অধ্যায় ছিয়াশি: খ্যাতির শিখরে

কয়েক দিনের মধ্যেই।
একটি বিস্ময়কর সংবাদ পুরো পূর্ব অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
উত্তর প্রদেশের দৈত্যদেবতা প্রাসাদের কনিষ্ঠ রাজপুত্র, মহাদৈত্য, পবিত্র দেহধারী লু ইয়ুয়ানের হাতে মধ্যাঞ্চলের এক পাহাড়ের খাড়াইতে বিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছে।
তার সঙ্গে ছিল দুইজন নিবারণ স্তরের বলিষ্ঠ রক্ষক, তারাও জীবন রক্ষা করতে পারেনি, সবাই সেই রক্তক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে।
যখন মধ্যাঞ্চলে অবস্থানরত দৈত্যদেবতা প্রাসাদের বাহিনী ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তখন মহাদৈত্যর শরীরের রক্ত সম্পূর্ণ শুকিয়ে গিয়েছিল, আর ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় ছিল না!
এ যুগে মহাদৈত্যর নাম চিরতরে মুছে গেল!
এ নিয়ে উত্তর প্রদেশে তোলপাড় পড়ে গেল।
জনশ্রুতি রটে গেল, দৈত্যদেবতা প্রাসাদের বৃদ্ধ রাজা প্রবল ক্রোধে কাঁদতে কাঁদতে রক্তাক্ত আদেশ জারি করেছেন, শুধু একজন দেবতুল্য শক্তিমান নয়, বরং আরও অনেকে পবিত্র দেহের সন্ধ্যানে চারিদিকে ছুটে বেড়াচ্ছে, তাকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য।
একই সময়ে, এই সংবাদ দ্রুতই পূর্ব অরণ্যের মধ্যাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে, বহু শক্তিশালী গোষ্ঠীর ঘাঁটি, অসংখ্য নগর ও অগণিত সাধক এই নিয়ে আলোচনা শুরু করে।
“পবিত্র দেহধারী লু ইয়ুয়ান, অবশেষে মধ্যাঞ্চলে এসে হাজির!”
“এসেই এক অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে!”
“মহাদৈত্যকে হত্যা করে ফেলেছে!”
একটি সমৃদ্ধশালী বৃহৎ নগরীর মদ্যশালার বহু সাধক এই নিয়ে আলোচনা করছে, চতুর্দিকে উৎসাহের জোয়ার।
“মহাদৈত্যর শরীর, প্রাচীন যুগ থেকেই প্রসিদ্ধ, বলা হয় এটি দৈত্য জাতির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী শারীরিক গঠন।”
“দুঃখজনক... সে স্বর্ণযুগের ছায়াটুকুও দেখতে পেল না, মাঝপথেই অকালে ঝরে পড়ল।”
“এ এক দুর্ভাগ্যজনক অধ্যায়!” – প্রবীণ এক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“এটা দুর্ভাগ্য নয়।”
“আসলে শক্তিতেই ঘাটতি ছিল!”
“পবিত্র দেহ হাজার হাজার বছর ধরে নিঃশেষিত, খ্যাতি ম্লান, তবে ভুলে যেও না, বিপুল সম্পদ ব্যয় ও দেবত্ব অর্জনের কঠিন পথ ছাড়া, একই স্তরে তার অদ্বিতীয়তার কিংবদন্তি এখনো আছে!”
“যে যুগে স্বর্গীয় নিয়মের শৃঙ্খল ছিল না, সেই সময়ে নক্ষত্রলোক জুড়ে কাউকেই তাকে দমন করতে দেখা যেত না।”
আরেকজন নিরপেক্ষভাবে যুদ্ধের বিশ্লেষণ করতে থাকেন।
“হুঁ, একই স্তরে অদ্বিতীয়! তুমি কি সত্যিই তা বলো?”
“প্রাচীন যুগের আগে তাকিয়ে দেখো, পবিত্র দেহও তো অজেয় নয়, অনেক রক্তাক্ত উদাহরণ আছে।”
“আর এখনকার পরিবেশে, দেবত্ব অর্জন অসম্ভব, শেষ পর্যন্ত সে ক্ষণিকের জ্যোতি মাত্র।”
“রাজপথের ছায়া, মহাবিপদের কঙ্কাল!”
“এটাই তার ভবিষ্যৎ!”
এই সময়, এক নীল পোশাকের জাঁদরেল যুবক পাশের দিক থেকে হেঁটে এসে, কাগজের পাখা নেড়ে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
“আপনার কথাবার্তা বড়ই ঔদ্ধত্যপূর্ণ।”
“তবে কি সাহস আছে পবিত্র দেহের সাথে মরণপণ দ্বন্দ্বে নামার?” – অপরজন ঘুরে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল।
“আমি কেন তার সঙ্গে যুদ্ধ করব?”
“আমার নিজের দেবত্বের মহাসড়ক, সামনে কোনো বাধা নেই।”
“মৃত্যুর মুখে পড়া সাধারণদের সঙ্গে আমার তুলনা চলে না।”
নীল পোশাকের যুবক আত্মবিশ্বাসে ভরা স্বরে উত্তর দিল।
অপরজন তার এই ভঙ্গিতে ঘৃণা অনুভব করল।
দেখেই বোঝা যায়, কোনো মহাশক্তিশালী পরিবারের বিলাসী যুবক, জীবনে রক্ত ও অগ্নিপরীক্ষার স্বাদ পায়নি।
তাঁর সঙ্গে বাকযুদ্ধ করা অর্থহীন বলেই মনে হলো।

