অধ্যায় ৯: দুঃখসাগরের সাত স্তর

“একজন গভীর রহস্যময় ব্যক্তি।”
লু ইউয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।
এরপর সে আর সেখানে থামল না, আগের পথ ধরে পর্বত থেকে নেমে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই,
লু ইউয়ান নিজের গুহা-বাড়িতে ফিরে এল।
“ব্যবস্থা, পুরস্কার গ্রহণ করো।”
ঘণ্টাধ্বনির মতো শব্দ শোনা গেল—
“অভিনন্দন, প্রথম বিকল্প সম্পূর্ণ করায় আপনি পাচ্ছেন পাঁচশো ঝিনতি উৎস।”

ব্যবস্থার জগতে হঠাৎই অনেকগুলো স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল উৎসপাথর জমা হয়ে গেল।
এসব পাথরের ভেতর সংরক্ষিত ছিল প্রকৃতির ঘন ও বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি।
এগুলো সাধকদের চর্চার জন্য প্রয়োজনীয় এবং বাণিজ্যিক লেনদেনের প্রধান মুদ্রাও বটে।

“এই সফরে ফল মন্দ হয়নি,” লু ইউয়ান মনে মনে ভাবল।
“পাঁচশো ঝিনতি উৎস—যদি সবটাই রূপান্তর করতে পারি, তাহলে কষ্টসাগর স্তরের উত্তর ভাগে উন্নীত হতে পারবো।”
“তার ওপর, এক শক্তিশালী আত্মচর্চার পদ্ধতিও পেয়েছি!”

লু ইউয়ানের চোখে একপ্রকার আলো ঝিলমিল করল।
এই সাধনা পদ্ধতির নাম—আনন্দ-অন্ধকার দেবতার ধ্যান।
এটি সে বিশৃঙ্খল শিলালিপির শ্লোক থেকে অর্জন করেছে।
যদিও তার মান নিয়ে সে নিশ্চিত নয়,
তবু নাম শুনেই বোঝা যায়, এ সাধনপদ্ধতি সাধারণের চেয়ে অনেক উন্নত।

এটি আবার খুব বিরল আত্মচর্চারও পন্থা।
সাধারণ সাধককে দেবালয় স্তরে পৌঁছাতে হয়, তখনই চেতনার সাগর খোলে, আত্মা জন্ম নেয়।
যদি আগেভাগেই চেতনা চর্চা করা যায়, পরে দেবালয় গঠনের সময় বহু উপকার পাওয়া যায়।

এরপর আর কিছু ভাবল না লু ইউয়ান।
সে হাত নেড়ে এক কোণা মন্ত্রচক্র তুলে নিল হাতে।
ক্ষমতা ঢেলে সে গুহার বাইরে এক সহজ প্রতিরক্ষা-মণ্ডল স্থাপন করল, যাতে বাইরের কেউ উঁকি দিতে না পারে।
সব কাজ শেষ হলে, লু ইউয়ান শতাধিক ঝিনতি উৎস বের করে মাটিতে ছড়িয়ে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই বিশৃঙ্খলার শক্তি প্রবাহিত করে গলিয়ে নিতে লাগল।

চিঁড়চিঁড়!
চিঁড়চিঁড়!
একটার পর একটা উৎসপাথর ফেটে যাচ্ছিল।
গোটা গুহা নিখাদ ও ঘন প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল।
মেঘের মতো ধোঁয়া, প্রায় তরলে পরিণত হতে চলেছে।

লু ইউয়ান সাধনার মন্ত্রচর্চা শুরু করল।

সময় নিঃশব্দে গড়িয়ে গেল।
এক পলকে, অর্ধমাস কেটে গেল।
লু ইউয়ান গভীর সাধনা থেকে জেগে উঠল।
সে ধীরে ধীরে উঠে শরীর মেলল।
গোটা দেহে তখন বাজির দানার মতো টপটপ শব্দ হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে, লু ইউয়ান নিজেকে আগের চেয়ে অপরূপ ভালো লাগল।
রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবল, দেহের প্রতিটি কণায় বিস্ফোরণসম শক্তি লুকিয়ে আছে।
আগের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানুষ যেন।

সে এখন কষ্টসাগর স্তরের সপ্তম স্তরে প্রবেশ করেছে!

