চল্লিশতম অধ্যায়: হাতের পিঠে আঘাত
লিশুয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, চেনফান ও লিশুয়ানের কাছাকাছি এক রহস্যময় ছায়া হঠাৎ দৃশ্যমান হয়ে উঠল। চেনফানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, এত কাছাকাছি কেউ লুকিয়ে আছে অথচ তার বিন্দুমাত্র টের পায়নি।
ঝু উসিন হেসে বলল, "এইমাত্র সেই চড়টা কি তোমাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলতে পারেনি? সে যখন তোমাকে চড় মেরেছিল, তখন কোনো অতিমাত্রার শক্তি ব্যবহার করেনি। যদি করত, তুমি কি এই বজ্রের এক ঘা দেখাতে পারতে? হয়তো তৎক্ষণাৎ মৃত্যু না হলেও, অন্তত অর্ধেক শরীর অচল হয়ে যেত। লিশুয়ান, আমি ভেবেছিলাম তুমি একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, কিন্তু এখন দেখছি তুমি আর তোমাদের তল্লাশি কক্ষের দল কেবল এতটুকুই।"
লিশুয়ান বিরক্ত মুখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তোমাদের কোষাগার কক্ষই বা কতটা ভালো? ঝু উসিন, তোমার নিজের শক্তি আমার থেকেও দুর্বল; কেবল বিভিন্ন জাদু বস্তু নিয়ে তুমি কিছুটা এগিয়ে আছো।"
ঝু উসিন অট্টহাসি দিয়ে বলল, "আমার কাছে বেশি জাদু বস্তু আছে, কী হবে? সাহস থাকলে, আমার সঙ্গে লড়াই করো!"
লিশুয়ান ঠাণ্ডা এক হাসি দিয়ে চুপচাপ থাকল, বুঝতে পারল ঝু উসিনের সঙ্গে লড়াই করলে তেমন সুবিধা হবে না।
এ পর্যন্ত শুনে চেনফান মনে মনে হাসল।
জাদু বস্তু বেশি? এ তো যেন হাতের ওপরই লিখে দেওয়া হয়েছে।
ঝু উসিন চেনফানের মনে কী চলছে জানত না। সে চেনফানের দিকে ঘুরে বলল, "লিশুয়ান সেই অকর্মা তোমার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য নয়। আমাদের দুজনের মধ্যে লড়াই হবে? আসলে আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না, কিন্তু আমার দল আর সেই পাগল সাধুর দলের মধ্যে মতবিরোধ আছে। তুমি পাগল সাধুর কাছে থাকো, তাই তোমার সঙ্গে না লড়লে আমার দলের কাছে জবাব দেওয়া কঠিন হবে।"
চেনফান বিস্মিত হয়ে গেল, সে কল্পনা করেনি ঝু উসিন এতটা সৎ। তার প্রতি আকর্ষণ জেগে উঠল।
তবুও চেনফান বলল, "এভাবে, আমার সঙ্গে লড়তে চাওয়া মানুষের সংখ্যা তো অনেক। তোমাদের জ্ঞানালয় কি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আমার শক্তি নিঃশেষ করতে চায়?"
ঝু উসিন হেসে উঠল, "ভয় নেই। আমি জ্ঞানালয়ের তরুণদের মধ্যে একজন পরিচিত মুখ। যদিও সবাই আমার কথা শোনে না, বেশিরভাগই আমাকে সম্মান করে। তুমি যদি আমাকে পরাজিত করো, অনেক ঝামেলা কমে যাবে। বিশ্বাস না হলে লিশুয়ানকে জিজ্ঞাসা করো।"
চেনফান লিশুয়ানের দিকে তাকাল।
লিশুয়ান বিরক্ত মুখে কিছুই বলল না।
চেনফান মাথা নাড়ল, বলল, "তাহলে দ্রুত শেষ করি।"
বলতেই, তার হাতে কখন যেন ফাটলযুক্ত কালো ছুরি এসে গেছে।
এই কালো ছুরিটি সুন জিয়ানবাইয়ের এক ঘায়ে ফাটল ধরেছিল, এখনো ঠিক হয়নি, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে।
ঝু উসিন চেনফানের হাতে ছুরি দেখে বলল, "তুমি এই ছুরি দিয়ে আমার সঙ্গে লড়তে চাও?"
