একশ উনিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল অঞ্চল

দাঁড়িওয়ালা বিশালদেহী ব্যক্তিটি মুহূর্তেই চেন ফানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে দ্রুত ওপরের দিকে তাকালেন।

তিনি দেখলেন, ইয়াং শুয়ানচির উড়ন্ত তলোয়ারটি কখন যেন তার মাথার ওপরে চলে এসেছে এবং উল্কার বেগে নিচে নেমে আসছে। ইয়াং শুয়ানচির তলোয়ারটি অত্যন্ত উঁচু থেকে প্রচণ্ড গতিতে ধেয়ে আসছিল, যার আঘাত ঠেকানো প্রায় অসম্ভব। এমনকি ওই দাড়িওয়ালা ব্যক্তির মতো উচ্চতর修为সম্পন্ন যোদ্ধার পক্ষেও এই আক্রমণ সামলানো ছিল অত্যন্ত কঠিন।

দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি যখন তলোয়ারটি আটকানোর জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই চেন ফান তার ‘জিউতিয়ান ফেংইউয়ান দুন’, ‘ফেনশুয়ে মোজিং’ এবং ‘দারি ওয়ানঝান শেনহুয়াং জিউয়ে’ কৌশলগুলো পুরোদমে সক্রিয় করে নিলেন। কালো এক ঝলক আলোর মতো তিনি দাড়িওয়ালা ব্যক্তির সামনে আবির্ভূত হলেন।

দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটির চোখজোড়া সংকুচিত হয়ে গেল। চেন ফানকে আক্রমণ করতে দেখে তিনি সহজাত প্রবৃত্তিতে তাকে প্রতিহত করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎই তিনি অনুভব করলেন তার শরীরের অভ্যন্তরে ‘শুয়ানজিন’ বা অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। তিনি কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন কণ্ঠস্বর বের করাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন, তার গলা থেকে টকটকে লাল রক্ত বেরিয়ে আসছে।

“তুমি... তুমিও একজন তলোয়ারধারী!”

দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেন ফানের দিকে তাকালেন। তিনি দুঃস্বপ্নেও ভাবেননি যে, দুজন জুনিয়র বা নবীন যোদ্ধার হাতে তার পতন ঘটবে। অথচ যে জিয়াং ইউকে নিয়ে তিনি সবসময় সতর্ক ছিলেন, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো আক্রমণই করেনি।

‘ইনশান’ অভিযানের পর থেকে চেন ফানের তলোয়ারবিদ্যার বোধ অনেক বেড়েছে, সেই সঙ্গে তার নিজস্ব শক্তিরও ব্যাপক উন্নতি হয়েছে। বর্তমানে তার যে修为, তাতে ‘ফেনশুয়ে মোজিং’ এবং ‘দারি ওয়ানঝান শেনহুয়াং জিউয়ে’ সক্রিয় থাকলে তিনি একাই দাড়িওয়ালা ব্যক্তির সাথে লড়াই করে টিকে থাকতে সক্ষম। তার ওপর পাশে রয়েছেন ইয়াং শুয়ানচির মতো একজন তলোয়ারবিদ্যার প্রতিভা। তাই দাড়িওয়ালা ব্যক্তিকে হত্যা করা তাদের জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না। তাছাড়া দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি সারাক্ষণ জিয়াং ইউয়ের দিকে নজর রেখেছিলেন, অথচ তিনি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত জানতেই পারলেন না যে জিয়াং ইউ সহজে লড়াইয়ে নামেন না এবং তাকে যোদ্ধার তালিকায় ধরাই যায় না।

“ভাবিনি এই দুজনের কাছে এত মূল্যবান জিনিস থাকবে।” চেন ফান দাড়িওয়ালা ব্যক্তি ও চি বাই তুইয়ের কাছ থেকে পাওয়া ‘নাবাও ব্যাগ’ বা সম্পদ রাখার থলিগুলো নেড়েচেড়ে দেখে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দেখি এর মধ্যে তোমার প্রয়োজনীয় কিছু আছে কি না, আমরা সব ভাগ করে নেব।”