কে-ই বা জানত, সাধনার উচ্চতর স্তরে, শুধু মাত্র স্তরভেদে অনেক বেশি পার্থক্য হয় না।
শুধুমাত্র যুদ্ধশক্তিই চিরকালীন।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, স্বর্ণযুগের বীরেরা কেউ কেউ স্বল্প সময়ের জন্য দেবত্বের নিষিদ্ধ ক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পারত, এক স্তর অতিক্রম করে শত্রু বধ করত।
প্রকৃত দেবতা, মহাদেবতাকে হত্যা করত, মহাদেবতা রাজাকে, রাজা সাধুকে, সাধু দেবতাকে—এ ছিল নিয়ম ভেঙে যাওয়া এক শক্তি, যা সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না!
এটা ছিল অদ্বিতীয় মনোবল ও অনন্য যুদ্ধশক্তির ফসল।
এটাই সেই গুণ, যা সাধনার চূড়ায় পৌছাদের মধ্যে থাকা আবশ্যক।
মুখে বড় বড় বলা লোকেরা এই অসাধারণ শক্তির কল্পনাও করতে পারে না।
তাই, অকারণে বেশি কথা বলা বৃথা।
...

একটি গম্ভীর প্রাসাদের অন্দরমহলে,
এক তরুণ পুরুষ পাশে দাঁড়ানো অনুচরের প্রতিবেদন শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার চোখে ভয়ংকর বজ্রের ঝলকানি ফুটে উঠল।
“তুমি কী বললে?”
“মহাদৈত্য মারা গেছে?”
মেং ইয়াও এই সংবাদ শুনে চমকে উঠল, বিস্ময়ে অভিভূত।
“হ্যাঁ, সে তিয়ানগুয়ান নগর থেকে আটশো মাইল দূরে প্রাণ হারিয়েছে।”
“সঙ্গে থাকা দুইজন নিবারণস্তর রক্ষকও যুদ্ধে নিহত হয়েছে।”
মেং পরিবারের এক প্রহরী আবারও বিনীতভাবে জানাল।
“এক বছরেরও কম সময়ে... সে এতদূর চলে এসেছে।”
“তো বলা হয় না কি, প্রাচীন পবিত্র দেহের সাধনা খুব ধীরগতির?”
“শুধু স্তরের হিসেবেই তো প্রায় আমাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে!”
মেং ইয়াওর মুখে রঙ বদলে গেল, অন্তরে অজানা কম্পন জাগল।
উত্তর প্রদেশের সেই প্রাচীন খনির যুদ্ধে পরাজয়ের পর থেকে, সে অপমান মোচনের কথা ভুলতে পারেনি।
কিন্তু এখন, মহাদৈত্যর পরিণতি দেখে তার মনে এক অজানা ভয়ের ছায়া ঘনিয়ে এলো।
সত্যি কথা বলতে গেলে,
আইন-দৃশ্য স্তরে পবিত্র দেহের সঙ্গে লড়াই মানে, কোনো সুবিধা পাওয়া তো দূরের কথা, বরং নিজের হাত-পা বেঁধে নেয়ার শামিল।
দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক শরীরের বৈশিষ্ট্য পবিত্র দেহ সম্পূর্ণভাবে দমন করে, কার্যত কোনো প্রভাব ফেলে না।
মেং ঝাওয়ের রক্তঋণ হয়তো আরও পিছিয়ে রাখতে হবে।
“কি হলো?”
“সে-ই কি তোমার হাত কেটেছিল?”
এই সময়, পাশে বসে থাকা এক ব্যক্তি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
বয়সে পঁচিশ-ছাব্বিশের মতো দেখালেও তার চোখে ঝরে পড়ল এক অভিজ্ঞতার গাম্ভীর্য, যা তার প্রকৃত বয়সের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
“হ্যাঁ।”
মেং ইয়াও মাথা নেড়ে জানাল, এই প্রসঙ্গে তার চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল।
এখনকার হাতটি যদিও প্রাচীন দেবঔষধে পুনরায় জন্মেছে,
তবু সম্পূর্ণ শক্তি অর্জনে প্রবল নিষ্ঠা ও সময় ব্যয় করতে হচ্ছে,
না হলে যুদ্ধের সময় সর্বদা দুর্বলতা রয়ে যাবে।