চেনফান মাথা নাড়ল।
ঝু উসিন বলল, "যদি তোমার ছুরি ভেঙে যায়, আমার ওপর দোষ দিও না।"
চেনফান বলল, "বেশি কথা নয়, শুরু করো।"
চেনফান এইভাবে বলায়, ঝু উসিন আর দেরি করল না।
তার চোখে তীক্ষ্ণ আলোক ঝলমল করল, আঙুল তুলে চেনফানের মাথার ওপর ভাসমান পালকটি দেখাল, মুহূর্তে পালকটি চেনফানের দিকে পড়ে এল।
চেনফান দ্রুত নড়ে গেল, তার স্থানে কেবল একটি রক্তিম ছায়া রয়ে গেল, পালকটির পতন এড়িয়ে গেল।
ধ্বংস!
পালকটি পড়তেই, চেনফান যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানে গভীর গর্ত তৈরি হল।
চেনফান চমকে উঠল। সে ভাবেনি, হালকা পালকটি এত ভারী হতে পারে।
যদি পালকটি তার ওপর পড়ত, সে মুহূর্তেই থেঁতলে যেত।
চেনফান চোখ ছোট করে বলল, "ঝু উসিন, তুমি তো সহজ কথা বলো, কিন্তু তোমার আক্রমণই মৃত্যু-ঘাতী।"
"এটুকু শক্তিতে, ঝু ভাই, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।" চেনফান পালকের ক্ষমতা বুঝেও চ্যালেঞ্জ জানাল।
ঝু উসিন হাসল, কিন্তু চোখের গভীরে নির্মমতা ফুটে উঠল, যা চেনফান দেখতে পেল।
"তাহলে চেন ভাই, সতর্ক থাকো।"
ঝু উসিন আবার আঙুল তুলল।
পালকটি, যা আগে মাটিতে পড়েছিল, এবার হালকা ভেসে চেনফানের দিকে ছুটে গেল।
চেনফান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এবার ভালো করে দেখি, ঝু ভাইয়ের জাদু বস্তু কতটুকু শক্তিশালী।"
বলেই, সে ছুরি দিয়ে পালকটির দিকে আক্রমণ করল।
এক পাশে লিশুয়ান রাগে ফেটে পড়ার মতো মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝু উসিনের জাদু বস্তু বেশি, কিন্তু শক্তি দুর্বল—এ কথা বলেছিল।
ঝু উসিনের মতো ব্যক্তির সঙ্গে তার জাদু বস্তু নিয়ে না লড়ে, সরাসরি ঝু উসিনের ওপর আক্রমণ করলে জেতার সম্ভাবনা বেশি ছিল।
কিন্তু এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দেবার পরও চেনফান ঝু উসিনের জাদু বস্তু নিয়ে জোর লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
সে ভেবেছিল চেনফান দিয়ে ঝু উসিনকে শিক্ষা দিতে পারবে, না পারলেও ঝু উসিনকে কিছুটা বিপাকে ফেলতে পারবে—তাতে তার মন ভালো হবে।
কিন্তু চেনফান এমনভাবে না বুঝে কাজ করায়, সে কিছুটা হতাশ হল।
হতাশা সত্ত্বেও লিশুয়ানের চোখ চেনফানের ওপরই স্থির রইল।
এখন আর চেনফানের ওপর কোনো আশা নেই। যদি ঝু উসিন চেনফানকে শিক্ষা দিতে পারে, তাহলেও তার মন কিছুটা শান্ত হবে।
তাই, যে দিক থেকেই দেখা হোক, লিশুয়ান এই নাটক দেখার সুযোগ ছাড়তে চায় না।
চেনফানের ছুরি ও ঝু উসিনের পালক একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তাদের মিলিত কেন্দ্রে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
চিড়!