ইয়াং শুয়ানচি দারুণ উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এলেন। যদিও তিনি চেন ফানের চেয়ে অনেক আগে ‘জিউইউ’ মহাদেশে এসেছেন, কিন্তু দীর্ঘ যাত্রাপথে তেমন কোনো বড় ঘটনার সম্মুখীন হননি। মানুষ মেরে সম্পদ লুন্ঠনের কাজ এই প্রথম করলেন, তাই খানিকটা উত্তেজনা থাকা স্বাভাবিক।

“জিয়াং ইউকে কিছু দেবে না?” ইয়াং শুয়ানচি জিজ্ঞেস করলেন, কারণ চেন ফান লুন্ঠিত সম্পদের ভাগ জিয়াং ইউকে দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিলেন না।

চেন ফান জিয়াং ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় ওর কাছে আমাদের দুজনের চেয়েও বেশি মূল্যবান জিনিস আছে। এই সাধারণ জিনিসে তার আগ্রহ নেই। যদি তার কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, সে নিজেই বলবে।”

ইয়াং শুয়ানচি কিছুটা অবাক হয়ে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন। জিয়াং ইউয়ের সাথে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়াং ইউয়ের পরিচয় বেশ রহস্যময় এবং তিনি修行 (শিউসিং) বা সাধনার জগতের অনেক গোপন তথ্য জানেন। এমনকি ‘জিজিয়ান গুয়ান’-এর শাস্ত্রাগারের সমস্ত বই পড়ে ফেলার পরও জিয়াং ইউয়ের জ্ঞানের গভীরতার সাথে তার বিস্তর ফারাক ছিল। যার এত জ্ঞান, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে।

ইয়াং শুয়ানচি আর এ নিয়ে ভাবলেন না। জিয়াং ইউয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চিন্তা তিনি আগেই ত্যাগ করেছিলেন, তাই তার পরিচয় নিয়ে কৌতূহলও আর নেই। তিনি বরং লব্ধ সম্পদের দিকে মনোযোগ দিলেন।

“এই জিনিসটা কি আমাকে দেওয়া যায়?” ইয়াং শুয়ানচি হঠাৎ একটি জাদুকরী বস্তুর দিকে আঙুল নির্দেশ করে চেন ফানকে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন ফান কিছুটা চমকে গেলেও মুহূর্তের ইতস্তত না করে বস্তুটি ইয়াং শুয়ানচির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো তলোয়ারবিদ্যাতেই পারদর্শী, এখন আবার জাদুকরী বস্তু ব্যবহারের প্রয়োজন হলো কেন?”

বস্তুটি ছিল দাড়িওয়ালা ব্যক্তির একটি শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র, যা ব্যবহার করার আগেই চেন ফান ও ইয়াং শুয়ানচি তাকে হত্যা করেন। ইয়াং শুয়ানচি বললেন, “জিজিয়ান গুয়ানে থাকার সময় ভেবেছিলাম তলোয়ার দিয়েই সব করা সম্ভব। কিন্তু আজকের লড়াইয়ে বুঝলাম, আমার তলোয়ারবিদ্যা এখনো অনেক পিছিয়ে। দাড়িওয়ালা ব্যক্তির ছোড়া ‘ইনলিন ফায়ার’ বা ছায়াগ্নির মুখে আমি বুঝে উঠতে পারছিলাম না কীভাবে তলোয়ার চালাব।”

চেন ফান রসিকতা করে বললেন, “তবে কি তুমি তলোয়ারবিদ্যা ছেড়ে অন্য কিছু শিখতে চাইছ?”

ইয়াং শুয়ানচি চোখ বড় করে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “সেটা কী করে হয়? আমি শুধু মনে করছি আমার তলোয়ারবিদ্যা এখনো পূর্ণতা পায়নি। শুধুমাত্র আমার হাতের তলোয়ার দিয়ে সব কাজ করা সম্ভব নয়। তবে এর মানে এই নয় যে তলোয়ারবিদ্যা দুর্বল, আমার修为ই এখনো কম। তাই আমি বাইরের বস্তুর সাহায্য নিতে চাইছি। যেদিন আমার তলোয়ারবিদ্যা পূর্ণতা পাবে, সেদিন আবার সব কিছু ছেড়ে শুধুমাত্র তলোয়ার নিয়েই লড়ব।”

চেন ফান হাসলেন, তিনি আর কথা বাড়ালেন না। প্রত্যেকের সাধনার পথ আলাদা, অন্যের বিচার করা কঠিন।

