অধ্যায় ১: এক বিলিয়ন ঋণের বোঝা দিয়ে শুরু

        "আমার কষ্টার্জিত টাকা ফেরত দাও!" "টাকা ধার করার জন্য তোমার উপর বজ্রপাত হোক!" "নিষ্ঠুর মালিক, লাভের জন্য খুন, তোমার ভয়ংকর মৃত্যু হোক!" চিংয়ুন মন্দিরের ভেতরে, ইউন চিং চারিদিকে ঝোলানো ব্যানারগুলোর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি দরজার ওপরের বিশাল "ধ্বংস করো" অক্ষরটির ওপর স্থির হলো, তার চোখ সরু হয়ে এল। সে কখনো কল্পনাও করেনি যে ঘুম থেকে ওঠার সাথে সাথেই তার তাওবাদী মন্দিরটি ধ্বংস হতে চলেছে! তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে সরে গেল, ইউন চিং তার সামনে থাকা টাকমাথা লোকটির দিকে তাকাল, তার হাতের পীচ কাঠের তলোয়ারের ওপর আঙুলগুলো আরও শক্ত হয়ে উঠল। সে শান্তভাবে বলল, "আপনি কী করতে যাচ্ছেন বলে মনে করেন?" তার মুখ শান্ত ছিল, তবুও তার মধ্যে থেকে অব্যাখ্যাতভাবে এমন এক চাপ নির্গত হচ্ছিল যা মানুষকে সরাসরি তার দিকে তাকাতে ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল। কাও দাজিয়াং তাকে ভালো করে দেখল, সে প্রাচীন পোশাকে সজ্জিত হয়ে চৌকাঠের পেছনে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে, তার ভঙ্গিটা কিছুটা অদ্ভুত। তার হাতে একটি পীচ কাঠের তলোয়ার ছিল, এবং কোমরে একটি ভাঙা কচ্ছপের খোলস ঝুলছিল, যা দেখতে বেশ রহস্যময় লাগছিল। সে নিশ্চিত ছিল না এটা শুধু তার কল্পনা কিনা, কিন্তু তাওবাদী মন্দিরে সে অকারণে একটা শীতল অনুভূতি অনুভব করল। কিন্তু তখন স্পষ্টতই গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়। মূল বিষয় হলো, এই মেয়েটি কোথা থেকে এলো? আমি তো তাকে একটু আগে দেখিনি। বেশি কিছু না ভেবেই, কাও দাজিয়াং তার হাতের ঋণপত্রটি নাড়িয়ে আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, "তাওবাদী মন্দিরটা ভেঙে ফেলব! ভালো করে দেখো, এটা মো ইউয়ানহাইয়ের নিজের লেখা একটি ঋণপত্র। সে আমার কাছে ঋণী টাকা শোধ করতে পারছে না, তাই এখন এই মন্দিরটা আমার। আমি যা খুশি তাই করতে পারি, ইচ্ছে হলে ভেঙেও ফেলতে পারি।" "শুধু ভাঙবই না, ভেতরের এই মূর্তিটাও গলিয়ে ফেলব। শুনেছি এটা সোনার তৈরি, বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে।" সে হলের ভেতরের পূর্বপুরুষের মূর্তির দিকে ইশারা করল। কথা শেষ করে সে হাত নেড়ে বলল, "ভাইয়েরা, কাজে লেগে পড়ো!" "দেখা যাক কার সাহস আছে!" ইউন চিং-এর চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এবং কব্জির সামান্য মোচড়ে তার হাতের পীচ কাঠের তলোয়ারটি ‘হুশ’ শব্দে ছিটকে বেরিয়ে গেল। যে খননযন্ত্রটি নড়তে যাচ্ছিল, তার সামনের বাহুটা আক্ষরিক অর্থেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং ‘বুম’ শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে কাও দাজিয়াং চমকে উঠল। “তুমি কী করতে যাচ্ছ? আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি কোনো বেপরোয়া কাজ করার সাহস করো, আমি পুলিশ ডাকব!” একথা শুনে ইউন চিং রাগে হেসে উঠল। “অনেক দিন হয়ে গেল কেউ আমাকে এভাবে হুমকি দেওয়ার সাহস করেনি।” তার কথা শেষ হতে না হতেই ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ শূন্যে নেমে গেল। উজ্জ্বল রোদ থাকা সত্ত্বেও কাও দাজিয়াং ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল। সে আতঙ্কে ইউন চিং-এর দিকে তাকাল, হঠাৎ একটি গুজবের কথা তার মনে পড়ে গেল। এই চিংয়ুন মন্দিরটি নাকি ভূতুড়ে! বলা হয়, কেউ নাকি দেখেছে একটি হাত হঠাৎ টেবিল থেকে নৈবেদ্যগুলো তুলে নিয়ে গেছে। অন্যরা বলে, তারা এখানে একটি ছোট মেয়েকে দেখেছে। আর সে নাকি খুব সুন্দরী ছিল। কাও দাজিয়াংয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে উপরের দিকে উঠে গেল, এবং ইউন চিং-এর মুখের উপর গিয়ে পড়ল। নিখুঁত গড়ন, চোখধাঁধানো সৌন্দর্য। একদম মিলে গেল! এ-ই সেই নারী প্রেতাত্মা! কাও দাজিয়াংয়ের পা অবশ হয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিলেন তিনি। তিনি ঢোক গিললেন, মনে পড়ল যে এই সেই তাওবাদী মন্দির যা তিনি এত কষ্ট করে অর্জন করেছিলেন, এবং তাঁর মনে তীব্র ক্ষোভের উদ্রেক হলো। "আমার একটি দেনা আছে। মো ইউয়ানহাই নিজেই বলেছেন; তিনি তাওবাদী মন্দিরটি আমার কাছে বন্ধক রেখেছেন।"

