আর কখনো দেখা হবে না

“চিয়াং ইউ! লিং জাতির সুদীর্ঘ ঐতিহ্য ও নিয়মকানুন কি তোমার ভুলে গেছে? যাই ঘটে যাক না কেন, লিং জাতির কোনো সাধক কখনোই বাইরের দুনিয়ার সাধকদের সঙ্গে কোনো রকম আবেগপ্রবণ সম্পর্কে জড়াতে পারবে না—এটাই আমাদের চিরন্তন নিয়ম!”

বৃদ্ধটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কঠোর ছিল, তাতে একটুও আগের সেই স্নেহের লেশমাত্র ছিল না।

চিয়াং ইউর সারা শরীর কেঁপে উঠল। পান叔 নামে ডাকা এই বৃদ্ধটি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেন, সে কথা সে আগেই অনুমান করেছিল।

এমনকি এই বৃদ্ধ না হয়ে লিং জাতির অন্য যে কেউ হলেও একই প্রতিক্রিয়া দেখাত। এমনকি তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন যে বাবা, তিনিও এর ব্যতিক্রম হতেন না।

লিং জাতির সাধক ও বাইরের দুনিয়ার সাধকদের মধ্যে কোনো আবেগের সম্পর্ক থাকা চলবে না—এটি লিং জাতির অলঙ্ঘনীয় নিয়ম। লিং জাতির সূচনালগ্ন থেকে আজ পর্যন্ত কোনো সাধক এই নিয়ম ভাঙার সাহস করেননি।

বাইরের দুনিয়ার সাধকদের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ালে তার পরিণতি কী হতে পারে, তা চিয়াং ইউ খুব ভালো করেই জানত।

“চেন ফান তো অন্য সাধকদের মতো নয়……”

“চুপ করো! এ কথা যেন অন্য কোনো লিং জাতি সদস্যের কানে না পৌঁছায়। এমনকি তোমার বাবার ক্ষেত্রেও না।”

চেন ফান অন্যান্য বাইরের সাধকদের চেয়ে কীভাবে আলাদা, চিয়াং ইউ সেটাই বোঝাতে চেয়েছিল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধটি কঠোর গলায় তাকে ধমকে থামিয়ে দিলেন।

“পান叔……” চিয়াং ইউ তার সুন্দর লাল ঠোঁটটি দাঁত দিয়ে হালকা কামড়ে ধরল, তার চোখ দুটি অসীম অভিমান ও কান্নায় ভরে গেল। “আমাদের লিং জাতির মধ্যে ভবিষ্যদ্বাণী বা গণনার বিদ্যায় আপনার সমকক্ষ কেউ নেই। আপনি শুধু আমাকে একটু গণনা করে বলুন তো, চেন ফান কি এখন বেঁচে আছে? শেষ পর্যন্ত তো সে আমার কারণেই এই বিপদে জড়িয়ে পড়েছিল। যদি সে এভাবেই মারা যায়, তবে আমার মন কিছুতেই শান্তি পাবে না।”

চিয়াং ইউকে এমন অবস্থায় দেখে বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না।

চিয়াং ইউ যদিও খুব বেশি কিছু বলেননি, তবে তার চোখের গভীরের সেই আবেগ ও টান বৃদ্ধের চোখ এড়ায়নি।

তাও চেন ফান বেঁচে আছে কি না তা জেনে লাভই বা কী? লিং জাতিতে ফিরে যাওয়ার পর, সম্ভবত এই জন্মে তাদের আর কখনো দেখা হওয়ার সুযোগ হবে না।

বৃদ্ধটি আবারও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ! আমি কেবল তার ভাগ্য ও অশুভ শক্তির বিষয়টি দেখব। ফলাফল যা-ই হোক না কেন, তোমাকে আমার সঙ্গে ফিরে যেতে হবে। লিং জাতিতে ফেরার পর আর কখনো এই মানুষটির নাম মুখে আনবে না। যদি তুমি আমাকে এই কথা দাও, তবেই আমি তোমার হয়ে গণনা করব।”

চিয়াং ইউ জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। সে নিজেও ভালো করেই জানত যে লিং জাতিতে ফিরে যাওয়ার পর চেন ফানের সঙ্গে তার আর কখনো দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ থাকবে না।

চিয়াং ইউ রাজি হওয়ায় বৃদ্ধটি আর কোনো কথা বাড়ালেন না। তিনি নিজের আঙুল দিয়ে একটি বিশেষ মুদ্রা বা মন্ত্রের বাঁধন তৈরি করলেন, আর সেই মুদ্রা থেকে রহস্যময় দিব্য আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

দুটি দীর্ঘশ্বাস ফেলার মতো সময় পার হওয়ার পর, বৃদ্ধটির মুখমণ্ডলে চরম বিস্ময় ও বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“বটে! অদ্ভুত তো!”

