৫৩তম অধ্যায়: সুন্দরীর সঙ্গে ভ্রমণ, ঝড়ের পূর্বাভাস

“এমনই তো ছিল ব্যাপারটা।”
গু চিংহুয়াং-এর ব্যাখা শুনে, লু ইউয়ানের মুখও আরও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
জীবনের নিষিদ্ধ অঞ্চল, অতি রহস্যময়।
সমগ্র পাঁচটি অঞ্চলজুড়ে, একাধিক স্থানে এর অস্তিত্ব রয়েছে।
তাদের প্রত্যেকটির ইতিহাস সুপ্রাচীন, তা প্রাচীন যুগ পর্যন্ত বিস্তৃত।
শোনা যায়, সেখানে ভয়ংকর জীবনেরা নিরবচ্ছিন্নভাবে লুকিয়ে আছে, যাদের সবাই ভয় পায়।
তবে এখন,
প্রাচীন খনিজের তরঙ্গ আসন্ন।
মাত্র তাইচু প্রাচীন খনিজের দশ হাজার লি অঞ্চলে প্রবেশ করা,
তেমন বড় কোনো ঝুঁকি হয়তো নেই।
বরং বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিদের সঙ্গে মূল খনিজের জন্য প্রতিযোগিতা করাটাই আসল ঘটনা।
লু ইউয়ান মনে মনে ভাবল।
“দেবতাদের শহর বিশাল, অপরিসীম রমণীয়, দক্ষিণ অঞ্চলে দেখা যায় না এমন বহু দুর্লভ আত্মা-দ্রব্য এখানে আছে।”
“এখন তো তেমন কিছু নেই, চল আমরা একটু ঘুরে আসি।”
গু চিংহুয়াং মৃদু হাসল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!万চু পবিত্র স্থানে কয়েক মাস ছিলাম, এতদিনে হাঁপিয়ে উঠেছি!”
“উত্তর অঞ্চলে এলাম, তো এ দেবতাদের শহরটা বেশ ভালো করে ঘুরে দেখা দরকার!”
পাশের মূ লিঙার শুনে, চোখ ঝলমল করে উঠল, আর সে আর বসে থাকতে পারল না; তাড়াতাড়ি সাড়া দিল।
লু ইউয়ান দেখে, হেসে ফেলল।
দেখা যায়, যেকোনো জগতে, ঘুরে বেড়ানো নারীদের প্রাকৃতিক স্বভাব।
এ ব্যাপারে, সাধকরাও ব্যতিক্রম নন।
“চলো, তাহলে যাওয়া যাক।”
শীঘ্রই,
তিনজন একসঙ্গে আশ্রয়স্থল থেকে বেরিয়ে, দেবতাদের শহরের প্রধান সড়কের দিকে এগিয়ে গেল।
...
প্রাচীন রাস্তা প্রশস্ত, লোকজনের আনাগোনা।
বিভিন্ন শক্তির সাধক, প্রাচীন গোত্রের শিষ্য, প্রায় সবাই এখানে দেখা যায়।
এছাড়া বহু স্বতন্ত্র চিহ্নযুক্ত রাক্ষস জাতির সাধকও এখানে চলাফেরা করছে।
তাদের চেহারা অদ্ভুত, কিছুটা জাতিগত বৈশিষ্ট্য রয়েছে।
যাওয়ার পথে, রাক্ষসীর বায়ু ছড়িয়ে পড়ে, তাদের প্রখর শক্তির কারণে অনেক পথচারী বারবার তাকায়।
রাক্ষস সাধক মানে রাক্ষস পশু নয়।
রাক্ষস জাতির জগতে, রক্তধারা-ই রাজা।
শক্তিশালী রাক্ষস গোত্রগুলো অসংখ্য যুগের রক্তধারার বিবর্তনের ফসল।
তাদের জন্মগত বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত উচ্চ, মানুষের সমতুল্য।
দ্বিতীয় বা তৃতীয় বৃহৎ স্তরে পৌঁছালে, তারা ইচ্ছেমতো মানবাকৃতি নিতে পারে।
আর যেসব পশু পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকে, রক্ত-মাংস খায়, তাদের তারা আপন জাতি ভাবে না।