"যদি কিছু বলার থাকে, তবে গিয়ে তার সাথে দেখা করো!"

"আর আপনি কে? আপনাকে আগে কখনো দেখেছি বলে তো মনে পড়ছে না।"

এই নামটি শুনে ইউন চিং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

"আমি তার পূর্বপুরুষ!" ইউন চিং একটি গভীর শ্বাস নিল, তার দৃষ্টি কাও দাজিয়াংয়ের উপর পড়ল।

হঠাৎ সে বলল, "যুবক, তোমার চোখে আঘাত লেগেছে, আর তোমার উর্বরতার প্রাসাদও ম্লান। তোমার সন্তান সম্ভবত বিপদে আছে। তোমার বরং ফিরে গিয়ে ওদের খোঁজ নেওয়া উচিত; এখানে সময় নষ্ট করো না।"
কাও দাজিয়াং: "?"
তিনি ষাটোর্ধ্ব একজন পুরুষ; তিনি কীভাবে যুবক হতে পারেন?
আর সে তাকে অভিশাপ দিচ্ছে কেন!
কাও দাজিয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, এবং তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ দেখলেন ইউন চিং অবলীলায় একটি পাতা তুলে আঙুলের ডগা দিয়ে ঝটকা দিল, আর পাতাটা ধারালো ছুরির মতো তার মাথার তালু ছুঁয়ে গেল।
কয়েক গোছা চুল ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরে পড়ল।
কাও দাজিয়াং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, হাত বাড়িয়ে সেটা ছুঁতে গেলেন, এবং সেখানে একটি টাকের ছোপ অনুভব করলেন। তিনি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন। "আমার ফুগুই এরনিউ এবং কুইহুয়াকে ফিরিয়ে দাও!" তার মাথার প্রতিটি চুলের একটি নাম আছে! ইউন চিং: "..." আজকালকার মানুষেরা কি সবাই পাগল হয়ে গেছে? ইউন চিং-এর সমস্ত ধৈর্য্য ফুরিয়ে গিয়েছিল। সে তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "বেরিয়ে যাও, নইলে..." সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে আরেকটি পাতা তুলে নিল। কাও দাজিয়াং চমকে উঠল, ভয় হচ্ছিল যে পরের পাতাটি হয়তো তার লৌহস্তম্ভ, সম্পদ এবং কুইফেনকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে। সে আর একটিও কথা বলার সাহস পেল না, মাথা ঢেকে দ্রুত পালিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে তাকিয়ে ঘৃণার সাথে বলল, "তুই অপেক্ষা কর!" ঐ বুড়ো বদমাশ মো ইউয়ানহাই এমন অদ্ভুত একটা মেয়েকে কোথায় খুঁজে পেল? তাকে আজকের এই প্রতিশোধ নিতেই হবে! সে প্রচণ্ড দ্রুত দৌড়াতে লাগল, মাটিতে পড়ে যাওয়া ঋণপত্রটি খেয়ালও করল না। ইউন চিং এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল এবং ভেতরের লেখাগুলো দেখল। তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। এটা মো ইউয়ানহাইয়ের হাতের লেখা। ঐ দুষ্ট শিষ্য! সে তার তলোয়ার বের করে পাহাড় থেকে ঝড়ের বেগে নেমে এল। এক পা ফেলতেই তার স্কার্টটি পুরোপুরি দেখা গেল, ছিন্নভিন্ন, যেন কোনো কুকুর চিবিয়েছে। সব মো ইউয়ানহাইয়ের দোষ! এদিকে, ওভারপাসের নিচে। "হাঁচি—" মো ইউয়ানহাই তার ভাঙা বাটিটা আঁকড়ে ধরে হঠাৎ হাঁচি দিল। মো জিক্সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল। তার একসময়ের ফ্যাশনেবল লাল চুলগুলো এখন একটা পরাজিত মোরগের মতো দেখাচ্ছিল। সে মো ইউয়ানহাইয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেল। নাক চেপে ধরে বলল, "দাদু, তোমার যদি ঠান্ডা লেগে থাকে, দয়া করে আমাকে সংক্রমিত করো না!" "আমরা যে ঠান্ডার ওষুধ এনেছিলাম তা কেবল একজনের জন্য যথেষ্ট ছিল।" এই বলে সে তাদের বাটিতে থাকা কয়েক সেন্টের দিকে তাকাল, একরাশ দুঃখ তাকে গ্রাস করল।

