সে মুখোমুখি হলো এক আধিপত্যশালী কর্পোরেট প্রধানের সঙ্গে।

শহরের রাস্তায় আলসেমি মাখা রোদ ছড়িয়ে পড়েছে, যা ব্যস্ত এই মহানগরীকে এক সোনালি চাদরে মুড়ে দিয়েছে। লিন ইউয়ে দ্রুত পায়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে, তার চলনে যেমন তাড়াহুড়ো, তেমনি এক অনন্য চপলতা। তার পিঠে ঝোলানো ক্যামেরা ব্যাগটি কিছুটা পুরোনো, কোনাগুলো সামান্য ক্ষয়ে গেলেও সেটিকে অত্যন্ত যত্ন করে গুছিয়ে রাখা হয়েছে, যার প্রতিটি ভাঁজে মালিকের মমতা ফুটে ওঠে।

লিন ইউয়ে রূপবতী এক তরুণী। তার রেশমের মতো মসৃণ কালো চুল কোমরের নিচে এসে পড়েছে, হাঁটার তালে তালে তা দুলছে, যেন এক জীবন্ত চিত্রকর্ম। তার বড় বড় চোখগুলো উজ্জ্বল ও গভীর, যেন দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র, যেখানে বুদ্ধি ও চপলতার আভা খেলে বেড়ায়। পরিপাটি সাদা শার্ট আর মানানসই জিন্সে তাকে ছিমছাম অথচ আধুনিক দেখাচ্ছিল, যা তার সুঠাম দেহের নিখুঁত রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।

লিন ইউয়ে একজন অত্যন্ত দক্ষ ও পেশাদার গ্রাফিক ডিজাইনার। ডিজাইনের প্রতি তার অদম্য উৎসাহ, আর তার চোখেমুখে সবসময় এক দৃঢ় সংকল্পের ছাপ থাকে। আজ সে তার জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক কাজের দায়িত্ব পেয়েছে—সু’স এন্টারপ্রাইজের নতুন চালু হওয়া অভিজাত রেস্তোরাঁর জন্য প্রচারমূলক পোস্টার ডিজাইন করা। এটি শুধু তার পরিচিতি বাড়ার সুযোগই নয়, বরং এর মোটা পারিশ্রমিক তাকে বর্তমানের আর্থিক টানাপোড়েন থেকেও মুক্তি দেবে।

শহরের নতুন বাণিজ্যিক কেন্দ্রে অবস্থিত এই বিশাল রেস্তোরাঁটি উচ্চমানের খাবার এবং অনন্য শিল্পকলার এক মিলনস্থল হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। লিন ইউয়ে মনে মনে আশা করছিল, এই সুযোগটি সে হাতছাড়া করবে না, এটি তার ডিজাইনের ক্যারিয়ারকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে।

বাণিজ্যিক কেন্দ্রে পৌঁছাতেই দূর থেকে সে সেই অনন্য স্থাপত্যের রেস্তোরাঁটি দেখতে পেল। আধুনিক简约 ও ধ্রুপদী আভিজাত্যের সংমিশ্রণে তৈরি এর বাইরের রূপ, বিশাল কাঁচের দেয়ালে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, আর প্রবেশপথের রোমান স্তম্ভগুলো যেন ইতিহাসের গাম্ভীর্য বহন করছে। লিন ইউয়ে তার গতি বাড়িয়ে দিল, সে অধীর আগ্রহে ভেতরে ঢুকতে চাইছে যাতে ডিজাইনের অনুপ্রেরণা খুঁজে পায়।

রেস্তোরাঁর দরজার কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তার দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে সেই বিশাল ও অনন্য স্থাপত্যের দিকে নিবদ্ধ হলো। ভবনটির যেন এক রহস্যময় সম্মোহনী শক্তি ছিল, যা তাকে থামিয়ে দিল। সে বড় বড় চোখে মুগ্ধ হয়ে তা দেখতে লাগল, যার ফলে বিপরীত দিক থেকে আসা মানুষটিকে সে খেয়ালই করতে পারেনি।

হঠাৎ এক জোরালো শব্দে লিন ইউয়ে কোনো সতর্কতা ছাড়াই সামনের মানুষটির সাথে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। ধাক্কাটি ছিল বেশ জোরালো, যেন দুটি দ্রুতগামী ট্রেন একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে লিন ইউয়ে তার কপালে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যা পুরো শরীরে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

সেই সাথে ধাক্কার তীব্রতায় তার হাতে থাকা ক্যামেরাটিও হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। শেষ মুহূর্তে সে প্রাণপণ চেষ্টায় ক্যামেরাটি ধরে ফেলল, তবে সেটি তার হাতে ভীষণ কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে হাত থেকে পড়ে যাবে।

কিছুটা ঘোর কাটলে, কপালে হাত রেখে লিন ইউয়ে অবচেতনভাবেই সামনের মানুষটিকে বলল, "দুঃখিত..."