তবে, তার অগ্রগতি যেমন দ্রুত,
তেমনি ব্যয়ও প্রচুর।
সব মিলিয়ে চারশোরও বেশি ঝিনতি উৎস গলিয়েছে।
এটাই অন্য সাধকের হাতে পড়লে, কষ্টসাগর স্তরের চূড়ায় পৌঁছে যেত।
তাই তো বলে, প্রাচীন শারীরিক সাধনা পথ কঠিন—এমনকি প্রাচীন বংশও সামলাতে পারে না।
শুধু প্রাথমিক উন্নতিতেই এত কিছু লাগে,
পরের দিকে তো আরও গভীর খাদ হয়ে উঠবে।

তবে লু ইউয়ান এতে বিশেষ চিন্তিত নয়।
তার কাছে তো সহায়ক ব্যবস্থা রয়েছে।
আরো কয়েকবার বিকল্প উদ্দীপিত করলেই সব সম্পদ হাতের নাগালে।

এরপর,
লু ইউয়ান শুরু করল আনন্দ-অন্ধকার দেবতার ধ্যান।

ধীরে ধীরে, তার মন শূন্য হয়ে এল, চেতনা সংহত হলো।
মস্তিষ্কে ভেসে উঠল বিশৃঙ্খলা শিলালিপির প্রাচীন শ্লোকগুলো, দ্রুত পুনর্গঠিত হতে লাগল।
লু ইউয়ানের চেতনা প্রবেশ করল এক শূন্য জগতে।
সেখানে নেই আলো, নেই সময়, নেই কোনো দৃশ্যমান বস্তু।
চারপাশে শুধু প্রবল বিশৃঙ্খলা, অস্থির তরঙ্গ।

কত সময় কেটে গেল, বলা মুশকিল।
হঠাৎই সেই শূন্যতা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, জগৎ ভেঙে পড়ল।
সেখানে এক দৈত্য-দেবতার মায়া-ছায়া প্রকাশ পেল, যার থেকে প্রাচীন ও বর্বর আতঙ্ককর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।
এই দেবতার ছায়া এত বিশাল, পুরো আকাশ-জমিন যেন চাপা পড়ে যায়।
তার দেহে অসংখ্য রহস্যময় চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে, তারা-গুচ্ছের মতো, সমস্ত কিছুতে ভরপুর।

লু ইউয়ান সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে চেতনার মাধ্যমে দেবতার গায়ে খোদিত নানা চিহ্ন কল্পনা করতে লাগল, নিজের মনোবলকে দৃঢ় করল।
এখানে সময়ের কোনো ধারণা নেই—এক মুহূর্তেই শতাব্দী, শতাব্দীও এক মুহূর্ত।
এ এক দীর্ঘ ও শূন্য যাত্রা।
যাদের মনোবল দৃঢ় নয়, তারা অল্প কল্পনাতেই পাগল হয়ে যেতে পারে, চূড়ান্তভাবে ভেঙে পড়তে পারে।

এক প্রহর পরে,
লু ইউয়ানের চেতনা বিগড়ে গেল, জোর করে ধ্যান থেকে ফিরে এল।
এসময় তার চোখ রক্তবর্ণ, ক্লান্তিতে জরাজীর্ণ।

“এই সাধনা-পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ!”
“এত স্বল্প সময়ে চেতনার শক্তি অনেকটাই বেড়ে গেছে।”
“এভাবে চললে চেতনা-সাগর খুলে ফেলা আর কঠিন নয়।”

লু ইউয়ান মনে মনে আনন্দ পেল।
নিজেকে সামলে আবার ধ্যানে ডুব দিল।

...

অন্যদিকে,
লু ইউয়ানের হাতে গুরুতর আহত হওয়া লিউ মু-এর চোট অনেক আগেই সেরে গেছে।
এমনকি, দুর্ভাগ্য থেকে সৌভাগ্যও লাভ করেছে সে—
তার সাধনা কষ্টসাগর স্তরের অষ্টম পর্যায় অতিক্রম করেছে, শক্তি বহুগুণ বেড়েছে।
কিন্তু, ইয়ু লং ঝর্ণায় সেই ব্যক্তিকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য মাথা থেকে যাচ্ছিল না তার।
এ যেন এক দুঃস্বপ্ন, প্রতিনিয়ত সে অপমানের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়!

এই কাঁটা উপড়ে না ফেললে সামনে গিয়ে তার সাধনা-পথে অন্তরায় হয়ে দাঁড়াবে।

তাই, লিউ মু অনেক মূল্য চুকিয়ে অবশেষে বাইরের মন্দির থেকে লু ইউয়ানের নাম ও বাসস্থান খুঁজে বের করল।
তবু, এত কিছুর পরেও সে নিশ্চিত নয় লু ইউয়ানকে হারাতে পারবে কিনা।
সে জানে না, লু ইউয়ান কোন ধরনের শারীরিক সাধনা করেছে।
তার দেহশক্তি অত্যন্ত প্রবল,
শুধু তাই নয়, গতিও অসাধারণ, খালি হাতে দেবচিহ্ন গুঁড়িয়ে দিতে পারে, যা নিম্নমানের আশ্চর্য বস্তুসম।
তাছাড়া, সে পবিত্র স্থানে কোনোভাবে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা পায় বলেও মনে হয়।
এসব ভেবে লিউ মু দ্বিধাগ্রস্ত।

বহু চিন্তা-ভাবনার পর,
লিউ মু ঠিক করল ভাড়াটে খুনি দিয়ে কাজ সেরে নেবে,
আর অল্প কিছু শিষ্যই জানে এমন ভেতর-বাইরের কালোবাজারে রওনা হলো।

...

এই মুহূর্তে, এক জীর্ণ কাঠের কুটিরে,
তিনজন লোক একত্রিত।
সামনের দিকে বসে আছে এক অদ্ভুত রূপের তরুণ সাধক, যার শক্তি প্রবল, মাঝে মাঝে চোখে কঠোর ঝলক দেখা যায়, কারও সাহস হয় না তার চোখে চোখ রাখতে।
আরেকজন, এক মোহনীয় নারী।
তার পোশাক খোলামেলা, দেহ সুঠাম, সারা অবয়বে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়িয়ে আছে, সে অলস ভঙ্গিতে ঐ তরুণের বুকে হেলান দিয়ে শুয়ে, অসাবধানতাবশত পায়ের কাছে পোষাক সরে গিয়ে সাদা মসৃণ অংশ উন্মোচিত হয়েছে, যা হৃদয় কাঁপিয়ে তোলে।

“লিউ ভাই, কাকে মারতে চাও এবার?”
“লু ইউয়ান!” দাঁত চেপে বলল লিউ মু।
“লু ইউয়ান? বাহিরের শিষ্যদের মধ্যে তো এ নামে কাউকে চিনি না।”
“কী স্তরের সাধক?” অদ্ভুত তরুণ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত... কষ্টসাগর স্তরের পাঁচ কিংবা তার আশেপাশে।” কিছুটা অনিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল লিউ মু।

“দুইশো ঝিনতি উৎস।”
অদ্ভুত তরুণ সরাসরি দাম হাঁকাল।
লিউ মু শুনে চমকে উঠে বলল, “এত বেশি!”
“ভাই, আমি তো পরিচিতের সুপারিশে এসেছি!”
তরুণ একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলল, “তাতে কী?”
“আমি উৎস চিনি, লোক চিনি না। উৎস দিলে কাজ করব।
তবে যেহেতু আমার কাছে এসেছ, কাজ হোক আর না হোক, দিতে হবেই।”
“ভেবে দেখো, তারপর উত্তর দাও।”

লিউ মু-র মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফান ইউন ও চিন পিং, এ দুজন বাহিরের শিষ্যদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়,
দুজনই কষ্টসাগর স্তরের চূড়ায়, ব্যবহারও নিষ্ঠুর, কাজের বেলায় কিছু মানে না।
তাদের বিরোধিতা করলে, রাতে ঘুমোতে গেলেও এক চোখ খোলা রাখতে হয়।

কিছুক্ষণ চিন্তার পর,
লিউ মু মন শক্ত করে নিজের সংরক্ষণ থলে ছুঁড়ে দিয়ে বলল,
“এখানে আশি ঝিনতি উৎস আছে, সঙ্গে একখানা নিম্নমানের মন্ত্রবস্তু, এ আমার সব সঞ্চয়!”

ফান ইউন নিয়ে দেখে হাসল।
তারপর সে এগিয়ে গিয়ে লিউ মু-র কাঁধে হাত রেখে বলল,
“লিউ ভাই, তুমি কষ্টসাগর স্তরের আটে, অথচ পাঁচে থাকা কাউকে পারো না?”
“তবে লোকটা হয়তো অস্বাভাবিক শক্তিশালী, নয়তো ঘরানায় শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে।”
“এটা আমাকে ফাঁকি দেওয়া যায় না।”
“তুমি বলো, এই দুইশো ঝিনতি উৎস খরচ করে কি ঠকলে?”

লিউ মু আতঙ্কিত, গায়ে ঘাম ছুটল, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, না, একদম নয়।”
“তাহলে বলো, লোকটা কোথায়?”