পুরো পরিবার সারাদিন ভিক্ষা করে খাবার জোগাড় করে, অথচ তারা একটা ঠান্ডার ওষুধও জোগাড় করতে পারল না। তার জীবনটা এত দুর্বিষহ কেন? মো ইউয়ানহাই নির্বাক হয়ে চোখ উল্টাল। "আমার ঠান্ডা লাগেনি, আমার শুধু মনে হচ্ছে কেউ আমাকে নিয়ে কথা বলছে।" এই বলে সে তার চোখের পাতা চেপে ধরল। অদ্ভুত, তার ডান চোখের পাতাটা সারাদিন ধরে কাঁপছিল। কোনো এক কারণে, তার একটা খারাপ অনুভূতি হচ্ছিল। ঠিক তখনই, তার পাশে একটি ছায়া পড়ল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার পোশাকের ছেঁড়া আঁচলের দিকে তাকাল, এবং নিঃশব্দে সরে গিয়ে জায়গা করে দিল। "ছোট্ট মেয়ে, তুইও ভিক্ষা করছিস? আয়, এখানে বস, এখানে অনেক লোক, ব্যবসা ভালোই চলছে।" "তুই তোর পুরোনো ব্যবসাটা বেশ ভালোই করছিস, তাই না?" উপর থেকে একটি অশুভ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠস্বরটি অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো। মো ইউয়ানহাই ফ্যালফ্যাল করে উপরের দিকে তাকাল, এবং যখন সে মুখটা পরিষ্কার দেখতে পেল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল। "গুরু!" সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, বাবা-মাকে দেখে পাওয়া একটি শিশুর মতো ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং হাউহাউ করে কেঁদে ফেলল। "গুরু, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!" "আমি জানতাম আপনি আমাকে সাহায্য করবেন!" "উফ, ওরা সবাই আমাকে জ্বালাতন করত, আপনাকে আমার পক্ষ নিতেই হবে!" সে জানত যে সে তার গুরুর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য! কথা বলতে বলতে সে ইউন চিং-এর দিকে এগিয়ে গেল, ছোটবেলার মতো তার পা জড়িয়ে ধরতে চাইছিল। ইউন চিং তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তার সুন্দর মুখটা রাগে জ্বলছিল: "বেরিয়ে যাও! বেরিয়ে যাও!" "আমাকে বলো, ঠিক কী হয়েছে!" সে রাগে ঋণের কাগজটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। মো ইউয়ানহাই সেটার দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অপরাধবোধে ভুগতে লাগল, আঙুল নাড়াচাড়া করতে লাগল, চোখ এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল, তার দিকে তাকাতে সাহস হচ্ছিল না। "আসলে, আসলে, আমি..." সে কথা বলতে না পেরে তোতলাতে লাগল। ইউন চিং ধৈর্য হারিয়ে ফেলল, হিংস্রভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক করে বলো!" "আমি দেউলিয়া, আমার কাছে কোনো টাকা নেই, আমার এক বিলিয়ন দেনা আছে, আর আমি কাও দাজিয়াং-এর কাছে তাওবাদী মন্দির বন্ধক রেখেছি!" মো ইউয়ানহাই হুট করে বলে ফেলল। একথা বলে সে চোখ বন্ধ করল, গলা বাড়িয়ে বলল, "গুরু, আমাকে মেরে ফেলুন! আমি দুঃখিত!" "চিন্তা করবেন না, আমি নিজেই এই দেনা শোধ করে দেব!" অন্তত তার এখনও কিছুটা বিবেক অবশিষ্ট আছে। ইউন চিং অনেক কষ্টে তার রাগ দমন করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি এখন পর্যন্ত কত টাকা শোধ করেছ?" মো ইউয়ানহাই তার বাটির দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বলল, "দুই...দুই মাও?"