সপ্তম অধ্যায়: রঙ্গিন গহ্বরের মধ্যবর্তী স্তর

সাত দিন পর।

নম্য, স্যাঁতসেঁতে পাহাড়ি গুহার ভিতর। চেনফান পুরো শরীরে ক্ষত নিয়ে গুহার ভেতরে শুয়ে আছে। শেষমেশ, সে শেন পরিবারের শক্তি অবমূল্যায়ন করেছিল। প্রথমে সে ভেবেছিল, গ্রাম থেকে যথেষ্ট দূরে চলে এসেছে, কিন্তু শেন পরিবারের修行者রা অজানা কোন পদ্ধতিতে তাকে খুঁজে বের করেছে এবং তার পেছনে প্রাণপণ ছুটে এসেছে। কয়েকবার মুখোমুখি হওয়ার পর, চেনফান গুরুতর জখম হয়ে এই গুহায় পালিয়ে এসেছে, আপাতত শেন পরিবারের 修行者দের ধাওয়া এড়িয়ে। যদি না সে "গুপ্তজ্যোতি-তাবিজ" শিখত, এখন সে হয়তো মৃতদেহে পরিণত হত। তবে এই তাবিজ সর্বোচ্চ দুইদিন কার্যকর থাকবে। দুইদিন পর, তাকে আবারও শেন পরিবারের 修行者দের অবিরাম ধাওয়া মোকাবেলা করতে হবে।

তার শরীরের অদ্ভুত অঙ্গটাই এখন তার শেষ অস্ত্র; সত্যিকার করুন পরিস্থিতি না এলে, সে একে ব্যবহার করবে না। কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে, চেনফান উঠে বসলো। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। দরকার, শরীরে গুপ্তশক্তি বাড়ানো, যাতে যেকোনো মুহূর্তে কাজে লাগানো যায়।

এই কয়েকদিনের 修行ের ফলে, সে অনুভব করছে অদ্ভুত অঙ্গের নিয়ন্ত্রণে সে আরও দক্ষ হয়ে উঠছে। তবে এখনো অদ্ভুত অঙ্গের কিছু নিজস্ব সত্ত্বা বজায় আছে—প্রতিবার শত্রুর মুখোমুখি হলে, শরীরের অদ্ভুত অঙ্গ তীব্র হত্যার বাসনা জাগিয়ে তোলে। বর্তমান অবস্থায়, সত্যিকার স্বাধীন নিয়ন্ত্রণের জন্য 修行ে তাকে "染玄境"-এর শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে।

"染玄境" অর্থাৎ, শরীর প্রথমবার গুপ্তশক্তির সংস্পর্শে আসে, 修行ের শুরু। কিন্তু চেনফান শরীরে গুপ্তশক্তি গ্রহণের জন্য প্রতিবার অদ্ভুত অঙ্গের মাধ্যমে যেতে হয়; ফলে শোষণের গতি অনেক কম। সে চেষ্টা করেছে সরাসরি শোষণ করতে, কিন্তু তা যেন বিষ মেশানো জল পান করার মতো, শরীরের প্রতিটি অংশ এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে। যতই চেষ্টা করুক, প্রাকৃতিক প্রতিক্রিয়া দমন করতে পারে না।

“অদ্ভুত অঙ্গ, তুমি আসলে কী?” মনে মনে ভাবলো চেনফান।

নিজের অতীত স্মরণ করলো—আকাশের পাথরের সংস্পর্শে আসার পর সে মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছিল, তারপর অদ্ভুত অঙ্গ পুনরুজ্জীবিত হয়, আর শরীরের রোগ অজ্ঞাত কারণে সেরে যায়। তাই সে অনুমান করে, অদ্ভুত অঙ্গ এই পৃথিবীর নয়, এসেছে আকাশের বাইরে থেকে। এজন্য, পৃথিবীর গুপ্তশক্তির সাথে তার অঙ্গের মিল নেই, বিষের মতো। অদ্ভুত অঙ্গের রূপান্তর ছাড়া সে শোষণ করতে পারে না।

