সপ্তদশ অধ্যায়: অপরিচিত এক তলোয়ার
চেন ফানের কপালে ভাঁজ পড়ল, ঠিক তখনই ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “তৃতীয় রাজপুত্র তোমাকে হত্যা করতে চায়, কিন্তু আমি তোমার সঙ্গে কোনো সংঘাতে যেতে চাই না।”
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিকের এমন কথা শুনে চেন ফানের কৌতূহল জাগল। সে প্রশ্ন করল, “তুমি既然 আমাকে হত্যা করবে না, তবে এখানে এসেছো কেন?”
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক বলল, “আমি এসেছি তোমাকে সতর্ক করতে। কেউ তোমাকে মারতে চায়। তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে আরেকজন তরবারি-সাধক আছে, সাধারণত আমি ব্যর্থ হলে সে তরবারি-সাধক আবার আক্রমণ করবে।”
চেন ফানের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যেহেতু তৃতীয় রাজপুত্রের লোক, আবার আমাকেই সাবধান করছো, এর কারণ কী?”
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক গম্ভীর মুখে বলল, “অনেক বছর আগে আমি ভ্রমণে বেরিয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম। তখন কীরাজ্যের সম্রাট আমাকে উদ্ধার করেছিলেন। তার ঋণ শোধ করার জন্য আমি সবসময় তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে থেকেছি। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজপুত্র ক্রমশ উগ্র হয়ে উঠেছে, আমাকে আর গুরুত্ব দেয় না। মনে হচ্ছে, আমি আমার ঋণ শোধ করে ফেলেছি। তাই আজ আমি তৃতীয় রাজপুত্রের অনুচর হিসেবে নয়, একজন সাধক হিসেবে এসেছি, তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে।”
চেন ফান কপাল কুঁচকে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ? কিসের জন্য?”
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক বলল, “সেদিন তুমি বলেছিলে সাধক হলে তার মতো আচরণ করা উচিত, এই কথাটাই আমাকে জাগিয়ে দিয়েছিল।”
চেন ফান মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো শুধু সেই নীলবস্ত্রধারী সাধকের কথার সূত্র ধরে বলেছিলাম। ধন্যবাদ দিতে হলে ওকেই দেওয়া উচিত।”
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক হেসে বলল, “ওই নীলবস্ত্রধারী বলেছিলেন আমি ক্ষমতাবানদের আঁচলে ঝুলেছি, সেটা ভুল। আমি শুধু ঋণ শোধ করছিলাম, কিন্তু ধীরে ধীরে সাধকসুলভ আচরণ হারিয়ে ফেলছিলাম। তোমার কথাতেই আমি নিজেকে চিনতে পারলাম—ঋণ শোধ করতে করতে অন্যের দাসে পরিণত হয়েছিলাম।”
“ভাই, ঠিক সময়ে বুঝতে পেরেছো, অভিনন্দন,” বলল চেন ফান।
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক আবার চেন ফানকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আজ একটু সতর্ক থাকো। তৃতীয় রাজপুত্রের তরবারি-সাধক এখন রূপান্তর স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে। অতিরিক্ত সাহস দেখিও না। যদি পেরে না ওঠো, পালিয়ে যাওয়াটাই শ্রেয়। সে এতদূর ধাওয়া করবে না।”
“ধন্যবাদ,” চেন ফান বিনীতভাবে বলল।
“যদি ভাগ্য থাকে, আবার দেখা হবে।”
চেন ফানকে আর কিছু বলতে না দেখে ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক আর কোনো কথা না বাড়িয়ে আবার একবার নমস্কার জানিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক চলে যাওয়ার পর চেন ফানের চোখে শীতল আলো ঝলমল করতে থাকল।
সে বুঝতে পারছিল না, ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক সত্য বলছে কি না কিংবা তৃতীয় রাজপুত্রের আসল উদ্দেশ্য কী।
তবে যাই হোক, এই ঘটনার সঙ্গে তৃতীয় রাজপুত্র নিশ্চয়ই জড়িত।
চেন ফান ভাবতেই পারেনি, অকারণেই এমন বিপদে পড়বে।
সে ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিকের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, তবে সত্যতা যাচাই করা কঠিন নয়। এখানে অপেক্ষা করলেই হবে।
চেন ফান ধীরে ধীরে আঙুল নাড়াল।
তার আঙুলের ডগায় একখানি তাবিজ নিঃশব্দে তৈরি হল।
তাবিজটিতে নীলাভ আভা ঝলকে উঠল, তারপরই সরু সুতোয় রূপান্তরিত হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে ভেসে গেল।
এই সুতোগুলি মাকড়সার জালের মতো চারপাশে ছড়িয়ে দিল চেন ফান। চারপাশে কোনো অচেনা ব্যক্তি আসলেই সে টের পাবে।