“কী হয়েছে?”

চিয়াং ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল।

বৃদ্ধটি বললেন, “চেন ফান নামের সেই সাধক—সে এখন অত্যন্ত ভালো আছে। শুধু ভালোই নয়, তার জীবনশক্তি বা প্রাণশক্তি অবিশ্বাস্য রকম প্রবল।”

বৃদ্ধের মুখে এ কথা শুনে চিয়াং ইউর বুক থেকেও এক বিরাট আশঙ্কার পাথর নেমে গেল।

“আমার সঙ্গে চলো, এবার ফেরা যাক।” বৃদ্ধটি বললেন।

শত অনিচ্ছা ও গভীর মায়া সত্ত্বেও চিয়াং ইউ মাথা নাড়ল। এরপর এক মৃদু রহস্যময় দিব্য শক্তি চিয়াং ইউকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, আর বৃদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে তারাও মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল।

……

ইনমিং হ্রদের তীর।

সু ইউহান ও অন্যরা ইতিমধ্যে কোথায় যেন চলে গেছে, কেবল dou zhun একা তীরে দাঁড়িয়ে গভীর ভাবনায় হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে আছে। তার থেকে খুব বেশি দূরেই পড়ে রয়েছে একটি বিশাল জিওইউ ট্যাংঝি দানব মাছের নিথর দেহ।

আসল কথা হলো, dou zhun মূলত চিয়াং ইউকেই ধাওয়া করছিল, কিন্তু মাঝপথে সে অত্যন্ত শক্তিশালী এমন এক উপস্থিতি বা শক্তির টের পেয়েছিল যা যে কোনো শেল-প্রবেশ স্তরের শক্তির সমান। সেই শক্তির মালিকের সামনে যদি পেংমিং ঝুনজেও আসেন, তবে তাঁকেও নিশ্চিত মৃত্যুর মুখেই পড়তে হতো।

সেই ভয়ংকর শক্তির অনুভূতি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই dou zhun আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ধাওয়া করা ছেড়ে দিয়ে দ্রুত আত্মগোপন করে।

সৌভাগ্যবশত, ওই শক্তির অধিকারী সাধক তাকে কোনো পাত্তাই দেয়নি বা তুচ্ছজ্ঞান করেছিল, যার ফলে সে প্রাণে বেঁচে যায়।

আর সেই শক্তিশালী শক্তির মালিক আর কেউ নন, স্বয়ং চিয়াং ইউকে ফিরিয়ে নিতে আসা পান নামের সেই বৃদ্ধটিই।

যখন dou zhun আর সেই শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না, কেবল তখনই সে নিজের গোপন আস্তানা থেকে বেরিয়ে ইনমিং হ্রদের তীরে এসে হাজির হলো।

এ সময় তার হাতে শোভা পাচ্ছে একটি জলের কিরিন বা ইউনিকর্নের মতো দেখতে জেড পাথরের কারুকার্যময় মূর্তি, আর সেই মূর্তি থেকে অনবরত কুয়শুই বা জলীয় শক্তির ঠান্ডা বাষ্প নির্গত হচ্ছিল।

পেংমিং ঝুনজে যে এই জায়গায় এসেছিলেন, তার পেছনেও মূলত এই dou zhuner-ই অদৃশ্য ইন্ধন ছিল। এর পেছনে তার দুটি উদ্দেশ্য ছিল—প্রথমত, চানছং Sect-এর লি শুফেইকে পাকড়াও করা, আর দ্বিতীয়ত, ঠিক এই ইনমিং হ্রদটি থেকেই বিশেষ কিছু হস্তগত করা।

