অধ্যায় ১০৭: আটপাশ থেকে ঘিরে ধরে

দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সেই কথাগুলো কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এমন প্রবল আত্মবিশ্বাস দেখে গু ছিং হুয়াং নিজেও গভীরভাবে অভিভূত হলেন। পবিত্র দেহকে দেবতার স্তরে উন্নীত করা যে কতটা দুরূহ, তা সারা বিশ্ব জানে। অথচ লু ইউয়ানের মনে এমন অটল আস্থা ও আধ্যাত্মিক দৃঢ়তা দেখে তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

"বেশ, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।" গু ছিং হুয়াং এক মোহনীয় হাসি হাসলেন, যার উজ্জ্বলতায় চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে দুশ্চিন্তামুক্ত হলেন। কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, গু ছিং হুয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রস্থান করলেন। আর লু ইউয়ান ফিরে গেলেন তার গোপন কক্ষে, অনুশীলনে মনোনিবেশ করতে।

"শাঁ!" হাত নাড়াতেই শূন্যে ভেসে উঠল মানুষের মাথা সমান আয়তনের একখণ্ড দিব্য উৎস—'শেন ইউয়ান'। খোলার আগেই তার ভেতর থেকে প্রবাহিত হওয়া বর্ণিল ও বিশাল প্রাণশক্তির আভা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। এর গুণমান সাধারণ কোনো শক্তির সাথে তুলনীয় নয়। লু ইউয়ান আর দেরি করলেন না। তার হাতের তালু থেকে混沌 বা বিশৃঙ্খলার শক্তি নির্গত হয়ে সেই দিব্য উৎসকে ঘিরে ধরল এবং তাকে পরিশোধিত করতে শুরু করল।

ফা সিয়াং রাজ্যের নবম স্তরের দিব্য শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল। তার মস্তিষ্কের ভেতরের স্বর্ণালী হ্রদটিও উত্তাল হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে তার চেতনা, আধ্যাত্মিক শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা ক্ষয় পেতে শুরু করল, সারা শরীরে মৃত্যুর ছায়া নেমে এল। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে নির্বাণ লাভের প্রথম ধাপ—'শুষ্ক প্রশান্তি'র পর্যায়ে প্রবেশ করলেন।

এরই মধ্যে কয়েক দিন কেটে গেল। আজ ওয়ান চু পবিত্র ভূমির রণতরী যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছে। গন্তব্য সম্পর্কে আর নতুন করে বলার কিছু নেই, দক্ষিণ প্রান্তই হলো তাদের মূল ঘাঁটি।

"গর্জন!" বিশাল রণতরীটি আকাশে ভেসে উঠল। একজন স্বর্গীয় দেবতা মহাশূন্য চিরে পথ তৈরি করে দিলেন, আর তরীটি দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। পবিত্র নগরীতে এর ফলে ব্যাপক চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো। বিভিন্ন প্রভাবশালী গোষ্ঠীর আস্তানা থেকে উজ্জ্বল দিব্য আলো জ্বলে উঠল এবং তারা রণতরীটিকে অনুসরণ করতে শুরু করল। তাদের গতি এতই বেশি ছিল যে সাধারণ মানুষের আধ্যাত্মিক অনুধাবন ক্ষমতাও তাদের ধরতে পারছিল না। এটা সহজেই অনুমেয় যে, এর মধ্যে পবিত্র ভূমির প্রধান পর্যায়ের বড় বড় ব্যক্তিরাও রয়েছেন।