এই তাবিজই ছিল চেন ফানের সদ্য শেখা সত্য-সূত্র তাবিজ।
চেন ফান এই তাবিজের সাহায্যেই মুখোশপরা সাধকের উপস্থিতি টের পেয়েছিল।
আগে সে শুধু নিজের ঘরের চারপাশে এই তাবিজ ব্যবহার করত, এবার সে এর পরিধি দশগুণ বাড়াল।
কিন্তু চেন ফান জানত না, একটু দূরে পাগলা সাধক তার বাড়ির সমস্ত ঘটনা পর্যবেক্ষণ করছিল।
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক চেন ফানের ঘরে ঢুকতে দেখে সে প্রথমে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক ভিতরে ঢুকে কিছুই না করায় সে আর কিছু বলল না।
ঘোড়া-মুখো তান্ত্রিক চেন ফানের ঘর থেকে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তবুও কোনো অঘটন ঘটল না।
এমন সময় সে লক্ষ্য করল, চেন ফানের ঘরের চারপাশে খুব সূক্ষ্ম সূতোর মত কিছু ছড়িয়ে পড়ছে।
এই সুতোগুলি এতই সরু, সে নিজেও প্রায় খেয়ালই করতে পারেনি।
পাগলা সাধকের চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
সে চেন ফানকে পছন্দ করত বটে, তবে কথাবার্তায় বুঝে নিয়েছিল, চেন ফান সদ্য সাধকদের জগতে প্রবেশ করেছে, অনেকসময় একেবারে কাঁচা ছেলেমানুষের মতো আচরণ করে।
তাই জেনে যে কেউ চেন ফানকে লক্ষ করেছে, সে গোপনে পাহারা দিচ্ছিল।
চেন ফান নিরাপত্তা বাড়িয়েছে দেখে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
তখন, এক ছায়ামূর্তি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“ভাবাই যায়নি চেন ফান, যে দেখলে নিরীহ মনে হয়, তাকে এত লোক নজর রাখছে। থাক, আর একটু দেখি,” পাগলা সাধক হাসতে হাসতে নিজেই বলল।
যার প্রতি পাগলা সাধকের নজর, সে-ই ছিল ঘোড়া-মুখো সাধকের কথিত তরবারি-সাধক, নাম সুন জিয়ানবাই।
এই সময়ে চেন ফানও সুন জিয়ানবাইয়ের উপস্থিতি অনুভব করল।
একই সময়ে সুন জিয়ানবাইও বুঝল, সে কিছু একটা স্পর্শ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল চেন ফান তাকে খেয়াল করেছে।
সে কপাল কুঁচকে উঠল, কিন্তু বিন্দুমাত্র অস্থির হল না। ঠান্ডা ভঙ্গিতে একঝাঁক তরবারির ঝলক চেন ফানের ঘরের দিকে ছুড়ে দিল।
“তরবারির এই ঝলক নেহাত মন্দ নয়, কিছুটা দক্ষতার ছাপ আছে। মন দিয়ে সাধনা করলে বড় কিছু হতেই পারো,” বলল পাগলা সাধক।
“তবে এই তরবারিতে গভীরতা নেই; ভাবনায় জটিলতা বেশি, কেবল গড়নে জোর। দেখার বিষয়, চেন ফান কি এই আঘাত সামলাতে পারে।”
পাগলা সাধক শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে নিল।
এই তরবারির আঘাত চাও ঝিশান আর ছিয়েন লু-এর পক্ষেও সামলানো কঠিন, চেন ফানের তো কথাই নেই।
সুন জিয়ানবাইয়ের তরবারির ঝলক প্রবল বেগে চেন ফানের দিকে ধেয়ে আসল।
ঠিক তখনই, চেন ফানের ঘর থেকে এক ঝলক কালো আভা ছুটে গিয়ে সুন জিয়ানবাইয়ের তরবারির ঝলকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
এই কালো আভা ছিল চেন ফানের দন্তিয়নের কুণ্ডলিত কালো তরবারি।
পাগলা সাধক কালো আভা দেখে চমকে উঠল।
“কী ভয়ানক তরবারির ঝলক, কী ধারালো তরবারি!”
চেন ফানের কালো আভা সুন জিয়ানবাইয়ের তরবারির ঝলককে এক ঝটকায় ভেঙে দিল।
সুন জিয়ানবাই ভাবতেও পারেনি, সে যাকে মারতে এসেছে, সেও তরবারি চালনায় দক্ষ।
কালো ঝলক তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে, সে দ্রুত সরে গেল।
ফট্!
কালো আভা মাটির গভীরে ঢুকে গেল, ঠিক কতদূর তা বোঝা গেল না।
“ভাবা যায় না, চেন ফানও একজন তরবারি সাধক, আর তার কৌশলও এমন অসাধারণ,” গোপনে পাগলা সাধক মন্তব্য করল, যেন কোনো দর্শক।
“তবে তরবারির এই কৌশল সে এখনও ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারেনি। নইলে কেবল এই কালো ঝলকেই ওই তরবারি-সাধককে আহত করা যেত।”
পাগলা সাধক সত্যিই দান虫 স্তরের সাধক, এক ঝলকেই চেন ফানের দুর্বলতা ধরে ফেলল।
এদিকে, এই শহরে আসার পথেই চেন ফান ওই তরবারি সাধনার পুঁথি সাধনা করছিল। এবারই প্রথম ব্যবহার করল বলে কিছুটা অগোছালো ছিল।
“তুমি-ও তরবারি সাধক!” সুন জিয়ানবাই গম্ভীর মুখে বলল।
তার কথার উত্তরে আবারও একঝলক কালো আভা চেন ফান ছুড়ে দিল।
সুন জিয়ানবাই অবাক হয়ে দেখল, চেন ফান কোনো কথার সুযোগই দিচ্ছে না, শুধুমাত্র আঘাতেই আঘাত আসছে।
আর হতাশার ব্যাপার,刚刚 সে যে কালো আভা প্রতিহত করল, সঙ্গে সঙ্গেই আরও কয়েকটি কালো আভা তার দিকে ছুটে এল।