সামনে যে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ। তার উচ্চতা অন্তত ছয় ফুট দুই ইঞ্চি, পাইন গাছের মতো ঋজু। পরনে নিখুঁতভাবে সেলাই করা গাঢ় ধূসর রঙের কাস্টম স্যুট, যা সূর্যের আলোয় মৃদু উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। গলায় গাঢ় লাল টাই তার রুচিবোধের পরিচয় দেয়। তার মুখাবয়ব পাথরে খোদাই করা মূর্তির মতো সুঠাম, উঁচু নাক আর ঠোঁটগুলো সামান্য চাপা, যা এক শীতল ব্যক্তিত্বের প্রকাশ ঘটায়। তার চোখগুলো যেন শীতের রাতের গভীর জলধারা, গভীর ও হিমশীতল, যার মাঝে কোনো অজানা গল্প লুকিয়ে আছে।

লোকটি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হলো। মেঝেতে পড়ে যাওয়া ফোনটি捡তে সে নিচু হতেই লিন ইউয়ে খরগোশের মতো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল। সে মনে মনে ভাবল, "ভাগ্যিস ফোনের স্ক্রিনটা ভাঙেনি।" সে ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। লিন ইউয়ে ভেবেছিল লোকটি তাকে বকাঝকা করবে, সে তার জন্য নিজেকে প্রস্তুতও করে রেখেছিল।

লোকটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার গভীর চোখগুলো সরাসরি লিন ইউয়ের চোখে পড়ল। সেই চোখ যেন শীতের রাতের শান্ত জলধারা, যেখানে কোনো ঢেউ নেই, কেবল হাড়কাঁপানো শীতলতা, যা দেখলে যে কারো পিঠ দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাবে।

তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতের রাতের শীতল বাতাসের মতো, যাতে কিছুটা ঔদাসীন্য মিশে ছিল। সে যেন আর সময় নষ্ট করতে চাইছিল না, তাই সংক্ষেপে বলল, "আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।" এটুকু বলে লিন ইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই সে বড় বড় পায়ে অন্যদিকে চলে গেল।

লোকটির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ে মনে মনে ভাবল, "লোকটির কাছে দুঃখ প্রকাশ করা উচিত ছিল ঠিকই, কিন্তু তার কথাগুলো কী ভীষণ শীতল! তবে মানতেই হবে, সে সত্যিই একজন সুদর্শন পুরুষ।" এই ভেবে সে মাথা নাড়ল, যেন মন থেকে সেই চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলতে চাইছে।

ঠিক তখনই লিন ইউয়ে বাস্তবে ফিরে এল এবং মনে পড়ল যে সে এখানে কাজের জন্য এসেছে। সে নিজেকে সামলে নিল, সেই শীতল মানুষটিকে নিয়ে আর না ভেবে দ্রুত রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

রেস্তোরাঁর ভেতরে পা রাখতেই সে সেখানকার অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল, কিন্তু কোনো বাড়াবাড়ি নেই, বরং সবকিছুর মাঝে এক উঁচু মানের আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

ছাদে ঝোলানো বিশাল সব ভিনটেজ ক্রিস্টাল ঝাড়বাতি থেকে নরম ও উষ্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যা যেন আকাশের তারার মেলা। চারদিকের দেয়ালে ঝোলানো রয়েছে চমৎকার সব শিল্পকর্ম—অ্যাবস্ট্রাক্ট, রিয়্যালিস্টিক, ধ্রুপদী কিংবা আধুনিক—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব দৃশ্যপট।

টেবিল ও চেয়ারগুলোর বিন্যাসও অত্যন্ত চমৎকার, যা গ্রাহকদের গোপনীয়তা রক্ষার পাশাপাশি এক সুশৃঙ্খল সৌন্দর্য তৈরি করেছে। প্রতিটি আসবাবপত্র ও কোণ যেন অত্যন্ত যত্নের সাথে সাজানো হয়েছে, যা রেস্তোরাঁটির গুণমান ও রুচির প্রতি চরম নিষ্ঠার পরিচয় দেয়।

ততক্ষণে লিন ইউয়ে সেই রহস্যময় মানুষটির কথা ভুলে গিয়ে পুরোপুরি রেস্তোরাঁর পরিবেশের মাঝে ডুবে গেল।

সে উৎসাহ নিয়ে ছবি তোলার সেরা কোণ খুঁজছিল। ঠিক যখন সে ক্যামেরা তুলে ছবি তুলতে যাবে, তখনই অবাক হয়ে দেখল সেই মানুষটি রেস্তোরাঁর ভেতরেই আছে। সে একজন ম্যানেজারের সাথে কথা বলছে, আর আশেপাশের কর্মীরা তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে দেখছে।

লিন ইউয়ের কৌতূহল বাড়ল এবং সে কিছুটা এগিয়ে গেল। সে শুনল ম্যানেজার অত্যন্ত বিনীতভাবে তাকে বলছে, "সু স্যার!" এই সম্বোধনটি লিন ইউয়ের কানে যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল, তার বুক কেঁপে উঠল।

সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। এই মানুষটিই তবে এই রেস্তোরাঁর মালিক? কিছুক্ষণ আগে সে তার সাথে এত বেপরোয়াভাবে ধাক্কা খেয়েছিল, ভেবেই তার লজ্জা লাগতে লাগল। লিন ইউয়ের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল এবং তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।