একাত্তরতম অধ্যায়: ল্যু তাই-ইকে বধ

লু তাইয়ের আদেশমূলক কণ্ঠে চেন ফান ও শি শৌহুনের মনে কিছুটা ক্ষোভ জন্ম নিলেও, তাঁরা জানতেন, এই সময়万灵宗-এ প্রবেশ করে তারা সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে রয়েছে, তাই দেরি করা ঠিক হবে না। দু’জন মাথা নত করল, শি শৌহুনের নেতৃত্বে পথ এগিয়ে চলল। শি শৌহুন নিজে万灵宗-এর শিষ্য, তাই万灵宗-এর ভেতরের পথঘাট তার ভীষণ পরিচিত। তার সাথে চললে万灵宗-এর কঠোর পাহারার অঞ্চলগুলো এড়িয়ে দ্রুত প্রতিরক্ষা জাদুবেষ্টনের কেন্দ্রে পৌঁছানো সম্ভব হলো।

হঠাৎ, শি শৌহুন থেমে গিয়ে বলল, “এই পথ পার হলেই万灵宗-এর প্রতিরক্ষা জাদুবেষ্টনের কেন্দ্রে পৌঁছানো যাবে। কিন্তু ভাবতেই পারিনি এখানে守张玉灵 পাহারা দিচ্ছে।” চেন ফান তাকিয়ে দেখল যাকে শি শৌহুন দেখাচ্ছে, সে একমাত্র রূপান্তর স্তরের মাঝ পর্যায়ের修炼কারী, এমনকি লু তাইয়েও তার চেয়ে শক্তিশালী। শি শৌহুন বলল, “守张玉灵-এর修炼 শক্তি বেশি নয়, কিন্তু তার অনুসন্ধান ক্ষমতা বেশ তীক্ষ্ণ। আমি চেন道友-এর দক্ষতায় সন্দেহ করি না, তবে守张玉灵-এর অনুসন্ধান পদ্ধতি খুবই শক্তিশালী।万灵宗-এর অনেক প্রবীণও তার অনুসন্ধান এড়াতে পারেন না।”

চেন ফান কিছু বলার আগেই লু তাইয়ের কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল, “চেন道友-কে ডেকেছি তার লুকিয়ে থাকার দক্ষতার জন্যই। এখন যদি আর এগোনো না যায়, তাহলে আমাদের天狼策-এর সম্মান থাকবে না।” লু তাইয়ের কথা শুনে স্পষ্টই বোঝা যায়, সে হুমকি দিচ্ছে।

এই সময় চেন ফানের কোমরে থাকা এক টুকরো玉佩 কেঁপে উঠল, চেন ফান মুহূর্তেই বুঝে নিল সংকেত। চেন ফান ও姜鱼万灵宗-এ প্রবেশের আসল উদ্দেশ্য天狼策-এর জন্য জাদুবেষ্টন ভাঙা নয়, বরং传送阵 খুঁজে বের করা।刚才玉佩-এর কাঁপা তাদের মধ্যে পূর্বনির্ধারিত সংকেত;玉佩 কাঁপলে বুঝতে হবে姜鱼 পথ চিনে নিয়েছে, এবার传送阵 খুঁজে বের করা যাবে।

তবে বের হওয়ার আগে লু তাইয় ও শি শৌহুনকে এড়িয়ে চলতে হবে। তাই চেন ফান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার লুকানোর পদ্ধতি একটু আলাদা, যত কম লোক法宝-এর আওতায় থাকে, ফল তত ভালো। এখন এত জন, সামনে আবার শক্তিশালী অনুসন্ধান, আমি নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।”

লু তাইয় চোখের চাউনিতে姜鱼-এর দিকে তাকাল। তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার— এতদিনে唯一姜鱼 কোনো কাজে আসেনি। চেন ফান-এর কথা শুনে লু তাইয় মনে মনে姜鱼-কে ফেলে দেওয়ার চিন্তা করল।

姜鱼 সেটা বুঝে সরাসরি বলল, “লু道友 চাইলে আমাকে万灵宗-এর শিষ্যের সামনে পাঠিয়ে万灵宗-এর নজর আকর্ষণ করতে পারেন। তবে万灵宗-এ আপনি নিজের气息 লুকাতে পারবেন কিনা, নিশ্চিত নয়।” বলেই姜鱼 নিজের কাছ থেকে এক টুকরো印章 বের করল, যার ওপর মৃদু রহস্যময় তরঙ্গ, খেয়াল না করলে টের পাওয়া যায় না।

姜鱼印章 বের করতেই চেন ফান বুঝে গেল। সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি তাকে সঙ্গে আনলাম, কারণ আমাদের দুইজনের法宝 একসঙ্গে ব্যবহার করলে সর্বোচ্চ ফল পাওয়া যায়। আমার法宝 প্রধান, তারটা সহায়ক, দু’জনের কেউ বাদ পড়লে চলে না। লু道友 যদি তাকে ফেলে দেন, আমরা দু’জন万灵宗-এ লুকিয়ে থাকতে পারব, কিন্তু লু道友 ও শি道友-এর দক্ষতা কেমন, জানি না।”

চেন ফান-এর কথা শুনে শি শৌহুনের মন উদ্বেগে ভরে উঠল। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, যদি চেন ফান ও লু তাইয় ঝামেলায় জড়ায়, তারও সমস্যা হবে।

লু তাইয় চোখ ফেরাল, আগের কণ্ঠ বদলে নরম স্বরে বলল, “দুই道友-কে ভুল বুঝতে হবে না। আপনারা天狼策-এর জন্য প্রাণ দিয়ে কাজ করছেন,天狼策 কখনো সঙ্গীকে ফেলে দেয় না।”

