চুক্তি স্বাক্ষরিত হতেই জ্ঞান হারালেন প্রেসিডেন্ট।

গাড়িটি ধীরে ধীরে হট্টগোলপূর্ণ উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের স্থান থেকে সরে এসে নিয়মিত চলাচলের রাস্তার সাথে মিলিয়ে শান্তভাবেই এগিয়ে চলছিল। গাড়ির ভিতরে সু জিনইয়ানের শরীর থেকে নির্গত এক অনন্য সূক্ষ্ম সুবাস মাখানো ছিল, মৃদু অথচ বিশেষ, যা ছোট্ট স্থানটাকে ঘিরে রেখেছিল।

সারা পথ নীরবতা বিরাজ করছিল, সেই মৃদু অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙলেন লিন ইউয়ে প্রথমে। দিনের ক্লান্তিতে তার চোখের কোণ একটু লালচে, যেন ক্লান্তি তার ওপর হালকা হিম জমিয়েছে, তবু তার জলময় বড় চোখগুলো ছিল উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, যেন রাতের আকাশে ঝিকিমিকি তারা। তার মুখে বড়সড় মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, কৃতজ্ঞতায় ভরা, এবং সু জিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার প্রতি সত্যিই বিশেষ ধন্যবাদ, সাংবাদিকদের সামনে আমার প্রশংসা করার জন্য। সু মহাশয়ের প্রশংসায়, আমার শিল্পে সম্পদ আরও ভালো হবে।”

এরপর সে আরাম করে গাড়ির পাশে ভর দিয়ে বলল, যেন দিনের বোঝা থেকে মুক্তি পেয়েছে, ফিসফিস করে, “আমি ভাবছিলাম হয়ত তুমি ভালো কিছু বলবে না, ভাবিনি…”

পুরুষটি স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরেছিল, আঙ্গুলের জোয়াড়া কিছুটা সাদা হয়ে উঠেছিল, হাড়জোড়া স্পষ্ট, হাতের আঙুলগুলো ছোঁয়া ছাড়া হুইলের ওপর পড়ে ছিল, যেন চারপাশের কিছুর প্রতি উদাসীন। গাড়ির ভিতরের আলো মৃদু ও কম, রহস্যময় আলোর আবরণ পুরুষটির স্পষ্ট চেহারায় পড়ছিল, তার গভীর ভ্রু, উচ্চ নাকের রেখা স্পষ্ট করছিল। তার পাতলা ঠোঁট হালকা খোলা, স্বাভাবিক স্বরে বলল, “শুধু মিথ্যা প্রশংসা, শুনলেই হবে।”

এই কথা শুনে লিন ইউয়ে এতটুকু চোখ ঘুরিয়ে দিতে চেয়েছিল, মনে হচ্ছিল এই পুরুষটা কতটা জটিল, ভালো ইচ্ছে থাকা সত্ত্বেও কথাগুলো কঠোর করে বলছে, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! সু মহাশয় যা বলবেন তাই হবে।”

কথা শেষ হতেই গাড়িতে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। সু জিনইয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, ভবিষ্যতে সু কর্পোরেশনের সাথে তোমার দীর্ঘমেয়াদী সহযোগিতা থাকলে, সম্পদের অভাব হবে কেন? তার ভাষায় কোনো সন্দেহ ছিল না, যেন তার চোখে এটি ছিল একেবারেই স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত।

সে দ্রুত সু জিনইয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে দুই হাত জোর করে একত্র করে বলল, “হ্যাঁ!” যেন প্রিয় উপহার পেয়েছে এমন একটি শিশুর মতো। তারপর উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে বলল, “বিশ্বাস করো সু মহাশয়, আমি তোমার প্রত্যাশা কখনো হতাশ করব না! প্রতিটি প্রকল্প আমি সর্বোত্তম করব, তোমাকে একেবারেই হতাশ করব না!” কথা বলার সময় সে উভয় হাত নাড়িয়ে তার দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করছিল।

পুরুষটির ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, ভিতরে হাসল, কিন্তু তা দ্রুত মুছে গেল, তার অভিব্যক্তি ছিল এখনও কঠোর, যার দ্বারা তার অন্তরের আবেগ বোঝা কঠিন।

লিন ইউয়ে সামনের সিটে বসে গিয়ে মাঝে মাঝে তার দৃষ্টি সু জিনইয়ানের দিকে পড়ত, মনের মধ্যে ভাবত: এই মানুষটা কেন সবসময় এত অদ্ভুত রকম? যেন কখনো হাসতে দেখিনি তাকে। তার অন্তর গভীরে যেন সবার প্রতি সতর্কতা ছিল, চোখে এক ধরনের বিচ্ছিন্নতা, যা তাকে বুঝতে বা পড়তে দেয় না।

