বাহান্নতম অধ্যায়: কে জয়ী হলো?

সবুজ বাতাস ও সবুজ চাঁদ চিন্তিত হয়ে উঠল চেন ফানের জন্য। তাদের দু’জনের সঙ্গেই চেন ফানের সবচেয়ে গভীর বন্ধুত্ব। তারা আদৌ ভাবছে না চেন ফান হেরে যাবে, বরং ভয় পাচ্ছে সে আহত হবে কিনা। চেন ফান ও ইয়াং শুইচির দ্বন্দ্ব তারা স্বচক্ষে দেখেছে। যদিও কখনও কখনও চেন ফান প্রাধান্য পেয়েছে, ইয়াং শুইচির আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র, যা লি শিউয়ান কিংবা ঝু উসিনের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর।

হারলে তবু ভালো, কিন্তু যদি চেন ফান গুরুতরভাবে আহত হয়, তবে তার ভবিষ্যৎ修炼-এ প্রভাব পড়বে। ইয়াং শুইচির মুখেও এখন গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়েছে। চেন ফানের তরবারি-জ্ঞান ও তরবারি-বিদ্যায় তার চেয়ে কম, তবু সে তরবারি-বিদ্যা বিশেষজ্ঞ ইয়াং শুইচির সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছে, এটাই বিস্ময়ের।

শুধু এই একটিই চেন ফানের স্বীকৃতির জন্য যথেষ্ট। চেন ফান বলল, এটাই তার শেষ আঘাত, শুনে ইয়াং শুইচির মনে কৌতূহলও বাড়ল, সাবধানতাও। সে জানতে চায়, চেন ফান তাকে আর কী বিস্ময় উপহার দিতে পারে।

ইয়াং শুইচি বলল, “যদি তোমার শেষ তরবারির আঘাত আমি সামলাতে না পারি, তবে আমি হার স্বীকার করব। তুমি একটুও দমে যেয়ো না, কোনো কার্পণ্য করো না, আমি তোমার শেষ তরবারির প্রতীক্ষায় আছি।”

চেন ফান হাসল, “তোমার মতো প্রতিপক্ষের সামনে আমি কিই বা লুকাবো? এত বড়াই আমার নেই।” বলেই সে ত্রিসুগন্ধ纳宝囊 থেকে একটি পুরু সাদা কাগজের স্তূপ বের করল, আকাশে ছড়িয়ে দিল।

সেই সাদা কাগজ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সাদা প্রজাপতির ঝাঁক ধীরে ধীরে ভেসে নামছে।

“এটা আবার কী? চেন ফান কী ছেলেমানুষি করছে?”
“কিছু না, কেবল সাদা কাগজ।”
“সাধারণ কাগজ দিয়ে সে কী করবে?”
“কে জানে! আমার তো মনে হয়, চেন ফান আর কোনো কৌশল জানে না, শুধু নাটক করছে।”
“শেষ তরবারির কথা বলে এত কাগজ ছিটিয়ে দিল! তরবারি আর কাগজের সম্পর্ক কী? বোঝা গেল না।”

চেন ফানের কাণ্ড দেখে তরুণ শিষ্যরা ফিসফাস করতে লাগল। কেউ কেউ বিদ্রূপ করে বলল, “চেন ফান, তুমি বুঝি জানো হেরে যাবে, তাই আগে থেকেই নিজের অন্ত্যেষ্টির আয়োজন করছ?”

ইয়াং শুইচি ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় ‘হুঁ’ বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে ওই ছেলেটি চুপ মেরে গেল।

“তরবারিটা সামলে রেখো।” আকাশে ছড়িয়ে থাকা কাগজের মাঝে দাঁড়িয়ে চেন ফান বলল ইয়াং শুইচিকে।

চেন ফান উচ্চস্বরে হাঁকাল, তার হাতে কালো তরবারি সামনে তুলে ধরল। হাওয়ায় ভেসে আসা সাদা কাগজ হঠাৎ নেমে আসা থামল, মাঝআকাশে স্থির হয়ে সোনালি আভা ছড়াতে লাগল।

এই কাগজগুলো আর কিছু নয়, চেন ফান藏经阁-এ যে পাঁচটি অক্ষর অনুকরণ করেছিল, সেই সাদা কাগজগুলি। কাগজের উপর চেন ফানের আঁকা ‘তরবারি-বিদ্যার প্রথম仙’ এই পাঁচটি অক্ষর তখন সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল, ধারাবাহিক তরবারির ইচ্ছা ও তরবারির জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, ফলে কাগজগুলো তীক্ষ্ণ শব্দে কেঁপে উঠল।

