দশম অধ্যায়: ছলচাতুরীর আবরণ
পাঁচ দিন পর।
লু ইয়ুয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার দৃষ্টিতে জ্যোতি উজ্জ্বল, চাহনিতে বারবার ঝলকানি। এই ক’দিনের আত্মিক সাধনার পর, সে অবশেষে সফলভাবে চেতনা-সমুদ্র উন্মোচন করেছে। নানা রকমের আত্মিক অনুভূতি এখন অতুলনীয়ভাবে তীক্ষ্ণ। চোখ বা কান ব্যবহার না করেও, সে পারিপার্শ্বিক সবকিছু স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে—মনে হয়, গোটা প্রকৃতি ও জীবনের সত্তা যেন তার কাছে প্রাণবন্ত ও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
এরপর, লু ইয়ুয়ান উঠে দাঁড়াল, গুহার বাইরে বেরিয়ে এসে, শক্তিশালী আত্মিক শক্তির নানান ব্যবহার স্বচক্ষে অনুভব করতে লাগল। ঠিক সেই সময়, তার দৃষ্টি হঠাৎ কড়া হয়ে উঠল। একটু দূরের এক গোপন স্থানে, সে দুই সাধকের উপস্থিতি টের পেল, মনে হল তারা অনেকক্ষণ ধরেই এখানে অপেক্ষা করছে। তাদের একজন, লু ইয়ুয়ান বেরোবার সঙ্গে সঙ্গে, দ্রুততার সাথে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল—তার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট।
‘কে হতে পারে?’
লু ইয়ুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নিল, তারপর স্থির দাঁড়িয়ে থেকে নির্বিকার অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, এক রূপসী তরুণী, সর্পিল কোমর দুলিয়ে, লু ইয়ুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
‘ভাই, আপনাকে তো আগে দেখিনি,’ সে কোমল কণ্ঠে হাসল। ‘নতুন এই গুহায় এসেছেন বুঝি?’
ছাত্রীটি লু ইয়ুয়ানের সামনে এসে, মায়াবী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল।
‘হ্যাঁ, আমি সদ্য বাইরের শাখায় যোগ দিয়েছি,’ লু ইয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, ‘আপনি কে?’
‘আমার নাম ছিন পিং, তোমার থেকে দুই বছর আগে প্রবেশ করেছি। ঐ পাহাড়ের ওপারে আমার বাসা, আমরা প্রকৃতপক্ষে প্রতিবেশী।’ ছিন পিং গর্বিত ভঙ্গিতে আঙুল তুলে দেখাল।
‘তাই নাকি!’ লু ইয়ুয়ান অবাক হল।
‘ভাই, আপনি সত্যিই সুদর্শন—আপনার নাম জানতে পারি?’
‘লু ইয়ুয়ান।’
ছিন পিং নাম শুনে চোখে এক ঝলক খেলে গেল, বুঝল ব্যক্তি ঠিকই।
এরপর ছিন পিং কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর আসল বিষয়টি তুলল।
‘লু ভাই, আপনি এত অল্প বয়সে তবুও চমৎকার শক্তিশালী। একটু সহায়তা চাই, পারবেন?’
‘কি ধরনের সহায়তা?’ লু ইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হল।
‘আসলে কিছু নয়। সম্প্রতি ধর্মসংঘের বাইরে এক প্রাচীন অরণ্যে শতবর্ষী এক মহামূল্যবান ঔষধি গাছ পাওয়া গেছে। কিন্তু তার চারপাশে এক ভয়ংকর অশুভ জন্তু পাহারা দিচ্ছে, একা পারছি না। তাই ভাবলাম, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করি—আমি জন্তুটিকে বিভ্রান্ত করব, আপনি গাছটি নিয়ে আসবেন।’
‘লু ভাই, আপনি কি রাজি?’ ছিন পিং আরও যোগ করল, ‘অবশ্যই, বিনা পারিশ্রমিকে নয়, কাজ সফল হলে বিশেষ পুরস্কার পেয়ে যাবেন।’
‘ও? কেমন পুরস্কার?’ লু ইয়ুয়ান ভান করে আগ্রহ দেখাল।
‘তা তো আলোচনা সাপেক্ষ,’ ছিন পিং মুচকি হেসে, তার কানে নিঃশ্বাস ছুঁড়ল, শরীর প্রায় ছোঁয়াতে লাগল, ইঙ্গিত স্পষ্ট।
ঠিক তখনই, লু ইয়ুয়ানের চেতনা-সমুদ্রে হঠাৎ এক রহস্যময় সিস্টেমের বার্তা বাজল—
‘পরীক্ষা অনুযায়ী, আপনার সিদ্ধান্তের জন্য দুটি পুরস্কার:
এক, রাজি হলে “পঞ্চতত্ত্ব মহামুদ্রা” নামক গুহ্য বিদ্যা।
দুই, অস্বীকার করলে, একটি শতবর্ষী ঔষধি গাছ।’
‘সিস্টেমের ইঙ্গিত...’ এতক্ষণে লু ইয়ুয়ান নিশ্চিত হল, এই নারী তার জন্য মন্দ কিছু ভাবছে। সে চাইছে রূপের ফাঁদে ফেলে তাকে গুহা ছাড়িয়ে নিয়ে গিয়ে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে। আর বহু যোজন দূরে লুকিয়ে থাকা অন্য যে শক্তি, নিশ্চয়ই ছিন পিং-এর সহচর।
‘ভাই, দ্বিধা করছেন কেন? তবে কি আমার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবেন ভেবেছেন?’ ছিন পিং হাসল।
‘পুরস্কার... আলোচনাযোগ্য?’ লু ইয়ুয়ান মুচকি হেসে তার দেহে নির্লজ্জ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
‘অবশ্যই,’ ছিন পিং বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল।
‘তাহলে কবে যাচ্ছি?’