চেনফানের ছুরির ফাটল আরও গভীর হল। সে অনুভব করল তার হাত কাঁপছে, যন্ত্রণায় ভরে গেছে।
কিন্তু ঝু উসিনের মুখ বদলে গেল।
তার পালক ও চেনফানের ছুরি স্পর্শ করার মুহূর্তে, ঝু উসিন অনুভব করল পালকটির সঙ্গে তার সংযোগ হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল, আবার স্বাভাবিক হল।
এর কারণ সে বুঝতে পারল না।
চেনফান হাসল, সরাসরি এক প্রবাহিত অগ্নি-তাবিজ ছুঁড়ে দিল, পালকের চারপাশে জড়িয়ে গেল।
লিশুয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
ঝু উসিনের পালকটি সাধারণ পালক নয়, বরং এক শক্তিশালী অজানা প্রাণীর পালক থেকে তৈরি।
লিশুয়ান এই পালকের শক্তি ভালোভাবে জানে। ঝু উসিন এই পালক দিয়েই জ্ঞানালয়ের অধিকাংশ তরুণ প্রতিভাকে হারিয়েছে।
চেনফানের ছুরি যে এই আঘাত সহ্য করতে পারল, তা অপ্রত্যাশিত।
তবুও সে মনে মনে মাথা নাড়ল। তার মতে, এখন চেনফান দ্রুত পালক ছেড়ে ঝু উসিনের ওপর আক্রমণ করা উচিত ছিল। পালকটির সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার দরকার ছিল না।
আর চেনফান যে অগ্নি-তাবিজ ব্যবহার করছে, তার শক্তি তেমন নয়। এই অগ্নি-তাবিজ দিয়ে পালকটিকে ক্ষতি করার সম্ভাবনা নেই।
ঝু উসিন কপালে ভাঁজ ফেলল। সে ভাবেনি চেনফান তার আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।
কিন্তু যখন দেখল চেনফান অগ্নি-তাবিজ দিয়ে তার পালক পুড়াতে যাচ্ছে, সে হাসল, "চেন ভাই, আমার পালক সাধারণ নয়, তোমার আগুনে পুড়বে না।"
ঝু উসিনের কথা শেষ হতে না হতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরে উঠল।
কারণ চেনফানের অগ্নি-তাবিজ সত্যিই তার পালক জাদু বস্তুতে আগুন ধরিয়ে দিল, গ্রন্থাগারের সামনে জ্বালানো পশমের পুড়ে যাওয়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"এ কেমন করে সম্ভব?" ঝু উসিন চিৎকার করে উঠল।
সে দ্রুত পালকটি ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু দেখল পালকের সঙ্গে তার সংযোগ পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে গেছে।
"আমার জাদু বস্তু নষ্ট করো না!"
ঝু উসিন চিৎকার করে, আরও একটি নৌকা-আকৃতির জাদু বস্তু উত্থাপন করল।
এই নৌকা বাতাসে বেড়ে উঠতে লাগল। আগে হাতের তালুর মতো ছোট ছিল, মুহূর্তে বড় হয়ে এক বালতি সমান হল।
"দ্রুত থামো!"
ঝু উসিন আবার চিৎকার করে, নৌকা-আকৃতির জাদু বস্তু চেনফানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
লিশুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, সে ভাবেনি জ্ঞানালয়ের অন্ধকার নৌকাটিও ঝু উসিনের হাতে রয়েছে।
জ্ঞানালয়ের তরুণদের মধ্যে এই অন্ধকার নৌকা অত্যন্ত বিখ্যাত।
এই নৌকা শুধু আঘাত করার জন্য নয়, নৌকাটি থেকে নির্গত ভূতের নিশ্বাস প্রতিপক্ষের শরীরে প্রবেশ করতে পারে।
যাদের শক্তি কম, তারা সেই নিশ্বাসে আক্রান্ত হয়ে সম্পূর্ণ পাগল হয়ে যায়। শক্তিশালীদেরও মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারিয়ে যায়।
লিশুয়ানের হাতে যদি এই অন্ধকার নৌকা থাকত, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত, জ্ঞানালয়ের তরুণদের মধ্যে তার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকত না।
কিন্তু এই জাদু বস্তু ঝু উসিনের কাছে চলে গেছে, এতে লিশুয়ান জ্ঞানালয়ের পক্ষপাতিত্বে ক্ষুব্ধ হল।
ঝু উসিনের শক্তি সাধারণ, কিন্তু সে কোষাগার কক্ষের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ হওয়ায় তাকে এই অন্ধকার নৌকা প্রদান করা হয়েছে।
যতই কাছাকাছি থাকুক, এত বড় জাদু বস্তু পাওয়া অত্যুক্তি।
এক মুহূর্তে লিশুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, কোষাগার কক্ষের মানুষের কাছে বিচার চাইবে।
কিন্তু সে জানে, বিচার চাইলেও ফল বদলাবে না, তাই নিজের রাগ চেপে রাখল।
তার মতে, ঝু উসিন অন্ধকার নৌকা উত্থাপন করায়, চেনফানের পরাজয় এখন অপরিহার্য।