হঠাৎ—
সাদা কাগজগুলো আর তরবারির ইচ্ছা ও জ্যোতি সহ্য করতে পারল না, ঝটঝট করে ছিঁড়ে যেতে লাগল।

চেন ফান যে পাঁচটি অক্ষর অনুকরণ করেছিল, তার প্রতিটি আঁচড়ে তার নিজের উপলব্ধি ও তরবারির ভাবনা লেগে আছে। এই উপলব্ধি ও তরবারির ইচ্ছাই চেন ফানের তরবারি-বিদ্যার সর্বোচ্চ সাধনা। তার হাতে কালো তরবারি কাঁপতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে ছেঁড়া কাগজের টুকরোগুলোও কাঁপতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ছেঁড়া কাগজ ও চেন ফানের তরবারি একসঙ্গে গুঞ্জন তুলল, যেন ধাতব ঠুকাঠুকির ধ্বনি।

এ সময় সবাই তরবারির ইচ্ছার প্রবলতা অনুভব করল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। যারা আগে চেন ফানকে নিয়ে হাসিঠাট্টা করেছে, তারাও চুপ মেরে গেল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখল, যেন অজানা আশঙ্কায় ভাবল, চেন ফানের এই তরবারি যদি ইয়াং শুইচির বদলে তাদের দিকেই ছুটে আসে!

চেন ফানের শক্তি ক্রমেই বাড়ছে, তার হাতে কালো তরবারির ধারও বাড়ছে। কাগজের টুকরো থেকে নির্গত তরবারির ইচ্ছা কালো তরবারির মধ্যে প্রবেশ করে, তার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

তরবারির গা থেকে কালো আভা বেরোল, ধীরে ধীরে সেটা সোনালি আভায় বদলে গেল। সোনালি প্রতিটি রেখা যেন ধারালো তরবারি, এত দূর থেকেও উপস্থিত তরুণ শিষ্যরা বুঝতে পারল তাদের চামড়া যেন কেটে যাচ্ছে।

ইয়াং শুইচি চোখ কুঁচকে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে নিজে তরবারি-শিক্ষায় পারদর্শী বলে এই তরবারির তীব্রতা গভীরভাবে অনুভব করল।

চেন ফানের তরবারির শক্তি শিখরে উঠল, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এই তরবারিটি তার কাছে প্রচণ্ড ক্লান্তিকর।

“斩!” চেন ফান গর্জে উঠল, তরবারির শক্তিকে আর দমন করতে পারল না, এক ঝটকায় তরবারি চালাল।

সঙ্গে সঙ্গে আকাশজুড়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। ছেঁড়া কাগজের টুকরো একে একে সূক্ষ্ম তরবারিতে পরিণত হয়ে, চেন ফানের তরবারির ইচ্ছা, জ্যোতি ও শক্তিসহ ইয়াং শুইচির দিকে ছুটে চলল।

ইয়াং শুইচির মুখ বদলে গেল। সে ভাবতেই পারেনি চেন ফানের এই আঘাত এত ভয়ঙ্কর হতে পারে!

তরবারি এগিয়ে আসতে দেখে ইয়াং শুইচি আর নিজের শক্তি দমন করল না, শরীরের সমস্ত তরবারির ইচ্ছা উগরে দিল—প্রচণ্ডতায় উন্মাদ! সে পরপর তিনবার তরবারি চালাল, তবু মনে হল তা যথেষ্ট নয়।

শেষে নিজের তরবারি ছুঁড়ে দিল, নিজেও তরবারির পেছনে লাফিয়ে উঠে শরীরকে তরবারিতে রূপান্তরিত করে চেন ফানের তরবারির আঘাতের দিকে ছুটল।

তবুও, ইয়াং শুইচি মুহূর্তেই চেন ফানের তরবারির সোনালি আভায় ডুবে গেল।

কিন্তু চেন ফানের তরবারির আঘাত এখানেই শেষ নয়। সেও শরীরকে তরবারিতে রূপান্তরিত করে কালো তরবারির সঙ্গে ইয়াং শুইচির দিকে ছুটে গেল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!