‘যত দ্রুত সম্ভব! দেরি করলে অন্য কেউ আগেই নিয়ে নেবে।’
‘চলুন, আপনি পথ দেখান।’
‘ভাই, আপনি দারুণ! চলুন।’
এ কথা বলেই ছিন পিং দ্রুত অগ্রসর হল, লু ইয়ুয়ানও তার পিছু নিল, আত্মিক শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
যথার্থই, আড়ালে থাকা সাধকটিও চলতে শুরু করল, দূরত্ব রেখে। কিন্তু লু ইয়ুয়ানের আত্মিক উপলব্ধি থেকে তার ফাঁকি রক্ষা পেল না।
দুজনের শক্তি কাছাকাছি, দুজনেই কঠোর সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে। যদিও তারা লু ইয়ুয়ানের থেকে দুটি স্তরে উঁচুতে, তবু লু ইয়ুয়ান নির্ভীক—বিশ্বাস, সে তাদের যেকোনো একটিকে সহজেই পরাজিত করতে পারবে। সে ঠিক করল, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেই খেলার নিয়ম বদলাবে, দেখবে কে তাদের পাঠিয়েছে ও কী উদ্দেশ্য।
...
প্রাচীন পর্বতমালার অন্তরালে লুকিয়ে আছে ‘প্রথম পবিত্র ভূমি’। চারপাশে অগণিত পুরাতন বন-জঙ্গল, যেখানে বহু শতবর্ষী ঔষধি গাছ জন্মায়, আবার নানা শক্তিশালী অশুভ জন্তুও ঘাপটি মেরে থাকে। এখানেই বহু শিষ্য ও ঘোরপ্যাঁচি সাধকরা সাধনা ও সংগ্রামের স্থান খুঁজে নেয়। রক্তপাত, মৃত্যু এখানে নিত্যদিনের ঘটনা, তবে ভাগ্যও প্রায়শই নতুন সুযোগ এনে দেয়।
কয়েক ঘণ্টা পর, ছিন পিং লু ইয়ুয়ানকে এক নির্জন পার্বত্য অঞ্চলে নিয়ে এল। চারিদিকে ফাঁকা উপত্যকা, ঘন অরণ্য, জনমানবহীন। দূর থেকে মাঝে মাঝে অজানা জন্তুর গর্জন ভেসে আসে, গা শিউরে ওঠে।
‘লু ভাই, আরও কয়েকশত ক্রোশ সামনে গেলেই পৌঁছে যাব। এখনো পাহাড়ের বহির্ভাগেই রয়েছি, ভয়ংকর কোনো জন্তু নেই। তাই দুশ্চিন্তার কিছু নেই।’ ছিন পিং হাসিমুখে আশ্বস্ত করতে চাইল।
‘ঠিক আছে।’ লু ইয়ুয়ান শান্ত মুখে মাথা নাড়ল।
তারপর দুজনে গতি কমিয়ে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। পথে গল্পে মশগুল, কোনো চাপ নেই।
কিছুক্ষণ পর, ছিন পিং সুযোগ বুঝে ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমাল, লু ইয়ুয়ানের পেছনে পড়ে গেল। তার চোখে এক ঝলক তীব্রতা, দ্রুত মুদ্রা গাঁথল। মুহূর্তেই তার অন্তরের শক্তি ঘূর্ণায়মান, হাতের তালু থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুনের স্রোত উঠল।
এটি ছিল ছিন পিং-এর সাধিত অত্যুন্নত অগ্নি বিদ্যা—অপ্রতিরোধ্য, ভয়ংকর মারাত্মক। এই আঘাতের পর, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই!
কিন্তু ছিন পিং যখন মারাত্মক আঘাত হানতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন এক রহস্যময় শক্তিতে আবৃত দীর্ঘ হাত বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে এসে ছিন পিং-এর মুদ্রাবদ্ধ দুই হাত চেপে ধরল।
‘কি!’ ছিন পিং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
দেখল, তার সামনে এক সুন্দর মুখে বিদ্রূপের হাসি।
‘আপনি এত সুন্দরী, এত ভালো গল্প করছিলেন—তবু আগুন ছোড়ার কী দরকার?’