চেনফান苦笑 করলো। অদ্ভুত অঙ্গ তার জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ, নিশ্চিত নয়। তবে অস্বীকার করা যায় না, অদ্ভুত অঙ্গ বহুবার তাকে রক্ষা করেছে। কমপক্ষে, এখনো তার জন্য বিপদ নয়। আর অদ্ভুত অঙ্গই এখন তার শেষ আশ্রয়, বাঁচার একমাত্র অবলম্বন।

হঠাৎ, নিজের চিন্তায় ডুবে থাকার সময়, গুহার গভীর থেকে ফিসফিসে শব্দ ভেসে এলো। চেনফান সাথে সাথে সতর্ক হলো—শেন পরিবারের লোক কি তাকে খুঁজে পেয়েছে? শরীর পরীক্ষা করে দেখে, তাবিজের সাদা জ্যোতি এখনো বিদ্যমান, অর্থাৎ তাবিজ অকার্যকর হয়নি। তাহলে শেন পরিবারের লোক হওয়ার কথা নয়। তবে যদি না হয়, তাহলে কী?

চেনফান উদ্বিগ্ন, হাতে প্রস্তুতি নেয়। এখন তার শরীরে যথেষ্ট গুপ্তশক্তি আছে মাত্র একবার "অগ্নিপ্রবাহ-তাবিজ" প্রয়োগের জন্য। এই সঙ্কীর্ণ গুহা, তাবিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশের জন্য যথাযথ।

ঠিক তখনই, সে দেখে সামনে দুটি লাল বিন্দু, উপরে একটি সাদা জ্যোতি, সাথে ফিসফিসে শব্দ ও ঘ্রাণ। সাধারণ মানুষ এই অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেত না, কিন্তু 修行ের ফলে চেনফানের দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ—স্পষ্ট দেখতে পেল, সামনে একটি হাতের কড়া মতো মোটা সাপ।

সাপটি অদ্ভুত আকৃতির। তার মাথা শরীরের তুলনায় অনেক বড়, অস্বাভাবিক। মাথায় হাড়ের শিং। শরীরে বাদামী আঁশ, সুস্পষ্ট। পুরো শরীর মোটা ও ছোট, দেখে মনে হয় অদ্ভুত। অথচ, সাপ হলেও, তার চারটি ছোট্ট পা আছে। পা চারটি দিয়ে শরীরকে ঠেলে এগোতে চায়, কিন্তু খুব ছোট হওয়ায়, দেহ মাটিতেই লেগে থাকে, পা দিয়ে তোলার ক্ষমতা নেই। সব মিলিয়ে, প্রাণীটি দেখতে খুবই নির্বোধ ও হাস্যকর।

সাপটি স্পষ্টই চেনফানকে দেখতে পেয়েছে। সামনের পা দিয়ে মাথা উঁচু করে, বিশাল মাথাটা যতটা সম্ভব তুলে, চোখে উগ্রতা নিয়ে নীল জিহ্বা বের করে চেনফানের দিকে তাকায়। তবে, পা দিয়ে মাথা তুলতে প্রচণ্ড কষ্ট হয়, অথবা শরীর দুর্বল, পা কাঁপতে থাকে।

চেনফান এমন হাস্যকর প্রাণী আগে কখনো দেখেনি, হঠাৎ কিছুটা পছন্দও হয়। তবে চেনফান পছন্দ করলেও, সাপটি চেনফানকে পছন্দ করে না। সে ভয়ঙ্কর দাঁত বের করে, চেনফানকে কামড়াতে এগিয়ে আসে।

চেনফান প্রাণীটিকে ভালো লাগলেও, নিজের প্রাণই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আঙুলে নড়াচড়া, "অগ্নিপ্রবাহ-তাবিজ" তৈরি। অগ্নিস্রোত সাপটির দিকে এগিয়ে যায়। সাপটি আগুন দেখে হতবাক, সাথে সাথে আক্রমণ ছাড়ে, পালাতে চায়। কিন্তু মোটা শরীর গুহায় ঘুরতে অসুবিধা, ঘুরে উঠার আগেই অগ্নিস্রোত এসে পড়ে।

বিস্ফোরণ! সাপের গায়ে আগুন ধরে যায়।

চেনফান ও সাপ দুজনেই অবাক। কেননা, আগুনে সাপের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