চেন ফান আবার ঠাণ্ডা স্বরে চুপ করে গেল। এরপর লু তাইয় দৃষ্টি ফেরাল শি শৌহুনের দিকে। শি শৌহুন এই অভিযানে অপরিহার্য;万灵宗-এর জাদুবেষ্টন শক্তি দিয়ে ভাঙা যায় না, কেবল সে জানে ভাঙার পদ্ধতি। তাই তাকে বাদ দেওয়া যায় না।

লু তাইয় জিজ্ঞেস করল, “এই পথে ছাড়া অন্য কোনো পথ আছে?” শি শৌহুন জবাব দিল, “এটাই সবচেয়ে দ্রুত পথ। অন্য পথে গেলে এক ঘণ্টা ঘুরতে হবে।” লু তাইয় ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখনই কাজটা করতে হবে, দেরি করা চলবে না। চেন道友 চেষ্টা করুন। না হলে আমাদের জোর করে ঢুকতে হবে।”

সবাই মাথা নত করে守张玉灵-এর দিকে চুপচাপ এগিয়ে চলল। আসলে চেন ফান মোটেও ভাবছিল না, তারা ধরা পড়বে, কারণ তার黑胆-এর লুকানোর কৌশল অন্য法宝-এর মতো নয়; সাধারণ অনুসন্ধান পদ্ধতিতে ধরা পড়ে না। চেন ফান যে কথা বলল, তা পরবর্তী পদক্ষেপের প্রস্তুতি।

守张玉灵 থেকে দশ丈 দূরে চেন ফান গোপনে黑胆 ব্যবহার করে লু তাইয়ের气息 ফাঁস করে দিল।守张玉灵 সাথে সাথে টের পেয়ে চিৎকার করল, “কে万灵宗-এ গুপ্তভাবে ঢুকেছে?”

লু তাইয় বুঝতে পারল না চেন ফান কী করেছে, ভাবল守张玉灵-এর অনুসন্ধান শক্তি খুব বেশি, তাই তাদের চিনে নিয়েছে। সাথে সাথে守张玉灵-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শি শৌহুনও নিজের প্রাণের আশঙ্কায়守张玉灵-এর ওপর হামলা চালাল।

守张玉灵 কিছু বুঝে ওঠার আগেই দু’জনের আঘাতে গুরুতর আহত হলো। শি শৌহুন ও লু তাইয়万灵宗-এর অন্য শিষ্যদের সামনে প্রকাশ্যে ধরা পড়ল।

কিন্তু লু তাইয় দেখল, চেন ফান ও姜鱼 কেউই আক্রমণ করছে না, বরং নিজেদের লুকিয়ে রাখছে; সে মুহূর্তে বুঝে গেল। “চেন道友, আপনি এখনো আক্রমণ করছেন না?” লু তাইয় রেগে চিৎকার করে চেন ফান-এর দিকে আলোকরশ্মি ছুড়ল, তাতে চেন ফান ও姜鱼-এর উপস্থিতি প্রকাশ পেল। যদিও এক মুহূর্তের জন্য, চেন ফান ও姜鱼 দ্রুত আবার লুকিয়ে পড়ল। তবে万灵宗-এর শিষ্যরা বুঝে গেল, কেউ লুকিয়ে আছে, তাই দ্রুত চেন ফান-এর দিকে আক্রমণ চালাল।

চেন ফান ভাবেনি, সে লুকিয়ে থাকলেও, লু তাইয় ঠিকই তার অবস্থান জানল এবং তাকে প্রকাশ করতে পারল, তাই万灵宗-এর শিষ্যদের আক্রমণ এড়িয়ে চলতে হলো।

姜鱼 পাশে দ্রুত বলল, “সম্ভবত লু তাইয় তোমার শরীরে চুপিসারে চিহ্ন এঁটে দিয়েছে; তোমার লুকানোর দক্ষতা যতই ভালো হোক, সে তোমার অবস্থান টের পাবে।”

এই সময় লু তাইয় আবার চেন ফান-এর দিকে আলোকরশ্মি ছুড়ল। লু তাইয় চেন ফান-কে জোর করে বিপদে ফেলতে চায় দেখে চেন ফান ক্ষুব্ধ হলো। সে ভাবছিল, লু তাইয়-কে ছেড়ে দেবে, কিন্তু বারবার বাধা দেওয়ায় তার মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল। সে রেগে বলল, “লু道友 যেহেতু আমাকে বাধ্য করছেন, তাহলে আমি আক্রমণ করব।”

বলেই焚血魔经 ও大日万战神皇诀 চালু করল, শরীরের চারপাশে দুই শতাধিক জলের বিন্দু ভেসে উঠল। হাতে কালো তরবারি, এক প্রচণ্ড剑意 সরাসরি লু তাইয়ের দিকে ছুড়ল।

লু তাইয় কল্পনাও করেনি, চেন ফান এখনই তার ওপর আক্রমণ চালাবে; সে তাড়াতাড়ি আলোকঢাল তৈরি করে নিজেকে ঘিরে নিল। চিৎকার করল, “চেন ফান, তুমি কি এখনই বিশ্বাসঘাতকতা করবে?天狼策 তোমাকে ছাড়বে না।”

কিন্তু সেই剑意 বজ্রের মতো আঘাত হানল, কোনো কিছু আটকাতে পারল না; লু তাইয়ের ঢাল মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। “পুউ!” চিৎকার করতেই剑意 তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল, রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।