গাড়িটি শহরের রাস্তায় চলছিল, দ্রুত অফিস ভবনের সামনে পৌঁছাল। চোখ তুলে দেখল, উঁচু ভবন শহরের ব্যস্ততম স্থানে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তারা একে অপরের পেছনে অফিসে প্রবেশ করল। তখন অফিস ভবনে কর্মীরা সবাই ছুটি পেয়েছে, স্থানটি ছিল অদ্ভুতভাবে শান্ত, শুধু তাদের পা পড়ার আওয়াজ শূন্য করিডোরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কিন্তু অফিস ভবনের সর্বোচ্চ তলায় সবসময় একটা আলো জ্বলছিল, সেটা ছিল সু জিনইয়ানের অফিস।

অন্ধকার কোম্পানির ভিতরে সু জিনইয়ান লিন ইউয়েকে নিয়ে লিফটে উঠল। সু জিনইয়ানের হাড়জোড়া আঙুল লিফটের সর্বোচ্চ তলা বাটনে চাপ দিল, এরপর লিফট ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। লিন ইউয়ে বহু বছর ডিজাইনার হিসেবে কাজ করলেও এত উচ্চমানের বিলাসবহুল কোম্পানি প্রথম দেখল। লিফটের সাজসজ্জা সুবিন্যস্ত, আলো নরম ও উজ্জ্বল, চারপাশের আয়নার মধ্যে তাদের প্রতিচ্ছবি পড়ছিল, যেন কোনো উপন্যাসের স্বপ্নময় দৃশ্য, যা তাকে বিস্ময়ে ফেলল।

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, হালকা ‘ডিং’ শব্দ করল। সু জিনইয়ান প্রথমে লিফট থেকে নেমে গেলেন, অফিসের দরজার পাশে মুখ চিনতে পারে এমন একটি যন্ত্র ছিল। যন্ত্রটি তার মুখ চিনে নেয়ার পর ‘পটাক’ শব্দে দরজা নিজে থেকে খুলে গেল। তারপর চোখে পড়ল একটি বিশাল জানালা, এখান থেকে শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাতের দৃশ্য একঝলকে দেখা যাচ্ছিল।

সু জিনইয়ানের গভীর স্বর শান্ত পরিবেশে গর্জন করল, তার ভ্রু একটু ভাঁজ হয়ে লিন ইউয়েকে বসতে ইঙ্গিত করল, “বসো।” এরপর সে স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে পা ওপরে তুলে বসল, তার শীতল ও শক্তিশালী আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ব্যবসায়িক দুনিয়ায় সর্বশক্তিমান। সে টেবিল থেকে একটি চুক্তিপত্র নিয়ে রাখল, শান্ত দৃষ্টিতে লিন ইউয়েকে দেখে বলল, “এটা আমি নতুন করে তৈরি করিয়েছি, দেখে নাও, যদি ঠিক থাকে সই করে দিও।”

লিন ইউয়ে চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল। চোখ চুক্তিপত্রের ওপর ঘুরছিল, তার চোখে ধীরে ধীরে আনন্দের ঝলক দেখা দিল। এই চুক্তিপত্রে দেয়া শর্তগুলো অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল—বেতন, সৃজনশীল স্বাধীনতা এবং অন্যান্য সব দিক থেকে চমৎকার, যা তার সব প্রত্যাশা পূরণ করল। একজন ডিজাইনারের পক্ষে ভালো কোম্পানির সাথে কাজ করা অবশ্যই বড় সৌভাগ্যের বিষয়। সু পরিবারের শিল্পগোষ্ঠী অত্যন্ত বিস্তৃত, ঠিক যেমন সু জিনইয়ান বলেছিল, একবার কাজ শুরু করলে সম্পদের চিন্তা করার দরকার নেই। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কলম তুলে চুক্তিপত্রে সই করল।

সই করার পর লিন ইউয়ে সু জিনইয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, “সু মহাশয়, আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক।” তার কণ্ঠস্বর সুস্পষ্ট ও মনোগ্রাহী, এই শান্ত অফিসে একেবারে পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

সু জিনইয়ানও হাত বাড়িয়ে তাদের হাত আধখোলা অবস্থায় একত্র করল, লিন ইউয়ের ছোট হাত তার বড় ও পাতলা আঙুল ধরে রাখল। লিন ইউয়ে তার হাত স্পর্শ করলেই এক শীতলতা অনুভব করল, গরম গ্রীষ্মেও তার হাত এত ঠান্ডা কেন? সে স্বাভাবিকভাবেই তাকাল সু জিনইয়ানের দিকে, দেখল তার ঠোঁট একটু সাদা, যেন অসুস্থতা স্পষ্ট।

লিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সু জিনইয়ান, কী হয়েছে? তোমার হাত কেন এত ঠান্ডা?” তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ, যেন সু জিনইয়ানের অসুস্থতা অনুভব করতে পারছিল।

সু জিনইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল কম ও ক্লান্ত, “কিছু না।”

“অত্যন্ত দেরি হয়ে গেছে, তোমাকে ফিরে যেতে হবে, আমি ড্রাইভারকে তোমাকে পাঠাব,” বলেই সে চায়ের টেবিল থেকে ফোন তুলে ড্রাইভারকে কল করতে গেল। হঠাৎ তার মাথায় চکر এলো, চোখ ধোঁয়াটে হয়ে গেল, সচেতনতা ম্লান হতে লাগল, এবং সে সোজা লুটিয়ে পড়ল।

লিন ইউয়ে তা দেখে দ্রুত উঠে তাকে ধরতে গেল, কিন্তু সু জিনইয়ান ধীরে ধীরে পড়ে তার ওপর ভর দিয়ে পড়ল। “সু জিনইয়ান, তুমি কী করছ?” লিন ইউয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চেঁচাল। সে জোরে উঠে তার পিঠ ধরে রাখল এবং তার অবস্থা পরীক্ষা করল, হাত সামনে বাড়িয়ে তার কপালে স্পর্শ করতেই বুঝল জ্বর খুব বেশি।

সু জিনইয়ানকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার কথা মাথায় এল, কিন্তু কোম্পানিতে সে একাই, লিন ইউয়ের পক্ষে তাকে বহন করা সম্ভব ছিল না। হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা ফোন দেখতে পেল, স্ক্রিন জ্বলজ্বল করছিল, সৌভাগ্যবশত সু জিনইয়ানের ফোন আনলক ছিল। সে দ্রুত ফোনের কনট্যাক্ট খুঁজতে লাগল এবং পরিচিত নাম পেল—ঝোউ ইউ।

গত কয়েকদিন ধরে সু জিনইয়ান ও ঝোউ ইউ ফোনে যোগাযোগ করছিলেন, আর আজ লিন ইউয়ে ঝোউ ইউকে দেখেছিল, জানত যে তারা খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

লিন ইউয়ে কল বাটন চেপে দ্রুত উত্তর আসার জন্য অপেক্ষা করল। তখন ঝোউ ইউ একটি বিলাসবহুল রেস্টুরেন্টে বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে খাবার খাচ্ছিল। সে ফোন ধরল, লিন ইউয়ের কথা শেষ হবার আগেই ঝোউ ইউ দ্রুত বলল, “ঝোউ শাও, আমি লিন ইউয়ে, তুমি কি এখনই সু কর্পোরেশন হেডকোয়ার্টারে আসতে পারবে? সু জিনইয়ানের জ্বর খুব বেশি, সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।”

ঝোউ ইউ হতবাক হয়ে সেরিয়াস কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” সে কল শেষ করে বন্ধুদের জানিয়ে দ্রুত জামা পরিধান করে বেরিয়ে পড়ল। সে দ্রুত গাড়ি খুলে চালু করে, পেট্রোল পায়ে চাপ দিল, বিলাসবহুল গাড়িটি দ্রুত হাইওয়েতে ছুটতে লাগল। খাবারের স্থান থেকে সু জিনইয়ানের অফিস খুব দূরে ছিল না, তাই খুব শীঘ্রই অফিসের নিচে পৌঁছল।

ঝোউ ইউ গাড়ি অফিসের নিচে দাঁড় করিয়ে দ্রুত অফিসের উপরের তলায় গেল। তখন লিন ইউয়ে সু জিনইয়ানের শরীরের তাপ কমানোর জন্য চেষ্টা করছিল, যাতে তার জ্বর কিছুটা কমে। ঝোউ ইউ আসা দেখে লিন ইউয়ের চোখে আনন্দের ঝলক দেখা গেল, যেন উদ্ধারকারী এসে গেছে।

ঝোউ ইউ অবিলম্বে সু জিনইয়ানকে কাঁধে তুলে বাইরে বেরোল, লিন ইউয়ে পেছনে অনুসরণ করল। ঝোউ ইউ দ্রুত গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে গেল। গাড়ির পিছনের সিটে লিন ইউয়ে এবং সু জিনইয়ান বসে ছিল, লিন ইউয়ে নরমভাবে তার মাথা ধরে রেখেছিল যেন সে আরাম পায়।