নব্বইতম অধ্যায়: হঠাৎ আক্রমণ, এক ঝটকায় বধ নীলজল পবিত্রপুত্রকে!
শোনা কথামতো, সেই অমৃত-ধারা থেকে একফোঁটা পান করলেই মানুষের দেহ-মন আমূল বদলে যায়। শরীর পুনর্গঠিত হয়, শক্তি হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে যায়, এমনকি তা এমন এক দিব্য বস্তুরও কম নয়, যা দেহের মলিনতা ধুয়ে-মুছে নতুন জন্ম দেয়।
এখন লু ইউয়ান শিখরের মাথায় উঠতেই এক সম্পূর্ণ পুকুর ভরে সেই অমৃত-ধারা লাভ করল! এ যেন আকাশকাঁপানো এক অসাধারণ সৌভাগ্য!
এমন ভাগ্যে কার হৃদয়ে ঈর্ষা জাগবে না?
নবনিযুক্ত সাংলান পবিত্রপুত্র লিয়াও চেংফেং পর্যন্ত ভারী শ্বাস ফেলতে লাগল।
সেই তো এক পুকুর অমৃত-ধারা; কত অগণিত ফোঁটা যে তার ভেতর!
সে যদি তা পেতে পারত, তবে নির্বাণ স্তরের দেহগত রূপান্তরে আর এক কণাও বাধা থাকত না।
তার শরীর এমনকি পবিত্র দেহের পর্যায়েও পৌঁছানোর আশা জাগাতে পারত!
এরপর।
সবার দৃষ্টির সামনে।
লু ইউয়ান হাত একবার ছুঁড়ে দিয়েই সেই গোটা পুকুর-ভর্তি অমৃত-ধারা নিজের স্থানিক রত্নে তুলে নিল, আর চোখে অনিচ্ছায় ফুটে উঠল একরাশ আনন্দ।
স্বর্গীয় সিঁড়ির শীর্ষে উঠে এমন মহাসৌভাগ্য লাভ করবে, তা সত্যিই সে নিজেও কল্পনা করেনি।
প্রথমে ভেবেছিল, এই স্থানকে কাজে লাগিয়ে শুধু কিছুটা পরিশ্রমী অনুশীলনই করবে।
কিন্তু কে জানত, পুরস্কার এত অঢেল হবে!
তবে অন্য দিক থেকে দেখলে, এটাও প্রমাণ করে।
সোনালি প্রাচীন বংশের সেই সর্বোচ্চ সত্তাটি জীবিতকালে অবশ্যই এক অতি শ্রদ্ধেয়, অতি শক্তিমান মহাপুরুষ ছিলেন।
মহাপ্রস্থান-পরবর্তী সময়েও
নিজের রক্ত-মাংস, অস্থি-মজ্জা—সবকিছুই তিনি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের পথ মসৃণ করে তাদের উন্নতির জন্য রেখে গেছেন।
আর তাতে বংশ বা রক্তরেখার কোনো সীমাবদ্ধতাও ছিল না; বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তিনি সত্যিই মহৎ ও নিঃস্বার্থ ছিলেন!
এইসব ভেবে লু ইউয়ানের মনে হঠাৎ এক সংকল্প জাগল। সঙ্গে সঙ্গেই সে ফিনিক্স-সংকট পুনর্জন্ম সাধনা চালু করল।
অচিরেই তার শরীরের উপর এক টাটকা প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ক্ষতস্থান কেঁপে উঠল, রক্ত পড়া থেমে গেল, আর ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।
“গু ভাই, তুমি কি আর সামনে এগোবে?” লু ইউয়ান ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“......” গু শিংহে苦笑 করে মাথা নাড়ল।
মানুষের নিজের সীমা বোঝা উচিত।
সে তো লু ইউয়ানের মতো বিকারগ্রস্ত কিছু নয়।
আটষট্টি ধাপ পর্যন্ত উঠতে পারাই তার শেষ সীমানা।
আর জোর করে এগোতে গেলে কেবল নিজেরই ক্ষতি হবে।
তাছাড়া, শিখরে না উঠলে, চূড়ান্ত সীমা ভাঙতে না পারলে কোনো পুরস্কারই মেলে না।
শরীর জখম করে লাভের বদলে ক্ষতিই বেশি।
“আর এগোব না, এটাই আমার সীমা!” গু শিংহে কিছুই লুকোল না, স্পষ্টই বলে দিল।
“ঠিক আছে, তবে নেমে চল।”
কথা শেষ হতেই দুজনেই স্বর্গীয় সিঁড়ি থেকে ঝাঁপ দিয়ে সোজা সোনালি পর্বতমালায় ফিরে এল।
একই সময়, কেউ খেয়ালই করল না যে—
লিয়াও চেংফেংয়ের চোখে ঝিলমিল করা তীক্ষ্ণ আলো আরও ঘন, আরও ধারালো হয়ে উঠছে।
সে বুঝে গিয়েছিল, আর অপেক্ষা করা চলবে না।
এখনই যখন সেই পবিত্র দেহে আঘাত লেগেছে, তখনই হাত বাড়ানোর সেরা সময়।
যদি তাকে সামলে উঠতে দেওয়া হয়, তবে মন্দিরের প্রহরীরা পাশে থাকলেও তাকে কাবু করা সহজ হবে না!