রণতরীটি মহাশূন্যে ছুটে চলল। দ্রুতই তারা কয়েক হাজার মাইল অতিক্রম করে এল। নিচে দেখা যাচ্ছিল মনোরম পাহাড়-পর্বত ও সমৃদ্ধ ভূমি। আপাতদৃষ্টিতে সব শান্ত মনে হলেও ওয়ান চু পবিত্র ভূমির উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা জানতেন, এই যাত্রা মোটেও সহজ হবে না। আরও পাঁচ হাজার মাইল পার হওয়ার পর হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। মহাশূন্যে অস্বাভাবিক কিছু একটা ঘটল। অগণিত উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক রেখা আকাশ জুড়ে জাল বিছিয়ে দিল, যা এই জগতের নিয়মাবলীকেও প্রভাবিত করে ফেলল। রণতরীটি সেই এলাকায় প্রবেশ করতেই যেন কাদার ভেতর আটকে গেল, গতি হয়ে পড়ল অত্যন্ত ধীর।

"স্বর্গীয় দেবতা হস্তক্ষেপ করেছেন!" ওয়ান চু পবিত্র ভূমির কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তারা নিজেরাই স্বর্গীয় স্তরের সাধক, কিন্তু তাদের আয়ত্ত করা আধ্যাত্মিক নিয়মগুলো এই মাত্রার নয়। এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো শক্তিশালী স্বর্গীয় দেবতার নিয়ম, যা পাহাড়-পর্বতের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে এবং আকাশকে জোরপূর্বক অবরুদ্ধ করে রাখে।

"লুকিয়ে থাকা ভীরুরা! সামনে এসো!" ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধান গর্জে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তক থেকে混沌 বা বিশৃঙ্খলার আলোর রশ্মি নির্গত হয়ে চারপাশের শূন্যতায় ছড়িয়ে পড়ল। "গর্জন!" আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে আকাশে অদ্ভুত সব নকশা তৈরি হলো। যদিও কোনো চোখ ধাঁধানো আলো দেখা গেল না, কিন্তু এর প্রভাব ছিল কান ফাটানো। নিচু স্তরের শিষ্যরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম হলো।

"混沌 বা বিশৃঙ্খলার আইন যদিও চমৎকার, কিন্তু তা অসম্পূর্ণ, অপরাজেয় নয়!" মহাশূন্য থেকে এক শীতল ও নির্মম কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা যেন কোনো দৈববাণীর মতো গম্ভীর। "তোমরা ওয়ান চু পবিত্র ভূমি এমন কিছু নিয়েছ যা তোমাদের নেওয়া উচিত ছিল না। দ্রুত তা ফেরত দাও, নতুবা রক্তক্ষয়ী পরিণতির জন্য প্রস্তুত হও!"

"বিশ্বের সম্পদ, যে অর্জন করতে পারে তারই। কোনটা নেওয়া উচিত আর কোনটা উচিত নয়, তা কে ঠিক করে?" রণতরীর মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধান দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

"মধ্য অঞ্চল ঐতিহাসিকভাবেই সম্রাটদের এলাকা। সেখানে পড়ে থাকা পবিত্র বস্তু আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকারই কথা!" আরেক শক্তিশালী সত্তা উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

"হাস্যকর কথা!" ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধান উপহাস করলেন। "প্রাচীন সম্রাটরা কেন মধ্য অঞ্চলে শিক্ষা কেন্দ্র ও মতবাদ রেখে গিয়েছিলেন? তা ছিল পূর্ব প্রান্তের নিষিদ্ধ অঞ্চলগুলোকে দমানোর জন্য। তোমাদের সাথে এর সম্পর্ক কী?" তিনি যদিও জানতেন, এখানে তর্ক করে কোনো লাভ নেই, কিন্তু লু ইউয়ানের শহর ছাড়ার জন্য সময় বাড়ানোর খাতিরে তাকে কথা চালিয়ে যেতেই হতো।

"যত মিষ্টি কথাই বলো, 'বিশ্বের মাতৃশক্তি' (ওয়ান উ মু ছি) তোমাদের নিয়ে যেতে দেওয়া হবে না! একগুঁয়েমি করলে ধ্বংস অনিবার্য!" কেউ একজন হুমকি দিল।