সামগ্রিকভাবে, শ্রেণিবিন্যাস অত্যন্ত কঠোর, তুলনীয় নয়।
সমগ্র পূর্ব জঙ্গলে,
কয়েকটি শক্তিশালী সংগঠন রয়েছে, যারা মূলত রাক্ষস সাধকদের নিয়েই গঠিত।
তাই উত্তর অঞ্চলের দেবতাদের শহরে তাদের দেখাও কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়।
লু ইউয়ান ও মূ লিঙার প্রথমবার এখানে এসেছে, পথ চলতে চলতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, সবকিছুই নতুন মনে হচ্ছে।
সড়কের দুই পাশে, অগণিত মন্দির, নানা সাধক-স্থান, বিলাসিতার সীমা নেই।
এমনকি কিছু শীর্ষ শক্তি, নিজেদের মর্যাদা দেখাতে আকাশে গড়ে তুলেছে দেবতাদের প্রাসাদ।
ভূমি থেকে তাকালে, মনে হয়, অসংখ্য অচল, পবিত্র ভূমি, অপরূপ সৌন্দর্য আর বিশালতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“ওই, ওটা কি 万চু পবিত্র স্থানের বর্তমান সাধিকা, গু চিংহুয়াং?”
“বলাহয়, তিনি পূর্ব জঙ্গল অঞ্চলের সর্বোচ্চ সুন্দরীদের একজন; কোনো পুরুষ প্রতিভার প্রতি বিন্দুমাত্র নম্রতা নেই, বরাবরই শীতল।”
“এখন, তিনি কীভাবে এক তরুণের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছেন? তাও, বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে!”
“আশ্চর্য!”
কিছু দূরে, চোখ তীক্ষ্ণ এক সাধক গু চিংহুয়াং-কে চিনতে পেরে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, বিস্ময়ে চিৎকার দিল।
এই চিৎকারে আশেপাশের অনেকের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো।
একাধিক দৃষ্টি, লু ইউয়ানসহ তিনজনের দিকে ছুটে এলো।
“হ্যাঁ, ঠিকই।”
“নিশ্চয়ই 万চু সাধিকা!”
“সেই জন্মগত পথ-ধারণের অনন্য গুণ, অন্য কোনো নারী অর্জন করতে পারে না!”
কেউ নিশ্চিতভাবে বলল।
“যেহেতু সাধিকা নিজে দেবতাদের শহরে এসেছেন, শত মানুষের সামনে কীভাবে এক তরুণের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ?”
“ওই ছেলেটি কে?”
অনেক তরুণ সাধক, দুঃখে বুক চাপড়াচ্ছে, চোখে যেন আগুন, অশান্তি নিয়ে চিৎকার করছে।
যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত,
তবে লু ইউয়ান হয়তো হাজারবার মরত।
“বন্ধুরা, শান্ত থাকুন!”
“তোমরা তো উত্তর অঞ্চলের স্থানীয় সাধক, তাই খবর রাখো না!”
“万চু সাধিকা গু চিংহুয়াং, ছয় মাস আগে বিবাহ করেছেন, এক ব্যক্তির সঙ্গে পথ-সঙ্গী হয়েছেন!”
“আর ওই তরুণের পরিচয়, আমি বলার দরকার নেই।”
পাশের কেউ, চুপে চুপে তথ্য জানালো।
“কি? বিবাহ করেছেন?”
এক মুহূর্তে অনেকে অবিশ্বাসে কাছে এসে জানতে চাইতে লাগল।
তবে, এটি খুব কঠিন কিছু নয়।
গু পরিবার ও লু পরিবারে বিবাহ, দুইজনের身份 অসম, উদ্দেশ্য স্পষ্ট; প্রকাশ করলে, শোনার মতো নয়।
তাই 天池-র বিবাহ উৎসবে তেমন প্রচার হয়নি।
শুধু দুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ কয়েকটি বড় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি উপস্থিত ছিল।
ফলে, খবরটি এখনও উত্তর অঞ্চলে ছড়ায়নি।

তাছাড়া, তখন গু চিংহুয়াং 万চু পবিত্র স্থানের সাধিকা ছিলেন না।
এখনকার মতো সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেননি।
তবে কিছু তথ্য জানা ব্যক্তির জানানোয়,
শীঘ্রই লু ইউয়ানের身份ও প্রকাশ পেল।
“পবিত্র দেহের লু ইউয়ান... দেবতাদের শহরে এসেছে!”
“তাও, এক সত্যিকারের প্রাচীন পবিত্র দেহ, যিনি修না করতে পারেন!”
কিছুক্ষণে,
এই খবর ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত উত্তর অঞ্চলের নানা স্থানে পৌঁছাল।
অনেকেই বিস্মিত, প্রবীণরাও বাদ নয়।
প্রাচীন পবিত্র দেহ修না করতে পারে?
এটি সত্যিই বিস্ময়কর।
আর শুনেছি,修নার স্তরও কম নয়—বিশ বছর বয়সে ঈশ্বর প্রাসাদের মধ্যবর্তী স্তর।
কিছু শীর্ষ সংগঠনের সেরা শিষ্যদের সঙ্গে তুলনীয়।
“তবে কি... বহু যুগ পর,天道-এর বাঁধার শক্তি দুর্বল হয়েছে?”
“এই অজেয় দেহ আবার উত্থিত হচ্ছে?”
বিভিন্ন শক্তির বহু প্রবীণ চিন্তায় ডুবে গেল, বিস্ময়ে ভাবল।
...
তিনজনে দেবতাদের শহরে হেঁটে বেড়াচ্ছে, সবার নজরে।
“জামাই, মিস।”
“অনেকেই আমাদের দিকে তাকাচ্ছে।”
মূ লিঙার গাল ফোলানো, চুপচাপ বলল।
গু চিংহুয়াং এ বিষয়ে অভ্যস্ত।
পরবর্তী সময়ে, সে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নরমস্বরে বলল, “তুমি যদি অপছন্দ করো, আমরা কম মানুষের জায়গায় ঘুরতে পারি, কিংবা সোজা আশ্রয়স্থলে ফিরে যেতে পারি।”
লু ইউয়ান হাসল, “কোনো সমস্যা নেই।”
কথার ফাঁকে, তিনজন অনিচ্ছাকৃতভাবে এক বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“চিংহুয়াং, এটা কী জায়গা?”
“দেখে তো বেশ গম্ভীর।”
লু ইউয়ান চোখ তুলে কয়েকবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, এটা হচ্ছে 天星 বাণিজ্য সংঘ।”
“এটাই দেবতাদের শহরে একমাত্র শীর্ষ শক্তি, যা পবিত্র স্থান, বড় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, কিংবা প্রাচীন গোত্রের অন্তর্ভুক্ত নয়।”
“তারা কোনো সংঘর্ষে অংশ নেয় না, কেবল ব্যবসা করে।”
“শক্তির বিস্তৃতি বিশাল, সমগ্র পাঁচটি অঞ্চলে, প্রায় সব বড় শহরে রয়েছে!”
“সম্পদের দিক থেকে, কোনো শিক্ষা প্রতিষ্ঠান তুলনা করতে পারে না।”
天星 বাণিজ্য সংঘের প্রসঙ্গে, গু চিংহুয়াং-এর অপরূপ মুখেও কিছুটা গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।