তরুণ শিষ্যরা মনে করল পাহাড়ও কেঁপে উঠছে। চেন ফান ও ইয়াং শুইচি তখন সোনালি আভায় ঢাকা পড়ে গেছে, কেউই ভিতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে না।

সবাই নিঃশ্বাস আটকে দেখছে, এই মুহূর্তটি কেউই মিস করতে চায় না। কে জিতল? এই প্রশ্নটাই এখন সবার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।

সোনালি আলো ধীরে ধীরে মিশে গেল। তরুণ শিষ্যরা স্তব্ধ হয়ে রইল, কেউ শব্দ করার সাহস পায় না।

দেখা গেল, ইয়াং শুইচির পোশাক ছিঁড়ে ছিঁড়ে গেছে, সারা শরীর রক্তে ভেজা। তার হাতে এখনও তরবারি ধরা, কিন্তু আর তুলতে পারছে না। এমনকি দাঁড়িয়ে থাকাও কষ্টকর হয়ে পড়েছে।

অন্যদিকে, চেন ফানের কালো তরবারি ইয়াং শুইচির সামনে তিন হাত দূরে থেমে গেছে; তার পোশাকও ছিন্নভিন্ন, সারা শরীর রক্তাক্ত। তবে পার্থক্য এই, চেন ফানের চোখে এখনো যুদ্ধের উদ্দীপনা, সে এখনও লড়াই করতে পারে, ইয়াং শুইচির মতো ক্লান্ত নয়।

আরও বিস্ময়ের, কখন যে নির্ভয়তী,极仙观-এর প্রধান, ইয়াং শুইচির পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা কেউ খেয়াল করেনি। তিনি মৃদু হাসি ছড়িয়ে চেন ফানের দিকে চেয়ে আছেন।

প্রথম থেকেই তিনি চেন ফান ও ইয়াং শুইচির দ্বন্দ্ব লক্ষ্য করছিলেন। চেন ফান যখন শেষ তরবারি চালাল, তখনই তিনি বুঝেছিলেন ইয়াং শুইচি তা সামলাতে পারবে না। তবে তিনি ভয় পেয়েছিলেন, চেন ফান যদি তরবারির আঘাত থামাতে না পারে, ইয়াং শুইচি হয়তো গুরুতর আহত বা প্রাণ হারাবে।

ইয়াং শুইচি,毕竟极仙观-এর সর্বোৎকৃষ্ট শিষ্য, প্রধান হিসেবে তিনি এমন কিছু বরদাস্ত করতে পারেন না।

ভালোই হয়েছে, চেন ফান সময়মতো তরবারি থামিয়েছে, বড় বিপদ ঘটেনি। এতে নির্ভয়তী খুবই সন্তুষ্ট।

“আমি... হেরে গেলাম।” অনেকক্ষণ পর ইয়াং শুইচি স্পষ্ট কণ্ঠে বলল। চারপাশের প্রত্যেক তরুণ শিষ্যের কানে কথাটা পৌঁছাল।

“হ্যাঁ, আমিই হেরেছি।” চেন ফানও বলল।

এই তরবারি তার বাস্তব শক্তি ছিল না, বরং নিজের শক্তির বাইরে গিয়ে তরবারি চালিয়েছে, সুযোগ নিয়ে আঘাত করেছে। সে জানত, ইয়াং শুইচি সামলাতে পারুক বা না পারুক, সে নিজেই হার স্বীকার করবে।

নির্ভয়তী হাসতে হাসতে বললেন, “তবে এই লড়াইয়ে তোমরা দু’জন সমানে সমান হলেই বা কেমন হয়?”

তারা মুখ চাওয়াচাউয়ি করে একসঙ্গে হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এ দেখে নির্ভয়তী আবার ইয়াং শুইচিকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুইচি, তুমি কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছ তো?”

ইয়াং শুইচি মাথা নাড়ল। নির্ভয়তী খুশি মনে হাসলেন, আঙুল দিয়ে তিনটি ঔষধি বড়ি চেন ফানের হাতে তুলে দিলেন, বললেন, “এগুলো আরোগ্যবর্ধক ওষুধ, খেয়ে ফেলো, তারপর তোমার সহপাঠীর কাছে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আশা করি, এই লড়াই তোমার অনেক লাভের হয়েছে।”

এ কথার পর নির্ভয়তী ইয়াং শুইচিকে নিয়ে আকাশে উড়াল দিলেন, মন্দিরের দিকে ফিরে গেলেন।