি কাছে আসতেই জিউ ইউ ট্যাং শি তার শুঁড় দিয়ে সেটিকে আঘাত করল।
ধুম!
পোকার গোলকটি সরাসরি বিস্ফোরিত হলো। পুরো ইন মিং পুকুরের জল সেই বিস্ফোরণের ধাক্কায় তিন丈 উঁচুতে ছিটকে উঠল।
"গর্জন!"
জিউ ইউ ট্যাং শি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরের পিচ্ছিল আঠালো পদার্থ বেশিরভাগ শক্তি শোষণ করে নিলেও, তার শুঁড়গুলো বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এমনকি তার মাছের মতো মুখ এবং শরীর রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। বিশেষ করে তার মুখমণ্ডলটি বিকৃত হয়ে গেল।
আর ইউ পদবিধারী সাধক যেখানে ছিলেন, সেখানে এখন শুধু একটি বিচ্ছিন্ন হাত পড়ে আছে, আর আকাশের দিগন্তে একটি রক্তাভ আলোর রেখা দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে।
"এই ইউ পদবিধারী সাধক তো বেশ চতুর! পরিস্থিতি খারাপ দেখে রক্ত পালানোর কৌশল ব্যবহার করে সটকে পড়ল," আকাশের দিকে তাকিয়ে চেন ফান বললেন।
তবে পরের মুহূর্তেই তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
জিউ ইউ ট্যাং শি দেখল যে ইউ পদবিধারী সাধক পালিয়ে গেছে, তাই সে এবার চেন ফানদের দিকে নজর ফেরাল। তার চোখের দৃষ্টি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে কী করতে চাইছে।
জিউ ইউ ট্যাং শি-র শরীর রক্তাক্ত এবং ক্ষতবিক্ষত, তার চোখে এখন শীতল হিংস্রতা, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
"গর্জন!"
জিউ ইউ ট্যাং শি আবার গর্জে উঠল। তার বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি নয়, সে কেবল সহজ বিষয়গুলোই বুঝতে পারে। যে মানুষটি তাকে আঘাত করেছে, সে এই সাধকদের সাথেই এখানে এসেছিল। তাই তার কাছে এই সাধকরা সেই ব্যক্তিরই দোসর। যেহেতু তাকে আঘাত করা ব্যক্তিটি পালিয়ে গেছে, তাই এখন এই দোসরদের একে একে ছিঁড়ে খাওয়া ছাড়া তার আর কোনো কাজ নেই।