"হুম, আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধানের চোখে খুনের নেশা জেগে উঠল। তিনি প্রাচীন শাস্ত্র ব্যবহার করে বিশৃঙ্খলার হাতের আঘাতে শূন্যতাকে চূর্ণ করলেন। বিশাল সেই এলাকাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, যেন আকাশ ও মাটির সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সত্তা রক্ত বমি করতে করতে পিছিয়ে গেলেন, তার চোখেমুখে তখন বিস্ময়।

"ওহ, তুমি সেই বুড়ো লোকটা!" ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধান তাকে চিনে নিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন। "লিং সিয়াও পবিত্র ভূমির পেছনের পাহাড়ে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা না করে এই ঝামেলায় কেন এলে?" লিং সিয়াও পবিত্র ভূমি মধ্য অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় হলেও তারা সবসময় সম্রাট বংশের ফং পরিবারের অনুগত। তাদের পেছনে কোন শক্তি কাজ করছে, তা বলাই বাহুল্য।

সেই শক্তিশালী সত্তা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তার চোখে এক ধরনের ভীতি খেলা করে গেল। তার আয়ু প্রায় শেষ, রক্ত ও প্রাণশক্তি শুকিয়ে এসেছে। লড়াইয়ের ক্ষমতার দিক দিয়ে তিনি ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধানের মতো পূর্ণ যৌবনদীপ্ত স্বর্গীয় দেবতার সমান হতে পারেন না। ঠিক সেই সময়েই, দূর আকাশের পর্দা সরে গেল। কয়েকজন ভয়ঙ্কর সত্তা কোনো রাখঢাক ছাড়াই সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"সম্রাট বংশের ফং পরিবারের প্রবীণ গুরুরা!" রণতরীতে থাকা অনেকেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন।

"দিয়ে দাও," ফং পরিবারের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি সামনে এসে দৃঢ় স্বরে বললেন। "আমি কথা দিচ্ছি, ওই ছোট ছেলেটির কোনো ক্ষতি করব না। তোমাদের পবিত্র ভূমিতে সম্রাটদের অস্ত্র নেই, তাই এটি রাখা তোমাদের জন্য বৃথা।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দূর আকাশে পুনরায় ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। কালো মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল, আর শেষে তা কয়েকটি দানবীয় আলোয় রূপ নিয়ে রণতরীর পথ আগলে দাঁড়াল। শি মো সম্প্রদায়ের স্বর্গীয় দেবতারা আবির্ভূত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ইন ওয়ান ছৌ, বৃথা চেষ্টা কোরো না! আমাদের চোখের সামনে দক্ষিণ প্রান্তে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতা তোমার এই বয়সেও নেই।"

ইন প্রবীণ সবকিছুর আঁচ পেয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেও পরক্ষণেই শান্ত হয়ে বললেন, "হুম, পূর্বপুরুষের দয়ায় টিকে থাকা ছাড়া আর কী জানো তোমরা?" কয়েক মিলিয়ন মাইল জুড়ে স্থান ও কালের সংযোগস্থল নিশব্দে চূর্ণ করার ক্ষমতা কেবল চরম পর্যায়ের অস্ত্রের পক্ষেই সম্ভব। বোঝা যাচ্ছে, শি মো সম্প্রদায়ও 'বিশ্বের মাতৃশক্তি' পাওয়ার জন্য মরিয়া।

"এখন আর বৃথা লড়াই করে লাভ নেই," শি মো সম্প্রদায়ের প্রধান এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন। "যদি আমরা সম্রাটদের অস্ত্র ব্যবহার করি, তবে তোমরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।"

এই কথায় চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়ান চু পবিত্র ভূমির প্রধান এবং ইন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে তখন বিষাদ ও অসহায়ত্ব। মনে হচ্ছে, কেবল এতটুকুই সময় পাওয়া গেছে। এর চেয়ে বেশি কিছু করতে গেলে স্বর্গীয় যুদ্ধের সূচনা হবে, আর তখন রণতরীতে থাকা শিষ্য ও প্রবীণদের বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা থাকবে না। সামনের পথটুকু এখন লু ইউয়ানকেই একাকী পাড়ি দিতে হবে।