ঘণ্টাখানেক পর সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে তারা আবার ‘মিজিয়ান উপত্যকা’র দিকে রওনা দিলেন।

“উফ... এটা তো খুব সস্তা ফাঁদ, তাই না?” কয়েক মাইল হাঁটার পর চেন ফান দেখলেন রাস্তার পাশে এক সাধকের মৃতদেহ পড়ে আছে। ওই সাধকের মাথাটি কোনো অস্ত্র বা কৌশলে অর্ধেক কেটে ফেলা হয়েছে। তার সম্পদের থলিটি গায়েব এবং দেহটি তল্লাশি করা হয়েছে, শুধু তার হাতে একটি পাথর জাতীয় বস্তু ধরা আছে, যা থেকে মাঝেমধ্যে উজ্জ্বল আলো বের হচ্ছে। স্পষ্টতই এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। কিন্তু চেন ফানের তা কুড়োনোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।

“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়িয়ে দ্রুত উপত্যকায় ঢোকাই আমাদের লক্ষ্য।” চেন ফান একথায় বলে জিয়াং ইউ ও ইয়াং শুয়ানচিকে নিয়ে আলোর বেগে মিজিয়ান উপত্যকার দিকে উড়ে গেলেন।

চেন ফানরা চলে যাওয়ার পর মৃতদেহের আড়াল থেকে দুজন ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তারা চেন ফানদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে একজন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “যাক, ওরা পুরোপুরি বোকা নয়, লোভ সামলাতে পেরেছে।”

অন্যজন বলল, “ওরা তো সাধারণ বিয়ানতি স্তরের সাধক, ওদের কাছে তেমন কিছু থাকার কথাও নয়। তাছাড়া ওরা উপত্যকায় ঢুকছে, বেরোচ্ছে না। ওদের মেরে খুব একটা লাভ হতো না।”

কথা শেষ করে তারা মৃতদেহটি সরিয়ে নিয়ে অন্য দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওই দুজন চলে যাওয়ার পর চেন ফানরা তাদের অদূরেই আবার আত্মপ্রকাশ করলেন। আসলে তারা মোটেও বেশি দূর যাননি, বরং কিছুটা গিয়েই ‘হেইদান’-এর গোপন ক্ষমতার সাহায্য নিয়ে ফিরে এসেছিলেন।

“ছিঃ! দুজন ‘উহুই’ স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধক হয়েও এমন খুনি ও লুটেরার মতো কাজ করছে! এই জিউইউ মহাদেশ সত্যিই বড্ড বিশৃঙ্খল।” তারা চলে যেতেই চেন ফান বিরক্তি প্রকাশ করলেন। তিনি আসলে দেখতে চেয়েছিলেন, এমন দুর্বল ফাঁদ পেতে কারা বসে আছে। যদি তাদের修为 কাছাকাছি হতো, তবে তিনি তাদেরও লুটের শিকার বানানোর স্বাদ পাইয়ে দিতে দ্বিধা করতেন না। কিন্তু তারা ‘উহুই’ স্তরের শক্তিশালী সাধক হওয়ায় চেন ফান সংঘর্ষের চিন্তা বাদ দিলেন। যদিও তিনি ও ইয়াং শুয়ানচি মিলে শুরুর দিকে ‘উহুই’ স্তরের সাধকদের অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারেন, কিন্তু শেষের দিকের শক্তিশালী দুজনের বিরুদ্ধে জয়ী হওয়া কঠিন।

ইয়াং শুয়ানচি হেসে বললেন, “জিউইউ মহাদেশ এমনিতেই বিশৃঙ্খলার জন্য কুখ্যাত। আমার মনে পড়ছে, জিজিয়ান গুয়ানের শাস্ত্রাগারে ‘ঝৌইউ ঝি’ নামে একটি বই ছিল যেখানে বিভিন্ন মহাদেশের পরিচয় দেওয়া আছে, তুমি কি সেটা পড়নি?”

চেন ফান নিজের নাক চুলকে এড়িয়ে গেলেন, কারণ বইটির কথা তার মনেই ছিল না। তিনি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “উপত্যকায় ঢোকার আগেই এত কিছু ঘটে গেল, ভেতরে না জানি আরও কী বিপদ অপেক্ষা করছে। আমাদের সতর্ক থাকাই ভালো।”

এই বলে তিনি সরাসরি উপত্যকার ভেতরে উড়ে গেলেন।