কিন্তু বড় হাস্যকর ব্যাপার হলো, পেংমিং ঝুনজে যখন লি শুফেইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হন, তখন তিনি লি শুফেইয়ের হাতেই নিহত হন।

সু ইউহান ও অন্যদের সে আগেই অন্য কোনো কাজে পাঠিয়ে দিয়েছিল, তাই এই মুহূর্তে এখানে কেবল সে একাই উপস্থিত রয়েছে, যা তার জন্য হ্রদের তলদেশ থেকে কাঙ্ক্ষিত বস্তু তুলে আনার পথ একেবারে পরিষ্কার করে দিয়েছে।

মিশিয়ান উপত্যকায় আসার তার মূল এবং প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল হ্রদের তলদেশের এই বস্তুটিকে উদ্ধার করা!

ইনমিং হ্রদের তলদেশে আঠারো হাজার দোতিয়ান কুয়শুই তরবারি লুকিয়ে আছে—এই সূত্রটি সে সম্পূর্ণ দুর্ঘটনাবশতই খুঁজে পেয়েছিল। আর এই আঠারো হাজার তরবারি এখান থেকে বের করে আনার জন্য সে দীর্ঘ সময় ধরে প্রচুর মেহনত করেছে এবং বহু প্রস্তুতি নিয়েছে।

যদি সে একবার এই আঠারো হাজার দোতিয়ান কুয়শুই তরবারি হাতে পেয়ে যায়, তবে তার শক্তি খুব সহজেই পেংমিং ঝুনজে ছাড়িয়ে যাবে এবং সে দাইশিং থিয়ান-এর উচ্চ পদে নিজের জায়গা পাকা করতে পারবে।

এই একটিমাত্র কারণে সে পেংমিং ঝুনজে দাইশিং থিয়ানের কঠোর নিয়মকানুন ভেঙে এখানে আসতে প্ররোচিত করতেও দ্বিধা করেনি।

কিন্তু সমস্যা হলো, পেংমিং ঝুনজে মারা গেছেন এবং চানছং Sect-এর সেই শিষ্যটিকেও সে ধরতে পারেনি। এমতাবস্থায় যদি সে শেষ পর্যন্ত ওই আঠারো হাজার তরবারি হাতছাড়া করে, তবে দাইশিং থিয়ানে ফিরে যাওয়ার পর তার যে কী পরিণতি হবে, তা কেবল ভাবলেই তার শরীরের রক্ত জমে যায়।

তার সামনে এখন আর পিছু হটার কোনো রাস্তা খোলা নেই।

তবে সে মোটেও তাড়াহুড়ো করছে না, কারণ সে পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছে এবং এই আঠারো হাজার তরবারি সে নিজের হাতে তুলে নেবেই—এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।

dou zhun এক গর্জন ছেড়ে তার হাতের জল-কিরিন জেড মূর্তিটি শূন্যে ছুড়ে দিল। মূর্তিটি তার হাত থেকে ছাড়খার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং শূন্যের ওপর দিয়ে ছুটে বেড়াতে শুরু করল।

জল-কিরিনটি যে যে দিক দিয়ে অতিক্রম করছিল, সেখান থেকেই প্রবল কুয়শুই বা জলীয় শক্তির স্রোত হ্রদের জলের দিকে ঝরে পড়ছিল।

dou zhun মূলত এই জল-কিরিন থেকে নির্গত জলীয় শক্তির মাধ্যমেই ইনমিং হ্রদের গভীর থেকে সেই আঠারো হাজার দোতিয়ান কুয়শুই তরবারিগুলোকে টেনে ওপরে তুলতে চাইছে।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই, চেন ফান সেই ছোট বাবল বা বুদবুদটি থেকে বেরিয়ে এল।

চেন ফান বুদবুদ থেকে বাইরে আসতেই, জলীয় শক্তি দিয়ে তৈরি সেই বুদবুদটি চোখের পলকে চুপসে গেল এবং হ্রদের তলদেশে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

সে বুদবুদ থেকে বের হওয়ামাত্রই ইনমিং হ্রদের চরম শীত ও হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ঝড়ের বেগে তার দিকে ছুটে এল। এমনকি তার সাধনা বা শক্তি আগের চেয়ে অনেক বৃদ্ধি পাওয়ার পরেও এবং দাইয়ান ফায়ার আর্ট পুরোপুরি সচল থাকা সত্ত্বেও সে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করল।

এই তীব্র ঠান্ডার অনুভূতি পাওয়ার পর সে নিজেই অবাক হয়ে ভাবছিল যে, সে সেদিন কীভাবে এই হ্রদের তলদেশে নেমে এসেছিল!