নিবারণ স্তরের সাধনায় দেহ শুদ্ধ করার সময়, এটা আরও বড় সমস্যা, সাধনার অগ্রগতি বিলম্বিত হতে পারে।
“অদ্ভুত তো বটে।”
“এই যুগে এখনও কেউ শিক্ষা নেয় না, বরং পবিত্র দেহ গড়ে তোলে।”
“মজার ব্যাপার।”
“মধ্যাঞ্চলে যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, আমি তোমার বদলে তাকে হত্যা করব।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে হালকা হাসল, যেন এক আইনের স্তরের সাধককে হত্যা করা তার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।
“...”
মেং ইয়াও মুখ খুলে আবার কথা গিলে ফেলল, আর কিছু বলল না।
...

অন্যদিকে—
মধ্যাঞ্চলে ঘুরে বেড়ানো গু ছিংফাং, ইন থিয়ান্দু ও তাদের সঙ্গীরা এই সংবাদটি জেনে অদ্ভুত অনূভুতি নিয়ে চুপচাপ রইল।
কয়েকজন ওয়ানছু পবিত্র ভূমির প্রধান শিষ্য, লু ইয়ুয়ানের সাহস দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।
এতে দৈত্যদেবতা প্রাসাদের সঙ্গে চরম শত্রুতা স্থায়ী হয়ে গেল।
বাইরে চলাফেরা করতে গেলে সবসময় দেবতুল্য শক্তিমানদের আক্রমণের আশঙ্কা থাকবে, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
তবু যা হওয়ার হয়েছে।
এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই।
বিশাল যুগের দ্বারপ্রান্তে, বিশ্বে অশান্তির ছায়া, এটি কেবল সূচনা মাত্র।
যখন প্রকৃত স্বর্ণযুগ আসবে, মহাবীরেরা একে একে উঠবে, এমনকি পবিত্র গুরুদের পতনও বিরল কিছু হবে না।
বিপুল প্লাবনে, কেউ রক্ষা পাবে না!
...

চোখের পলকেই কয়েকদিন কেটে গেল।
লু ইয়ুয়ান একা একা পূর্ব অরণ্যের বিস্তীর্ণ ভূমিতে ঘুরে বেড়াল।
প্রাচীন পাহাড়, নদী, অগণিত মনোরম দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।
কখনও থামল, কখনও চলল, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, ধৈর্য ধরে নিজের মনকে শাণিত করল।
মধ্যাঞ্চল, পূর্ব অরণ্যের একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত।
এলাকায় যদিও উত্তর ও দক্ষিণ প্রদেশের মতো বিশাল নয়,
তবে যৌথ শক্তিতে নিঃসন্দেহে সর্বশক্তিমান।
এখানে বহু পবিত্র ভূমি,
হাজার হাজার বছর কিংবা দেড়-দুই লক্ষ বছরের পুরনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান,
প্রাচীন বংশ, সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে।
এর মধ্যে এমন কয়েকটি অতি উচ্চতর বংশ ও গোষ্ঠী আছে, যারা এক বা একাধিক মহাপ্রভু জন্ম দিয়েছে, তাদের ভান্ডার অতুলনীয়।
ঐসব ঈশ্বরীয় শক্তিসম্পন্ন, প্রাচীন যুগের চরিত্রদের কথা বাদই দিলাম,
শুধু ওই কয়েকটি চরম সাম্রাজ্য অস্ত্রই পুরো দুনিয়াকে কাঁপিয়ে তুলতে পারে, সবার মনে ভয়ের সঞ্চার করে।
এসবই একসময়ে এই অঞ্চলের অতুলনীয় গৌরবের নিদর্শন।
সেই যুগে যারা জন্মেছিল, তারা স্বর্গ-মর্ত্যে অদ্বিতীয়, সমস্ত জাতির শ্রদ্ধেয়!