এ দৃশ্য দেখে সাপটি সাহসী হয়ে ওঠে। আবার ঘুরে চেনফানকে লক্ষ করে, ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করে।

চেনফান ধারণা করেনি, সাপের ছোট্ট পায়ে এত শক্তি আছে; সাপও বুঝতে পারেনি, মাঝ আকাশে তার শরীর থেমে গেছে।

এর কারণ, চেনফানের অদ্ভুত অঙ্গ কাজ করছে। অঙ্গ সাপটিকে আকাশে ধরে রেখেছে, শুধু মাথা ও চারটি পা দেখা যাচ্ছে।

সাপটির বুদ্ধি কম, বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে। চার পা দিয়ে বাতাসে ছটফট করছে, চেনফানের দিকে ছুটে কামড়াতে চায়।

এবার চেনফানের অদ্ভুত অঙ্গ তীব্র গ্রাসের ইচ্ছা প্রকাশ করলো; চেনফান বাধা দিল না, কারণ সেও কৌতূহলী—কেন অদ্ভুত অঙ্গ এই প্রাণীটিকে গ্রাস করতে চায়?

সাপ বিপদের অনুভূতি পেল, ফিসফিসে কণ্ঠে চিৎকার করে, মাথার শিং হঠাৎ জ্বলে ওঠে, সুঁচের মতো চেনফানকে আক্রমণ করে।

এ সময় চেনফানের শরীরে সামান্য গুপ্তশক্তিও নেই, শিংয়ের মোকাবেলায় আবার অদ্ভুত অঙ্গ ব্যবহার করলো। অঙ্গের একাংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে সামনে আসে।

কিন্তু শিংয়ের শক্তি এত প্রবল, অঙ্গের মধ্য দিয়ে প্রায় পুরোটা ঢুকে যায়, একটু বাকি থাকলেই চেনফানের মুখে ঢুকে যেত।

চেনফান শঙ্কিত হলেও, শিং হারালে সাপটি আরও নিরীহ দেখায়। এবার কোনো দয়া ছাড়াই, অঙ্গ দিয়ে সাপটিকে গ্রাস করলো।

আগে সে প্রাণীটিকে হাস্যকর দেখে খেলতে চেয়েছিল; শেষ পর্যন্ত, সে কেবল এক দশ বছরের কিশোর, খেলাধুলার মনোভাব স্বাভাবিক। তবে সাপের শক্তি দেখে সে খেলাধুলার ভাবনা ত্যাগ করলো—কে জানে, আরও কী ক্ষমতা আছে। খেলতে গিয়ে প্রাণ যাবে, সে তো অনুচিত।

মনোযোগ দিলেই, অদ্ভুত অঙ্গ সাপটিকে গ্রাস করতে শুরু করলো।

চেনফান লক্ষ করলো, সাপটির শরীরেও গুপ্তশক্তি আছে। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই সাপের গুপ্তশক্তি অদ্ভুত অঙ্গের রূপান্তর ছাড়াই সরাসরি গ্রহণ করা যায়।

এতে চেনফান তার পূর্বাভাস বাতিল করলো। তবে, এ নিয়ে বেশি ভাবলো না, কারণ সে দেখলো, প্রাণশক্তির প্রবাহ সাপের শরীর থেকে অদ্ভুত অঙ্গ হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে। শরীরের ক্ষত, এই লাগাতার প্রাণশক্তির স্রোতে দ্রুত সেরে উঠলো।

চেনফান আনন্দে উচ্ছ্বসিত। এখন সে জানলো, অদ্ভুত অঙ্গের আরও এক ক্ষমতা আছে—আবার আহত হলে, অন্য প্রাণী গ্রাস করলেই দ্রুত সেরে উঠা যাবে। শেন পরিবারের ধাওয়া মোকাবেলায়, গুরুতর আহত হলেও ক্ষতি নেই।

আরও বিস্ময়কর, শুধু ক্ষত সারছে না, চেনফান অনুভব করলো, প্রাণশক্তির স্রোতে তার শরীর আরও কঠিন ও দৃঢ় হচ্ছে, এমনকি অদ্ভুত অঙ্গও বদলে যাচ্ছে।

এখনো শরীরের নতুন পরিবর্তন পরীক্ষা করার আগেই, দেখলো, সাপের শরীর থেকে আরও বিশাল গুপ্তশক্তির প্রবাহে উঠে এলো। এই গুপ্তশক্তি শুধু বিশাল নয়, অতি বিশুদ্ধ, যেন বহুবার শোধিত।

চেনফান নিশ্চিত, এই বিশুদ্ধ গুপ্তশক্তি সাপের থেকে এসেছে।—

"妖丹!"

চেনফানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। সে শেনডানের স্মৃতি থেকে উত্তর পেল।妖丹, অর্থাৎ,妖兽ের সার,妖兽ের সমস্ত ক্ষমতার উৎস। তবে বেশিরভাগ妖丹 修行者 সরাসরি ব্যবহার করতে পারে না, বিশেষভাবে প্রক্রিয়া করেই শোধন করা যায়।

কিন্তু অদ্ভুত অঙ্গের গ্রাসের ক্ষমতা এত শক্তিশালী, সরাসরি妖丹ের গুপ্তশক্তি শোষণ করা যাচ্ছে।

চেনফান অনুভব করলো, শরীরে গুপ্তশক্তির সঞ্চয় বাড়ছে, এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

তার丹田 সীমিত; এভাবে শোষণ করলে গুপ্তশক্তির প্রবাহ丹田 ভেঙে দিতে পারে।

চেনফান দ্রুত ধ্যানস্থ হয়ে, মনঃসংযোগ করলো; গুপ্তশক্তি গ্রহণের নিয়মে সাপের গুপ্তশক্তি শোধন করতে লাগলো।

কিছুক্ষণ পর, চেনফানের শ্বাস প্রশ্বাস দুর্বল, কিন্তু গভীর। সাধারণ কেউ এ সময় তার নাকের বাতাস শুনলে, মনে করবে সে মরে যাচ্ছে। কিন্তু আসলে, চেনফান এখন সবচেয়ে ভালো অনুভব করছে।

গুপ্তশক্তি শোষণের সাথে সাথে, তার চামড়া হালকা ও ছন্দময়ভাবে কাঁপতে লাগলো। তার হৃদয় ও脉ও একই ছন্দে প্রবেশ করলো।

গুপ্তশক্তি নানা পথে তার মাংসে প্রবেশ করছে, শরীর আরও সুদৃঢ় হচ্ছে।

চামড়ায় উজ্জ্বল, কোমল দীপ্তি ফুটে উঠলো। সেই দীপ্তি জলস্রোতের মতো মাথা থেকে নিচে প্রবাহিত হয়, নিচে পৌঁছে সাদা বাষ্পে রূপান্তরিত হয়, আবার মাথায় উঠে, জলের ঢেউয়ের মতো দীপ্তির সাথে মিশে যায়। এভাবে বারবার চক্রাকারে।

এক ঘন্টা পর, চেনফানের শরীরে হঠাৎ সাদা জ্যোতি ছড়ালো, তারপর তা চামড়ায় লুকিয়ে গেল।

চেনফান ধীরে চোখ খুললো।染玄境 মধ্যপর্যায়ে পৌঁছালো!

পাথরে ঘুষি মারলো—পাথর ও ঘুষির মাঝে সাদা গুঁড়া পড়ে গেল।

গুপ্তশক্তি ব্যবহার না করেও, শুধু শরীরের শক্তিতে, পাথরের চামড়া গুঁড়ো হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, চেনফান মুখ বিকৃত করলো—ঘুষি খুবই ব্যথা করেছে।

ভাগ্যভালো, ব্যথা শুধু চামড়ায়, আসলে কোনো ক্ষতি হয়নি।

আর洞ের বাইরে, একজন কপালে ভাজ ফেললো।

“দাদা, তুমি কি কিছু শব্দ শুনতে পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে কিছু ছিল। ছোট ভাই, সাবধানে চলো।”

বাক্য শেষ হতে না হতেই, অজানা ছোট্ট প্রাণী তাদের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।

দু'জনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো।