চতুর্দশ অধ্যায়: অষ্টকোণ উত্তরাধিকার স্তম্ভ

এই যাত্রায় প্রাপ্তি ছিল পরিপূর্ণ।
প্রাচীন মন্দিরে সঞ্চিত ছিল অসংখ্য শোধন সামগ্রী, চোখজুড়ানো বৈচিত্র্য।
অনেকগুলোই ছিল দেবদ্রব্য তৈরির জন্য অমূল্য রত্ন।
যদিও সবকিছু ব্যবহার না-ও হতে পারে, তবুও বিক্রি করে বিপুল পরিমাণ উৎস সংগ্রহ করা সম্ভব।
এছাড়াও, দুই বৃহৎ শক্তির শিষ্যদের ভাণ্ডারেও ছিল প্রচুর সম্পদ, যার মূল্যও কম নয়।
তবে,
লু ইয়ুয়ান এখন তেমন সময় পাচ্ছে না সবকিছু পরীক্ষা করার।
এই ক্ষুদ্র জগতটি ধ্বংসপ্রায়, কয়েকদিন ধরে উন্মুক্ত রয়েছে।
সবচেয়ে মূল্যবান যা থাকতে পারে, তা হল সেই সম্ভাব্য সাধকের উত্তরাধিকার।
এখনও উদ্ভাসিত হয়নি মায়ারাজ্যের মন্দির, মেং পরিবারের প্রধানেরা নিঃসন্দেহে প্রবেশ করেছেন গভীরতম স্থানে।
কিছু পেতে হলে, সময়ের সাথে পাল্লা দিতে হবে।
তৎক্ষণাৎ, লু ইয়ুয়ানের পদতলে জ্যোতি ঝলমল করে, গতি আরও বাড়িয়ে সে গভীরের দিকে ছুটে চলল।

অন্যদিকে,
অসীম আকাশ-প্রান্তে
একটি ভগ্ন, মহিমান্বিত মন্দির দাঁড়িয়ে আছে।
মন্দিরের চারপাশে, গড়ে উঠেছে আটটি প্রাচীন উৎসব বেদি।
উপর দিয়ে জ্যোতি বয়ে যায়, ধ্যানের সুর ধরা পড়ে।
বহুবছর কেটে গেলেও, সেখানে এখনও রয়েছে বিস্ময়কর প্রভা।
এক নজরে বোঝা যায়, এর অসাধারণতা।
এ সময়ে, বহু ছায়া সেখানে উপস্থিত।
মেং পরিবারের লোক, আর মায়ারাজ্যের শিষ্যরা, সবাই এসে পৌঁছেছে।
“এটা কি... আটকোণ উত্তরাধিকার বেদি?”
একজন জ্ঞানী সাধক কাঁপা কণ্ঠে বলল, অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর অবশেষে বোঝা গেল এই আট বেদির রহস্য।
শোনা যায়, প্রাচীনকালে সাধকের স্তরে পৌঁছানো জীবেরা, বার্ধক্যে এমন আটটি বেদি নির্মাণ করত।
উদ্দেশ্য ছিল উত্তরাধিকার রেখে যাওয়া, যাতে তা বিলীন না হয়।
তবে, পরবর্তী যুগে যারা ক্ষুদ্র জগতে প্রবেশ করে, তাদের চরিত্র অনিশ্চিত।
একজন রক্তপিপাসু যদি সব সাধকের প্রাপ্তি পায়, তবে সে বিপুল হত্যাকাণ্ড ঘটাতে পারে।
তাই, কিছু প্রাচীন সাধক নিজেদের উত্তরাধিকার বিভক্ত করতেন।
ছয়কোণ উত্তরাধিকার বেদি,
আটকোণ উত্তরাধিকার বেদি—
এগুলোই ছিল সাধারণ উত্তরাধিকার বেদি।
এখন, আটটি বেদি দাঁড়িয়ে আছে এখানে।
এর নাম তো সহজেই অনুমেয়।
“তোমার জ্ঞান আছে।”
“আটকোণ উত্তরাধিকার বেদি চিনতে পেরেছ।”
এইসময়, সতেরো-আঠারো বছরের এক যুবক দূর আকাশ থেকে উড়ে এসে ধীরে ধীরে নেমে এল।

“মেং ঝাও!”
“তিনিও এসেছে!”
মায়ারাজ্যের কয়েকজন শিষ্যের চোখে সতর্কতা, পিছিয়ে গেল কয়েক কদম।
এই মেং ঝাও, মেং পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী বলে ধারণা।
শোনা যায়, সে একবার গুহাজগতের প্রথম স্তরের সাধককে হত্যা করেছিল।
দক্ষিণ অঞ্চলে তার নামেই সাড়া পড়ে।
তাছাড়া, তার আপন ভাই, মেং পরিবারের বর্তমান ধারাবাহিক দেবপুত্র, পূর্ব অঞ্চলে বিখ্যাত।
এমন পরিচয়ের কারণে, কেউ সহজে দ্বন্দ্বে যেতে সাহস পায় না।
এ সময়,
দূর থেকে আরও একজন মায়ারাজ্য তরুণ, এসে পৌঁছল।
“শ্যাহো ভাই...”
“শ্যাহো ভাই!”
একজন একজন করে মায়ারাজ্যের শিষ্যরা অভিবাদন জানিয়ে, এক যুবকের জন্য পথ ছেড়ে দিল।
যুবকটি বয়সে বিশ-একুশের মতো।
নীল অভিজাত পোশাক, ধারালো ভ্রু, দীপ্ত চোখ, সুদর্শন মুখাবয়ব, তার মধ্যে ছিল অপার্থিব সৌন্দর্য; নজর কাড়ে।
“শ্যাহো চিং, অনেকদিন দেখা হয়নি।”
মেং ঝাও সেদিকে তাকিয়ে বিরলভাবে সম্ভাষণ করল।
“আসলে, অনেকদিন হয়ে গেল।”
শ্যাহো চিং হেসে উত্তর দিল, কথায় ছিল মৃদুতা, দ্বন্দ্বের তীব্রতা নয়।
তবে সে মেং ঝাওয়ের বর্তমান সাধনার স্তর বুঝে বিস্ময় প্রকাশ করল, “দেখছি, তুমি এই সাধকের স্মৃতিস্তম্ভে অনেক প্রাপ্তি পেয়েছ।”
“দেবমন্দিরের সপ্তম স্তর, একটা ক্ষুদ্র স্তর পেরিয়েছি, তেমন কিছু নয়।”
মেং ঝাও আত্মবিশ্বাসী হাসল, চোখ কুঁচকে বলল, “আটকোণ উত্তরাধিকার বেদি এসেছে, ইচ্ছা হলে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করো।”
“উত্তরাধিকার, যার ভাগ্যে আছে সে পাবে।”
“তুমি-আমি যদি একই স্থান বেছে নিই, দ্বন্দ্ব অনিবার্য।”
“যদি না হয়, তবে লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই।”
শ্যাহো চিং শান্তভাবে বলল।
“উহ, নিরস।”
মেং ঝাও অনীহা প্রকাশ করল।
সে জানে, আটকোণ উত্তরাধিকার বেদিতে, এক জন একটিই উত্তরাধিকার পাবে।
আটজন হলে, শুরু করা যাবে।
যে উত্তরাধিকার পাওয়া যাবে শক্তিশালী নাকি দুর্বল, তা নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর।
শ্যাহো চিংয়ের সাথে তার সংঘর্ষের সম্ভাবনা কম।
“এখন, আটজন হয়ে গেছে!”
“শুরু করা যাক।”
মেং ঝাও একবার সবার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
এ কথা শুনে, অনেকের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটল।
কিন্তু খুব বেশি সময় আনন্দে কাটাতে পারল না।

শ্যাহো চিং সঙ্গে সঙ্গে নিরাসা ছড়িয়ে বলল, “মায়ারাজ্য আর মেং পরিবারের লোক মিলে আটজন হয়নি।”
“এই ইয়ান দেশের স্থানীয় সাধক আর নির্জন সাধকদের উত্তরাধিকার নেওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“পেলে, বাইরে গিয়ে মন পরীক্ষা করা হবে, কোনো অর্থ নেই।”
“নিজের শক্তির লোকদের জন্য সুযোগ রাখলে কেমন হয়?”
“বিপত্তি!” মেং ঝাওর মুখে বিরক্তি।
তবুও সে কিছু বলল না।
তৎপর, সে চোখ বন্ধ করে, সামনে আটটি বেদির ধ্যানের সুর অনুভব করতে শুরু করল, কোনটি তার সাথে বেশি মিলবে তা বোঝার চেষ্টা করল।
আটকোণ বেদি—
ক্রমে: কিয়ান, কুন, ঝেন, শুন, কান, লি, গেন, দুই।
কয়েক মুহূর্ত পর।
মেং ঝাও হঠাৎ চোখ খুলে, ঝাঁপ দিয়ে লি বেদিতে উঠে গেল!
“লি বেদি…”
শ্যাহো চিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারও মনে ধ্যান পাঠিয়ে আটটি বেদির সুর অনুভব করল।
কিছুক্ষণ পর।
শ্যাহো চিংও ঝাঁপ দিয়ে কিয়ান বেদিতে উঠে গেল!
“বাকি ছয়টি আসন, তোমরা যার যার শক্তি অনুযায়ী নাও।”
“তবে, কেউ চাইলে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে!”
শ্যাহো চিং নিচে থাকা সবাইকে বলল।
তার কথা শেষ হলো।
মায়ারাজ্যের কয়েকজন শিষ্য, মেং পরিবারের লোক, তা বুঝতে পেরে
নিজের অনুভূতি পরীক্ষা করে, এক একটি বেদিতে উঠে গেল।
তবে এখন সংখ্যা কম, তাই কেউ লড়াই শুরু করল না।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে
দুটি বৃহৎ শক্তির লোকেরা, একে একে গভীরে এসে পৌঁছল।
নিয়ম বুঝে নিয়েই, শুরু হলো চরম প্রতিযোগিতা!
মায়ারাজ্য বনাম মায়ারাজ্য, মায়ারাজ্য বনাম মেং পরিবার, মেং পরিবার বনাম মেং পরিবার—
কোনো বিভেদ নেই, সবাই বেদিতে ওঠার জন্য, সাধকের উত্তরাধিকার লাভের উদ্দেশ্যে লড়াইয়ে মেতে উঠল।
এক মুহূর্তে
বিভিন্ন জ্যোতি ঝলমল, নানা কৌশল প্রয়োগ, প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কয়েক ঘণ্টা পরে, ছয়টি আসন নির্ধারিত হলো।
উপরে যারা দাঁড়িয়ে তারা নিশ্চিতভাবেই দুই পক্ষের শক্তিমান।
আর কেউ সাহস করল না চ্যালেঞ্জ করতে।
শেষ কুন বেদি ও দুই বেদিতে এখনও দেবমন্দির স্তরের যুদ্ধ চলছে।
যখন চূড়ান্ত শান্তি ফিরে আসবে, তখনই শুরু হবে সাধকের চূড়ান্ত উত্তরাধিকার।
আর এই সময়
যুদ্ধ যখন তীব্রতম,
দূর আকাশ থেকে এক দীর্ঘ দেহি ছায়া দ্রুত ছুটে এল!