সেই এক পুকুর অমৃত-ধারা নিছকই ফেনায় মিলিয়ে যাবে, হাতছাড়া হয়ে যাবে!
“শু লাও, আঘাত করো!”
“ওদের থামাও!”
লিয়াও চেংফেং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, আর দূরের এক বৃদ্ধকে কঠোর স্বরে বার্তা পাঠাল।
শু-উপাধিধারী বৃদ্ধ কথাটা শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপরই তার অভিপ্রায় বুঝে ফেললেন।
পবিত্র দেহ সহজ প্রতিপক্ষ নয়; সে তো পবিত্রপুত্র স্তরের লোককেও হত্যা করার রেকর্ড রেখেছে।
তবে শেষ বিচারে, সে তো মাত্র চতুর্থ স্তরের এক বিভূতিময় দেহধারী সাধক।
আর এখনই তো সে স্বর্গীয় সিঁড়ি শেষ করে মারাত্মক আহত অবস্থায় রয়েছে।
তাকে পাকড়াও করে সৌভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়ার সুযোগ একেবারে নেই—এ কথা কে বলবে?
“স্থানের পথ রুদ্ধ করো!”
“পবিত্র দেহকে থামাও!”
শু-উপাধিধারী বৃদ্ধ দ্রুত সাড়া দিলেন। পাশের কয়েকজন নির্বাণ স্তরের সহমতের উদ্দেশে বার্তা পাঠিয়েই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করলেন।
“ধড়াম!”
ভয়ংকর বিপদ নেমে এলো; চারপাশের শূন্যতা মুহূর্তে কয়েকশো সূক্ষ্ম পথলেখে খচিত হয়ে গেল, আর পর্বতের মুখপথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
“মুশকিল!”
“সাংলান পবিত্রভূমির লোকেরা লু ইউয়ানের উপর হাত দিচ্ছে!”
গু পরিবারের সঙ্গে আসা দুইজন নির্বাণ স্তরের বয়োজ্যেষ্ঠের বোধশক্তি ছিল খুবই তীক্ষ্ণ; বদল টের পেতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিলেন।
এই কথা শোনামাত্রই গু শিংহে, গু জিমিং এবং গু পরিবারের আরও কয়েকজন সদস্যের মুখ বদলে গেল।
সোনালি পর্বতমালার ভেতরের অন্য সাধকরাও একের পর এক বৈরী হত্যাচেতনা টের পেয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, আর গু পরিবারের দলবল থেকে দূরে সরে গেল।
কিন্তু লু ইউয়ান আগের মতোই শান্ত রইল।
তার দৃষ্টি নিচে সদ্য সিঁড়ি থেকে নেমে আসা লিয়াও চেংফেংয়ের দিকে গিয়ে পড়ল, আর সে শীতল স্বরে বলল, “সাংলান পবিত্রভূমির লোকেরা, এর মানে কী?”
“অসুরদেব মন্দির আর আমার সাংলান পবিত্রভূমির পুরোনো সম্পর্ক আছে।”
“আকাশ-অসুরের সঙ্গেও আমার পরিচয় কম নয়!”
“এখন যখন দেখা হয়ে গেছে, তোমাকে আমি এভাবে চলে যেতে দিতে পারি না!”
লিয়াও চেংফেং পা বাড়াল, তার পেছনে সাংলান পবিত্রভূমির একদল বিশেষজ্ঞ।
ডজনখানেক হিংস্র জন্তুও নাক দিয়ে গরম শ্বাস ফেলতে লাগল; তাদের চোখ রক্তিম, হত্যাচেতনা খোলা, ভীষণ রুদ্র মূর্তিতে এগিয়ে এলো।
“হুঁ, অমৃত-ধারা কেড়ে নিতে চাইলে সোজাসুজি বললেই হত!”
“মরদেহকে টেনে আনতে হচ্ছে কেন!”
“আকাশ-অসুর যদিও খুব একটা ভালো নয়, তবু সে তোমাদের মতো নীচ লোকের সঙ্গে মিশবে বলেই বা মনে হয়?” লু ইউয়ান ঠান্ডা গলায় কটাক্ষ করল, একটুও ভদ্রতা না রেখে।
নিজের সংবেদে সে এক নজরেই বুঝে গেল।
লিয়াও চেংফেংয়ের চর্চা খুব আহামরি নয়।
বিভিন্ন শক্তির পবিত্রপুত্র স্তরের লোকদের সঙ্গে তুলনা করলে তার এখনও ফারাক রয়ে গেছে।
তার আসল ক্ষমতা কথার সঙ্গে মেলে না।
“তুমি কী বললে!” লিয়াও চেংফেংয়ের মুখ এই কথা শুনে হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল, যেন রাগে পানি টপকে পড়বে!