চেন ফানের মনের ইচ্ছার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের আঠারো হাজার রোমকূপ বা শক্তিদ্বার থেকে অত্যন্ত দ্রুত কুয়শুই শক্তি ছড়িয়ে পড়ে তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, আর তখনই সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা তার শরীর থেকে দূরে সরে গেল।

এবার বুঝতে পারা গেল কেন এই হ্রদের অতীতে একটি জিওইউ ট্যাংঝি দানব মাছ থাকত। সেই দানব মাছটি নিশ্চয়ই এখানকার কুয়শুই শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিল এবং প্রতিদিন দোতিয়ান কুয়শুই তরবারি থেকে নির্গত জলীয় শক্তি শোষণ করেই নিজের সাধনা চালাত। কিন্তু ইনমিং হ্রদের তলদেশের চরম তীব্র ঠান্ডার কারণে সে কখনোই একদম গভীরে নামার সাহস পেত না, তাই সে কেবল হ্রদের ওপরের অংশেই ঘোরাফেরা করত।

“হুঁ?”

চেন ফান আশাও করেনি যে, সে সবেমাত্র হাড়কাঁপানো ঠান্ডা দূর করেছে আর তখনই তার মনে হলো যেন হ্রদের ভেতর থেকে কেউ তাকে কোনো কিছুর দিকে টানছে। তার শক্তিদ্বারে সংরক্ষিত দোতিয়ান কুয়শুই তরবারিগুলো হঠাৎ করেই অস্থির হয়ে উঠল, যেন এখনই তারা তার শরীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

তবে তার মনের দৃঢ় নিয়ন্ত্রণে মুহূর্তের মধ্যেই সেই কুয়শুই তরবারিগুলো শান্ত হয়ে গেল।

এদিকে ইনমিং হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা dou zhuner কপাল কুঁচকে গেল, তার ভ্রু জোড়া গভীরভাবে সংকুচিত হয়ে উঠল।

জল-কিরিনটি ইতিমধ্যে পুরো ইনমিং হ্রদের চারপাশ একবার চক্কর দিয়ে ফেলেছে, কোনো জায়গাই বাদ যায়নি। নিয়ম অনুযায়ী, এই মুহূর্তে তো দোতিয়ান কুয়শুই তরবারিগুলোর হ্রদের জল ভেদ করে ওপরে উঠে আসার কথা!

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা সত্ত্বেও কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখতে পেল না। এতে তার বুকের ভেতরটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

dou zhun আর দেরি না করে দ্রুত একটি মুদ্রা বা মন্ত্র তৈরি করল এবং একটি হলুদ রঙের তীক্ষ্ণ কাঁটা বা সুই জল-কিরিনের শরীরে বিদ্ধ করে দিল। জল-কিরিনটি যেন দারুণ ব্যথা পেয়ে একটা যন্ত্রণার চিৎকার দিয়ে উঠল এবং আরও দ্রুত গতিতে ইনমিং হ্রদের চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল।

তাছাড়া, এবার তার শরীর থেকে আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি কুয়শুই শক্তি নির্গত হতে লাগল। সেই জলীয় শক্তি যেন ঘনীভূত হয়ে কঠিন রূপ ধারণ করল এবং প্রবল জলপ্রপাতের মতো ইনমিং হ্রদের জলের মধ্যে ঝরে পড়তে লাগল।

“কিছু একটা নড়ে উঠেছে!”

dou zhun মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইনমিং হ্রদের জলে এবার ঢেউ বা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার হৃৎপিণ্ড আবার গলায় এসে আটকে গেল। কারণ সে পরিষ্কার দেখতে পেল, চেন ফানের মাথাটি ইনমিং হ্রদের জল ভেদ করে ওপরে ভেসে উঠেছে।