এ তো নগ্ন অবজ্ঞা!
সে তা সহ্য করতে পারছিল না!
“আদিকাল থেকেই পবিত্র দেহ জন্মালে, সে অবশ্যই বিশ্বব্যাপী শত্রু হয়ে ওঠে!”
“আজ দেখলাম, কথাটা একেবারেই মিথ্যা নয়!”
“অসীম ঔদ্ধত্য, একেবারে দম্ভের শিখরে!” শু-উপাধিধারী বৃদ্ধ শীতল হাসি হাসলেন, তার হাতের মুঠি ও আঙুলের মাঝে দেবালোকে উথলে উঠছিল, আক্রমণের জন্য প্রস্তুতই ছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
গু পরিবারের দুই নির্বাণ স্তরের শক্তিধর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একযোগে সামনে এগিয়ে এসে শীতল স্বরে বললেন,
“এটা যদিও মধ্যাঞ্চল, তবু তোমাদের সাংলান পবিত্রভূমি আকাশ ঢেকে রাখতে পারবে না।”
“পবিত্র দেহকে মারতে চাইলে, পরিণতি ভেবো।”
“গু পরিবার, লু পরিবার, আর ওয়ানচু পবিত্রভূমির ক্রোধ সামলাতে পারবে কি না!”
এই কথা নিছক সতর্কতা নয়, স্পষ্ট হুমকি।
এতে সাংলান পবিত্রভূমির কয়েকজন নির্বাণ স্তরের শক্তিধরের মনে কিছুটা দ্বিধা জন্মাল।
“ওর কথা কানে নিও না!”
“একটা দেবতাহীন অক্ষম দেহকে মেরে ফেললে কী-ই বা হবে?”
“ওর মূল্য এতটাও নয়!” লিয়াও চেংফেং কঠোর স্বরে বলল।
“জি!”
এই কথা বেরোতেই সাংলান পবিত্রভূমির লোকজন যেন নতুন সাহস পেয়ে গেল।
পবিত্রপুত্রের আদেশ, অমান্য করার সাহস কার?
মুহূর্তেই বাতাসে তীর-ধনুকের টান টান উত্তেজনা নেমে এলো!
আর ঠিক পরমুহূর্তেই।
নরকের অন্তঃস্থল থেকে উঠে আসা এক শীতল গর্জন এ পরিসরে আকস্মিক বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল!
“পিঁপড়ার মতো জিনিস, মরতে চাইছই যখন, নিজেই এগিয়ে এলে কেন!”
“ঠিক আছে, তবে তোমাদের পথ এখানেই শেষ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ইউয়ান তার গতিমন্ত্র প্রকাশ করল। চোখের পলকে সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, এক লাফে কয়েকশো丈 দূরত্ব পেরিয়ে সোজা সাংলান পবিত্রপুত্রের দিকে আছড়ে পড়ল!
“কী!”
কয়েকজন নির্বাণ স্তরের শক্তিধর এই গতিতে স্তম্ভিত হয়ে গেলেও আর এক মুহূর্ত দেরি না করে নানা মন্ত্র গঠন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ধড়াম!”
যুদ্ধমঞ্চের কেন্দ্রে হঠাৎ এক বিশাল অমিশ্রিত প্রাচুর্যপূর্ণ ধোঁয়াশা ছিটকে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সব আলো নিস্তেজ হয়ে গেল, সব মন্ত্রই তার গা ছুঁতে পারল না!
তার এক হাত পরিসরের ভেতর, সমস্ত ধর্মই শূন্য!
লু ইউয়ানের দেহ একটুও থামল না; মুহূর্তের মধ্যেই সে কয়েকজন নির্বাণ স্তরের শক্তিধরকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
পাঁচটি আঙুল মেলে, যেন পাঁচটি সোজা উল্টো পুঁতে রাখা পর্বতশিখর, শূন্যতা ভেদ করে বিদ্যুতের মতো সাংলান পবিত্রপুত্রের মাথার শীর্ষে চেপে বসল।
“তুমি...” লিয়াও চেংফেং আতঙ্কে জমে গেল, প্রতিরোধের জন্য দেবশক্তি চালাতে যাবামাত্রই এক ভয়ঙ্কর বল তার উপর চেপে বসে।
তার মাথা সেখানেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, লাল আর সাদা মাংস-মজ্জা চারদিকে ছিটকে পড়ল।
এক ঝলকেই লু ইউয়ানের হাতে সে সেখানেই নিহত হলো, প্রতিহত করার সামান্যতম সুযোগও পেল না।